— Кушать хочется, — протянула женщина, едва услышав мелодию и принюхавшись к этому запаху, разносящемуся от палатки.
— Ага… — остальные трое согласно закивали ей в такт, а лидер группы только горько усмехнулся.
— Талоны можно потратить только в специальных местах, но несколько монет у меня осталось, — сказал он, тоже ощутив как его живот заурчал. — Пойду куплю что-нибудь.
Встретившись с хищным взглядом продавца в этой палатке, он легко отдал пять монет и взял из его рук пять тёплых пирожков, раздав четыре из них своей группе.
— Интересно, — тихо сказал он, откусив кусочек и посмотрев на пирожок. Он легко отдал пять монет, и это его немного смутило. Обернувшись на палатку, он увидел, что едва ли они успели отойти, как продавец свернул свою палатку, как будто спрятал её в карман, а затем пустился со всех ног во двор высокого здания вместе с музыкантом, игравшем на том странном инструменте. — Меня надули, — заключил он, грустно взглянув на свой пирожок, который даже по меркам предыдущего мира был слишком маленький и уж точно не стоил целую монету.
— Ну-ка стоять!! — Едва он успел расстроиться, как раздался громкий крик, и ещё три человека сорвались с места, окружавшие эту палатку, и погнали за убегающими людьми. Лишь увидев скорость этих людей, он мог сказать, что тем двоим никогда от них не скрыться.
— Что-то случилось? — Медленно жующая пирожок женщина, казалось, заметила странный взгляд лидера их группы и легонько толкнула его плечом.
— да нет, — отмахнулся тот, сделав удовлетворённое лицо. — Всё нормально.
Женщина ещё некоторое время внимательно смотрела на этого мужчину, а тот ещё сильнее улыбнулся и одним махом проглотил половину своего пирожка.
— Ну ладно, — хихикнула она, а за тем кивнула в сторону трёх парней, что толпились вокруг фонарного столба. — Смотри, что они нашли.
— М-м-м, — мужчина сделал несколько шагов вперёд, задрав голову и тоже, как и остальные, стал рассматривать обычный на вид чугунный фонарь, вот только, вместо обычной стеклянной лампы, на его верхушке был прозрачный кристалл, который, казалось, рос прямо из столба, а внутри кристалла быстро колебалась виноградная лоза.
— Красота какая… — сказала женщина, тоже подойдя поближе. Несмотря на то, что на улице был день, этот фонарь точно работал, испуская ровный и чистый свет и, казалось, тратил энергию зазря.
— не перегорит? — Задал вопрос в никуда один из парней, задумчиво разглядывая диковинный фонарь.
— Хи-хи, он всегда горит! — Хоть вопрос и был задан в никуда, ответ ему, всё же, пришёл. От девочки, которая проходила в это время рядом с ними и, похоже, всё слышала.
Повернувшись на звук её голоса, все пятеро увидели маленькую девочку, которая расплылась в улыбке от уха до уха, и женщину, которая стояла рядом с ней с извиняющейся улыбкой.
— Он прямо из этого столба растёт! — Сказала девочка, проигнорировав всех и ткнув пальцем в этофонарь. — Если он перестал светиться, значит — завял, и нужно выращивать новый. Здесь много людей, которые за этим следят.
— Извините её, — сказала женщина рядом с девочкой и притянула её к себе, обняв за плечо. — Мы тоже тут совсем недавно, ей просто очень хочется с кем-нибудь поделиться восторгом.
— Ничего, — усмехнулся лидер группы, понимающе кивнув головой. — Вы тоже беженцы?
— Вроде того, наверное… — ответила женщина, немного неуверенно.
— Мы из другого города, — ответила девочка, вместо своей матери и снова ткнула пальцем в фонарный столб. — Там таких много!
— Ясно, — хохотнул мужчина, решив много об этом не думать. — Тогда ты, наверное, знаешь, что и это такое тоже, да? — Спросил он, кивнул головой на проезжую часть, куда уже какое-то время пялилась вся четвёрка из его группы, раскрыв рот. По дороге, занимая сразу две полосы попутного направления, двигалась обычная грузовая фура, с отсутствующей напрочь кабиной, а место неё, в качестве тяги, был запряжён чёрный как смоль монстр, похожий на коня. Высотой почти в два с половиной метра, каждая его нога была шириной с фонарный столб в самой узкой части, а поверх чёрного тела красовались белые завитки, вьющиеся как виноградные лозы и создающие очень красивый и изящный рисунок.
