- Не убивай! – крикнул Хвигр. – Друг! Не убивай!
- Тогда спроси его. Спроси его, как они попали за линию обороны.
Хвигр протер глаза и нос тыльной стороной руки и заговорил со своим соплеменником.
Воин, уперев глаза в пол, но не паникуя, быстро отвечал ему.
- Сказать ему, приходить в «Могилу»! – произнес Хвигр на ломанном готике. – Приходить из скалы!
Махаон все еще держал миральца на прицеле, попутно осматривая Есау, пока тот доставал осколок из глаза.
- Что? Что значит «из скалы»?
Туземец недовольно зарычал, поняв, что не смог донести суть. Затем он перешел на язык боевых жестов.
Скрытый вход. Под землей. Восточные аванпосты.
Рука Махаона медленно опустилась. По телу прошла дрожь.
Превосходящие силы противника. Множество жертв. Периметр не обезопасен.
- Ты имеешь ввиду пещеры под «Могилой гигнта»… - пробормотал Махаон.
Болезненная пустота проникла в его желудок.
- Они соединены с другими плоскогорьями. И ксеносы могли прийти по этому маршруту и оказаться прямо под нами.
«Василиски» и минометы затихли, их стволы медленно остывали. Это было сделано не для того, чтобы дать врагу передышку, а чтобы избежать возможного дружественного огня. Визги ксеносов смешались с нарастающим гулом приближающихся летательных аппаратов. Первыми прибыли «Грозовые когти», небольшие перехватчики, используемые в качестве сопровождения основных атакующих звеньев. Они прошивали парящих гаргулей и более крупные биоформы из штурмовой пушки, очищая небо от их мерзких тел. Затем прибыли «Грозовые орлы» и «Вороны». Они пронеслись над поверхностью Мирала, размалывая снарядами орды чужаков и обрушивая град ракет на джунгли. Завершив маневр, они уходили на юг добивать недавно приземлившихся выродков с «Роколы», которых засекли орбитальные сканнеры. Наконец, «Громовые ястребы» осуществили атакующий маневр. Шесть из них, летевших в V-образном строю, снизились к разрушенной кроне дерева, стрелки стали выискивать цели.
Более крупные твари ксеносов пробивали себе путь сквозь джунгли, сваливая стволы деревьев, встававших между ними и их целью – Могилой. Это были ревущие монстры со сгорбленными телами. Карнифексы, твари с игольчатыми пластинами и двойными комплектами разрывающих конечностей. Они не бросались в подлесок, а просто сносили стволы деревьев своими мощными телами. Несколько монстров пали от удачных попаданий артиллерии, еще большая часть получили тяжелые осколочные ранения и ожоги, которые бы уже убили их более мелких сородичей. Но даже эти огромные твари подчинялись разуму улья, и они инстинктивно защищали нескольких из них, предназначенных для штурма. Эти несколько особей были крупнее, с мощными крабьими клешнями, способными разрушать тяжело укрепленные защитные сооружения. Их экзоскилеты напоминали удлиненный таран, а хвосты весили столько же, сколько и шары для сноса строений. Именно эти цели командующий бастионом определил для атакующего маневра, хотя Кулмоний не мог и представить, насколько верными были его суждения. «Громовые ястребы» открыли огонь, оказавшись над монстрами. Снаряды, выпущенные шестью дорсальными пушками, сопровождались пробивающим броню огнем лазпушек. Взрывы уничтожили построение карнификсов эффективнее огня Астра Милитарум , превратив двух мелких тварей в биомассу.
Оставшиеся раздраженно взревели, словно дикие животные, которым досаждают насекомые. Их прорыв к огромному плоскогорью затормозился, когда они попытались уклониться и атаковать летающие машины. Затем рев некоторых из них изменился, стал похожим на вопли. Крики, громкость которых все нарастала и нарастала.
Они уперли свои копыта в землю и стали содрогаться в конвульсиях, их пищевод наполнился фиолетовой био-плазмой, и, открыв свои пасти, они выпустили ее наружу.
Болты энергии с ужасающей силой взмыли в воздух, врезавшись в двигатели и левое крыло одного из «Громовых ястребов». Пилот пытался противостоять ударам, но потерял контроль, задев судно, стоявшее перед ним. Когда контейнеры с топливом на первой машине взорвались, разнеся обломки на триста метров в джунгли, вторая спикировала вниз и врезалась в поверхность. В нескольких километрах от битвы Кулмоний наблюдал за грибком взрыва, появившимся из-за крон деревьев на фоне сумерек.
- Всем – внимание на цель, - произнес он по воксу, не сводя глаз. – Есть подтверждение по уничтожению цели?
- Отрицательно, командующий. Карнифексы продолжают продвижение. При условии сохранения скорости ожидаем контакт через тридцать девять минут.
- Передай нашим союзникам из Милитарум, чтобы они возобновили огонь артиллерии, - вздохнул он. – Когда они подойдут ближе к Могиле – будет легче наводить прицел. Прикажи кораблям выполнить еще один заход.
Возникла пауза. Брат Кельтру принимал входящий сигнал.
- Астра Милитарум докладывает о недостаточном количестве артиллерии, командующий. У них осталось немного сил и средств для еще одной, финальной атаки. Оставшиеся «Громовые ястребы» отступили к конечным координатам встречи и ожидают дальнейших распоряжений магистра Торкиры.
Командующий бастионом нахмурился.
- Что ты сказал?
- Магистр Ордена Торкира вскоре обратится к Ордену. Он приказал нашим воздушным силам садиться – они – наша последняя надежда, если все остальные варианты провалятся.
Кулмоний ударил бронированным кулаком по парапету, содрав краску с пальцев перчатки.
- Последний камешек в океане, когда орда уже тут, - пробормотал он. – Они ничего не смогут сделать.
Раздался оглушающий гул огромных реле, и включились прожекторы бастиона, осветив поле боя и продвижение ксеносов к внешним вратам искусственным, но ярким светом.
Командующий наблюдал, как тираниды пятятся от неожиданной вспышки, выказывая недовольство тем, что их человеческая добыча пытается ослепить их. Стаи разъяренных гаргулей ринулись на прожекторы, вероятно надеясь потушить их своими телами, но столкнулись с мерцающим щитом и переломали себе шеи. Далеко внизу, воины, на внешних стенах, продолжали отбрасывать исчадий Кракена. Стволы их орудий накалились до предела, а близлежащие валуны были усеяны телами их врагов. Отбившийся от стаи «сверлящий плоть» пролетел в нескольких миллиметрах от щеки Кулмония. Десантник уклонился, но живой снаряд попал в феррокрит зубца позади него и умолк. Командующий смотрел на него в течение нескольких секунд, а затем снова активировал вокс-бусину.
- Время работает против нас, брат. Все чувствуют это. Косы Императора не покинут Могилу Гиганта, но следующий рассвет станет для нас последним.
Ответа не последовало. Только грохот в командном центре. Кулмоний отключил связь. В продолжении разговора не было смысла. Он осознал, что человеческая речь для флота улья была мало эффективна и бесполезна, по сравнению с синаптическим коллективным разумом тиранидов. Дети Кракена делали то, что им приказывал коллективный разум улья, не издавая ни слова. Это говорило о величайшем единстве расы тиранидов, эфемерной связи, соединявшей воедино каждый живой снаряд с био-оружием, из которого он был рожден, а оно, в свою очередь, было связано с тварью, которая им владело, а тварь – с матерью роя, а мать роя – с ульем…
- Мы придем за тобой, - пробормотал он, раздавливая мертвый снаряд. – Кем бы ни был Кракен – мы придем за тобой. Мы, или такие же воины как мы. И это станет твоим концом, холодная, инопланетная тварь.
На плацу завыли сирены. Пока Кулмоний спускался по ступенькам, чтобы присоединиться к своим братьям, он заметил, что многие боевые отделения и их сервы отступают к бастиону.
Стрелок-смертная в цветах Кос поравнялась с Кулмонием. Десантник схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Волосы мобилизованной девушки лоснились от холодного пота, а на лице застыло выражение паники, подходившее ей лучше, чем плохо подогнанная униформа.
- Что случилось почтенный серв? – рявкнул Кулмоний, пытаясь выглядеть еще более грозным, чем обычно. – Почему завыла сирена?
- Пещеры, мой господин! Пещеры под Могилой!
Она пыталась высвободиться, но десантник крепко держал ее за локоть.
- Что с ними? Они были запечатаны.
- Нет, пещеры на глубине, под реактором! Возможно, ксеносы как раз сейчас там! Оказывается туда ведет проход, и эти грязные туземцы сказали нам об этом только в последний момент!
На глазах женщины выступили слезы. Она все еще пыталась вырываться, но, казалось, что вырваться из его сильных рук – почти то же самое, что избежать темного конца, который она предрекла для них всех.
- Ветераны…Ветераны первой роты. Они…Они пошли туда, чтобы…
Кулмоний отпустил ее, поняв все то, что она пыталась ему сказать.
Небольшая группа ветеранов, облаченных в терминаторскую броню, те, кого магистр Торикира разместил в бастионе, могли сражаться в замкнутых пространствах намного лучше, чем любой другой воин ордена. Ведомые лично магистром Торкирой, в отсутствие первого капитана Драгоса, они могли сдержать целый выводок ксеносов, если битва будет продолжаться на три фронта, а не на два. Но терминаторам потребуется практическая помощь, чтобы добраться до пещер, и очень скоро. К счастью, недостатка в добровольцах не наблюдалось.
ГЛАВА 11.
ПЛОХОЕ МЕСТО.
С мрачной неизбежностью, авгуры, пронизывающие поверхность, и био-сканеры, установленные на броне ветеранов первой роты, начали засекать движение под поверхностью Мирал Прим. Было сложно определить, заполонили ли ксеносы естественные разломы и расселины сразу после первого столкновения кораблей с поверхностью планеты, или же они последовали за убегавшими миральцами, когда вторжение уже шло полным ходом.
Никто из Ордена, ни один десантник или серв, не задумывались над раскопками «Могилы гиганта». В конце концов, цельная скала всегда казалась самым крепким фундаментом. Эта истина была старше, чем самая древняя человеческая цивилизация. Но эта глыба была далека от прочности. В этом плане схожесть благородной Соты и дикого Мирала становилась более философской и более значительной, чем тоскливая метафора.
Основания плоскогорья располагались ниже уровня земли, погрузившись в грунтовые воды, под местным зеркалом воды, возможно являвшиеся неким природным источником.
Когда миральцы стали проникать незамеченными в крепость, используя нижние уровни, магистр Торкира приказал свои воинам исследовать и запечатать часть туннелей. Хотя сначала казалось, что терминаторы, облаченные в громоздкую броню тактического дредноута, не смогут справиться с этой задачей, так как их бронекостюмы были слишком огромными и позволяли пролезть в щели лишь на несколько метров, вскоре стало ясно, что противник оказался в таком же положении. Более крупные био-формы тиранидов, больше чем различные виды гаунтов, также не могли полностью впихнуть свое тело в расщелины. По крайней мере, все еще оставалась надежда. У миральцев существовала весьма познавательная история по поводу «Могилы гиганта». Вероятно, плоскогорье являлось кладбищем для неизвестной расы, спустившейся со звезд, но история была настолько туманной, что ее значение потеряло смысл в традициях местных племен.
Но, ветераны не удивились бы, даже если наткнувщись на огромные гуманоидные черепа или похожие на толстые, как у фантинцев, кости, разбросанные под скалой. Вместо этого, космические десантники обнаружили группу местных. Большинство было ранено, все они были объяты страхом. Было странным видеть панику в глазах этих суровых диких охотников, и ни один из воинов Ордена не мог и представить, что им пришлось пережить, пока они убегали от ужасов, преследовавших их. После этой встречи они обнаруживали только мертвых. Тех, кто был слишком слаб, чтобы добраться до укрытий в импровизированных убежищах, или застрял в узких участках подземелья. Затем десантники засекли движение. Оно началось в самых нижних, залитых расщелинах, темная, ледяная вода вспенивалась и бурлила, принося запах несвежих горячих тел. Появились потрошители. Поедатели расчлененной плоти, они наступали, словно вторая волна на поверхности воды. Прорубая пространство сквозь самые мелкие участки в направлении битвы и мертвечины. Косы убивали тварей с молниеносной скоростью, разрубая их лезвиями или топча бронированными ботинками. Когда тиранидов стало слишком много, огнеметчики зачистили щели сгустками сверкающего прометия. Понимая, что более умные твари, или более многочисленные, все же нашли возможный путь, магистр Ордена отозвал своих воинов, чтобы сформировать кордон. У них не было времени ни на строительство баррикад, ни минирование подземных пещер. Воины первой роты организовали огневые мешки и ждали появления ксеносов из глубин подземелий. Но, в отличие от поверхности, где Торкира полагался на решения Кулмония, как командующего бастионом, здесь он был одержим новым, более жестким решением проблемы. Наконец-то он поведет своих людей в бой, и его гневная риторика последних нескольких недель наконец обретет физическую форму. Бывший Хранитель Фароса превратился в череполикого жнеца, желавшего лишь мстить и убивать. Менее чем за час первые силуэты воинов появились из тьмы, лишь чтобы быть встреченными болтерным огнем и силовыми косами. Снаружи, внешние стены плоскогорья содрогнулись. Адамантий вибрировал с каждым ударом, гидравлические закрывающие механизмы гудели в бронированных крепежах.
- Уничтожить их! – взревел Кулмоний, обращаясь ко всем, кто мог держать оружие, которое смогло бы сокрушить врага.
- Создайте баррикады их телами!
На крепостном валу лежала дюжина бронированных трупов, золотисто желтый цвет их брони почти превратился в черный, рядом валялось вдвое большее число смертных. Втрое превышавшее их количество ползучих и летающих тварей, нашедших опору где-то на зубчатых стенах, было встречено отчаянным сопротивлением защитников, но занятие стен было лишь вопросом времени. Орды тиранидов казались нескончаемыми, и длинная миральская ночь лишь служила им союзником. Еще более странные и крупные виды тиранидов, выполняющие более сложные функции на поле боя, были замечены среди рядов противника. Остававшихся в живых десантников-опустошителей было слишком мало, чтобы сдержать волну, поэтому Кулмоний не послал дополнительные силы, в лице тактических и штурмовых десантников. Тем более, это уже не имело значения. Ворота еле держались и находились на грани обрушения. Огромные осадные карнифексы врезались в них, проминая усиленный феррокрит барбакана своими мощными конечностями. Один из монстров, прикрываемый его меньшими собратьями, врезался в ворота, словно оппонент по спаррингу, пока сконцентрированный огонь из мульти-мелты не уничтожил его. С мрачным, неестественным спокойствием еще два гиганта убрали с дороги тело поверженного собрата и вернулись к штурму. Пока Кулмоний доставал из кобуры болт-пистолет, пара толстых, бронированных когтей схватилась за верхушки ворот, и зверь повис на них, пытаясь открыть их с помощью собственного веса. В то же время, его приятель снова и снова молотил по арматуре своими тараноподобными кулаками. Адамантий ворот заскрежетал, на пластинах проступили следы деформации. Один из трубопроводов лопнул, разбрызгивая жидкость по косяку ворот. Командующий взвесил в руках свой щит, сделанный из черепа тиранида, наблюдая, как расширяется отверстие между двумя половинками ворот. Он мог видеть усеянную клыками, ревущую морду твари, слышать визги остальных тиранидов, собравшихся у ворот.
- Братья Косы! – крикнул он, припав на бронированный наколенник. – Настал последний час!
Позади него, боевые братья Кос Императоров застыли по обоим сторонам импровизированных баррикад, держа оружие наготове. Вверху, под защитным куполом, на самых высоких подмостках, гордо реял боевой стяг, как символ противостояния Кракену вокруг которого сплотились мужчины и женщины, которые поклялись служить Ордену до конца своих дней и готовые отдать жизни, сражаясь рядом с воинами-гигантами. Они являли собой идеал сотаранцев. И, ко всеобщему сожалению, этот идеал находился в шаге от истребления. Кулмоний бросил быстрый взгляд сквозь костяное перекрестие своего щита, в сторону сержанта Ангелои, преклонившего колено и нацелившего болтер на ворота. Они обменялись уважительными кивками.