- А друга можно с собой забрать? - поинтересовался Никита. - Мы с одного курса.
- Пропустим, - осклабился обветренный.
- Ладно, спасибо, - с трудом сдерживая смех, поблагодарил деревенских рыцарей, учтиво предлагающих ему покинуть поле будущей битвы. Этакий жест самаритянина, позволяющего избежать ненужного кровопролития. Обычно деревенские ребята, как слышал по рассказам курсантов, метелили всех подряд. Странно, что для него исключение сделали. Ага! Увидели, как он вырубил парочку накаченных парней и сделали выводы. Не хотят, чтобы серьезный боец выступал на противоположной стороне.
Никита поднялся по лестнице наверх и направился к своей кабинке. К его облегчению, все курсанты оказались во вменяемом состоянии; даже Блонда и Карл протрезвели. Молодежь дружно налегала на десерты. Увидев Никиту, взявшего со стола сок, Орлов с восхищением покачал головой.
- Лихой ты парень, Назаров! Зачем к этой вампирше полез?
- В смысле? - Никита застыл со стаканом сока возле губ. - Какая еще
вампирша?
- Это же Лариска Зубова! Дочь полномочного посла в Швеции Зубова Георгия Владимировича! Не знал, что ли, темнота?
- А что в ней не так?
- Да она же ищет для себя прихлебателей, собирает свиту и ставит на уши
весь Петербург. Такой шабаш по весне начинается - даже градоначальник ничего сделать не может! - пояснил Орлов с довольным видом, хотя что интересного он увидел в полоскании чужого белья, Никита не понял. - Ее так прямо и называют: вампирша. Притягивает к себе какими-то
энергетическими плетениями. Смотри, Назаров, попадешь под ее удар -никто уже не спасет! Будешь вечным рабом!
Парни весело засмеялись, оценив шутку Орлова. А Никита сразу вспомнил изумрудно-голубое свечение Дара в центре солнечного сплетения, так называемая чакра манипура или по славянской терминологии - живот. Именно оттуда расходились энергетические щупальца во все стороны. Выходит, Дар Ларисы - подчинять и повелевать? Никита попытался вспомнить, что по этому поводу говорил ему еще в Албазине дед Фрол, учивший считывать энергию этих самых точек. Берегиням претит подчинять человека, Валькирия заточена на боевую составляющую. Выходит, лекарь или знахарь? Что тогда получается? Испорченный Дар? Хм, очень интересно.
- Кажется, она уже поработила Никиту, - хихикнул Васька. - Чувствуешь ее зов?
- Дурень ты, Васька, - беззлобно ответил волхв и постучал пальцем по часам. - Пора в казармы. Уже темнеет. Кстати, господа курсанты, внизу
назревает боевое столкновение с группой агрессивных лиц. Только что мне предложили покинуть поле боя. Не думал, что здесь джентльменов встречу.
- А что ты им сказал? - почему-то напрягся Орлов.
- Что можно сказать людям, готовым вам морды набить? - пожал плечами Никита и посмотрел на Марию. - В полемику не вступал. Бесполезно.
- Это все Ерема! - воскликнула девушка. - Я сейчас выйду и попрошу их уйти!
- Дамы, негоже гусарам прятаться за женскими спинами! - воскликнул Мишка. - Ты как, Назаров, с нами или сваливаешь?
- Ну вы же меня для подстраховки позвали, а не шампанское с ананасами кушать, верно? - волхв пристально взглянул в лицо Орлова. Тот смутился и отвел лицо, но яркие пунцовые мочки ушей говорили о правильной догадке Никиты. - Ладно, парни, я серьезно говорю: патруль появляется возле кафе в пять-сорок. У нас осталось двадцать минут покинуть территорию села.
- Уже все просчитал? - засмеялся Витштейн. - Говорил же, что Назаров -дотошный малый. Не полезет с горячей головой в заварушку. Никита, может, знаешь способ, как, не вступая в соприкосновение с противником, обеспечить отход группы? Что-то действительно не хочется сегодня махаться с местными радетелями традиций.
