Однако вместо того, чтобы думать о безопасности, он постоянно ловил себя на том, что продолжает мысленно спорить с женщиной. Приходилось возвращать мысли в нужное русло.
Это было ужасно. У него плавились мозги.
Чтобы сбить это странное несвойственное ему состояние, Аэд решил позвать к себе молодого драконьего принца Алана и работать вместе. Алан был из водных, к сожалению, никто из водных драконов в прежней войне не выжил, но способности чувствовать воду в роду остались.
Вдвоем дело пошло быстрее. За гранью была каменистая пустыня, однако, в любой пустыне есть водоносные пласты, по ним можно попытаться отследить шлейф, потому что вода хранит и переносит информацию.
— Было воздействие, — пробормотал Алан, прислушиваясь к ощущениям. — Думаю. кто-то использовал воду как зеркало. Мне кажется, это там.
Он оглянулся и показал в сторону потухшего кратера.
Исчерпывающе.
Из тех, кто мог использовать воду как зеркало, сейчас поблизости ошивался только Джейдок. Аэда слегка перекосило, стоило вспомнить, с каким восхищением смотрела на черного дракона женщина. И вообще. КАК она смотрела на драконов.
Опять эта женщина влезла в его мысли! Мужчина мысленно чертыхнулся, отворачиваясь, не хватало еще, чтобы молодой водный это видел. А потом отошел.
Но не прошло и минуты, как он услышал за спиной голоса:
— Повелитель.
Да что за день такой!
— Да, слушаю, — обернулся к ним Аэд.
Подошли четверо.
— Люди готовы к отправке, — отчитался Гайдиар. — Могу забрать первую половину.
— Хорошо, — кивнул он. — Уводи.
— Но, — хозяин сторожевого замка помедлил, оглядываясь назад. — Тут такое дело.
Среди них есть молодые женщины. Мы хотим попытаться.
Новость была хорошей. Правда, он плохо себе представлял, до какой степени все может запутаться. Собьется очередность. Но…
Аэд оглядел их всех, прокашлялся и начал:
— Вы знаете правила. Выбор должен быть добровольным, это неизменно. Никакого принуждения, никакого воздействия.
— Что, и очаровывать нельзя? — состроил брови домиком Ургенн.
— Ты еще порычи для большего эффекта, — с каменной рожей подколол его Бранвен Ленд.
Потому что Ургенн в истинном облике оборачивался большим светло-бурым медведем.
— Ага, а ты крылышками похлопай, — не остался в долгу тот.
Ночной охотник в истинном облике имел короткие кожистые крылья с краями острыми как бритва. Мало кто это имел счастье эти крылья видеть, а точнее, тех, кто это видел, как правило, уже не было в живых. Но медведя этим было не прошибить.
— Довольно! — неожиданно для себя самого рявкнул Аэд. — Прекратите уже, и пошли работать быстро!
Те вытаращились на него, но разошлись без слов.
А Аэд беззвучно простонал, закрывая глаза. Докатился.
* * *
В отдалении стояла группа мужчин, говорили о чем-то, усиленно жестикулировали.
Лида отвернулась. И шумно выдохнула, раздувая щеки.
Кто бы мог подумать, что придется в первый же день попасть в район чрезвычайного происшествия? Вот где пригодились знания, которые ей вдалбливали на военке. Препод мог бы гордиться.
Однако радости особой она не ощущала, одну эмоциональную усталость.
Это все реакция на стресс.
Она присела на камень и наблюдала со стороны, как управляется с людьми этот, который ей представился. Гайдиар. Сразу видно, прекрасный организатор. Не то что некоторые нервные повелители.
Оглянулась было, потом сказала себе, что незачем об этом думать, у нее сразу настроение портится. Помассировала глаза, переносицу, а потом закрыла лицо рукой и попыталась восстановить все, что она за этот день видела.
Много невероятного. Слишком! Но, пожалуй, наиболее яркое впечатление на нее произвел тот мужчина, что поднял волну черного огня и спас пассажиров самолета, а потом обратился драконом и улетел. Прямо как таинственный супергерой из голливудского фильма.
Жаль, что она не разглядела толком его лица.
— Госпожа, — услышала мужской голос и очнулась от своих мыслей.
Перед ней стоял этот мужчина, Гайдиар.