— Тарнаки! — Выпалила девочка, широко улыбнувшись. — Дрессировщики Тарнаков, сразу как выбирают этот класс, могут вырастить такого. Они очень послушные и совсем не страшные!
— Обалдеть… — протянул парень, смотря на этого монстра. — Кажется я выбрал, какой класс себе хочу.
— Я тоже… — кивнул второй, под доносящиеся с двух сторон смешки.
— Похоже ты и правда много знаешь, юная леди, — сказал лидер этой группы, тоже легонько посмеиваясь, а затем подняв глаза на женщину, что стояла рядом с ней. — Мы ничего не знаем, и, наверное, выглядим глупо. Если вам не трудно, может, покажете нам город? — Спросил он, с немного извиняющимся выражением лица.
— Простите, — ответила женщина, легонько поклонившись. — Мы бы с радостью, но нам нужно идти.
— Вы простите за такую внезапную просьбу, — ответил тот, приняв отказ и попрощавшись с этими двумя, наблюдая, как девочка и её мама переходят улицу и направляются в высокое здание, прямо на перекрёстке центральных улиц. — Интересно, они там работают? — Подумал он, смотря на широкую вывеску над входом в здание, на которой было написано «Сокрытый магазин».
Глава 24
— М-м-м-м… — Медленно открыв глаз, повинуясь этому нудящему стуку в дверь, я проклял половину мира и, всё же, проснулся.
Деревянная дверь открылась и внутрь комнаты протиснулась голова нашей докторши блондинки, а я начал представлять, как посылаю ей, своим единственным, точащим из-под одеяла глазом, килограммы ненависти и всю остальную гамму эмоций, которые испытываю.
— К тебе пришли, — хохотнула она, смотря на вот это вот всё.
— Этот полоумный старикан? — Протянул я.
— Нет, девочка с матерью. Говорят, что тебя знают.
— Ясно… — Согнувшись в поясе, я смог найти в себе силы проснуться. — Блин, совсем недавно лёг…
— Настолько всё было плохо? — Спросила та, сдерживая усмешку.
— ты даже не представляешь… — пожаловался я, переведя взгляд на дрыхнущую без задних ног Фран. Если она даже сейчас не проснулась, но можно предположить, насколько она устала.
— Вас почти день не было, — сказала Исида, тоже посмотрев на девочку.
— И было из-за чего, — тихо сказал я, вылезая из кровати. — Этот мир был просто ужасен. Мало того, что там одна вода, так он ещё и неприлично большой. Как оказалось, чем больше мир, тем больше “зона раннего обнаружения”. Кто бы мог подумать…
— Никогда не любила много плавать, — хихикнула девица.
— И я… апчхи!
— Будь здоров. У тебя простуда, — добавила та, едва не заржав.
— только что, что ли, подхватил? — Спросил я.
— Ага… уже прошло.
— Ну обалдеть, я только что проболел простудой целых четыре секунды. Апчхи!
— О, снова простуда.
— Это не смешно!
— Ещё как не смешно! — Сказала девица, поменявшись в лице. — В какой фигне ты плавал, что даже тебя чихать заставляет? Да ещё несколько раз подряд?
— Действительно… — протянул я. — Я слышал, что монстры из этого мира никогда не выходили в срединный мир, хотя это понятно, они чёртовы медузы, но там так же говорилось, что другие к ним предпочитают не соваться.
— Давай-ка я вас обоих очищением прополоскаю, от греха подальше. Ещё клиентов наших позаражаете, эпидемия начнётся.
— Будь добра…
***
— Дядя! — Маленькая девочка, сидя и покачиваясь на стуле, подняла руку и помахала, огорошив своим выкриком половину зала.
— Вижу, у тебя всё хорошо, да? — Усмехнулся я, спустившись с лестницы и подойдя к этим двоим. Не знаю почему, Исида не стала проводить их в комнаты для встреч, а пригласила прямо в кафе, попутно угостив их фруктовым десертом.
— А у вас лицо другое, — сказала она, с любопытством меня осматривая.
