- Первая версия такая: Третий Отдел все-таки ведет разработку нашей логистики, потому что я уже в Петербурге встретил этого мальчика. Как бы случайно столкнулись. Но после всех событий упорно возвращаюсь к забавному эпизоду в поезде. Может, за мной следят сыщики? Вторая версия основывается на словах Лифшица, что меня ищут люди Лобана. Вероятно, Мотор. Он весьма докучливый и сообразительный бандит, самый опасный из всех, кто окружал Лобана.
- И где он сейчас?
- А не было его во время ареста пахана. Скрылся со своим дружком Окунем, - торжественно заявил Шут. - И пропажа Капусты может быть связана именно с ними. Хотят сесть на алмазный поток. Только сами. Или в следующий раз перехватить меня с грузом, грохнуть и скрыться с товаром. Если умело реализовать его, то можно жить припеваючи на одни проценты. Они же не знают, что якутские алмазы предназначены для иных дел.
- Хорошо, я поразмыслю над вашими словами, господин Ласточкин, -
встал со скамейки Фицрой. Поднялся и Шут, на ходу напяливая на себя шляпу. - Если еще раз «случайно» столкнетесь с юным сыщиком, постарайтесь получить о нем больше информации. Посидите с ним в ваших ужасных кабаках, выпейте водки, поговорите о бабах - вы же любите такое времяпровождение. А я, со своей стороны, пошлю по следу… Мотора, да? В общем, никуда они не уйдут от британских специалистов. Но запомните: следующая партия должна оказаться в наших руках в сентябре. Готовьтесь.
Резко развернувшись на каблуках, английский секретарь широким шагом начал удаляться от застывшего Шута. Курьер покивал самому себе головой, и сгоняя суматошных голубей с тротуара, пошел на выход из парка, только в другую сторону. Рассуждая про себя, Ласточкин пришел к мысли, что брать на себя ответственность за провал канала не следует ни в коем случае. Виноваты все, даже британцы. Не стали контролировать прохождение товара - пожалуйста, лобановские прихвостни тут же нарисовались.
Миновав парковые ворота, Шут завернул налево и медленной расслабленной походкой направился вдоль высоченного забора к трамвайной остановке, но передумал. Небольшой уютный павильон с яркой надписью на фронтальной витрине «Кофе. Пирожные. Мороженое» привлек его внимание. Захотелось выпить чашечку терпкого кофе. Зайдя внутрь, сел за свободный столик и порадовался, что кроме него сейчас никого из посетителей нет. Девушка, стоявшая за прилавком, подошла к нему и спросила заказ.
- Чашку «арабики Ява», пожалуйста и свежие «Городские ведомости», -
попросил Ласточкин.
Девушка управилась быстро, принеся ему кофе в маленькой фарфоровой чашечке с тонкой изящной ручкой, поставив ее на блюдце. Тут же рядом легла толстая еженедельная газета, которую Шут предпочитал всем остальным. Много интересного можно вычитать. Здесь сплетни про аристократов перемежались с котировками акций, а спортивные новости иногда перебивали стойкий интерес читателей к политическим страстям в мире. Развернув газету, Шут удивленно хмыкнул. Такого везения он не ожидал. На него с качественного черно-белого фото смотрел тот самый «сыщик» из поезда. Рядом с ним пристроился снимок красивой девушки. И обе рамки обрамлены цветными завитушками, сердечками и порхающими голубками. Подпись внизу гласила, что объявлена помолвка между княжной Тамарой Константиновной Меньшиковой и потомственным дворянином Назаровым Никитой Анатольевичем. Шли поздравления, прочая словесная шелуха. Привлекла дата свадьбы, назначенная на двадцать пятое августа. Значит, мальчика можно исключить из комбинации, - пришла в голову Шута мысль. - Случайная встреча, не более. Так что смело едем за товаром. А паренек - молодец, отхватил себе девушку из императорского клана. Тогда совсем непонятно, зачем он сунулся в купе и вырубил бандитов без соплей и лишних разговоров. Желание помочь незнакомому человеку или авантюрная жилка взыграла? Вон, как смотрит. В его взгляде вообще нет сомнений в своих поступках. Шут посмеялся про себя. Что ж, настоящее имя незнакомого спасителя известно. А то - Григорий! Теперь нужно выяснить все об этом Назарове. Сведения об отпрысках аристократических родов в полном объеме ему
никто не выложит, еще и в околоток потащат для допросов. Значит, нужно поговорить с человеком, который может слить информацию, нисколько не рискуя своим положение.
