— Жемчуг?
— Да, жемчуг. Спораны ты видел — такие серо–зеленые виноградинки. Из него делают живчик — повседневное наше питье, без которого мы не можем жить. Горох — желтоватые сахарки такие, размером с горошину — он для развития дара нужен, ну или при лечении хорошо помогает, если ранили тебя сильно. Жемчуг же, а он и выглядит как жемчуг — ни с чем его не перепутаешь, — бывает черного, красного и белого цвета. Если горох постепенно помогает развивать дар, то жемчуг может усилить его лавинообразно и вдобавок может развить и новый дар. Поэтому он и очень ценен. ОЧЕНЬ ценен! — подняла палец вверх.
— То, что ценен, понял — кивнул Тимур, — а цвета… есть разница в них?
— Между черным и красным небольшая. Там просто разница в риске стать квазом — увидишь их ещё в стабе. Они на упырей похожи: кто сильней похож, кто меньше, по–разному. Вот они или с горохом переборщили, или с жемчугом не повезло — поэтому его всегда нужно под присмотром знахаря принимать! Так вот: черная жемчужина рисков больше дает, чем красная. Соответственно и цена у них разная.
— А добывают его… Ну, помимо рубера?
— Из элиты. Элиты монстров. Их как увидишь, уже ни с кем не перепутаешь — если успеешь увидеть, — загрустила она.
Тимур чуть помолчал, а потом осторожно спросил:
— Вы встречали?
— Несколько раз встречали — кивнула она. — Одного Шатун сам завалил, но при этом мы несколько человек потеряли — он неожиданно на нас напал. Второго Шатун с Хомяком уже вдвоем завалили… С трудом завалили и просто чудо, что та элита никого не порвала. И это притом, что оба раза мы встречались с молодой элитой.
О моей третьей встрече с элитой я никому не рассказывал. Но тогда тоже чудом спасся.
— А белая жемчужина? О ней ты ничего не сказала.
— Белая, это мечта каждого здесь живущего! — вздохнула она. — Сказка!
Тимур не торопил Шельму, видя, что она в себя ушла. Но та не долго молчала:
— Белая жемчужина безопасна при приеме. Плюс, в обязательном порядке несколько даров в человеке откроет и они сразу максимально развиты будут, — вздохнула. — Белая жемчужина может даже не иммунного вылечить, и он станет иммунным. Много о ней ещё слухов ходит, но эти самые проверенные.
— Добывают её, наверное, из суперэлиты какой?
— Да нет. Её…
— Шельма! — перебил её. А то начнет сейчас рассказывать, да беду накликивать.
Посмотрела на меня недовольно, но продолжать не стала, впрочем не преминув ужалить:
— Шатун у нас суеверный! Вне стаба о таких тварях не разговаривает! — больше мне, чем Тимуру сказала. И уже ему: — Но вообще тут много таких. За такие разговоры вне стаба многие и убить могут, чтоб беду не накликал. Учти это на будущее! Потом сам о них в стабе узнаешь. Тебе в любой кафешке — пиво поставишь — о них расскажут.
Дальше разговор свернул на разные мелочи о жизни в этом мире.
По прибытии в Бастион распрощались с новичками, вернее с одним только Тимуром, который подошёл к нам и всем руку пожал, попрощался по–человечески. Остальные даже не поблагодарили за спасение — с дежурными о чем–то переговаривались.
Сдали их дежурным и поехали к себе домой. Больше голова у меня о них болеть не будет: к себе там некого брать, а сопровождать их дальше не было желания.
К ментату нам не нужно было, так что проскочили быстро: мы уже считаемся старожилами, а их к ментату не таскают постоянно. Только после длительного отсутствия в стабе, ну и изредка будут проверять в дальнейшем, чтоб не расслаблялись. Иначе ментату никаких сил не хватит, всех постоянно проверять. Ещё могут проверить, если дежурным поведение покажется подозрительным, такое тоже изредка случается.
Пробираясь по стабу, удивлялись большому столпотворению народа. Такое ощущение, что население резко увеличилось.
— Откуда народу столько? — не только я заметил, но и Шельма обратила внимание.
— Приедем — узнаем, — пожал плечами. — Комар всяко в курсе должен быть.