- Знаю, все очень просто, - усмехнулся Никита, ловя на себе взгляды девушек. Все же приятно осознавать свое преимущество в чем-то, что недоступно другим. Его фокус с цветами и бабочками запали в душу этим сельским девчонкам, и они будут помнить его всю свою жизнь. Их
будущие мужья вряд ли смогут повторить магическую феерию. Вон, стоят несколько особей на крыльце. Подраться, потешить свою удаль. Унылое зрелище.
- Карлуша, ты струсил, чай? - удивился Иван, вольно обнимая Александру за талию, которая вовсе не была против такого положения вещей.
- Да я всегда первым стенки ломал! - возмутился сын путешественника. -Забыл, что ли, как в прошлом году зимой в Лисичьем с матросами хлестались? Кто тебя прикрыл от замеса, когда ты на землю упал?
- Нашел, что вспомнить, - буркнул Фомин, отодвигая от себя вазочку с растаявшим мороженым. - Ладно, Мишаня, топаем в родные пенаты?
На лестничной площадке Никита остановил всю компанию и предупредил:
- Выхожу первым. Идти за мной след в след не обязательно, но дальше, чем на два метра от меня не отходите. Плотненько, тихонько покидаем территорию кафе. Не галдеть, громко не разговаривать.
- Никита, а что вы собрались делать? - полюбопытствовала Арина, вцепившись в руку Мишки Орлова.
- Еще один незабываемый фокус, - улыбнулся волхв.
Через большие окна фойе он хорошо рассмотрел деревенских парней, сидящих на перилах или стоящих на лестничных пролетах. Насчитал девять человек. Уже успели подтянуть подкрепление. Пока никто не смотрит, что происходит в освещенном светом ярких ламп помещении, Никита начертил руну «скрыт» и накрыл куполом всю компанию, которая, притихнув, с любопытством смотрела на пляску пальцев молодого курсанта. Старшие ребята сообразили, что он хочет сделать, и сдержанно
засмеялись. Им приходилось на тактических занятиях видеть работу взводных волхвов, закрывающих группу невидимым пологом, но все эти изощрения были пресными, не дающими представление об истинных преимуществах «скрыта». Здесь же предстояло пройти апробацию такого плетения, чтобы убедиться в полезных его свойствах.
Но, прежде чем распахнуть дверь, Никита создал иллюзию пустоты. Проще говоря, биологический объект, становясь невидимым, никак не может повлиять на окружающие предметы. Вот что увидят жаждущие крови парни, когда дверь откроется сама по себе? Любой дурак сообразит, что дело нечистое. Поэтому иллюзия накладывалась и на противоположную сторону. Никто не обратит внимание на злополучную дверь.
Так и получилось. Увлеченные своими разговорами, деревенские парубки прошляпили беззвучно хихикающих девушек и заклятых врагов. Никита больше всего опасался, что кто-нибудь из курсантов попробует пошутить: по носу щелкнуть или еще какую пакость устроить. Обошлось. Все-таки форма дисциплинирует человека. Самое удивительное для Никиты оказалось, что именно его приказ исполнили беспрекословно. Прав был дед: волхвам доверяли, а во время боевых действий уберегали
всяческими способами, не давали лишний раз рисковать собой. Значит, и старшие курсанты эту аксиому хорошо выучили.
Компактной группой они все вышли за ворота, ограждавшие территорию кафе и только тогда, убедившись, что с крыльца их не видно, Никита снял «скрыт». Вот тут уже никто себя не сдерживал. Смеялись и рассказывали, что был великий соблазн дернуть кого-нибудь за нос или дать пинка под
зад. Никиту поздравляли с первым удачным «боевым» заданием. А он уже думал о том, чтобы поговорить с инструкторами насчет учебных занятий в полевых условиях. Ну, вот, например, отработка взаимодействий волхва и боевой группы, как сейчас. Это ведь гораздо лучше, чем истекать потом в огромном кубе Полигона. Или еще: скрытное проникновение на объект. Чем не практика?
- Приятно было познакомиться, Никита, - он очнулся от голоса Марии. Задумался и не заметил, как парни уже прощались с девушками. - Ваш фокус действительно замечательный!
Она провела розой по своей щеке и улыбнулась. Вот чертовка, заигрывать вздумала! То-то Ванька покраснел, гляди, скандал учинит.