— Да?
Он вежливо кивнул и проговорил:
— У меня сейчас с собой остался только один артефакт перехода. За раз я смогу забрать не всех, только половину. За остальными я вернусь в течение часа.
— Возьмите тех, у кого ранения тяжелее, и стариков. Молодые крепче, они могут подождать.
— Авы?
— Я останусь, — она улыбнулась. — А вы идите и возвращайтесь скорее.
— Хорошо, Лидия, — мужчина кивнул. приложив руку к сердцу. — Я вернусь, как только смогу.
И ушел. А Лида подумала, вот есть же такие нормальные, коммуникабельные люди.
Она еще обратила внимание на то, как бережно этот мужчина обращался с молоденькой хрупкой девушкой из числа раненых. У нее была сломана рука, потому ее определили в группу, которая должна была уйти первой.
Группа ушла. Портал за ними схлопнулся.
Теперь оставалось только ждать, когда за ними вернутся.
Лида снова погрузилась в свои мысли, и не сразу ощутила, что земля перед ней раскрылась трещиной.
Глава 12
Сначала был шум. Тяжелый, низкий, отдающийся страхом где-то глубоко под ложечкой. Потом, когда Лида отреагировала и подняла глаза, трещина уже ползла от нее дальше и начала разветвляться.
В следующий миг произошло много чего.
Рядом с ней уже стояли двое в темных одеждах, а впереди Аэд. Он закрывал трещину, но та лопалась снова, и от нее бежали новые разломы.
Землетрясение?! Ужасная мысль взорвалась в ее голове. Люди…
— Люди, там люди!’ Помогите им! — выкрикнула она, расталкивая мужчин, закрывавших ей видимость.
Ее пытались успокоить, но она словно оглохла.
И тут она увидела его. Мужчина стоял перед кучкой жавшихся друг к другу людей.
Закрывал их собой. Его руки сдерживали бегущую по земле волну. А та как будто столкнулась с невидимой стеной и послушно осела к его ногам. Остановилась, замерла. Все стихло, и низкий шум, от которого дрожало все внутри, исчез.
Повисла звенящая тишина.
Неужели все? Лида потрясенно смотрела на этого мужчину, не веря своим глазам. В прошлый раз он был в темной одежде, а сейчас она невольно уставилась на его торс и мускулистые руки. И эти длинные черные волосы, рассыпавшиеся по плечам…
Мужчина повернулся к ней и поклонился.
— Я Джейдок *.
Голос низкий, бархатный.
Он стоял достаточно далеко, но в наступившей тишине Лида его прекрасно слышала. И надо бы ответить, но у нее не получалось вздохнуть, а не то что слово вымолвить. Так и осталась стоять, приоткрыв рот от изумления. Осознавая, что и есть тот самый супергерой, что поднял стену черного огня. Черный дракон. Так его зовут Джейдок? Все вышло так неожиданно, что просто… О…
— Закройте рот, Лидия, — послышался рядом знакомый язвительный голос.
Аэд. Наваждение разом рухнуло. Лида с досадой обернулась, собираясь высказать этому повелителю все, что она о нем думает. Но он уже прошел мимо нее.
— Подите вы… — процедила ему вслед.
В тот момент ей было безразлично, услышит он или нет. А он, если и слышал, виду не подал. Приказал на ходу:
— Не стойте. Ловите коней!
И направился к тому мужчине, Джейдоку.
* * *
Повелитель готов был лопнуть от злости.
Не мог, изгой варгов, без эффектного появления! Бешенство вызывало все. И его голый торс, и восхищение женщины, и то, что Джейдок был все всякого сомнения сильнее его и опытнее. Аэд стиснул зубы.
— Твоих рук дело? — спросил он, подходя вплотную.
А тот только хмыкнул, взглянув на него снисходительно, как на малого ребенка. И не сразу удостоил ответом. Стоял, прислушиваясь к чему-то, и пристально вглядывался в глубину трещины. Потом, наконец повернулся и бросил сквозь зубы:
— За тобой прибираю, мальчик. Не умеешь, не берись.
Это был удар по самолюбию. И все же Аэд сдержался. Он оглянулся на людей, вокруг которых уже хлопотала женщина с красными волосами, и проговорил, смерив презрительным взглядом его идеальный пресс:
— Ты нарушил очередность.