Высадив Белояра и девчат на повороте, но первый, как всегда, в здание Пират метнулся — на кухню скорей всего побежал — свернули в проулок к расположенному за зданием гаражу и там подождали, пока Белояр нам ворота откроет. Но ворота открывал не только Белояр, но и радостно улыбающийся Комар.
— Как же вовремя вы вернулись! — как только вышел из машины, запрыгал он вокруг меня. — Столько новостей! У нас заканчиваются…
— Стоп, Комар! — притормозил я его. — Что–то такое, без чего уже кранты — есть? Или это всё может подождать, пока мы себя в порядок приведем?
— До такой степени срочного нет, но желательно не оттягивать, — чуть подуспокоился он. — Но чтоб вообще время не терять, мне нужны финансы.
— Давай всё же не будем спешить и решим все вопросы после того, как мы умоемся–переоденемся. Ты лучше скажи: что за столпотворение в стабе?
— Да в том–то и дело! — взмахнул он руками от переполнявших его чувств. — У нас практически все готовые комнаты в обоих домах заняты. Столько людей заселилось и у нас многого не хватает: вот и нужны финансы, чтоб докупить пока ещё есть такая возможность.
Тут я уже реально охренел: это что же такое тут происходит? И увидел с сожалением, как ванная, размахивая чистой одеждой удаляется от нас на неопределённое время. Но тут похоже действительно что–то случилось и лучше бы узнать все эти новости пораньше. А ванную… её мы ещё догоним.
Переглянувшись с Тихим и хмыкнули: об одном и том же подумали походу.
— Пошли в кабинет, там всё расскажешь!
Хорошо девчата уже убежали, а то бы все дружно в кабинет ко мне набились. А так, отправив парней себя в порядок приводить — направились с Тихим и Комаром ко мне в кабинет.
— Рассказывай! — как только устроились, разрешил ему. А то сейчас лопнет от нетерпения.
— Начну по порядку. Дня четыре назад в стаб пришел Ходок — рейдера так зовут — вот он и принес записи боев из Колизея. По стабу объявили, что транслировать начнут через неделю, но анонсы уже распечатали и ставки на бои уже принимают. И вот каждый день в стаб стягивается всё больше народу на просмотр этих боёв… И как только они узнают об этом событии?
— Слухи по кластерам быстро расходятся, — махнул я рукой. — Ты дальше рассказывай.
— Люди подтягиваются, ну и нас им на воротах рекомендовали, так как соседнее наше здание уже было готово к приему постояльцев. — Нужно будет узнать кто рекомендовал и проставиться парням. — Его я быстро заселил, а люди всё прибывают. Вот я и нанял рабочих: принялся приводить в порядок комнаты и в этом здании.
— Надеюсь…
— Я помню! — не дал он мне договорить. — В правое крыло посторонних никого не пускал.
Я это здание потому и выбрал, что оно планировкой очень уж похоже на то, где я в Клине комнату снимал. Практически один в один. Вот правое крыло и отвел на нужды отряда — остальные же в дальнейшем планировал под гостиничные номера сдавать. Но не думал, что это «в дальнейшем» так скоро наступит.
— С этим всё понятно. Теперь давай по финансам, на что они нужны?
— Я нанял людей: поваров, официантов, дежурных… — видя, что я согласно киваю, вздохнул облегченно и продолжил: — И, если с продуктами у нас проблем нет — как только люди пошли я ещё и про запас их прикупил — должны позже доставить, то с выпивкой у нас проблемы — она очень быстро заканчивается. Вы просто не представляете сколько они все пьют!
На это восклицание мы только хмыкнули с Тихим, но не перебивали его.
— Есть и ещё одна проблема: мы больше не сможем постояльцев принимать — комнаты пустые ещё есть, но нет мебели.
— Это не страшно, не будем гнаться за количеством. Ещё какие проблемы?
— Если больше никого не заселять, то только с выпивкой намечаются проблемы. Цены на неё уже подскочили — дорого покупать, а потом придется ещё дороже продавать. Люди от нас уйдут к тем, у кого она дешевле будет, — посмотрел он на нас обиженно. — Вот у Рудого гостиница с кафе тоже, и цены сейчас равные нам, но если выпивку покупать, то все наши постояльцы точно уйдут к нему.
