— Да-а-а, — закивала Алекс, а потом, молитвенно сложив ладони у груди, заканючила: — Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
— Хорошо… — вздохнула я. По опыту знала: натиску Алекс нельзя не то что противостоять, даже противолежать бесполезно. — Но, чур, я на стреме!
Сказала и поняла: прощай, мой факультатив, прощайте, заказы у аптекаря. Как бы успеть к приезду Вира.
Алекс от радости захлопала в ладоши.
— Спасибо!
Вот только благодарностью все не ограничилось. Она тут же полезла в сумку и достала из ее недр склянку.
— Надеюсь, это яд? — Я с подозрением глянула на мутную жидкость.
Антидот к большинству традиционных отрав я еще могу успеть сварить. А вот если в склянке не яд, а неизвестный алхимии эликсир…
— Почему сразу яд? — обиделась подруга. — Эликсир невидимости! Делала точно по классическим стандартам чистоты 8810 года.
Что?! Да тем стандартам уже более тысячи лет! Помнится, тогда как раз в городах бушевали ведьмина чума и кровавая холера.
— Могу представить, какие в те времена были стандарты, — не удержалась я от ехидства и принялась перечислять, загибая пальцы: — Крысиный помет в реагентах считать незначительной примесью. Дезинфекцию рук производить, осенив себя знаком двуединой силы. В котел с зельем, если алхимик болен проказой, не сморкаться…
— Скажешь тоже! — перебила Алекс. — Будешь пить?
— Сначала подай пример мне, сомневающейся.
Она поджала губы.
— Подам, но чуть позже. У эликсира срок действия полчаса. И я сейчас подумала, что лучше заранее его не использовать.
— И когда же будет не «заранее», а «самое время»? — уточнила я.
— Как только доберемся до окна в мужской спортивной раздевалке, — заявила Алекс и махнула рукой. — Пошли.
Спустя четверть часа мы стояли напротив оного.
— М-да-а-а, я погорячилась… — протянула Алекс.
— Раз погорячилась, теперь туши, — фыркнула я, разглядывая так называемое окно почти под крышей одноэтажной раздевалки.
Похоже скорее, на бойницу. Или на вытянутую узкую форточку шириной почти в ярд. А вот высота… Высота подкачала. Навскидку всего четыре ладони.
— Я смотрю, блюстители нравственности берегут честь игроков в громобой. Еще и решеткой забрали. Ну что, план провалился, пошли отсюда? — с надеждой спросила я.
— Нет, — отрезала Алекс. — Зато теперь понятно, почему тут так тихо, — мрачно добавила она.
— В каком плане тихо? — не поняла я.
— В плане местности, демоны тебя побери, Нари, — вспылила Апекс. — Я конечно же про фанаток, — это слово она презрительно выплюнула, — они все у входа в раздевалку столпились, а тут — никого.
— Эй, ты же не думаешь штурмовать эту горизонтальную бойницу? — Я с подозрением покосилась на Алекс, которая начала решительно закатывать рукава.
— Конечно нет. Я штурмовать не буду.
Только я выдохнула, как подруга добавила:
— Мы будем.
Я чуть не взвыла. Может быть, так бы и сделала, а еще головой о стенку побилась, но было некогда. Требовалось как минимум — геройствовать, как максимум — за тем геройством не попасться.
Алекс с целеустремленным видом прошла вдоль стены. Попрыгала под окном… До решетки едва достала кончиками пальцев.
— Издалека окно казалось мне ниже… — вынесла она вердикт.
— Ага, а идея с булавкой — легче и гениальнее, — поддакнула я.
— Нари, как же ты умеешь… — зашипела Алекс.
— Поддержать? — невинно уточнила я.
— Нервировать. У тебя прямо врожденный дар уровня «поток»!
— Ну, нужно же мне быть хоть в чем-то одаренной… — Я пожала плечами, надеясь отвлечь подругу от авантюры.
Вдруг она пошипит-пошипит да и отступится от штурма? Тем более это вроде бы рыцари должны с грозным криком идти в атаку на дракона, врываться в цитадель и спасать принцессу… А тут как-то совсем наоборот. Хотя память услужливо подкинула легенду, начинавшуюся словами: «Вот голова принцессы, дракона спасти не удалось…»
— Нам нужно в лабораторию! — Алекс подняла палец вверх.
Судя по всему, в голове ее, как репка на грядке, созрела очередная «гениальная» идея.
— Зачем?
