Для ритуала ей необходима была жертва. Лили всеми фибрами души ненавидела черное колдовство и прибегала к нему только при крайней необходимости. Сейчас как раз была такая необходимость.
Жертвой должна была стать старая облезлая, полуслепая кошка. Лили подобрала ее на улице. Накормила и посадила в мешок. Жалко. Даже полудохлую бродяжку, а все равно жалко. Ведьма тряхнула белокурыми кудрями, отгоняя непрошенные мысли. Кошки ближе всех к потустороннему миру и ее кровь станет отличным проводником.
Лили припарковала свою старенькую машину рядом с красивым кованным забором и вышла на улицу, немного поежившись от холода. Ночь выдалась прохладной и лунной. На небе не было и облачка. Лили вдохнула свежий после дождя воздух. Отличная ночь для колдовства.
Она подхватила с заднего сиденья мешок с кошкой, которая слабо завозилась и замяукала, необходимый инвентарь и решительно пошла в сторону старинных кованых ворот.
Кладбище было самым удачным местом для подобного действа. Во-первых, именно здесь происходит первичная концентрация потусторонней энергии. Во-вторых, тут никто не отследит именно ее колдовство, потому что любой уважающий себя черный маг профессионал проводит ритуалы на кладбище по семь раз в неделю. Тут все насквозь пропитано запрещенными чарами. И, в-третьих, стражи будут гораздо лояльнее, если ведьма не будет отступать от традиций.
Ведьма уверенно ступала по кладбищенской центральной дороге, словно вовсе не ощущая страха. А он все же был. Затаился в самом уголке сознания. Эх, зря она не выпила двойную дозу своего любимого чая. Он освобождает мозг от ненужных эмоций и помогает с концентрацией внимания.
Мертвых Лили не боялась. Ей они навредить не могли. Ведьма опасалась тех живых, что рыщут по кладбищу под покровом ночи. Не хотелось бы ей столкнуться с черным магом в разгар ритуала.
Тщательно просканировав кладбище по секциям на наличие враждебного присутствия, Лили, не обнаружив ничего подозрительного, остановилась на перекрестке центральных дорог.
Она в последний раз огляделась и опустилась на колени. Из инвентарной сумки достала толстую белую свечу, ритуальный нож и железный кубок. Легкое движение рук и черный ведьминский плащ аккуратно кладут на землю, и ведьма остается полностью обнаженная. Вслед за плащом летит шляпа.
Лили зябко поежилась, всеми силами пытаясь отрешиться от холода. Черт бы побрал этот дьявольский этикет. Какой извращенец придумал, что ведьмы должны являться по ту сторону только голыми? Причем от магов подобного вовсе не требуется. Нужно поскорее заканчивать.
зажжена. Ее слабый огонек отбрасывает неясную полоску света на сосредоточенное лицо обнаженной ведьмы. Она сидит на земле в смиренной позе. Концентрируется. Резкое движение ритуальным ножом и она в один удар перерезает кошке горло. Ни один мускул не дрогнул на лице ведьмы, пока она тщательно наполняла свежей кровью кубок.
Лили не сомневалась, что потом как только она доберется до дома, ее будет долго и мучительно рвать в туалете. Но сейчас, ни единой эмоции. Только ледяное спокойствие и кровь, капающая с ее занемевших пальцев.
Кубок наполнен, свеча погашена. Лили закрывает уже переставшие светиться глаза и впадает в легкий транс, готовясь к переходу. Ее бледное замерзшее тело раскачивается из стороны в сторону. Волосы обдает горячим порывом ветра.
Жарко. Как же жарко в аду.
— Лилиан! Детка! Вот уж не ожидал, — слышит ведьма чей-то шепот у себя в голове, — Дано тебя не было видно. Соскучилась?
Медленно ведьма подняла веки. Далось это с большим трудом. Все реакции заторможены, картинки размыты, восприятие притуплено. Впрочем, как и всегда.
— Нет, Сэм, — коротко ответила она, прекрасно зная, что чем больше говоришь, тем быстрее тают силы.
— А чего тогда явилась? — голос в голове был наглым и ехидным.
— Дело есть.
— Ах, дело, — насмехается Сэм, — Давай. Что принесла?