Конкуренция полным ходом процветает. Подумал немного и решил:
— Значит слушай сюда, Комар! На выпивку цены уже сейчас поднимай… На сколько запасов её хватит, кстати?
— На пару дней, не больше.
— Хорошо. За пару дней вопрос с ней решим. Но главное: не будем наши дома превращать в питейные заведения! Пусть у нас будет меньше народу, зато тихо и спокойно. В дальнейшем клиенты будут знать, куда заселяться, чтоб в тишине отдохнуть. А бухать, пусть к этому Рудому идут и буянят пусть тоже у него там. Мы же не будем за количеством гнаться — возьмем качеством.
— Повара бы нам хорошего и никакой выпивкой людей заманивать не надо, — подал голос Тихий.
— Вот! Именно это и хотел сказать! Как у нас с этим дела обстоят?
— Повар есть, но если честно — так себе, — вздохнул Комар. — Но где ж его хорошего найти? Они как только в стабе появляются, к носильщикам не попадают — сразу к рукам их прибирают.
— Мда–уж, — переглянулись с Тихим. — Вот кого нам на кластерах искать нужно — специалистов востребованных. И поваров нам точно найти нужно будет, придется в крупные города сунуться, чтоб их там покараулить — всё шансов там больше. Вдруг повезет найти?
— Это уже после РЕЙДА? — намекнул Тихий, чтоб не распылялся.
— Это да. Сначала в рейд, а потом совместим приятное с полезным. Только нужно будет справки навести: где самые лучшие повара работают, и там уже их караулить. Так, ладно — это дела будущего. — Снова к Комару повернулся. — Сейчас что ещё у нас горит? Какие проблемы есть?
— Если за количеством не гнаться, то нам нужно благоустроить уже заселенные комнаты и… выпивка! Есть ещё по мелочи…
— Хорошо. Я всё понял, — забарабанил пальцами по столу задумчиво. — Давай сделаем так: ты пока рассчитай, сколько и чего нам срочно нужно и вечером мне список этот принеси. Тогда всё окончательно и решим, а сейчас я себя в порядок приведу и пойду пройдусь — всё разузнаю у других источников.
— Сколько дней бои будут транслировать? — спросил у Комара Тихий.
— Неделю обещали.
— Как только бои начнутся, так и выигравшие с проигравшими появятся, — усмехнулся Тихий. — Значит ещё больше пить начнут.
На этих словах у Комара глаза вообще круглые стали. Неслабо видать употребляют рейдеры, раз он так удивился большим количествам выпивки.
— Ещё что есть?
— Нет! То есть, если цены всё равно повышать, так может купить выпивку, пока она ещё не подорожала?
— С выпивкой мы вопрос решим! Что другое есть?
— Основное я уже сказал, а остальное в списках подам.
— Хорошо! Давай тогда, Комар — жду тебя вечером!
Проводил попрощавшегося Комара взглядом, посмотрел на Тихого:
— Что скажешь?
— Да что тут говорить: брать наш грузовик и ехать на какой–нибудь кластер — магазины потрошить. Можно даже с кем–нибудь скооперироваться.
— Согласен. Сейчас в порядок себя приведу и пойду к Мангусту поговорю, заодно и узнаю, может кто ещё собирается на выезд. Но если никого, то завтра или послезавтра сами поедем — наших оповестишь, чтоб сильно не расслаблялись.
— Добро, — поднимаясь проговорил Тихий. — Пойду тоже себя в порядок приводить.
Долго не плескался, так что через час уже шел к Мангусту.
ГЛАВА 5
— Как же — как же, наслышан, — заулыбался Мангуст, как только я к нему вошел. — Не успел приехать, а уже переполох устроил на воротах: привез трех красавиц и скинул их на дежурных. Они и о службе сразу забыли — всё прыгали вокруг тех дамочек.
На что я только руками развел:
— Не всех же себе забирать. Нужно и делиться с ближними.
— Ты почаще так делись, тебе и памятник поставят при входе в стаб.
— Даже не хочу представлять, что на нем будет изображено и написано, — хохотнул я. — Ты мне лучше пива своего налей, и обойдемся без всяких памятников.
— А может лучше памятник? — посмотрел он на меня с надеждой.
Тяжко вздохнул, пошел за своим бочонком. Вернувшись, пояснил: — Пива мало осталось. На вас всех не напасешься.