— За олеумом!
— На кой тебе концентрированная серная кислота? — не поняла я.
— Ну не ножовкой же мне эту решетку пилить?
— А почему бы и нет? У тебя же чуть ли не степень архимага по орудованию пилочкой для ногтей.
— Знаешь, сегодня твое ехидство вполне сойдет вместо кислоты. Такое же едкое. Может, плюнешь на решетку? Тебя какая муха вообще укусила?
Я бы сказала какая, но промолчала. И так ходила по краешку своего образа тихони.
— Ладно, пошли за твоей кислотой.
В итоге мы потратили еще полчаса на добычу необходимого реагента.
— Нужно поторопиться, скоро команда с тренировки вернется, — прошептала Алекс и лихо опрокинула в себя эликсир невидимости из склянки.
Логично. Крутиться под окном — это одно, а вот лезть в него лучше тогда, когда ты прозрачна, как осенний воздух.
— Давай пей. — В паре футов от моего лица качнулась полупустая склянка.
Я скорбно вдохнула и проглотила жидкость. На дне оставила всего глоток, чтобы было чем сбрызнуть одежду. А то платье, которое без тела лезет в окно, привлечет еще больше внимания, чем адептка, проделывающая то же самое.
Ощущения были средней степени паршивости. Увы, не молочный коктейль. Но и не супчик Тай. И на том слава двуединой силе!
Вандализм происходил быстро и организованно: с помощью заклинания левитации Алекс опрокинула склянку кислоты на решетку, добавила чары ускорения реакции и нейтрализации продуктов оной. Правда, подруга раз двенадцать помянула при этом магистров. Нет бы охранное заклинание на окно повесить. Но, увы, магические запоры талантливыми адептами уничтожались легче, чем кованый металл.
А далее случился очередной позорный момент в моей биографии: я подсаживала Алекс, затем она уже втягивала меня в окно. И — о чудо! — мы оказались наконец в мужской раздевалке.
— И как мы узнаем, куда именно втыкать? — спросила я.
— Я найду, — столь уверенно произнесла Алекс, что и сомнений не осталось: одежду Варлока она запомнила всю, до последней ниточки.
На шкафчиках были зачарованные запоры, но она предусмотрела и это. В воздухе появилась отмычка. Ловко орудуя ею, Алекс нашла с третьей попытки нужную куртку и потратила еще минут десять, чтобы незаметно вколоть в нее булавку.
Выбраться из раздевалки было не намного, но все же проще, чем в нее проникнуть. Если под окно пододвинуть скамейку, встать на нее и подпрыгнуть, то вполне можно было подтянуться на руках и ввинтиться в узкое окно. За минуту как раз есть все шансы справиться.
— Все, пошли, — прозвучал голос Алекс. И по тому, как открылась горизонтальная створка, я поняла, что она уже на середине пути.
— Я сейчас, шнурок развязался…
— Ну, ты даешь, ладно, завязывай быстрее, — фыркнула Алекс.
Я дождалась характерного глухого звука. Все, Алекс спрыгнула на землю. У меня в запасе пара секунд, чтобы причинить добро и нанести справедливость средней степени тяжести…
Я подошла к вещам Варлока и, вынув булавку, закинула ее в щель дверцы соседнего шкафчика.
— Извини, дружок, но чем реже ты будешь сталкиваться с Алекс, тем меньше и мы будем видеться…
Именно в этот момент судьба решила, что лимит удачи на сегодня исчерпан и пора бы разбавить ее неприятностями. Я увидела, как в воздухе начинает появляться сначала моя рука, потом манжет платья…
— Арх! — выругалась я, и не подозревая, что это только начало.
Со стороны входа раздались голоса, смех и шум. Дверь резко распахнулась.
Увы, вылезти через окно, не привлекая внимания, я уже не успевала. Лихорадочно дернула дверцу шкафчика. Одну. Вторую… Открытой осталась только Варлока.
Когда в раздевалку ввалились грязные потные парни вместе с тренером, та была уже пустой. Ну как пустой. Почти. Я сидела внутри шкафчика, постигая издержки амплуа любовника.
Тренер между тем начал разбор игры:
— Рык, ты так талантливо изображал сегодня боль в колене на поле, что мне хотелось тебя добить, чтоб не мучился. — Его громовой голос разнесся по раздевалке. Послышались смешки. Говоривший без перехода добавил в сердцах: — Демоны, какой инвалид опять открыл окно! Ненавижу сквозняки!
