У входа горел лопнувший и потемневший фонарь. Он словно нехотя рассеивал кромешную тьму, позволяя разглядеть у распахнутой настежь решетки сломанной куклой валявшееся бледное тело.
Это была женщина. И она была определенно мертва.
Даниэль осторожно присел на корточки, рассматривая тело. Молодая, красивая. Пять ножевых ранений брюшной полости. Смертельные. Свежие. Вчерашней ночью. Жаль, конечно, но радостно, что это не Тамара.
Похоже, у Лили прибавится работы.
Нечеткий шорох, различимый только тонкому слуху оборотня.
Даниэль резко поднялся и почти бегом помчался вдоль темного коридора. Остановился и замер, вздохнув от облегчения.
Она сидела на полу, совершенно обнаженная и, запустив пальцы в темные пряди волос, неподвижно смотрела прямо перед собой, а подле ее ног, лежал мужчина.
Первым делом он кинулся к ней и, опустившись на колени, набросил на дрожащее тело куртку.
- Тамара? Ты в порядке?
Она чуть пошевелилась и подняла голову.
Даниэль даже отшатнулся, не веря своим глазам. Она смотрела на него ясными, чуть светящимися зелеными глазами, только что плотно пообедавшей сущности. Оборотень покосился в сторону неподвижно лежащего Серебрякова. Тот, слава богу, чуть слышно дышал.
- Тамара? — неуверенно позвал он.
Девушка как-то странно повела головой, поморщилась и произнесла:
- Это все еще я.
Не успел он вздохнуть от облегчения, как услышал хриплое:
- Хотя, не понимаю почему. Лара говорит, что что-то пошло не так.
- Лара?
Девушка опустила голову и, глядя на свои грязные коленки, прошептала:
- Ты же почувствовал ее. Потому и пришел.
- Кого? — не понял молодой человек.
- Связь.
Так вот что это! Даниэль нахмурился. Сложившаяся ситуация ему не нравилась. Ох, как не нравилась. Он, конечно, рад, что сущность фактически спасла Тамару. Но какой ценой? По сути, если бы демоница не разорвала уже существующую между ними привязку, он пришел гораздо раньше.
Тело девушки мелко дрожало. Дыхание было тяжелым, хриплым. Все это было как-то подозрительно.
- Нужно выбираться отсюда, — решительно сказал Дани и наклонился, чтобы подхватить Тамару на руки.
И тут сзади раздалось чье-то презрительное фырканье. Даниэль резко обернулся и мгновенно выпрямился.
В нескольких шагах от них, величественно вскинув голову, стояла Эмма Браун.
- Какая трогательная картина, — издевательски протянула она.
- Эмма? — светлые брови оборотня поползли вверх.
Блондинка ничего не ответила, только губы ее исказились в усмешке, и она небрежным движением сбросила в угол красивое красное пальто. Даниэль, наблюдавший за его недолгим полетом, нахмурился, и внезапно в голове словно соединились кусочки мозаики.
- Это ведь все ты, — выдохнул он.
- Я, — довольно мурлыкнула в ответ Эмма, продолжая раздеваться.
- Но зачем?
- Глупый вопрос. Особенно учитывая то, что ты, в отличие от своего простафили отца, всегда видел меня насквозь. Быть главой рода мне понравилось гораздо больше, чем быть просто главой клана. Другой уровень, другие возможности. Когда ты подрос, и решил сместить меня с этого поста, пришлось в срочном порядке прикрыть некоторые крайне выгодные проекты. Выступить открыто, сам понимаешь, я не могла. Род прихлопнул бы меня как муху.
-И ты решила пойти другим путем. Долго же ты ждала.
- Я терпелива. И у меня не могло быть права на ошибку. Я ждала, когда ты дашь слабину и дождалась.
- Ей стала Грейси, — догадался Даниэль и почувствовал, как холодные пальцы Тамары сжались в кулаки, — Я, конечно же, не ангел, но никогда бы стал причинять ей вред. Ты всерьез рассчитывала повесить на меня ее убийство?
- У тебя хорошие связи в верхах. Что ни говори, а ты изворотливая сволочь.
Оборотню показалось, что она сказала это почти с восхищением.
- Но все обернулось даже в лучшую сторону, — тут же снисходительным тоном добавила она, — Оказалось, что не один ты запал на малышку Грейси, — кивок головы в сторону Серебрякова, — Мне повезло. А поскольку терпения и упорства мне не занимать, то очень скоро я смогла вложить в голову этого идиота нужную для меня информацию.