- Рад, что понравилось, - Никита помахал девушкам рукой и первым направился по дороге в сторону Академии. Можно было дождаться гарнизонного автобуса, который проезжает здесь в шесть часов вечера. В это время он развозит вольнонаемных работников по домам и возвращается обратно в гараж. Да в любом случае его можно по дороге перехватить.
Через пару минут его нагнали остальные курсанты, и Орлов задумчиво пробормотал:
- Кто мне скажет, почему наши инструкторы не проводят учения по магическому взаимодействию отрядов и волхвов в условиях, максимально приближенных к боевым? Назаров, когда я займу руководящий пост, буду ходатайствовать о твоих нововведениях.
Остальные загоготали, а Карлуша Витштейн справедливо заметил:
- К тому времени в каждом училище начнут работать по методикам
Назарова. Не забывай, какая у него специализация, Мишка!
Глава 11
Подъезжая к дому в «ладоге-кросс», которую вел Дима, девушка заметила необычайное оживление возле ворот. Водитель тоже обратил на это внимание:
- Почему усилили охрану? - пробормотал он.
- Наверное, дядя Саша приехал, - пошутила Тамара, зная, как любит император посещать своих подданных, и как не любят подданные этих неожиданных набегов венценосного правителя. В этом Александр Михайлович был в чем-то схож с Петром Алексеевичем Романовым, тоже грешившим таким развлечением. Только в отличие от давно почившего в бозе первого императора, Александр IV совмещал полезное с приятным. Дима просигналил, чтобы его впустили на территорию особняка, и оказалось, что Тамара была права. Возле левого крыла дома торчал бронированная «ладога-люкс», которая явно намекала на приезд любимого дядечки. Ну, да. Вот и два черных микроавтобуса с бойцами сопровождения, и еще один «кросс» с телохранителями. Стоят неподалеку.
- Что бы это значило? - задумчиво спросила Тамара саму себя. Как бы не любил дядя Саша визиты, но такие, в середине рабочей недели... Странно. Если приехал к папе, то были причины.
Дима подогнал машину к парадному крыльцу, высадил Тамару и умчался в гараж, подальше от суеты. Сообразно мудрой поговорке: ближе к кухне,
чтобы на глаза начальству не попадаться.
Большое начальство мерило шагами периметр залы, широко расхаживая от стены до стены, словно задалось целью измерить площадь помещения. Широкоплечий, но уже слегка сутуловатый, император выглядел сегодня донельзя озабоченным. Заложив за спину руки, он неутомимо нагонял ветер на сидящих. Тамара удивилась, заметив, кого с собой приволок дядя Саша. Немолодой мужчина в строгом деловом костюме темно-синего цвета чинно восседал в кресле неподалеку от отца и матери, пристроившихся на широком диване посреди залы. Кажется, это первый заместитель главы Коллегии Иерархов, вспомнила девушка. Как же его фамилия? А, Коростелев! Точно! Забавный дядечка. Что-то еще крутилось в голове, связанное с его деятельностью, но никак не давалось, игриво ускользая с самых кончиков пальцев. Пожав плечами - очень-то надо! -она заглянула в залу и поприветствовала гостей:
- Добрый день, Ваше Величество! Здравствуйте.... Петр Витальевич, -наконец, вспомнила она имя иерарха.
Последовал кивок Коростелева, а император, широко раскинув руки, шагнул навстречу Тамаре и сжал ее в объятиях.
- Здравствуй, племяшка! Совсем забыла старика! Как приехала из своей бурной командировки, так и дорогу в мой дом не вспоминаешь!
Это был не укор, а легкое поддразнивание. Император понимал, как нелегко было Тамаре все эти месяцы, но его участие ощущалось в каждом вопросе родителям, в каждом звонке на ее личный телефон - он всегда был в курсе.
- В столице соблазнов много - сразу забываешь о родственных
обязательствах, - отшутилась девушка и собралась было уйти в свою комнату, но Александр Михайлович мягко придержал ее за плечи.
- А ты останься, не торопись. Мы тут разговор интересный ведем, и Петр Витальевич рассказывает такие вещи, о которых ты знать обязана.
- Вот как? - Тамара бросила свою сумочку в пустое кресло, стоявшее неподалеку от входа, и села с родителями. - А у вас разве не деловой разговор? Мне, как бы, не приличествует находиться здесь.