Выпили по кружке как обычно бесподобного пива и только потом продолжили беседу.
— Ты чего сразу ко мне прибежал — дело какое?
— Да хотел узнать, что у нас тут происходит? А то вернулись, а тут столпотворение и народ всё прибывает.
— Ходок к нам пришел. Есть такой рейдер, он раза два–три в год наведывается в наши края с записями боёв в Колизее — с этого в основном и живет.
— Что–то я первый раз такое слышу, да и за самого Ходока не слышал.
— Так его и не было долго, думали отходился уже, а нет, опять заявился. Вот ажиотаж и поднялся: соскучились люди по зрелищам. Он в Береговом уже побывал, в Клине — вот теперь и к нам добрался. Кто там не успел посмотреть, те теперь сюда съезжаются.
— А как же ставки, если они результаты знают?
— Кто знает, тот на ставках не играет, — усмехнулся он. — Просто посмотреть собираются, с людьми пообщаться. Выигрыш только в присутствии ментата и самого Ходока получить можно. И их двоих не обманешь, Ходок тоже ложь неплохо распознает. Хотя ловчилы постоянно пытаются, но пока ещё ни у кого не получилось, насколько знаю.
— Так они и признались, что получилось обманом выиграть.
— Ну или так, — согласился он.
— А как он сам через бедуинов и западные кластеры проходит?
— А он через них и не ходит.
Посмотрел на моё удивленное лицо и просветил:
— Он через черноту ходит. Дар у него такой: видит «пульсирующие» тропы через мертвые кластеры.
— В каком смысле — пульсирующие? — не въехал я.
— Я и сам не очень в этом разбираюсь, но как Ходок рассказывал: эти тропы то появляются, то исчезают — поэтому и пульсирующие. Вот он их находит и чувствует сколько этой тропе жить. По ним и ходит на ту сторону черноты, где земли Колизея начинаются.
— И его ещё с таким даром к рукам не прибрали? — не поверил я. — Что–то слабо верится.
— Поверь, пытались и не раз! Но все, кто пытались в черноте и остались, а кто не остался, тех рейдеры на ноль помножили. Потому что другого такого поставщика эксклюзива у нас нет. За него все кластеры, куда он записи носит горой встают и не дай бог найдется умник, кто на Ходока руку поднимет — всей округой гонять будут. И у внешников не скроются — достанут.
Действительно достанут, в этом я не сомневался. Тут на развлечение ощутимый дефицит и за такого поставщика разорвут сразу, ну или медленно. Смотря как напортачат.
— А провести через черноту он может?
— Договаривайся и проведёт. Только дорого это встанет и идти пешком придется, машины там не пройдут — из строя выходят.
— Да боги с теми машинами, главное, что это реально. Не придется кругаля какого, если что, давать.
— А ты что, в Колизей намылился?
— Да пока нет, но мысли были. Хочется посмотреть, как там народ живёт. Говорят, там целые города есть, где люди живут и вообще ничего не опасаются?
— Есть там такое, — кивнул Мангуст. — Сам видел. Но ты представляешь сколько заплатить придётся, чтоб просто пожить там?
— В каком смысле — видел? — пропустил я мимо ушей вопрос о цене. — Ты что, там был?
— Были мы там. Правда давно уже, но были. Тоже такие, как и ты были, всё приключений поначалу искали, вот и туда нас занесло.
— И как там?
— Вот придёшь ко мне со своим пивом, да чтоб не хуже моего было — тогда и расскажу. А то вообще совесть потерял: я его и пивом своим пою и сказки ему ещё рассказывай!
— Да за мной не заржавеет, ты же знаешь!
— Некогда сейчас байки травить, Шатун. Давай в другой раз: когда в стабе поспокойней будет, тогда и поговорим.
— Не вопрос — понимаю! — действительно, насел на человека. Всё же не хватает тут информации, вот и интересно всегда что–то новое услышать. — Тогда ты мне другое скажи: не в курсе, колонну куда, за продуктами не отправляют?
— И тебе припекло? — усмехнулся он. — Утром сегодня уехали. Но сейчас узнаю, может ещё кто собирается.
Принялся звонить по телефону — я так понял на биржу, — и уже по разговору понял: пролетели. Придется самим ехать.