- Он убивал, а ты обставляла все в лучшем виде, — догадался Даниэль.
- Ага, — растянула в хищной улыбке губы блондинка, — Одна неприятность, этот псих совсем съехал с катушек и наследил больше положенного, но это уже, как говорится, издержки…
Даниэль внимательно смотрел на эту красивую, уверенную в себе женщину и пытался найти в ее лице хоть малейшие признаки помешательства. Не нашел. Она была собрана, холодна и до омерзения решительна. Один голый расчет.
— И что теперь? — внезапно подала голос Тамара, которая все это время молчаливо жалась к Даниэлю.
- Как что? — притворно вскинула брови Эмма, — Даниэль — насильник, маньяк и убийца, сегодня ночью растерзал бедняжку Тамару Остроухову в этом самом подвале, в этой самой камере. А я, оказавшаяся здесь чисто случайно, застала тебя на месте преступления и, вступив в неравный бой, с многочисленными ранами, как полагается истинной героине, вышла из него победительницей.
- А клыки не боишься об меня обломать? — со злой иронией в голосе поинтересовался Даниэль, мягко задвигая Тому себе за спину и выпрямляясь в полный рост.
Эмма сбросила последнюю одежду, ясно намереваясь обернуться, и глаза ее хитро сверкнули.
- Ты на моей территории. Неужели думаешь, будто я не подготовилась?
Тамара с трудом понимала, что происходит. К горлу постоянно подкатывала тошнота. Ах да. Ее, вроде как, только что изнасиловали. Только почему-то она совершенно не чувствовала себя оскверненной, скорее просто больной. Как при обычном гриппе.
Она не знала, сколько просидела на холодном полу. Она не знала, был ли жив Серебряков. Она просто пыталась удержать в себе выпитую жизненную силу, но та, как назло, не желала подчиняться. Соскальзывала с губ и била по оголенным нервам.
«Лара, это всегда так паршиво?» — спросила она у сущности, которую вполне можно было теперь считать ее второй половиной.
«Нет. Что-то не так» — ответила та.
«Почему?»
«Сила течет слишком медленно. Ты ее задерживаешь, словно фильтр»
«Но ведь это должно пройти?»
«Не знаю. Ты спрашиваешь так, словно я каждый день сливаюсь с людьми»
- Черт! — прохрипела Томка и закашлялась.
Из глаз не переставая, текли слезы.
«Тише-тише. Постарайся расслабиться»
- Твою мать, — из носа закапала кровь, — Расслабится?! Как?!
В отчаянии девушка вцепилась дрожащими пальцами в волосы и постаралась сосредоточиться на дыхании. Получалось с трудом. Сила постепенно начала усваиваться, и Тамара впала в некое подобие гипнотического транса, из которого ее выдернуло прикосновение, чужое, невыносимо горячее и одновременно приятное. Сущность нервно дернулась, и сердце затопила радость. Ее или демоницы? Да какая теперь разница.
Она подняла глаза. Даниэль. Встревоженный, взлохмаченный и бесконечно родной. Горло сдавил болезненный спазм. Что это? Опять слезы? От облегчения. От гордости. От бесконечного чувства вины.
«Лара, прекрати. Сейчас не время раскисать»
Сущность молчит, а Тамара продолжает захлебываться эмоциями, уже не понимая, где кончается она сама и начинается Лара.
Появление Эммы Браун, слегка отрезвило. Тома молчаливо наблюдала за этой тварью, прикидывая, что лучше — упокоить ее на месте или слегка помучить, наслаждаясь тем, как кожа живьем сползает с этого безупречного лица.
«Мы не сможем. Я слишком слаба»
«Жаль. А так хотелось бы. Ненавижу суку»
Ей ничего не оставалось, как дать Даниэлю самому разобраться с блондинкой, которая, стоит отметить, совершенно не боялась его и выглядела очень уверенной в себе. Томка нутром чуяла какой-то подвох. У этой белобрысой стервы определенно был какой-то козырь в рукаве.
Мгновение и Эмма оборачивается в гибкого и подвижного леопарда. Зверь скалится, но нападать, явно не спешит. Даниэль спокойно наблюдает за хищной кошкой, вероятно, еще надеясь, что все обойдется без схватки.
