Фарн взвесил на руке меч. Он не угрожал; тяжесть меча как будто стала слишком велика для него. Он покачал головой.
— Больше я не бегу, — медленно сказал он. — Мне пришлось наконец сделать выбор. И, возможно, я потерял больше, чем приобрел…
— Не понимаю тебя, — нетерпеливо прервал лорд. — Убей меня. Ты ничего не добьешься, зверь…
Фарн, к удивлению девушки, кивнул.
— Ничего, — согласился он. — Ты думаешь, я этим оспариваю твое право на власть? — Он снова махнул мечом.
Свечение меча исчезло. Но признаки чужеродности не вернулись на лицо Фарна. Он отступил от противника.
— Это правда. Живи, родич, с моего разрешения.
Лорд нахмурился и сделал шаг вперед, как будто хотел одолеть Фарна одной только физической силой.
— К тому же, — лесной человек поудобнее перехватил меч, — я наконец овладел своим наследством. Нет, родич, не бойся, что я отберу у тебя земли, твоих людей, которыми ты так дурно правишь. Еще не время. Но зверь, на которого ты охотился, исчез. Можешь снова использовать свои уловки, они тебе ничего не дадут. Забирай своих приближенных и убирайся. Среди вас этот лес пользуется дурной славой, — что ж, пусть так и останется впредь. Дурную славу легко заслужить, но трудно от нее избавиться.
Он подчеркнуто убрал меч в ножны и держал пояс с ножнами в одной руке. Вторую поднес к пряжке своего пушистого пояса.
Как только пальцы Фарна коснулись пряжки, она раскрылась. Металл, по которому пробегали странные цветные переливы, разошелся. Шерсть спала с кожи и полетела в воздух, сама кожа соскользнула и упала на землю. На ее место Фарн надел пояс с мечом.
Лорд следил за ним суженными глазами.
— Ты меня пощадил — я не просил об этом и не приму пощады! — Голос его звучал вызывающе.
— Как хочешь, — Фарн пожал плечами. — Ты стоишь на земле, которую я знаю и которая знает меня. Я сделал свой выбор — а твой выбор еще впереди, и только ты в ответе за него.
Он повернул голову и взглянул на девушку. Последние его слова относятся не только к лорду, но и к ней.
Она глотнула. Жизнь всегда требует выбора, и Тра знала, что сейчас ей предстоит именно это. Пряча в ножны свой новый меч, она заметила на земле клок грязной шерсти.
Два пояса и человек — в этом был смысл, и она о нем догадывалась. Но в этом лесу не стоило ничему удивляться. И она сделала свой выбор.
Фарн повернулся и зашагал, и девушка пошла справа от него, а Жестокий Коготь слева. Втроем они растворились в лесу.