- Тамара Константиновна, это может касаться людей, с которыми вы контактировали в недавнем прошлом. Там, где вы находились, эта проблема стоит гораздо серьезнее, и пока она не докатилась до Петербурга, надо выяснить все составляющие.
- Сплошные загадки, - засмеялась Тамара и посмотрела на маму. Та пожала плечами и только взгляд, метнувшийся в сторону императора, говорил, что дядечка знает больше, чем говорит.
- Да нет загадок, Тамара Константиновна, - Коростелев вздохнул. -Коллегию Иерархов и все секретные ведомства империи заинтересовали побочные эффекты от применения «радуги». Знакомы с данным продуктом?
Княжна почувствовала легкий озноб. Иерарх говорил равнодушно, и от этого стало неуютно.
- Скажу, что слышала о нем, - аккуратно подбирая слова, ответила Тамара. - Это сильнодействующий стимулятор коры головного мозга, позволяет создавать виртуальный мир в различных вариациях. Почему-то лучший эффект достигается при совмещении «радуги» с водой и диоксидом углерода, то есть с обычной шипучкой.
- Я бы лучше не сказал, - улыбнулся Коростелев. - Вещь очень странная, потому что непонятная в своем конечном предназначении. Но уже сейчас становится понятно, каких целей добиваются создатели «радуги». Увы, понимание приходит только сейчас, когда.... Ваше Величество, нужны ли подробности? Ведь Тамара Константиновна никак в этом процессе не заинтересована.
- Еще как..., - Тамара вовремя прикусила язык, но внимательный взгляд императора уловила и досадливо поморщилась.
- Говорите, Петр Витальевич, - благосклонно кивнул Александр. - Думаю, именно моей племяннице нужно знать.
- Хорошо, так уж и быть, - Коростелев вздохнул. - Наши добровольные подопытные, применявшие магический наркотик, стали умирать. Увы, но такова данность.
- Ой, мамочки, - побледнела Тамара. - Как - умирать?
- Обычно. Физиологическая смерть от остановки сердца или тромба в мозгу. Виновата «радуга». Слишком частое применение, оказывается, приводит к смерти. Три случая за последний месяц. Считаю, очень быстрая реакция, - Коростелев потер подбородок. - Мы рассчитывали, что побочные действия наступят не раньше, чем через полгода. Ошиблись.
- И как же справляться с такой напастью? - Надежда Игнатьевна сжала руку дочери, отметив, какая она стала холодной.
- Законодательно запретить распространение «радуги» по империи, -виновато пожал плечами Коростелев и посмотрел на императора. Александр стоял возле окна, опустив веки, и, казалось, не слушал
иерарха. - Возможно, и смертную казнь придется ввести, иначе люди, зарабатывающие на этой заразе, не уймутся. Но я хотел бы спросить Тамару Константиновну. Мне довелось читать протокол допроса Старицкого в той части, где он рассказывал об эффекте «радуги». Сколько раз он принимал кристаллы?
- Всего лишь один раз, - медленно проговорила Тамара, лихорадочно воссоздавая разговор с Григорием в тот день, когда он тащил ее на себе через тайгу. - Да, один кристалл. Точно.
- А после спасательной операции?
- Откуда же мне знать? - вяло улыбнулась девушка. - С тех пор я его и не видела. Но уверена, что увлекаться наркотиком Старицкий не будет. Он занимается спортом, учится в Военной Академии - зачем ему стимуляторы? Молодой человек сам создает волшебный мир, имея Полную Силу, своими руками.
Тамара слукавила, решив не говорить никому, что встретила Гришу возле университета. Даже противная Катька не знала, не говоря уж о родителях. Почему промолчала? А вот все то же наитие, что толкнуло ее на смену учебного заведения.
- Но он же принял наркотик? - иерарх прицепился, как подорожный репейник, и никак не хотел отставать. Тамара стала испытывать раздражение. Чего добивается Коростелев? Весь механизм виртуального сна расписан до мелочей как со слов Старицкого, так и с ее слов. Иерархи уже слюнями истекли, изучая доклад. Они ничего не могут понять. Никто не может. Версия Тамары о матрице будущего никогда не будет озвучена. Это слишком опасно для носителей. Пусть сами догадываются.