Он делает шаг по направлению к выходу и кошка с грозным шипением, кидается наперерез.
- Не вынуждай меня оборачиваться, — грозно говорит молодой человек.
Леопард в ответ рычит и одним сверхскоростным движением кидается на Даниэля. Какая-то ничтожная доля секунды и острые когти все же достигают цели, оставляя на руках молодого человека едва заметные царапины.
Томка с возрастающим беспокойством следит за борьбой человека и зверя. Леопард, словно почувствовав себя в разы увереннее, нападает агрессивно и дерзко. Даниэлю остается только защищаться. При всей силе его человеческого тела, он явно уступает ей.
«Почему он не обернется?»
Лара не знала ответ на этот вопрос, но догадывалась, что кошка каким-то образом, сумела блокировать его оборот. Хитрая, подлая и расчетливая тварь. Теперь ей осталось только ждать, когда он выдохнется и перегрызть ему горло.
«Он же может ментально на нее воздействовать»
«Не может. Он голоден, а у Эммы стоит хороший блок. Она неплохо подготовилась»
«Мы сможем?»
«Попробуем»
«Отвлечь?»
«Ну, разумеется»
Пока кошка была слишком занята тем, как же ей загнать порядком уставшего Даниэля в угол, внимание ее притупилось, и Тамару она банально выпустила из поля зрения, не воспринимая как серьезную угрозу. Девушка метнулась к бесчувственному телу Сребрякова, и с большим трудом просунув руку под него, вытащила нож.
Теперь предстояло самое сложное. Прижимая нож к груди, она впилась глазами в пятнистую спину животного, стараясь сконцентрироваться на блоке. Глубокий вдох и она задерживает дыхание. Сущность ворчливо трепещет, не желая расставаться с сегодняшним обедом.
«Заткнись» — одергивает ее Томка и начинает осторожно снимать блок.
Ей он представляется чем-то вроде зашифрованного сейфа. Поворот влево, поворот вправо. Необходимо всего лишь подобрать нужную комбинацию и дверца откроется. А там… Много-много вкусных эмоций.
Она не замечает, как от напряжения белеют губы, как по спине бежит пот, а дыхание давно стало рваным. Она поворачивает закодированный замок в последний раз и железная дверь за скрипом открывается.
Взлом блока видимо оказался болезненным и леопард на мгновение теряет хватку. Боль, ярость и ускользающее чувство долгожданного триумфа, обрушиваются на Тамару подобно живительной лавине. О, с каким бы упоением, они вкушали все это богатство.
- Тома, кинь нож! — хриплый с надрывом крик Даниэля и девушка, с трудом вынырнув из сладкого плена, опускается на пол и толкает в его сторону оружие.
Всего два точных движения, удар и прекрасное животное бьется в агонии. Кровь фонтаном хлещет из горла, а глаза горят от дикой ненависти. Даниэль сбрасывает с себя уже не леопарда, а обнаженную женщину и поднимается, уставший, всклокоченный и ободранный. Одежда вся залита кровью.
Тамара огромными глазами смотрит на потерявшую сознание Эмму и тихо спрашивает:
- Она умрет? Да?
Даниэль приваливается к стене рядышком и со стоном садится, вытягивая перед собой ноги.
- Не думаю. Оборотней не так-то легко убить. У нас отличная регенерация.
- Почему ты не обернулся?
Он, наконец, вытянул свои ладони на тусклый свет. Ободранные костяшки сильно распухли и стали какими-то гнойно-зелеными.
- Она чем-то полоснула меня. Зверь не отозвался.
Он бросил на девушку совершенно шальной взгляд и глубоко вздохнул, пытаясь унять все еще бушующий в крови адреналин. Затем потянулся ладонью в карман, выудил телефон и набрал чей-то номер.
- Я ее нашел.
Густая энергия из накопителя текла по рукам, впитываясь кожей словно губка. Голубоватые всполохи загадочно мерцали в полутьме помещения, и казалось, ведьма давилась их чрезмерным потоком. Она зашлась кашлем, и Эдвард, который хотел заботливо постучать по спине, схлопотал маленькую шаровую молнию.
- Осторожнее, — прошипела Лили, передергивая плечиком, — Слишком сильный поток, — и тут же лукаво стрельнула глазами, — Твой долг растет в геометрической прогрессии.