Шут вытащил из кармана пальто небольшой потертый телефон, сосредоточенно потыкал кнопки и прижал к уху аппарат.
- Это Шут говорит, - бросил он через несколько секунд. - Надо бы встретиться, Вартан. Сможешь подъехать? Тогда слушай, куда….
***
- Дорогой, я удивлен, что ты еще живой и такой шустрый, -усмехнулся Вартан, приобняв Ласточкина. Он немного спустил очки со своего носа и внимательно оглядел невысокого мужчину в стареньком пальто. Информатор знал, что Шут всегда носит под полой пару пистолетов, и обольщаться на счет его внешнего вида - смерти подобно. И если господин Ласточкин не хватался по каждому поводу за стволы, это не говорило о его колебаниях. Он был человеком последнего действия, когда все варианты исчерпаны.
- Ну, я же знаю, что некоторые мои недруги тоже к тебе обращаются, -засмеялся курьер. - Поэтому заранее подстраховался.
Они неторопливо шагали по набережной Обводного канала, не обращая внимания на прохладный ветерок, дувший в лицо. Шут едва придерживал шляпу, но больше никакого недовольства не высказывал.
- Что ты хотел от меня узнать?
- Ты читал сегодня «Городские ведомости»? - курьер подал Вартану газету и с интересом стал ждать, что ответит информатор. - Первая
страница.
Вартан развернул вдвое сложенную газету и бегло осмотрел новости, которые могли привлечь внимание собеседника. Обычно на передовице печатали новости из Думы, императорские указы и прочие вещи, которые народ обязан знать в первую очередь.
- Ты интересуешься жизнью родственников императора? - наконец, задал вопрос мужчина, поправляя очки. - Странно, что твои предпочтения резко поменялись. Это княжна Меньшикова, дочь Великого князя Константина, если ты не в курсе. А если не знал - здесь черным по белому написано.
- С аналитикой у тебя полный порядок, и со зрением - тоже, -обрадованно закивал головой Ласточкин. - Почти угадал. Правда, чудесная девочка? Ах, молодость! Повезло молодому дворянину, не имеющему никакой поддержки среди аристократических семей Петербурга. Из грязи в князи. Образно, конечно.
- Тебя заинтересовал Назаров, - хмыкнул Вартан. - Я успокоился, дорогой. При всех моих достоинствах и возможностях я не смогу дать полную картину жизни этой девушки. Что ты хочешь знать про него? Мужчина щелкнул ногтем по фотографии Назарова.
- Банальный вопрос: кто он?
Вартан замолчал, и заложив руки за спину, стал обдумывать свои слова. Все, что добывал для своего досье из кучи мусора, сплетен, слухов, кулуарных разговоров, скапливалось в голове предприимчивого армянина. И расставаться с компрометирующими материалами требовалось осторожно, с оглядкой. Таким выглядел интерес Ласточкина к молодому Назарову, вынырнувшему из-за кулис настолько неожиданно
для влиятельных семей Петербурга, что Вартан опасался раньше времени продавать зыбкую информацию.
- Никита Назаров - правнук известного аристократа из Вологды, -заговорил Вартан. - Может, слышал о «вологодском отшельнике»? По слухам, мать Никиты умерла после родов, оставив мальчика одного. Другая версия - она погибла в результате несчастного случая. Но факт остается один: мальчишка - сирота. Рос в приемной семье, пока о нем не узнал Патриарх. Жил в Албазине, имел большие успехи в учебе по прикладной магии. Сильный ранговый волхв, рукопашник, кандидат в архимаги. Обладает сильным Даром, некоторые уже называют его Стяжателем. Сейчас учится в Высшей Военной Академии Генштаба. С княжной Меньшиковой познакомился в Албазине. При протекции Великого князя Константина переехал в Петербург. Вот, по сути, и все.
- Ты что-то решил скрыть от меня, - усмехнулся Ласточкин.
Вартан пожал плечами.
- В одночасье парень стал владельцем частной корпорации «Изумруд», которая разрабатывает магические компоненты для армии, флота и космических спутников. Также «Назаровские мануфактуры» перешли под его руководство. Акции, облигации, золото, валюта, зарубежные банковские счета. Парень очень богат, но по сравнению с влиянием и капиталами Меньшикова - провинциальный дворянчик.
- Но ведь перспективы у него великолепные? - не удержался Шут.
- Предполагают, да. Только врагов он себе нажил сразу же после помолвки. Ты знаешь, кто пытался войти в клан Меньшиковых через родство? Такие фамилии, что я боюсь их произносить.
- Как можно нажить врагов, не видя их в лицо? - удивился курьер. - Или мы имеем дело с дворцовыми интригами?
- Не задавай таких вопросов, дорогой. Ты узнал все, что хотел?
- Меня заинтересовали его боевые возможности.
- А, ну это всегда - пожалуйста. Ранговый волхв, классифицируемая восьмая ступень. Это класс боевого волхва. Силен в рукопашном бою. Вообще, судя по некоторым данным, в драку вступает редко, предпочитая магические воздействия, но и в обычном бою победить его тяжело.
- Весьма ценная информация, Вартан, - Ласточкин с благодарностью похлопал спутника по плечу. - Очень ты мне помог разложить некоторые моменты по полочкам.
- Ты меня интригуешь, Шут, - усмехнулся армянин. - Необычно уже то, что ты обратил внимание на объявление о помолвке Назарова и Меньшиковой.
Они, не сговариваясь, остановились, и облокотившись на бетонный парапет, стали смотреть на лениво текущую воду канала.
- Если честно, меня беспокоила мысль, что Назаров действует в сговоре с Мотором и Окунем, а потом стал подозревать его, как имперского сыщика, работающего под прикрытием. Но почему-то последнее время грызут сомнения: а что, если все эти люди связаны между собой?
- У тебя паранойя высшего разряда, - засмеялся Вартан. - Отдохни, съезди на Кавказ, минеральной водички попей. Зачем голову в петлю совать? Еще успеешь помереть.
- Хочу найти Мотора.
- У тебя хватит денег за дополнительные услуги? - усмехнулся армянин.
- Знаешь, где он?
- Нет. Мотор - хитрый как лис. Где-то затаился. Но я точно знаю, что он умудрился вытащить из лап полиции Якута. А Якут - вор знатный.
- Да, я слышал про Якута, но не знал, что он был арестован, - оживился Шут.
- Мотор связан с ним, - вздохнул Вартан. - Думаю, если они и прячутся, то все вместе. Затаились до поры до времени.
- Спасибо, Вартан, - Ласточкин достал бумажник и вытащил несколько ассигнаций. - Твои расценки не изменились?
- Инфляция в империи пока не превышает двух процентов в год, -информатор усмехнулся. - На жизнь мне хватает.
Он забрал деньги и небрежно засунул их во внутренний карман кожаного плаща. Пожал руку Ласточкину и пошел в обратную сторону. А курьер остался стоять на месте и разглядывать фотографию молодых людей, думая о чем-то своем.
Гпава девятая
После окончания лекций Тамара не сразу поехала домой, а решила заглянуть в их с Никитой гнездышко, чтобы наметить, какие работы провести в особняке. Зданию уже было не меньше сорока лет, и досталось оно семье Меньшиковых по случаю, когда родители, еще молодые, искали подходящий дом для летней резиденции. За Обводным каналом в то время строились редко, и предприимчивые дворяне покупали большие участки или уже построенные особняки. Вот один
такой папенька и нашел. Три гектара земли, двухэтажный дом с просторными спальнями наверху, гостиной и гостевыми комнатами -этого, как прикинула Тамара, вполне хватало для устройства семейного уюта.
Она медленно подъехала к воротам и просигналила. Усадьба была под присмотром одной пожилой четы, которая жила здесь почти весь год, начиная с октября по май, а потом, когда хозяева приезжали на летний отдых, перебирались к себе в деревеньку, чтобы не мешаться под ногами господ.
Ждать пришлось недолго. По садовой дорожке, прихрамывая, спешил старик в лихо заломленной кепке и в стоптанных сапогах. Кроме шерстяного свитера и стеганых штанов, на нем ничего не было. Да и день теплый стоял. Как раз для старческих косточек погреться.
Старик прищурился, вглядываясь в вишневую «ладогу», и не торопился распахивать ворота. Он же не знал эту машину, догадалась Тамара, и высунувшись из окошка, помахала ему рукой, закричала:
- Андриан Тимофеевич! Это я, Тамара!
