Он ведет в этом танце и Тамара, естественно, не мешает ему, с благосклонностью царицы, разрешая как бы ненавязчиво касаться обнаженных участков кожи. Момент настал… Но сущность не спешит полакомиться законной добычей. Она чего-то ждет.
Музыка снова меняется и на танцполе появляется еще мужчина. Его глаза горят диким огнем нерастраченной страсти и ревности.
- Ты позволишь? — это скорее не вопрос, а утверждение.
Позволит ли она? Конечно.
С соблазнительной улыбкой Тамара оттолкнет от себя блондина, чтобы тут же закружиться в вихре чувственного танца с брюнетом. Спиной она ощущает прожигающий взгляд отвергнутого партнера. Совсем немного ментального внушения и молодой человек уже на краю бескрайней пропасти своих желаний.
- Она со мной танцевала, — он буквально вырывает ее из объятий друга.
Молодые люди замирают друг напротив друга, готовые в любой момент начать отстаивать свои права на понравившуюся девушку, а Тамара чуть, склонив голову набок, внимательно за ними наблюдает.
Самцы… Разъяренные, разгоряченные предстоящей схваткой. И все равно слабые жертвы.
Легкое воздействие, и брюнет первый, слетая с катушек, рычит на друга, с силой толкая в грудь. Между ними возникает осязаемое напряжение. Мощная отрицательная энергетика. За доли секунды она сгущается в нечто очень темное, мощное и жуткое.
Блондин с размаху бьет друга по лицу и тот, не удержавшись на ногах, падает навзничь.
Толпа с криками расступается, и в эпицентре остаются только три действующие фигуры и между ними завораживающая чернильная материя. Именно к ней, жадно облизываясь, тянет свои нити сущность. Тамара ловко ловит их своими пальцами и чуть мерцающий поток очень быстро стал с уже знакомым жжением передаваться ее телу.
«Ах, ты тварь! Ты все же можешь управлять ею на расстоянии» — в диком бешенстве шипит Тамара.
«Конечно, могу» — с довольным урчанием, хохочет Лара.
«А не судьба — пожрать по-тихому и свалить обратно в подсознание?»
Ответ сущности — просто верх цинизма:
«Скучно…»
Девушка не успевает ответить, как мощная волна чужой злобы и ревности сметает ее как цунами, а вместе с ней и все «прелести» передачи энергии. Вот только в этот раз силы гораздо больше. Кажется, что боль пронзает каждый нерв, каждый миллиметр человеческого тела. Опасно покачнувшись, Тамара на дрожащих ногах идет, расталкивая толпу. И неважно, что позади дерутся пьяные, раззадоренные мужчины.
Сквозь мутную пелену слез, она едва разбирает дорогу. Спотыкается на высоких каблуках и прижимает ледяные пальцы ко рту, всеми силами стараясь сдержать рвотные позывы. Жалкое зрелище. Со стороны, кажется, что девушка просто перебрала с напитками. Где-то по дороге ее шатающуюся фигурку подхватывает чья-то рука.
- Эй, тебе помочь?
Девушка. Молодая. С большими жалостливыми глазами. Сущность хищно скалится, и тянет свои жадные щупальца к ней. Вкус жалости это не злоба, но тоже подойдет.
- Нет! — излишне резко, кричит Тамара и с силой отталкивает предложенную руку, — Все нормально.
- Ладно-ладно, — удивленно говорит девушка, не переставая всматриваться в Томкино лицо, — С тобой точно все будет хорошо?
Вместо ответа Томка, не оборачиваясь, идет, и из груди вырывается облегченный вздох, когда перед глазами замаячил выход.
Ночная улица, ярко освещенная огнями, обрушивается блаженной тишиной. Тамара, сделав несколько шагов по направлению к стене, оперлась спиной и, ощутив ее прохладу, задрожала еще сильнее. Она сползает на корточки, обхватывает ноги и в беззащитном жесте прячет в коленях лицо. Это просто надо пережить и перетерпеть.
Спустя какое-то время, на плечи ложатся чьи-то горячие руки, и от этого прикосновения девушка резко поднимает голову, чудом не стукнувшись об склоненного над ней Даниэля.
- Ты в порядке? — он с беспокойством всматривается в ее лицо, и пальцы на плечах больно впиваются в кожу.