Лили с трудом осознает себя висящей в абсолютно черном пространстве. Мысленно пытается восстановить картину убийства кошки и протягивает руку. В ней оказывается кубок с кровью.
— Жадина, — заметил голос, — Могла бы на человеческую расщедриться.
Рука Лили дрожит от перенапряжения. Но она старается не подавать виду.
— Чего хочешь? — внезапно спрашивает Сэм.
— Принадлежность сущности, — хрипит Лили в ответ.
— Чья?
— При жизни Лара Карлайл.
Голос замолкает. Лили чувствует, что силы на исходе, но продолжает ждать ответа, терпеливо стиснув зубы.
— Сущность больше не принадлежит нам, — наконец, произносит Сэм.
Лили начинает существенно потряхивать. Кубок ожидаемо исчезает.
— Спасибо, страж, — выдыхает ведьма.
— Только за твои красивые сиськи, — ржет Сэм, — Будешь должна еще кошку.
Тут все окутывается красным туманом, и ведьма падает без чувств на перекрестке кладбищенских дорог.
В обмороке Лили пробыла не больше тридцати секунд. Повернувшись набок, она трущимися руками раскрыла инвентарную сумку и выудила небольшое зеркальце. Аккуратно распечатала накопитель и чуть не расплакалась от пронзительной боли, что поселилась в области солнечного сплетения. Сегодня она слишком растратилась. Теперь пару дней нельзя будет колдовать.
Олька была не просто рассержена. Она пребывала в состоянии очень близком к бешенству. Девушка нервно ходила по гостиной Гринов, отсчитывая шаги и каждую минуту поглядывая на часы. Напротив сидел Серебряков, опустив свою темноволосую голову. Рыжеволосая сокурсница время от времени бросала на него красноречиво испепеляющие взгляды.
— Вот где она может быть? — в очередной раз, заламывая руки, нападала на Ромку верная подруга Остроуховой, — Я тебе все гляделки повукалупаваю, если с ней что-нибудь случиться.
Молодой человек молчал. А Ольку это бесило еще больше.
— Почему ты ее домой не отвез?!
Серебряков приподнял голову, бросил в сторону девушки недобрый взгляд, но рыжая все не унималась.
— Дебил великовозрастный, — язвительно выплюнула она, — Что б еще раз тебе доверилась. Нужно было самой отпрашиваться.
Роман был терпелив, но не настолько что б терпеть оскорбления в свой адрес.
— Оль, если ты сейчас не заткнешься — я за себя не отвечаю. И без того тошно…
— Конечно же, ему теперь тошно! — всплеснула руками девушка, — Потерять больную, едва державшуюся на ногах девушку в медпункте? Это ж, какую голову нужно иметь?!
Серебряков скривился и пробурчал:
— Я на секунду отлучился по важному делу.
У Ольки от возмущения запылали не только щеки, но и уши.
— У твоего «важного дела» случаем не третий размер груди и откликается оно на имя «Надя»?
— Нет, — сухо процедил парень.
— Угу. А то я не видела, как Третьякова подорвалась за тобой следом.
Она хотела было еще что-то сказать, но замерла на полуслове, прислушиваясь к тихим шагам у порога. В следующую секунду входная дверь отворилась, и в проеме показалась сгорбившаяся фигура Тамары.
— Томка! — радостно взвизгнула Оля и бросилась обнимать подругу, — Я тебя сначала убью, потом покалечу, а затем отругаю.
— Пусти, — прохрипела Тома в ответ, пытаясь ослабить стальную хватку вокруг своей шеи.
— У тебя температура! — воскликнула Оля, прикасаясь губами ко лбу подруги, — Так, быстро в кровать. Ты лекарства купила?
У Томки стал совершенно растерянный вид.
— Лекарства?
Ражая закатила глаза и фыркнула:
— Все ясно. Иди уже наверх, ложись и подумай, как ты будешь оправдываться на этот раз, — строго приказала она, — А я подумаю, как тут все организовать…
Тамара заметила, как не предвещающий ничего хорошего взгляд подруги остановился на замершем Серебрякове и, отвернувшись, поплелась в сторону лестницы. В следующую секунду в комнате раздался приказной рык:
— Ромка! Дуй в аптеку, пока я добрая!
Томка улыбнулась уголками губ и в который раз обрадовалась, что ей так повезло с подругой. До кровати она добралась только на одном упрямстве. Ватные ноги никак не желали слушаться свою хозяйку.
— Кошмар какой-то, — хрипло пробормотала девушка, чувствуя сильное головокружение.
Она скинула обувь и как есть, в одежде упала на кровать.
Она снова очнулась в странном месте. На это раз это был сад. Ярко светило солнце и припекало к спине. Тамара невольным движением повела плечами, и тонкая белоснежная шаль упала на траву. Такую яркую, сочную, что даже глазам было больно смотреть на это великолепие.
Себя она осознавала полулежащей на большом покрывале в окружении двух молодых леди. Почему леди? Они одеты так, словно сошли с полотен викторианской эпохи. Девушки смеялись, щебетали, изредка обращались к ней. Тамара в пол-уха слушала их надоедливое жужжание, скорее воспринимая как общий фон к сегодняшнему пейзажу. Словно дополнение к легкому ветерку, щебетанию птиц и легкому шуршанию листьев.
Вскоре к девушкам присоединились молодые люди. Улыбчивые, задорные. Они бросали на Тамару плотоядные взгляды, а она лениво накручивала золотой локон на палец и блуждала взглядом по яркой зелени сада, словно ожидая чего-то.
Где-то на самом краю Томкиного сознания поселился тревожный звоночек. Но она отогнала его, слишком поглощенная необычными ощущениями. Все чувства словно обострились до предела. Она могла услышать, как в плодовых деревьях летает шмель, как копает норку мышка, как муравьи ползают в траве. Девушка провела ладонью по траве. М-м-м. Какое блаженство. Просто непередаваемо приятно.
И тут ее взгляд уловил некое движение в листве. Смазанная тень. И она скорее ощущает, чем видит Эда. Тянется всем телом, словно довольная кошка, ощущая на себе его жадный взгляд.
Она знала, что он любуется ею издалека. От понимания этого по телу прошлась горячая волна. Девушка словно наяву чувствует обжигающее прикосновение настойчивых губ к обнаженным плечам, открытым благодаря смелому фасону утреннего платья. В ней просыпается дикий чувственный голод. Из груди вырывается трепетный вздох, а между ног становится горячо настолько, что она судорожно сжимает их. И досадливо морщится, зная, что он самодовольно улыбается и знает, что никого ты не хотела с такой силой как его. Проклятая кровь!
Тамарин чуть затуманенный от страсти взгляд перемещается на группу молодых людей. Все они ухаживают и любезничают с благородными леди, но взгляды, как бы невзначай останавливаются на ее чуть приоткрытых лодыжках. Чувствуют. Чувствуют силу притяжения пылающей демоницы.
Она выбрала самого невзрачного и самого молодого из них — Маркуса. И дело не в его неопытности, а в том, что он недавно половлен с Агнесс, хорошенькой хохотушкой, что сейчас заливисто смеется над его тупыми шутками. Он смотрит на ее пухлые губки в немом обожании истинного влюбленного, но порочное притяжение заставляет оглядываться на Тамару и нервно сглатывать, в отчаянной борьбе против ее силы.
Одно неуловимое движение, поворот головы и их взгляды пересекаются. Доля секунды и Маркус пленен. Его зрачки расширяются, ноздри трепещут и он нервно сглатывает, когда девушка медленно поднимается и уходит, чтобы скрыться в тени деревьев.
Тамара идет в глубину сада, нарочно убыстряя шаг, чтобы дать проснувшимся инстинктам охотника набрать силу. За спиной слышны тяжелые, размашистые шаги и дыхание сбивается с ритма. Настолько будоражит кровь эта хоть и мнимая, но все же погоня.
Она задерживается у поворота в лабиринт, специально, что бы Маркус успел заметить край платья. Проходит еще несколько мгновений и молодое крепкое тело прижимает ее к ограде.
— Лара…, - шепчет Маркус, лихорадочно целуя белоснежные плечи.
Никогда в жизни Тамара не ощущала такой жажды. Дикий ни с чем не сравнимый сексуальный голод, казалось, пожирал изнутри.
Неумелые пальцы Маркуса тщетно тянули шнуровку платья, в нерешительности мяли подол.