Старик аж подпрыгнул, и живо скинул замок, висевший на внутренней стороне ворот. Створки, хорошо смазанные, без скрипа распахнулись, и княжна аккуратно заехала по широкой дороге, ведущей прямо к парадному крыльцу. Пока дед Андриан закрывал ворота, она заглушила двигатель и вылезла из машины. Ради сегодняшней поездки Тамара не стала дергать Диму и гнать служебную машину сюда, а приехала на своем кабриолете. Покрутилась на месте. Вроде, все в порядке. Не забыть сумочку. Старик уже подбегал к ней и махал руками.
- Ох, Тамара Константиновна, какими судьбами! Вроде бы рано для переезда!
- Здравствуй, дедушка, - прижалась к щетинистой щеке Тамара. Для этого пришлось слегка нагнуться. Девушка возвышалась над стариком на целую голову. - Да я по делам приехала, надо кое-что посмотреть и вам новость одну сказать.
- Заходи, дочка, заходи! - засуетился старый, выбегая вперед, чтобы открыть двери. Шустрый дедуля. - Счас Марьяну заставлю лепешек свежих настряпать. Чайку попьем с малиновым вареньем! Марьяна! Встречай нашу княжну! Ты где, старуха? Опять уши ватой заткнула?
Жена Андриана Тимофеевича на удивление многих оставалась худенькой и проворной даже в таком преклонном возрасте. На голове она постоянно носила платок, повязывая его на затылке. Седые пучки волос предательски выбивались из-под него и закрывали уши. Вот почему старик иронизировал по поводу ваты.
Женщина всплеснула руками, когда увидела Тамару в парадной прихожей. Обняла девушку и с удовольствием осмотрела ее.
- Ох, как же ты похорошела, дочка! - воскликнула она. - Только подумать, совсем недавно нянчила тебя на руках, а теперь…, - она легонько всхлипнула. - Красавица моя… Ты проходи, проходи! Старый, шустро самовар ставь! Да не электрический, дьявол колченогий! Нормальный, на углях! Сосновые шишки в кладовой лежат, в картонной коробке под полками! Ты же не торопишься?
Это она к Тамаре обратилась, резко сменив объект внимания.
- Ну, пару часов, думаю, я здесь побуду, - улыбнулась Тамара, скидывая
курточку. - Хочу посмотреть комнаты. Ремонт будем делать.
- Ремонт? - удивилась бабка Марьяна. - С чего бы? Вроде дом не рассыпается. Даже мышей нет. Ревун их передавил за зиму без пощады. Ревун - это кот стариков, который живет вместе с ними в дворянском поместье, и активно гоняет местных соперников, заодно и всю живность, которая ему не нравится. Вот и сейчас он вальяжно показался на антресолях второго этажа, мелькнул в просветах балюстрад черной шкуркой и замер, глядя на смутно знакомого персонажа.
- Кис-кис! Иди сюда, Рева! - позвала Тамара.
Кот коротко мявкнул, спустился с лестницы, но подумав, завернул в сторону кухни, избегнув насильственного чесания за ухом.
- Как батюшка, матушка? Сестрица с братиком здоровы ли, Тамарочка? -Марьяна уже хлопотала возле печки, гремя кастрюлями.
- Все в порядке, никто не болеет! - крикнула девушка. - Баба Марьяна! Ты лепешек постряпай, а я пока комнаты посмотрю!
- Иди, дочка, иди! Через полчаса все готово будет!
Тамара улыбнулась и поднялась по лестнице, которая вдруг предательски заскрипела, на второй этаж. Так, что же здесь имеется? Достав из сумочки блокнот
с карандашом, начала чиркать в нем свои идеи. Спальню родителей они переделывать не будут. Пусть так и останется. Гостевые комнаты придется сократить до двух. Для Катерины и Сашки. А остальные пойдут под переделку. Побелка, покраска, обои, более современные строительные материалы, дизайн. Пару комнат можно совместить для большой семейной гостиной. С наполнением потом разберемся, подумала
княжна. Побольше светлых тонов, замена окон, паркет не мешает перестелить. Можно теплые полы сделать.
Карандаш мелькал в ее руке, порхал по бумаге, оставляя понятные только Тамаре знаки и схемы, под которыми стояли записи. Листы заполнялись, Тамара лихорадочно торопилась перенести свои идеи, пока не остыл энтузиазм. Супружескую спальню она оборудует на первом этаже, так же, как и детскую. Не хватало еще проблем в будущем, когда детки начнут ходить, и их потянет на лестницу. Пусть внизу исследованиями занимаются. Впрочем, их наверх в любом случае потянет. При этих мыслях девушка смущенно улыбнулась, еще не привыкшая мыслить такими важными категориями.