- Нет, — пересохшими губами шепчет она в ответ.
Даниэль без лишних слов, помогает ей подняться и осторожно придерживая, ведет в сторону близко припаркованного автомобиля.
В мягкости дорогого салона, наступает откат, и Тамара расслабленно сворачивается на сиденье в клубок и дремлет, утомленная, истощенная. Отчего-то кажется, что сущность вместе с чужой силой, выпила и всю ее собственную.
- Тебя домой отвезти? — сквозь дрему прорывается голос Даниэля.
Тамара отрывает голову от кресла и отрицательно качает в ответ.
- Не хочу.
- А куда хочешь? — не отрываясь от дороги, спрашивает он.
- Не знаю, — девушка пожимает плечами, — Куда-нибудь, только не домой…
- Хорошо.
Оборотень бросает на нее взгляд, в котором плещется непонятное ей удовлетворение. Машина мчится по ночному городу, и Тамара, наблюдая за сменой картинок за окном, откидывает голову на подголовник. Ее окутывает почти осязаемая аура спокойствия и уверенности, идущая от Даниэля и вместе с этим она прикрывает уставшие веки.
Подсвеченный уличными прожекторами Карлайл Холл выглядел мрачно и загадочно. На небосводе мерцала полная луна, и ее свет мягко обрисовывал особняк, только добавляя всей картине некой сюрриалистичности.
- Пошли, — Даниэль берет ее за руку, — У меня здесь есть тайник.
— И что же в нем, — любопытствует Тамара.
Он ловко отпирает ворота и бросает на нее лукавый взгляд.
- Увидишь.
Прогулки по ночному Карлайл Холлу это особенное удовольствие. Старое здание, утопающее в бархатных полутонах темноты, для Тамары, словно родная стихия. Все казалось родным, давно забытым и от этого еще более ценным. Дежавю.
- Не бойся, — с ироничной улыбкой шепчет Даниэль, заметив легкую заминку девушки у порога.
- Я не боюсь, — чуть заторможено отвечает она и делает неуверенный шаг.
Она втягивает носом запах сырой шпаклевки и лака, а обоняние, будто наяву чует совсем другой запах — воск, плесень, крахмал и тяжелые французские духи.
Сделав несколько неуверенных шагов, девушка замирает перед лестницей и, запрокинув голову, напряженно всматривается в ее неясные очертания. Темный дуб хранит воспоминания. Тяжелые воспоминания. О любви. О долге. О предательстве. Об одной ночи, которая навсегда разделила жизнь Лары на "до" и "после".
«Ну, здравствуй, дорогой друг» — думает она, и понимает, что сейчас ее сознание, как никогда, близко переплелось с подсознанием.
Возможно, не стоит думать, а отпустить…
- Том? — Даниэль, легонько прикасается к ее локтю, — Ты чего застыла?
Она вздрагивает и оборачивается.
- Ощущение странное.
Улыбка мгновенно испаряется с безупречного лица оборотня и глаза его подозрительно прищуриваются.
- Не бери в голову, — поспешно добавляет Томка.
Даниэль берет ее за руку и ведет мимо лестницы, бальной залы, попутно включая везде свет, в небольшую комнату с красивыми витражными окнами. Здесь скупо расставлена мебель. Старинный явно отреставрированный стол, удобное современное кресло. Есть даже кривые полки с книгами и какими-то чертежными инструментами.
— Ты мне не показывал эту комнату раньше, — замечает Тамара, с интересом поглядывая на продавленный диван в углу и недобитую бутылку какого-то крепкого спиртного, припрятанную за изогнутой ножкой.
- Я сюда никого не вожу. Это мое логово, — немного смущенно объясняет оборотень, — Присаживайся. Я хочу тебе кое-что показать.
Тамара опускается на диван, наблюдая за тем, как молодой человек присев на корточки возле окна, при помощи складного ножа цепляет паркет. Девушка с любопытством вытягивает шею, чтобы лучше разглядеть, что же он там делает. Видимо, это и есть тайник, из которого хозяин достает небольшой полотняный мешок. А из мешка показывается толстая кожаная тетрадка и какое-то блестящее украшение.
- Что это? — изумленно спрашивает она.
- Тот самый дневник.