— Подожди, — почти ласково шепчет она и сама спускает платье с плеч, чтобы прижать кудрявую голову молодого человека к груди, — Да, вот так…
Наконец губы его сомкнулись на острой вершинке соска, а руки, проникнув под юбку, подхватили обнаженные ягодицы девушки. На секунду промелькнула мысль о том, куда же подевалось белье, но тут же пропала, растаяв в острых, пряных, накатывающих как волна ощущениях. Девушка, не мешкая, со стоном обхватила ногами молодого человека, полностью одобряя подобные действия.
В любой подобной ситуации Тамара бы пришла в ужас от собственного поведения, но не сейчас. Здесь в этом странном полусне, умирая от наслаждения в руках малознакомого парня, моральные принципы тревожили ее меньше всего на свете.
Пальцами она зарылась в волосы Маркуса и дернула, чтобы впиться в них обжигающим поцелуем, от которого у него окончательно кончилось терпение и, неловко перехватив Тамару, он принялся спешно расстегивать брюки.
Неловкость молодого человека слегка раздражала Тамару и она ни за что не выбрала его в любовники, если бы не знала, что сейчас где-то за буйством зелени, слившись с кустарниками, за ними наблюдают и дико бесятся. Осознание этого будоражит кровь, заставляет ее стонать от неловких толчков юнца внутри ее хрупко тела.
Ей отчаянно хочется продлить эту сладкую пытку. Вкушать его звериную ненависть, его жажду убийства, с которой он сверлит напряженную спину Маркуса. Упиваться его бессилием и безысходностью.
И так Тамара увлеклась эмоциями Эда, что чуть не упустила момент, когда Маркус, со стоном, кончил внутри ее, страстно впившись в беззащитную шею.
Неподалеку послышались голоса. Это Агнесс с подругой, решили разыскать Маркуса. Тот отшатнулся от Тамары, и в глазах мелькнуло понимание всего, что несколько мгновений назад произошло.
Стыд и страх. Как знакомо, обыденно и совершенно безвкусно.
Молодой человек в спешном порядке приводит сою одежду в порядок и поднимает затравленный, полный раскаяния взгляд на Тамару.
— Я…
Она качает головой, приказывая молчать. Медленно, натягивает на плечи платье и в следующую секунду слышит удивленный голос Агнес:
— Маркус? Лара?
Она все понимает с первого взгляда. Хотя только идиот не догадается по растерзанному виду Тамары, чем они тут занимались. Глаза вечной хохотушки наливаются слезами и пухлая нижняя губа, начинает заметно дрожать.
Унижение и боль от предательства. Мало. Этого очень мало…
— Агни, — шепчет молодой человек.
Но девушка его уже не слышит. Она срывается с места и бежит в сторону дома, быстро насколько может позволить тяжелое платье и насколько хватает дыхания, украденного корсетом.
Маркус бросается следом. Его охватывает дикое отчаяние. Он что-то кричит невесте вслед и исчезает с поля зрения.
Когда они скрываются из виду, Тамара с рычанием опускается на землю. Хочется выть, визжать и убивать. Ноги дрожат от неутоленного желания, дыхание со стоном вырывается из груди. Он ушел специально, чтобы показать, что только с ним все будет по-настоящему. Только в его объятиях она позабудет про голод.
— Ты слишком много думаешь, Эд, — шепчет она, готовая впервые за все свое существование разрыдаться, — Все будет по-моему.
Лили в пятый раз перечитывала заключение судмедэксперта и не могла отделать от чувства, что чего-то тут не хватает. Слишком гладко все было. Слишком сухо. Если бы не подпись Себастьяна Ридгерда, она и не подумала, что это заключение писал он. Себ — фанатик и псих, повернутый на своей работе. Его каждое заключение это почти произведение искусства.
— Что-то тут нечисто, — пробормотала ведьма себе под нос и решительно поднялась из-за стола.
Еще утром она послала запрос в Управление на разрешение эксгумации тела Рози Майри. Интуиция вопила, что именно здесь следует искать зацепку, а ей Лили привыкла полностью доверять.
Ведьма снова и снова рассматривала боковую стену, словно если в ней прожечь взглядом дырку, то и дело раскроется. Ее маленькая коллекция пополнилась вчерашними фото Даниэля Карлайла.
Лили казалось, что совсем недавно он еще был ребенком, который ломал игрушки. А теперь? Теперь возможно именно он жестоко убивает девушек, как фарфоровых кукол.