Проводник должен закрывать лицо, пока не настанет его очередь. И только потом называет имя и показывает себя. Правила едины для всех. Однако для древнего изгоя, похоже, правил не существовало вовсе. На самом деле Аэду было досадно, что сам не додумался до этого.
— У вас один выбыл, — спокойно сказал тот.
Нагло. Но поставить ему это в вину и выпереть с отбора Аэд не мог Джейдок только что сделал то, с чем он сам не смог справиться. Не говоря уже о том, что все это произошло на глазах у женщины. Унижение было полным. И все же личное перед лицом катастрофы было задвинуто глубоко назад. Аэд подавил досаду и спросил уже по-деловому:
— Что произошло?
Тот прищурился, глядя куда-то в сторону гор, и проговорил:
— Подземный взрыв на той стороне.
И вдруг резко перевел взгляд на него:
— Мы отрезаны, если ты еще не понял.
— Как отрезаны? — потрясенно отшатнулся Аэд.
— Подорвали мою старую тюрьму. В районе входа на большой глубине был водоносный слой. Сейчас его прорвало.
— Откуда знаешь?
— Видел через зеркало, — проворчал Джейдок, внимательно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из незакрытой трещины.
И тут Аэд услышал это — звук. И одновременно увидел, увидел, как по дну трещины поднимается вода из самой глубины. Сначала медленно, потом вода стала прибывать все быстрее. Трещина заполнилась, и в центре долины стало образовываться маленькое озерцо. Туда уже бросился, что-то крича, Алан.
Неприятное предчувствие охватило повелителя.
— Только не говори, что воду оттуда выдавило сюда через грань.
А Джейдок мрачно хмыкнул:
— Угу, не скажу. Ты туда лучше посмотри.
Аэд оглянулся, посмотреть, куда он показывал. У кратера начиналась и уходила вглубь горной страны сеть ущелий. И там, где раньше был открытый проход, теперь мерцала мембрана. Долину отсекло. Они действительно были заперты здесь.
Он сжал кулаки. Как же так вышло? В совпадения Аэд не верил.
Кто мог подгадать и ударить именно в этот момент?
Перебирать сейчас в голове подозрения? А ему нужно было действовать, что-то предпринимать. Пробиваться отсюда!
— Знаешь ту пещеру на склоне? — спросил Джейдок, показывая в сторону кратера.
— Знаю, — механически кивнул Аэд.
Каждый из них знал про пещеру Элкмара. Не самые лучшие ассоциации.
— Уводи туда всех. Там безопасно, можно переждать, пока не придумаем. как выбраться отсюда, — сказал тот.
Насмешливо кивнул ему на прощанье:
— С твоего позволения, повелитель.
Потом не спеша отошел на несколько шагов, картинно поклонился кому-то за его спиной и исчез. Повелитель невольно обернулся. Так и есть. Женщина опять стояла, приоткрыв от восхищения рот, и таращилась вслед проклятому изгою.
Внезапно захотелось что-то сломать, он посмотрел на свои руки и сцепил их за спиной, чтобы не поддаться соблазну. Оглянулся на своих людей.
Получается, Гайдиар действительно выбыл. Их теперь осталось пятеро. И Джейдок.
И им придется постоянно находиться вместе.
Похоже, его персональный ад начался.
Примечание:
* — имя Джейдок означает Черный огонь.
Глава 13
Еще один взгляд на долину, где все снова пришло в движение, и Аэд отвернулся.
Что бы ни происходило сейчас в его душе, он по-прежнему оставался правителем.
Не важно, кто сильнее и кто имеет больше возможностей, все эти люди на его ответственности.
Мужчина мрачно усмехнулся и закатил глаза, все же, трудно сочетаются должности повелителя и Проводника. Бездна! Как только Раад с этим управлялся?! Потом плюнул на все и направился к людям.
Навстречу ему подошел Бранвен Ленд.
— Повелитель. У нас шесть лошадей, — он оглянулся. — За один раз всех не заберем.
Восемнадцать раненых, женщина. И их пятеро. Дело затянется.
Аэд кивнул:
— Начинайте.
В конце концов, с транспортировкой людей они без него справятся. Были и другие вопросы. Например, еда и вода. И пошел искать водного. Алан нашелся у кромки только что образовавшегося озера.