- Дневник?! — Тамара подскакивает с дивана и подходит ближе, что бы разглядеть тетрадку, — Можно посмотреть?
- Конечно, — кивает Даниэль.
Девушка с волнением берется за кожаный, местами исцарапанный переплет, внимательно рассматривая его. Сразу видно, что это рабочая тетрадь, по жирным кляксам, потертостям на жесткой бумаге. Артур Стэнтон писал аккуратным красивым подчерком и постоянно что-то рисовал на полях. Причем, рисунки эти едва ли несли какой-то смысл. Они были похожи на депрессивные черкания, многоугольники или просто мазню.
- Пролистай до последней страницы, — с каким-то волнением в голосе говорит Даниэль.
Тамара перелистывает пожелтевшую бумагу и в недоумении рассматривает странные знаки. На первый взгляд, они напоминают, его прежние каракули, но только лишь на первый. Если всмотреться, то это похоже на некие иероглифы. Возможно, это даже какое-то слово или зашифрованная фраза. А, может, у Тамары просто разыгралось воображение?
- И что это значит? — в полном недоумении осторожно интересуется она.
Даниэль, внимательно следивший за ее реакцией, серьезно отвечает:
- Я думал, ты мне ответишь на этот вопрос.
- Я? — она даже слегка растерялась, — Откуда мне-то знать?
Оборотень, неопределенно пожимает плечами и говорит:
- Это не просто рисунки. Эти символы очень похожие на демоническую письменность.
- У демонов есть своя письменность?
Даниэль, как-то совсем расстроено качает головой, в ответ на неподдельное удивление Тамары.
- Представь себе. Это ныне мертвый язык. Прогресс не стоял на месте, и магические виды эволюционировали наравне с людьми. У нас тоже есть история, — он берет у нее из рук тетрадь, внимательно всматриваясь в рисунки, словно хочет прожечь их взглядом, — Расшифровка многих символов сохранилась до наших дней. Некоторые мои родственники по материнской линии, даже могут читать на этом языке, но никто, никогда не видел ничего подобного.
- Если они даже не видели, почему я должна знать? — продолжает недоумевать Тамара, — Может, это и вовсе бред сумасшедшего?
- Это и вправду писал сумасшедший, но отнюдь не бред, — криво улыбается Даниэль, — Он не просто так начертил их перед смертью. Ему их внушили, как и версию о смерти моей матери.
- Но кто? И зачем?
Даниэль уселся в свое кресло и произнес поразительное:
- Она сама.
В ответ на Томкин недоверчивый взгляд Даниэль протянул ей большой перстень с крупным ярким рубином. Она осторожно взяла украшение, рассматривая. Кольцо было необычным — в виде змеи, которая, сверкая бриллиантовыми глазами, туго обхватила кроваво-красную сердцевину рубина.
- Красиво…, - прошептала Томка, глядя на украшение словно завороженная.
Мурашки легкой изморосью пробежали по коже, впитывая в себя мощную энергетику этого странного и пугающего предмета. Тамара с излишней поспешностью сунула его обратно в ладонь Даниэля и, обхватив себя за плечи руками, поежилась.
- Какая-то зловещая вещь, — пробормотала она.
- О, да-а-а, — загадочно протянул молодой человек, — Это не простое украшение, праздной девицы. Это артефакт. Ты ведь тоже почувствовала его скрытую силу?
Томка согласно кивнула.
- Для чего он?
- Для много чего. Ты ведь понимаешь, что силой, которую мы получаем через эмоции, можно управлять. Так вот подобные артефакты служат помощниками.
- Типа волшебной палочки? — Томка едва удержалась от глупого смешка.
- Нет, не типа, — вздохнул Даниэль, — Излишняя сила тратится, когда мы используем свои ментальные и личностные способности в повседневной жизни. Артефакт же своего рода призма. Проходя сквозь нее, сила проецируется в энергию изначальных.
- Изначальных? Какое-то пугающее слово.
- Изначальные — это наши предки. Истоки великих родов. Сильнейшие из сильнейших, — пояснил он и как-то чересчур подозрительно на нее посмотрел, — Артефакты — это наше наследие и их не так уж много. Все они зарегистрированы и находятся под тщательной охраной глав рода.