— Это да, — кивнул я, погладив себя по бороде. — Так лучше?
— Угу, так намного красивее, — сказала та, а затем её легонько ткнула в бок смутившаяся женщина, пришедшая вместе с ней.
— Простите её, она уже несколько дней не может успокоиться, слова быстрее мыслей рождаются.
— Ничего страшного, — ответил я, садясь рядом. Это были первые слова, которые сказала мне эта женщина, после нашего расставания в гостинице города Белой Скалы. — Похоже, у вас тоже всё хорошо.
Кивнув на мои слова, она опустила взгляд.
— Дядя, ваш мир просто потрясающий! — Пока эта женщина искала в себе силы для простого разговора, девчонка и правда вся пылала энергией.
— Уже решила, кем ты тут станешь? — Усмехнулся я, подавшись вперёд и посмотрев на девочку.
— Ещё нет, — замотала головой та. — К тому же, мне сказали, что я ещё маленькая.
— Потому что это действительно так, — хмыкнул я.
Этот старикан, лидер Новой России, просто ужасный человек. Сумасшедший фанатик, причём ещё и жуткий трудоголик. Не удивлюсь, если его планы уже на десятилетия вперёд уходят. Я слышал, что он готовит программу образования, для таких вот детей, как она. Для тех, кто живёт или родится в этом мире. Стандартное обучение, плюс профессиональная ориентация. Специальные курсы для помощи в выборе класса, по достижению ими своего совершеннолетия. В городе уже есть люди, чей класс именно на этом специализируется. Они могут помочь другим попробовать некоторые вещи и особенности других людей, но в ослабленном и не очень пригодном для использования состоянии. Уже сейчас, такие люди работают в центрах занятости, а очень скоро, будут помогать таким, как эта девчонка определиться, кем они хотят быть. Выбор класса, это очень ответственная и важная веха, в отличие от тех, кому не посчастливилось родиться в эпоху перемен, и кто делал это впопыхах, желая выжить, теперь к этому нужно подходить очень разумно, и, что очень важно, в сознательном возрасте.
Зомби из этого мира скоро исчезнут. Возможно. Конечно, на планете их ещё огромное количество, но, со временем, есть вероятность их исчезновения, чего совсем не скажешь о мутировавших животных. Как оказалось, они тоже могут размножаться. Леса и горы сейчас кишат существами, прошедшими мутацию. Они создают свои стаи, мигрируют и плодятся, как обычные звери. Наш мир окончательно превратился в фентези, где ученики авантюристы будут учиться охотиться на монстров, уходить в лес, ради охоты на кабанов и прочее. Это забавно, смотрю на эту девчонку и чувствую себя стариком. Между нами разрыв не просто в одно поколение, а просто в целую пропасть.
— Мы хотели снова вас поблагодарить, — из раздумий меня вывел голос этой женщины, бывшей хозяйки гостиницы.
— Надеюсь, этот старикан не сильно мучил вас своими вопросами, — хохотнул я.
— Это ерунда, — отмахнулась та, тоже немного улыбнувшись, а затем её голос стал заметно тише, и она сказала, как будто сама себе. — Мой работодатель приказал мне готовиться к уходу, но затем исчез. Не знаю, что бы я делала, останься мы там, так что… не уверена, что смогу отплатить вам за это.
— Хм-м-м, — я хотел сменить тему, но затем замер, услышав кое-что интересное. — Он приходил к вам после того, как закончилась война? — Спросил я, приподняв бровь.
Женщина осторожно кивнула.
— Я тоже думала, что меня просто оставят там, — сказала она, опустив взгляд. — В конце концов, я совсем не важный человек. Я сильно удивилась, когда он пришёл. Наверное, у них всё ещё были на меня какие-то планы, но затем он исчез, а с нами случилось… вы знаете.
— После разговора с вами он куда-то ушёл? — Спросил я.
— Я слышала, что они что-то ищут и мой работодатель должен был с этим помочь.
— И погиб, — добавил я, немного нахмурившись и погрузившись в свои мысли.
— Это важно? — Спросила женщина, немного смутившись.
— Не знаю, — ответил я, покачав головой. — Возможно.
Если подумать, то этот летающий стальной крейсер от Технокрада всё ещё висит над руинами города Белой Скалы. Я думал, что они собрались там просто поговорить, но может, это не всё? Что они могут искать? В городе есть только одна вещь, что представляет интерес, и о которой я знаю.