— Ну что? — спросил его Аэд.
Вода могла быть ядовитой или иметь другие неизвестные свойства. Молодой водный снова опустил ладони в воду, потом поводил ими друг о друга.
— Теплая. Тот же состав, что и в том озере, которое в одном дне пути отсюда. Там еще Снежана купалась. Я стоял второй слева. Тогда. Она меня не видела… — Алан вздохнул.
Оба хорошо помнили этот день. Аэд невольно перевел взгляд туда, где женщина с красными волосами сосредоточенно что-то объясняла стоявшим рядом Сотхану и Ургенну. Наверное, с того озера. вернее, с той другой женщины, освещенной солнечными лучами, все и началось.
То самое, ради чего они здесь оказались.
Первая партия отправилась. И красноволосая, разумеется, с ними не уехала. Аэд мысленно чертыхнулся, глядя, как она ходит между людьми и командует. Бездна его пожри! Не женщина, а вождь клана. И на секунду зажмурился, представив, как бы она смотрелась, купающаяся в озере и в солнечных лучах.
— Повелитель.
Голос вырвал его из фантазий. Похоже, Алан обращался к нему уже не в первый раз. Осмотрел долину и проговорил:
— Отправляйся с остальными, Лидию переправлю я сам.
* * *
В первый момент, когда Олеся очнулась в пещере, было темно и страшно. И все так неясно, как будто пелена перед глазами. Только с одной стороны свет.
Какой-то силуэт в лучах. Она стала вглядываться.
Это был мужчина. Так странно, он как будто светился. Похож на ангела. Или на демона… Ей еще показалось странно, она же вроде должна была домой лететь сейчас?
Сначала думала сон. Оказалось, не сон!
Когда мужчина навис над ней и придавил своим телом. Вот тогда стало не по-детски страшно. Пока она мучительно соображала, как такое могло случиться, он нахмурился и коснулся ее груди. Дрожь! Она вся сжалась… А он сказал:
— Теперь понимаешь? Если понимаешь, кивни.
Олеся кивнула, ловя настороженным взглядом каждое его движение. Но мужчина не трогал ее, не причинял боли. Наоборот, он чуть отодвинулся, давая ей больше свободы. И она невольно зависла, разглядывая его. Потому что он был слишком красив. Невообразимо.
— Ты была ранена, тебе пока нельзя двигаться. Поняла?
— А… — начала, было, она хрипло.
Ранена? Но что произошло? Она хотела спросить. И поблагодарить. видимо. он ее спас. Но он не дал, сказал:
— Все потом. Мне надо отойти. Я скоро вернусь, а ты лежи тихо и не шевелись.
И ушел.
А она снова осталась в этом каменном мешке одна. Велел не шевелиться. Но ведь Олеся уже хорошо себя чувствовала, она села и стала осматриваться. Провела рукой по лбу, что-то липкое. На пальцах была кровь.
Наверное, она все-таки не верила до конца, и только увидев кровь, поняла, что все серьезно. Ранена? Однако сейчас у нее ничего не болело, она тихонько ощупала себя.
Что же все-таки произошло? Олеся все ясно помнила. Как она садилась в самолет. Был рейс на Москву, в Каире первая пересадка. Подали самолет местных авиалиний…
Что это?! Захват, террористы?! Ее похитили?
Тот мужчина… Он ее спас? Черт, почему она ничего не помнит?
Еще раз обвела все взглядом. Присмотрелась к тому. на чем сидела. Это была мужская одежда. Олеся подняла черную мужскую рубаху и поднесла ее к глазам.
Запах. Его запах. У нее слегка закружилась голова.
Все-таки надо было его расспросить…
Но он велел сидеть тихо и не шевелиться. Она затихла и стала ждать.
* * *
Момент его возвращения Олеся прозевала, но когда поняла, что он здесь, от радости и смущения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он подошел к ней вплотную, коснулся ладонями ее шеи и застыл, как будто прислушивался к чему-то.
Совсем близко. У нее дыхание сбилось, сердце ухнуло куда-то.
А он удовлетворенно кивнул и отстранился.
— Хорошо.
И тут же снова велел знаком молчать. А сам стал осматривать в пещере, как будто искал что-то. Выходил, заходил снова, потом проговорил: