Катерина даже подумывала, не шепнуть ли ей адресок Вольдемары. Вдруг расторопная ведьма и ее помощнице укажет на суженого. Но, поразмыслив, отказалась от этой идеи. Нет уж, надо во что бы то ни стало сохранить остатки имиджа добросовестного сотрудника. От него и так остались одни клочки.
И да, не стоит заставлять босса ждать. Тем более когда самой так хочется его увидеть.
— Уже иду! — весело прокричала Катерина и бойко зацокала каблучками в направлении кабинета своего суженого.
Но прежде чем быть съеденной в благодарность за хорошо проделанную работу, предстояло пробраться через обитель офисного Цербера. Секретарша Максима Викторовича имела безупречно-модельную внешность, безупречный вкус и собственное мнение по любому вопросу, которое считала единственно верным. Она настолько органично смотрелась в своей тоже безупречной приемной, что казалась встроенной в интерьер тем же дизайнером. В общем, секретарша подходила приемной, приемная подходила секретарше, Максим Викторович подходил им обеим. А вот Катерина сюда решительно не вписывалась. Она была диссонансом, расколовшим стройную картинку мира, заботливо выстроенного секретаршей. Проще говоря, если раньше секретарь смотрела на Катерину, как на пустое место, то теперь искренне ненавидела. За босса, вероломно уведенного из-под опять же таки безупречно-модельного носа. Несколько дней Катерининого счастья сказались на девице самым пагубным образом. Она настолько похудела, что впору было пристегивать ее к стулу ремнем безопасности, чтобы случайно не засосало в кондиционер.
— Я к директору, — бросила Катерина и торопливо направилась к заветной двери.
В спину воткнулся тяжелый взгляд, донесся звук, очень похожий на змеиное шипение.
— Да, пожалуйста, — разобрала она среди свистящих звуков.
Опасно, однако. Еще плюнет на спину — дыру прожжет в костюме.
Едва Катерина возникла на пороге, как Максим Викторович тут же поднялся навстречу.
— Прикройте дверь поплотнее, — строго сказал он. — У меня к вам важный разговор.
Стоило ей выполнить его распоряжение, как тон изменился:
— А ну-ка, ценный сотрудник, подойдите и поцелуйте своего босса.
Катерина улыбнулась и бросилась ему на шею.
— У меня сюрприз, — шумно дыша произнес Максим, когда они, наконец, расцепили губы. — Сегодня после работы идем в ресторан.
— Да ты что, я же не одета для такого случая, — рассмеялась Катерина.
— Никаких отговорок! — он хитро сверкнул глазами. — Успеем заехать к тебе и переодеться. Хотя это не обязательно. Я забронировал столик в модном местечке. Там всегда темно и вообще ничего не видно.
— Главное, ложку мимо рта не пронести, — веселилась Катерина.
— Не переживай, я и в темноте прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
Он снова накрыл ее губы своими, и она поняла, что никогда ни в чем не сможет отказать этому мужчине. Да с ним хоть в вечную темноту, хоть в непроходимые джунгли. Везде им будет хорошо вместе.
— Ну, все, иди, — проворчал он, неохотно отрываясь от нее. — А не то я нарушу последние свои принципы прямо здесь и сейчас.
— На столе…Как заманчиво… — промурлыкала Катерина.
Максим втянул носом воздух, она хихикнула и выбежала за дверь. Ледяной взгляд королевы приемной несколько отрезвил ее. Все-таки хорошо, что она здесь. Так голова хоть немного на место встала, и вернулось осознание того, что на работе иногда работают. И цифры, между прочим, давно ее ждут.
Но закопаться в многочисленных данных не получилось.
— К вам пришли, — Алена распахнула дверь, пропуская смущенного юношу.
Неплохо бы дорогому секретарю научится сообщать о посетителях по внутренней связи, как положено: кто, зачем и почему. Вот, например, сейчас она кого притащила? Лицо молодого человека показалось Катерине смутно знакомым. Кажется, она его где-то видела.
Поковырявшись в памяти, Катерина сумела найти эпизод, в котором он точно присутствовал. Кажется, тогда у них сломался компьютер, и мастер приходил его чинить. Да-да, это был тот самый знаменательный день, когда Алена единственный раз воспользовалась-таки внутренней связью, и тот самый мастер. И звали его… то ли Костя, то ли Игорь.
