И вот однажды ночью…
Обитатели нашего маленького дома крепко спали под осенними звездами. В дядюшкиной спальне оба любителя грез видели один и тот же сон. Я совсем уж начал засыпать в своей каморке, как вдруг кто-то забарабанил в окно. Я вскочил.
Под окном топтался какой-то крошечный человечек с седой кисточкой на подбородке. На нем был детский костюмчик, который явно был ему слишком велик: короткие штанишки собрались гармошкой на ногах. Серый котелок все время сползал ему на уши, — вероятно, человечек набил его бумагой, чтобы он хоть как-то держался на голове.
— Пустите меня! — пищал он. — Пустите! Мне срочно надо поговорить с паном Жулианом!
Я тихонько свистнул от удивления и распахнул окно.
— Пан Либек?!
— Увы! — злобно взвизгнул человечек. — Откройте! Немедленно! Пустите меня к вашему дяде!
— Но он спит…
— Разбудите его!
— Это исключено! Его и пушками не разбудишь.
— Дело идет о жизни!
— Уж не о вашей ли? Да, скажу я вам, вы, видно, здорово хлебнули!
Либек ужаснулся:
— Откуда вам это известно, молодой человек? Отворите же скорее!
— Почему бы вам не прийти днем?
— Могу ли я ходить днем? — простонал пан Либек, с отчаянием глядя на своп штанишки.
Мне стало его немного жалко.
— Полезайте ко мне в окно, — предложил я. — Ключ от дома у дяди.
Пан Либек согласился, но он был так мал, что сделать этого без посторонней помощи не мог. Пришлось выпрыгнуть в сад и подсадить его на подоконник. Когда мы оба очутились в моей комнате, я воочию убедился, нисколько он мал: он едва доставал мне до живота.
Он вскарабкался на стул, и я — уж не знаю, с чего бы это, — схватил его и хотел помочь раздеться. Либек с достоинством отверг мою помощь.
— Не буду я спать! — пропищал он. — Я скорее умру, чем усну! Если вы не хотите увидеть у себя мой труп разбудите пана Жулиана! Только он один может продлить мою жизнь!
— Скажите лучше — сократить! Вы же сами видите — вы уменьшаетесь в геометрической прогрессии.
— Вы… что вам известно?
— Что вы здорово нализались дядюшкиного напитка!
— Кто это докажет?
— А мне даже не надо было видеть во время грозы, как вы удирали с вашим сосудом! Ваш рост вас выдает…
— Ну, знаете! Я избран… впрочем, что с вами разговаривать! Отведите меня к пану Жулиану!
Пока я размышлял, как быть, пан Либек спрыгнул со стула и скрылся за дверью. Как старинный наш сосед и частый гость (до того как они с дядюшкой повздорили), он отлично знал, где находится спальня.
Что ж, подумал я, чему быть, того не миновать.
Крохотными кулачками пан Либек забарабанил в нижнюю филенку двери. Слабенькие удары отдавались гулко, тревожно, но в спальне будто все вымерло… Тогда Либек принялся яростно колотить в дверь ногами.
Наконец дверь отворилась.
«Дайте мне выпить». — «Франтишек, не сердись!» — Еще одну бутыль! — Три зародыша бога.
В слабом свете ночника на пороге появился дядя. Он всматривался в темноту поверх головы пана Либека.
— Что такое? Кто тут?
Либек жалобно пискнул:
— Это я, сосед, уж извините меня, я не мог иначе!
— Пан Либек! — радостно вскричал дядя. — Вот так гость! Проходите, проходите…
Увидев, что появление гостя дядюшке по сердцу, я вышел на свет и рассказал, как было дело.
— Ты хорошо поступил, Гонзичек!
И, к моему полнейшему изумлению, дядя погладил меня по голове! Этого с ним никогда не случалось ранее…
Мы вошли в спальню, оставив дверь полуоткрытой.
— Дайте мне выпить! — нетерпеливо воскликнул пан Либек. Не то я умру, не успев родиться!
Дядя, снисходительно улыбнувшись, поднес ему бокал. Пан Либек осушил его залпом и замахал ручками, словно решил улететь от нас. Глаза его вспыхнули.
— О, спасибо, спасибо! Вы спасли искупителя! Ибо царство мое не от мира сего… Я — Сын Бога звезд, это уж точно! Все ждут меня — представьте, ждут меня, помещика Либека, и воспевают мне хвалу, и несут дары… И так это невероятно господи во звездах, не вводи меня только во искушение, не надо, не надо…