- А-а-а, — глубокомысленно изрекла Томка и тут же бросила подозрительный взгляд на змею, — И этот тоже под охраной?
- А этот…нигде не числиться и не значится. Про него никто и никогда не слышал.
Последнее слова тяжелым камнем упали в окружающую их тишину. Тамара, снова почувствовав себя не в своей тарелке, вернулась на диван и мерзляво потерла собственные предплечья.
- Зачем ты мне все это показываешь?
Даниэль поднялся с кресла и опустился перед ней на корточки.
- Потому что только с твоей помощью все кусочки картины, возможно, сложить воедино. Потому что вопреки желанию, ты стала звеном между мной и Ларой, — он помолчал немного, словно обдумывая следующую фразу, — Ты же понимаешь, что не пока мы не поймем ее мотивов, тебе не освободиться.
Реакция Тамары была неоднозначна. С одной стороны, было жутко обидно — желание Даниэля помочь было продиктовано его собственной выгодой. И нужно отметить, что он совершенно не стыдился этого эгоистичного порыва. Но с другой — все было довольно логично. У сущности была определенная цель. И узнав, чего Лара добивается, она, возможно, сможет с ней договориться.
- Дани, — тихо прошептала Тамара, в неосознанно нежном жесте, кладя руку ему на плечо, — А почему ты ее зовешь по имени?
Сущность внутри замирает в ожидании его ответа. И пытаясь управлять руками Тамары, тянется к блестящим золотым волосам, чтобы в чисто материнском жесте пригладить их, словно поправляя выбившийся непослушный локон. И тут же рычит от разочарования и беспомощности. Потому что управление этим телом недоступно для ее алчного начала.
- Раньше называл, — отрешенно отвечает он и косится на тонкую руку на его плече.
- Что-то изменилось? — внезапно охрипшим голосом спрашивает она.
Даниэль замялся на мгновение с ответом, а потом его теплые ладони легки поверх ее коленок и он признался:
- Раньше я считал ее жертвой… Возвел на пьедестал. Она была самой лучшей, самой доброй, самой красивой… пока не увидел тебя в том подвале с горящими от насыщения глазами. И вся эта история с ее смертью стала приобретать совершенно иной окрас. Я засомневался в правдивости версии убийства на почве ревности. — его пальцы с силой почти до боли сжали ее колени, — Как? Как отец мог это сделать, если любил ее больше жизни?
Боль стальным ножом пронзила грудь Тамары. Это была самая настоящая агония. Сущность дико выла и, казалось, готова была призрачными когтями порвать тело Тамары, чтобы выбраться, наконец, из этого плена и обнять его, такого подавленного, растерянного. И пускай он уже давно вырос. Прижать к себе и успокоить, одним ласковым словом. Хотя бы сейчас…
«Пожалуйста…» — чуть слышный умоляющий шепот Лары, эхом отзывается в голове, — «Всего на минутку»
Тамара с обреченным вздохом гладит Даниэля по волосам, плечам и слышит благодарное:
«Спасибо»
— Что-то я совсем расклеился. Прости, если позволил себе лишнего, — говорит Даниэль и, перехватывая ее руки, осторожно целует.
Но Тамара не слышит его слов, не чувствует его прикосновений. Все ее внимание сосредоточенно на тонкой линии красных нейронов его ауры, спокойной и мерно пульсирующей в такт биению сердца.
«Помоги мне» — просит Лара.
«Зачем? Питаться ты научилась самостоятельно. И тут без меня справишься» — обижено отвечает она, хотя в душе где-то живет призрачное любопытство.
«Без тебя не смогу. Помоги»
«Не раньше, чем пойму, зачем тебе это нужно»
Лара недовольна этим требованием, но все же согласно шипит:
«Хорошо. Но сначала усыпи его»
Тамара мысленно кивает и, заглянув в синие глаза Даниэля, спускает ментальный дар с крючка. Огоньки нейронов на мгновение вспыхивают ярче в момент стыковки, а потом начинают медленно затухать.
Даниэль, каким-то образом, почуяв неладное, пытается прервать зрительный контакт, но куда ему тягаться с чистокровной демоницей по силе. Пару раз дернувшись в бесплодной попытке освободиться, он замирает и веки, налившиеся тяжестью, сами собой закрываются, а голова бессильно опускается на жесткую обивку дивана.