— Проходите, — пригласила она. — Но у нас, вроде, техника в порядке, мы никого не вызывали…
— Да нет… — то ли Костя, то ли Игорь замялся. — Я по другому вопросу. Помните, вы тогда обещали как-нибудь составить мне компанию за чашечкой кофе.
Что-то такое она припоминала. Вот только сейчас это совсем некстати. Не хватало еще, чтобы по офису пошли разговоры о том, что она успевает крутить романы за спиной босса. Нет уж, тем для сплетен она и так предоставила в достаточном количестве. Не стоит снова совать палку в осиное гнездо, распивая кофе с кем попало. Пора прекращать.
— Хорошо, — согласилась она. — Давайте встретимся сегодня.
Она немного подумала и назвала адрес кафе в трех кварталах от бизнес-центра, где их наверняка никто не увидит.
— Отлично, — расцвел парень. — Тогда жду вас там через час.
27
Когда Катерина торопливо вошла в кафе, то ли Костя, то ли Игорь уже ждал ее за столиком.
— Не стал заказывать вам кофе, — улыбнулся он. — Не знаю, какой вы любите.
— Черный, без сахара, — машинально ответила она, но тут же добавила: — Впрочем, это не важно. У меня не очень много времени. Просто я хотела сказать, что вы очень интересный молодой человек и все такое, но, поймите, пожалуйста, правильно… Я вовсе не заинтересована в том, чтобы мы… то есть, чтобы вы и я…
— Не понравился, значит? — перебил ее Игорь. Или Костя.
Плохая память на имена — это ужасно!
— Ну не то чтобы так вот… — она подбирала подходящие слова. — Вы, правда, очень милый…
Но он снова ее не дослушал, махнув рукой.
— Да ладно, — он расслабленно откинулся на спинку своего стула. — Вы мне, честно говоря, тоже как-то не очень… И вообще у меня изменились планы, так что… Надеюсь, вы не слишком на меня запали.
От удивления Катерина не нашлась что сказать. Ишь, нашелся джентльмен! Чего ради он тогда приглашал ее на свидание? И почему она должна была на него запасть? Псих какой-то! Хотя, какое ей дело до того, что творится в голове у какого-то левого парня. Псих и псих… Лишь бы не буйный.
Или буйный?
— Ну, раз мы все выяснили, я, пожалуй, пойду, — осторожно привставая, сказала она.
— Да, конечно, — улыбнулся парень. — Всего хорошего.
Катерина пожала плечами и направилась к выходу. Бывают же на свете чудаки! И ведь столько времени у нее отнял! У нее и так его совсем немного, надо еще успеть сделать всю работу и подготовиться к вечеру. В ресторане, конечно, будет темно. Но кое-кого она в этот вечер все-таки рассчитывала подразнить своей красотой.
28
Вкусно и темно. И очень странно. Положив кусочек в рот, Катерина даже зажмурилась от удовольствия. Хотя здесь это было абсолютно лишним.
В модном ресторанчике не было видно ничего. Абсолютно ничего! Про такое говорят: «ни зги», или «хоть глаз выколи». Сначала Катерина надеялась, что привыкнет к мраку, и сможет различать хотя бы силуэты. Но, сколько бы она ни всматривалась, вокруг все оставалось беспросветно-черным.
И от этого все остальные ощущения усиливались во много раз. Вкус еды чувствовался острее! Что уж говорить о присутствии рядом любимого мужчины.
— Как прошел твой день?
Звук его голоса: бархатный, тихий, хрипловатый, и в обычных условиях сводил Катерину с ума, а уж тут, в темноте… Он был везде, даже внутри, и от этого вся кожа покрылась мурашками, в животе сладко ныло и екало, а тело таяло, таяло… Казалось еще немного, и от нее останется одна лужица под стулом. И все мысли таяли и куда-то стекали, и самообладание тоже таяло. Эх, не будь она финансовым аналитиком и серьезной женщиной, то прямо здесь, в темноте…
Впрочем, она была и тем и другим, поэтому немного потрясла головой, выкидывая оттуда фривольную ерунду, собрала все слова, которые удалось найти в совершенно подтаявшем мозге, и старательно их выговорила:
— Неплохо. А заканчивается просто отлично.
Ну вот, справилась. И даже почти себя не выдала. А теперь оставить в покое столовые приборы, пока в таком хм… взвинченном состоянии не поранилась. Все равно уже есть не хочется. Катерина положила вилку и опустила руку на стол. И вздрогнула. Вместо холодной деревянной поверхности ее пальцы коснулись чего-то теплого. И это что-то в секунду окружило ее ладонь и нежно сжало. Ее рука оказалась в его руке.
И даже от такого простого соприкосновения по телу снова разлилась жаркая волна. Да уж, в этом заведении умели не только еду готовить. Царившая здесь темнота оказалась очень пикантной специей к их только-только начинающемуся роману. Кажется, Максим чувствовал то же самое:
— Будем заказывать десерт или найдем, чем полакомиться дома? — промурлыкал он на ухо.
Катерина поежилась, пытаясь согнать мурашки и придать лицу хоть немного осмысленное выражение. Какой еще, черт побери, десерт? Да у нее давление, наверное, под двести. Да ее, наверное, сейчас удар хватит. Да у нее сейчас сердце выпрыгнет… Еще пару минут в полной темноте, наедине с его голосом, и она прямо здесь набросится на Максима и сотворит что-нибудь такое, за что потом будет очень стыдно!
— Дома! — хрипло выдохнула она.
Вечер обещал быть таким же умопомрачительным, как и все последние вечера в ее жизни. Они синхронно зажмурились, когда официант вывел их из темного зала. Свет у стойки ресепшен был мягким и рассеянным. Однако после кромешной темноты даже он резал глаза.
Максим опомнился первым и, торопливо достав жетончики, получил их телефоны, которые дожидались своих хозяев в уютных ящичках. Брать их с собой было категорически запрещено: светящийся экран мигом разрушил бы тщательно создаваемую таинственную атмосферу.
— Ничего себе, сколько пропущенных! — удивился он, едва взглянув на свой смартфон. — Ну что за люди, никакой личной жизни.
Босс виновато улыбнулся Катерине и погрузился в чтение сообщений. Она понимающе кивнула и убрала в сумочку свой аппарат. Ее никто не разыскивал. Что ж, может, это и к лучшему. Вон, Максиму, кажется, не очень хорошие новости пытались сообщить.
Он нахмурился, и морщинка между бровей стала глубже. Губы плотно сжались, и их кончики опустились вниз.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Катерина.
— Возникли кое-какие проблемы, — не поднимая на нее глаз, ответил Максим.
Голос его стал совсем другим. Куда-то исчезла бархатистость. А отзвуки металла, которые пришли ей на смену, Катерине совсем не понравились
— Что-нибудь серьезное? — она упрямо предприняла новую попытку разведать, что за беда вдруг свалилась на его плечи.
— Не забивай голову, — он неопределенно махнул рукой и решительно направился к дверям. — Это служебное.
Катерина поплелась за ним. Не забивай голову, значит. Что-то эти слова и тон, каким они были сказаны, слишком похожи на «не твое дело». Закончилась, видимо, милая сказка. И ее суженый принц Максим стал вот таким, чужим и далеким. Будто черту провел: здесь, мол, я и мои проблемы, а тут, мол, ты и развлечения. И нечего нарушать границу. Никаких таких «мы вместе».
Домой они ехали в полном молчании. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, не обращая никакого внимания на пассажирку. Да, именно пассажирку! И она могла спокойно предаваться грустным мыслям.
— Извини, я не смогу зайти к тебе, — произнес Максим все тем же металлическим голосом, притормозив у ее дома. — Появились дела.
Ну вот, точно. Прощай, сказка.
Он взглянул в ее лицо, и вздохнул:
— Послушай, я, наверное, как-то не так себя повел. Но тут такое дело… — он замялся, словно не решаясь что-то ей сказать.
— Вообще-то я надеялась на откровенность, — заявила Катерина.
Пусть уж говорит все, как есть. Даже самая суровая правда лучше, чем мучительная неопределенность.
— Ну, хорошо, если ты настаиваешь… — кивнул Максим. — Только это пока закрытая информация. В офисе никто не должен знать. Немецкие партнеры разорвали контракт. У компании большие проблемы. У нас уже все было заточено под увеличение объемов. Если мы не найдем нового крупного клиента, спасет нас только чудо.