— Думаю, вы мне сейчас изрядно помогли, — сказал я, поднимаясь с места. Даже спать немного перехотелось.
— Эм… — женщина даже немного испугалась. — Я рада… — добавила она, едва слышно.
— Дядя, вы ведь вернётесь? — Спросила девочка, хлопнув глазками, а её мама так перепугалась, что едва не ударила её по затылку.
— Ха-ха-ха, — засмеявшись в полный голос, я положил руку ей на голову. — Конечно, — сказал я, потрепав её по волосам. — Ты же знаешь, я держу обещания.
— Угу, — кивнула та, расплывшись в улыбке.
«Ну ладно».
Если те ребята что-то там ищут, то естественно, я тоже должен пойти и поискать. Хотя, я думаю, они уже нашли, а раз не уходят, то не могут понять, что с этим делать. Раз так, то тем более нужно пойти.
Пока эта мелкая, представитель нового поколения и будущее этого мира, будет тут учиться, а мир входить в новую эру, такой старикан как я должен продолжать, по старинке… встал и пошёл делать всякие дела… без ансамбля… в смысле — сам, бля…
Глава 25
Где-то далеко, за пределами мира Земля.
Высокое создание, в плаще, исчерканном рваными отметинами — свидетельством прошедших битв, медленно покинуло территорию своего города, направляясь в пустошь. Если бы кто-то взглянул на него со стороны, то мог бы подумать, что это просто высокий и очень сильный человек, одетый в броню из мелкой, ярко-жёлтой чешуи. На деле, если присмотреться поближе, то станет ясно, что это вовсе не броня. Всё тело этого существа было покрыто такой чешуёй, а под длинным плащом скрывался длинный хвост, как у доисторического ящера.
Его город был совсем небольшим, а племя, жившее вокруг, было малочисленным. Остановив всех, кто хотел последовать за ним, этот ящер вышел в пустоши, сел на камень и грустно вздохнул, подняв голову к небу, смотря на тусклый небосвод, усиливающий и без того невероятное чувство печали и тоски.
— Ты пришёл, — сказал он, едва слышно. — Да ещё и не один, а вместе со своими сыновьями.
— Конечно, пришёл, — раздался голос ещё одного существа, практически неотличимого от него. Такой же ящер, только не жёлтого, а красного окраса медленно подошёл к этому камню и сел рядом, а два других ящера, заметно меньше и моложе, остались стоять поодаль от них, почтительно склонив голову. — Ты ведь меня звал, старый друг, — добавил он, тоже посмотрев на небо.
— Сколько мы уже знакомы? — Спросил первый, ненадолго погрузившись в воспоминания.
— Лет триста, наверное… я уже и не помню, — ответил второй, не сдерживая усмешку. — Когда мой мир появился рядом с твоим, ты был первым, кто пришёл мне на помощь. Благодаря тебе мы отбились от остальных, а потом много раз вместе сражались за эту землю.
— Да, — меланхолично протянул первый, — мы были соседями так долго, но, похоже, наших сил не хватит, чтобы так оставалось и впредь.
— Сокрытый Мир, да? — Спросил красный ящер, не сдержав тяжёлого вздоха.
— Они сильны, — кивнул тот. — И как сам видишь, их цель — хаос. Они придут и за нами рано или поздно, и мы не сможем их сдержать.
Красный снова глубоко вздохнул.
— Ты старше и умнее меня, — сказал он спустя какое-то время глубоких раздумий. — Раз мы здесь, то это значит, что ты нашёл ответ?
— Только один, — медленно ответил тот. — Покориться.
Два ящера поменьше, что тоже слушали этот разговор, немного напряглись, но их отец, напротив, полностью расслабился, опустил взгляд и посмотрел на землю, медленно протянул руку и сгрёб кучку пропитанной кровью земли, пропустив её между пальцами.
— Люди — другие, — сказал он, после очередной паузы. — Они могут взять себе союзника от любого человеческого рода. Мы не люди, мы не можем объединиться с ними и общаться по родовой связи. Покорившись им, мы просто станем рабами, но… — он ненадолго замолчал. — Я очень сомневаюсь, что этим людям нужны рабы.