Вслед за словами раздался щелчок пальцев и звук захлопнувшейся створки.
— Стрела, мне понятно, что ты хотел сделать в защите. Но непонятно, что ты, собственно, сделал? — гремел тренер.
— Я взял молнию… — понуро выдохнул, видимо, Стрела.
— Взял, потискал и решил выпустить на волю, потому что тебе ее стало жалко, браконьер недоделанный?!
Чем дальше шел разбор, тем становился красочнее. Я узнала, что тренер нашей сборной — выдающийся лингвист. Матерился он как минимум на трех языках и ни разу не повторился. Одним словом — талантище! Даже я прониклась настолько, что выйди на поле — сделала бы все невозможное, чтобы выиграть. И это при условии, что даже правила громобоя знала лишь примерно…
Я сидела в шкафу и ждала, когда же тренер закончит свой спич, игроки отправятся в душ, а я смогу тихо улизнуть. Спустя полчаса мои молитвы были услышаны. Парни отправились мыться, тренер, что-то поворчав себе под нос, тоже ушел. Я толкнула дверцу шкафа. Один раз. Второй. Третий.
Заклинило. Гадство! Придется чаровать, а заклинанием в три магических единицы мне не обойтись. Нужно сжечь запирающие дверцу чары. Я сняла с пальца кольцо, спрятав его в карман.
Приложила пальцы к замку, сосредоточилась, готовясь пустить по ним чистую силу…
И почему меня никто не посвятил в сокровенную тайну, что альв способен вымыться за минуту?
Дверца распахнулась, я нос к носу столкнулась с Варлоком и… рефлекторно потянула злополучную створку на прежнее место. Альв, не ожидавший подобного, даже позволил мне захлопнуть ее.
Тук-тук — раздалось снаружи.
— Никого нет, — откликнулась я, ощущая полный идиотизм ситуации.
— Эй, ты с кем там говоришь, Варл? — Голос смешался с шумом из душевой. Кажется, это был Стрела.
— Да так, мысли вслух.
Шлепанье босых мокрых ног и голоса подсказали, что не один альв такой быстрый. Игроки вернулись из душа.
— Я, кажется, голову не промыл, — задумчиво сообщил кому-то Варлок и… заперев дверцу снаружи, потопал прочь. Вдалеке раздался шум воды. Минута шла за минутой, раздевалка пустела.
— Альв, ты там решил в русала превратиться? Или моешься сразу за два дня?
— Не ждите меня, — откликнулся Варлок.
Хлопнула выходная дверь. В раздевалке стало тихо. Так тихо, что я могла почуять, как на своих мягких лапках крадется мифический пушистый зверек трындец. А вслед за ним, уже совсем не тихо шлепая пятками, — альв.
Дверца шкафчика медленно открылась, и мы с Варлоком увиделись вновь.
— У меня смутное чувство дежавю… — иронично протянул он, осматривая меня.
Я же второй раз захлопывать дверцу не стала. Да и кто бы мне позволил: сейчас-то ушастый был начеку.
Я тихонечко выбралась из шкафчика и по стеночке, по стеночке двинулась к выходу. И все это под пристальным взглядом Варлока. Мой побег продлился ровно ярд. Альв в мгновение ока оказался рядом. Его рука, упершись в стену, преградила мне путь.
— Не так быстро, Най.
— Я могу и медленно, — враз пересохшими губами прошептала я. И даже хотела показать, как именно, двинувшись, правда, уже в обратном направлении. На четверть шажочка.
Но тут и с другой стороны путь мне преградила вторая длань. А чтобы я не нырнула рыбкой между его рук, Варлок сделал резкий шаг вперед. Я дернулась в сторону, и моя щека прикоснулась к его запястью.
— Ты сумела меня удивить… — Хриплый, словно мгновенно простывший голос поразил. — Приятный сюрприз.
Он стоял так близко, что я чувствовала, как поднимается его грудь, делая короткие вдохи и рваные выдохи. Ткань моего платья промокла от влажной, с капельками воды после душа кожи альва.
— Это не сюрприз, это техническая накладка, — возразила я.
Ситуация откровенно нервировала. Слишком много Варлока. Слишком близко. Слишком недвусмысленно.
Горячее, почти обнаженное сильное тело, на котором из одежды — одно мокрое полотенце, обернутое вокруг бедер. Я сглотнула. Еще, как назло, моя сила словно взбесилась, рвалась наружу.
— Накладка? — спросил Варлок, отчего-то не сводя взгляда с моих губ.
— Да, — закивала я, прикидывая, как бы улизнуть. Может, попытаться его отвлечь? Вариант: шарахнуть по альвову темечку молнией приберегла на крайний случай. Опыта по оглушению у меня мало, вдруг я сил недоложу? Или переложу? Или еще хуже: Варлок поймает пульсар и отразит…
Я тараторила, стараясь заговорить альву зубы и при этом не сболтнуть лишнего.
— Накладка… — будто и не слыша моей трескотни, задумчиво протянул Варлок, и я почувствовала, как его колено вклинивается между моих ног. — Это плохо. Для тебя.
А я поняла, что зря отложила на потом вариант с молнией. Сила ударила в кончики пальцев, вырвалась наружу потоком света, и Варлока отбросило от меня на другой конец раздевалки. Он врезался спиной в шкафчик, упал и замер.
Я уже было хотела метнуться к выходу, но остановилась. А вдруг я его убила? Нет! Сначала уверюсь, что он жив, и сразу дам деру. Ну или буду думать, куда спрятать высокобюджетный труп.
Я тихонько подкралась к альву, на котором каким-то чудом все еще держалось полотенце. Он не дышал. Лицо побледнело, у виска выступила кровь.
Демоны! Почему этот придурок не выставил защиту? Он же боевой маг, в конце концов… Был. А сейчас, судя по всему, мертвый. Я его… убила? Вот теперь стало страшно. Я осторожно прикоснулась пальцами к его шее, пытаясь нащупать пульс.
В этот миг сильная рука дернула меня, опрокидывая на себя. Я оказалась лежащей на альве. Каком-то слишком живом и активном для трупа альве. Озарение, что все начиная с того момента, как я захлопнула перед носом Варлока дверцу шкафчика, до его полета через раздевалку — одна сплошная провокация, накрыло меня.
Да этот псих просто развлекался! Наверняка я у него не первая такая «девушка из шкафчика». Как-то некстати вспомнилось, что Алекс сегодня, пока растворяли решетку, рассказывала, что две фанатки Варлока прошлой ночью решили составить компанию альву в постели. Сначала к нему в комнату прокралась одна и улеглась в постель в чем мать родила. Потом пробралась вторая… В общем, на кровати адептки и встретились. Случился грандиозный ор на весь этаж, о котором хозяин комнаты, видимо, сам ночевавший у третьей девицы, узнал утром от соседей. И долго смеялся. Впрочем, не он один, но и весь университет. А благодаря пересказу Алекс — и я тоже.
Вот и сейчас Варлок решил развлечься, глядя на мой испуг и растерянность. Не на ту напал! Раз сам не сумел умереть, значит, мой долг — помочь в таком благородном деле. Эта мысль материализовалась в моем резко согнувшемся колене. Альв сдавленно охнул. Наверное, не ожидал такого коварства девичьей чести, нанесшей урон его мужскому достоинству.
Я попыталась рвануть к выходу, как раздался рык:
— Ну все, сама напросилась!
И жесткие губы накрыли мой рот.
Я подавилась вдохом. От неожиданности, злости и… нет, только от них! И точка. Мужские ладони на моей спине не позволяли не то что вырваться, пошелохнуться. Сквозь влажную ткань платья я чувствовала, как бьется его сердце: быстро, громко. Или это мое?
Поцелуй был злым, яростным, выжигающим. Со вкусом дурманящего своей крепостью неразбавленного джина, вышибающего всякое подобие мысли из головы. У Варлока чувствовался немалый опыт, заставляющий дрожать, откликаться помимо воли.
Миг. Пол и потолок поменялись местами, и я оказалась лежащей под разгоряченным телом. Жадные губы, сильные руки, бедра, вжавшиеся в меня. Я ощутила, как Варлок возбужден.
— Малышка, у меня от тебя башню сносит… — выдохнул он, на миг оторвавшись от моих губ.
Мои мысли путались, кожа горела, но все же я поняла: провокация закончилась. И если я его не остановлю…
Альв, видно, решил совместить приятное с полезным: ведь для уставшего мага лучший способ восстановить резерв — сытный ужин с вином или ночь, полная страсти. Именно по этой причине боевики, часто вычерпывавшие все силы до дна, были столь любвеобильны.
— Так приколоти ее гвоздями! — Я ударила Варлока в грудь заклинанием штормовой волны.