29
Этот вечер Катерина провела в одиночестве. Как, впрочем, и два следующих. Даже на работе Максим не вызывал ее и не требовал немедленно бросить все дела ради того, чтобы «поцеловать своего босса». Дни тянулись бесконечно долго. Катерина пыталась погрузиться с головой в работу, но постоянно ловила себя на том, что снова смотрит в уголок экрана, ожидая, не оживится ли притихший мессенджер. Но он радовал не так часто.
«Скучаю, очень. Но жутко занят».
Она не звонила, не навязывалась, не искала встреч. Она работала и… И немного размышляла о том, с чего это вдруг немцы резко разорвали контракт. И вспоминался почему-то Виктор. То, как они танцевали на пивной вечеринке, а она принимала его ухаживания и чуть-чуть кокетничала. Совсем капельку, недостаточно для того, чтобы он что-то там возомнил. Или достаточно?
И потом — ее слова о том, что они с Максимом живут в одной комнате. И то, как нехорошо посмотрел Виктор. Что-то было в этом взгляде такое… Словно бы он уже знал, как отомстит. Вначале он был так навязчив, а потом на удивление легко оставил ее в покое. Странно это.
Не за ее ли, Катерины, оплошность сейчас расплачивается Максим, а вместе с ним и вся компания? Нет, она, конечна, далека от мысли, что из-за нее начинаются войны и все такое, но…
Обстановка на работе была нервная: то ли слухи о грядущем крахе все-таки просочились, то ли озабоченный вид руководства стал тому причиной. Даже у кофейного автомата не стояла традиционная очередь: сотрудники тенями скользили к нему по коридору, молча получали заветный стаканчик и вновь скрывались в своих кабинетах. Хорошо хоть больше никто не обсуждал ее личную жизнь. Да и есть ли она теперь? Катерина не была в этом уверена.
Максима за все время она видела лишь несколько раз. Случайно сталкивалась с ним в коридоре. Ей казалось, он смотрел на нее как школьник, который готовится к контрольной, выглядывает во двор, где тусуются пацаны — с тоской и безысходностью. А иногда и вовсе проходил мимо, погруженный в свои мысли. Она понимала, что он пытается сделать все, чтобы спасти свою компанию, себя, пару сотен человек, работающих на него и, в конце концов, ее саму.
Но все равно на душе скребли кошки. И чувство вины ничуть не улучшало ситуацию.
Да еще и поговорить было не с кем. Юлька продолжала жариться под тропическим солнцем, а больше никого у нее и не было. Ну да ладно, еще пару дней, и подружка вернется. Вот тогда она и отведет душу.
А пока… Пока будет держаться и, в случае чего, подставит Максиму свое плечо. Если, конечно, ему это будет нужно.
В тот вечер Катерина долго не могла уснуть, вспоминая, насколько же лучше спится в объятиях любимого мужчины. Удивительно, как быстро человек привыкает к хорошему. Совместных ночей у них было не так и много. А вот, надо же, уже непривычно протягивать руку и ощущать только пустоту.
В голову лезли самые дурацкие мысли. Вспоминалась и Вольдемара, напророчившая ей этот роман. Подумать только, в итоге она казалась права. Сейчас и Катерина была уверена, что Максим — ее самый настоящий суженый. И даже удивлялась, как не замечала этого раньше.
А что, если обратиться к ведьме за амулетом для успеха в делах? Вдруг он поможет, немецкие партнеры опомнятся и все пойдет, как раньше? Катерина усмехнулась собственным мыслям. Ну и чушь же в голову лезет!
Тихонько тренькнул мессенджер. Катерина подорвалась с кровати и схватила телефон — вдруг это Максим, освободился поздно, но все же хочет ее увидеть?
С замиранием сердца открыла сообщение и разочарованно выдохнула. Не Максим, Юлька.
«Дорогая Вольдемара! Сделайте что-нибудь! У нас катастрофа! Этот на «М» оказался самым настоящим на «м». Он написал мне, что Катерина, конечно, приятная во всех отношениях девушка, что он пытался, но… В общем, он возвращается к бывшей жене. Умоляю! Скажите ей, что это не судьба, что ошиблись, что судьба еще будет… Не знаю, что-нибудь! Что мы наделали!»