— Угу, — буркнул брюнет, — Боюсь, не расплачусь. Никогда не знал, что ты такая меркантильная.
- Ха! Станешь тут меркантильной, с нашими зарплатами, — ворчливо отозвалась Лили и кинула мимолетный взгляд на амулет, болтавшийся на шее Эдда, — У тебя осталась зарядка на портале? Отлично. Снимай.
- Что значит — снимай? — не понял Карлайл.
- Я пойду одна. Эд, ты извини, но твой зверь сейчас нестабилен, а нам и так неприятностей хватает. Я боюсь — ты наделаешь глупостей. Вся эта ситуация…
Мужчина зло поджал губы и мрачно произнес:
- Я понял. Можешь не продолжать.
Он передал Лили амулет и сложил руки на широкой груди, исподлобья наблюдая за нехитрыми сборами подруги. В неясном свете настольной лампы ее волосы все еще неярко светились, делая похожей на ангела. Эд невольно залюбовался ею. В такие минуты он искренне жалел, что Лили не оказалась его парой. Быть может они могли быть счастливы вместе.
Она небрежным движением накинула свой неизменный ведьминский плащ и, хотела было что-то сказать, но передумав, бросила полный невысказанной тревоги взгляд на оборотня, растворившись в серебристой вязкости портала.
Как только ощущение ледяного погружения схлынуло, Лили цепко и профессионально окинула взглядом открывшуюся ей картину и с едва сдерживаемым вздохом усталости подумала, что сегодняшняя ночь обещает быть бессонной.
Один труп. Два полутрупа. Одна возрожденная сущность и на закуску оборотень с отравленной аурой. Зашибись моя метла! И откуда это стойкое чувство вселенской несправедливости?
- Очаровательно, — наконец, выдохнула ведьма, с нарастающим раздражением, рассматривая жавшуюся к Даниэлю Тамару в одной куртке, — Ну, здравствуй Ларочка!
Девушка недовольно поморщилась, но промолчав, отвернулась. И то верно. Не до разговоров сейчас.
Лили подвесила светящийся сгусток энергии по центру и теперь уже тщательнее стала осматриваться.
- Рассказывай, — бросила она хорошенько потрепанному Даниэлю.
Пока блондин сухо и без особых подробностей пересказывал версию случившегося, ведьма присела над Эммой, внимательно осматривая, руки и ногти.
- Вот ведь стерва! — в сердцах выплюнула она, — Воспользовалась-таки служебным положением, чтобы расколоть Себа на секретные разработки.
- Что это? — заинтересованно вытянул шею Даниэль, отстраняясь от Тамары.
- Это новая фишка нашего шизофреника в очках. Блокиратор ауры. Крайне поганая вещь, хочу я тебе сказать. Нужно срочно лететь к нему. Надеюсь, этот некрофил разработал противоядие.
- А что с ней? — молодой человек кивнул в сторону Эммы.
- Под следствие, — деловым тоном ответила Лили, поднимаясь с колен, — надеюсь, ты осознаешь, что без ваших показаний я не наскребу даже минимальную доказательную базу.
Даниэль согласно кивнул, а Лили бросила подозрительный взгляд на отрешенно застывшую Тамару.
- Меня гораздо больше волнует она.
Оборотню не понравилось, каким неприязненным тоном Лили сказала это «она» и, мгновенно загородив собой девушку, предостерегающе посмотрел на ведьму.
- Мы сами разберемся.
- Ни черта вы сами не разберетесь! — подбоченилась Лили.
— Я сказал — разберемся, — понизив, голос до опасного полушепота уперся Даниэль.
- Интересно как это? Выпивая жертву за жертвой, — красноречивый взгляд на распростертое тело брюнета.
Даниэль набрал воздуха, чтобы высказать ведьме все, что он думает о ней и ее разборках, но Тамара, мягко и решительно отстранившись от него, ровно произнесла:
- Он жив и практически здоров. Чего не скажешь о замученных и убитых им девушках. Я защищалась. И любая экспертиза подтвердит факт изнасилования.
- Хороша защита! Воссоединиться с могущественной сущность, — язвительно бросила Лили, — Ну, и как оно? А Лара? Хорошо быть снова на свободе и вертеть мужиками, как тебе вздумается?
Тамара мгновение смотрела на нее совершенно пустым, отстраненным взглядом и, наконец, бесцветно произнесла: