Он поклонился и ушел. Могу поклясться, настроение у него теперь отвратное. Зато мне хорошо! А я маленькая мерзость, а я маленькая гнусть! Я поганками наелась и на пакости стремлюсь!
— Один: ноль, в твою пользу, — от песенки, отлично характеризирующей меня, отвлек голос магистра Прицнателлита. — Развлекаешься?
— Ага, — я взяла бокал игристого вина и с улыбкой победителя смаковала шампанское. — Ну а что еще можно делать на балу?
— Танцевать? Заводить новые полезные знакомства? — василиск поровнялся со мной и тоже взял фужер в руки.
— Это все скучно! Портить зазнавшимся аристократам настроение — вот это самое то! — мужчина усмехнулся и наклонившись, прошептал мне на ухо:
— А если я докажу тебе обратное? — я посмотрела на него с вопросом в глазах, а он протянул мне руку: — Леди Венера, вы потанцуете со мной?
— Совсем как утром, — усмехнулась я, ложа свою ладонь в его.
— Только неприязни в твоем голосе меньше, — демон повел меня в центр зала, где энлиды собирались начать новый танец. — Утрем им всем нос?
— Эта идея мне нравится, — я позволила ему обвить свою талию и прижать к твердому телу.
Вальс… Он был другим. Нежная мелодия разливалась по залу, пары быстро кружились, как снежинки в метель, а я смотрела в разноцветные глаза, которые уже не были стекляшками. Гравис улыбался, смотря на меня, и мне это безумно нравилось. Еще утром я могла бы закатить истерику, из-за одного прикосновения, а сейчас… мне было мало его объятий. Словно и не было той обиды, что грызла меня долгие годы. Есть только я, он и вальс, который открывает мое сердце… для него. Уверена, завтра я вновь буду твердить себе, что все это неправда, лишь красивая сказка, возникшая под воздействием двух бокалов шампанского, но сегодня… Сегодня я могу позволить себе маленькую шалость и насладиться надежными обятиями сполна.
Я прижалась сильнее к мощной груди, слушая его сердцебиение. Тук-тук. Тук-тук. Быстро стучало сердце. Больше всего хотелось, чтобы василиск сделал первый шаг. Поцеловал именно сейчас, пока я могу насладиться этим мгновением. Храбрости на то, чтобы самой потянуться к сладким губам, не хватало.
Танец закончился, а послевкусие осталось. Не горькое, вкусное. Душа пела, а тело просилось в пляс. Я решусь! Когда он закончит свои дела, я подойду к нему с этой просьбой! Я смогу! Только сегодня, только сейчас, пока я не совсем трезвая!
Я выдохнула и решительно направилась в сторону пепельноволосого демона, но не судьба…
Кто-то резко схватил меня за запястье и потащил за собой. Я обернулась, а челюсть громко упала вниз. Это был Инэй.
— Идем, нам надо поговорить, — он выглядел нервным, поэтому я застыла на месте, хмуря брови.
— Никуда я с тобой не пойду! — что он задумал? Решил припомнить мне прошлое? Будет мстить?
— Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но это очень важно! — он схватил меня за плечи и начал судорожно осматриваться по сторонам. — Мне нужна твоя помощь.
— Еще чего! Разбежался! — я собиралась уйти, но его хватка была сильна.
— Венера, ты не понимаешь! — инкуб перешел на заговорщический шепот и нервно затораторил: — Моя бабушка по маминой линии может предвидеть ближайшее будущее. Я не знаю, кто он и зачем ему все это нужно, но он хочет меня убить, и это как-то связано с тобой!
— Ты бредишь, Инэй! — теперь я схватила его за плечи, пытаясь успокоить. — Маисан плохо на тебя влияет! Я слышала про помутнение рассудка, но не до такой же степени!
— Венера, он убьет меня! — глаза цвета раскаленной лавы стали безумными, а голос парня начал срываться. — Убьет, понимаешь?! Я хочу жить, Венера! Хрен с этими способностями, я хочу жить!
— Успокойся, Инэй! Это нелогично! Зачем ему убивать тебя? — пойдем по-другому, но я начинаю все больше переживать за этого демона.
— Чтобы запугать тебя, — он снова вцепился в меня, а в глазах появился страх. — Венера, я не хочу умирать! — он снова быстро зашептал: — Прошу, помоги мне!
— Послушай себя, это нелогично! Ты меня чуть не изнасиловал! Ты мой враг! Почему ты так уверен, что с помощью именно твоей смерти он хочет запугать меня?! — терпение подходило к концу. Нет, Инэй не бесил меня. Он меня пугал. С каждым словом все больше и больше.
— Ты мне ничем не поможешь, — тихо сказал он, повесив голову, после чего начал смеяться, как суасшедший. Не вырваться, не убежать, а он отсмеялся и серьезно сказал: — Знай, если… если он меня убьет, значит тебе конец. Он… он тебя из-под земли достанет. Возможно, он уже наблюдает за тобой. Будь осторожна. Меня уже не спасти, но хоть кто-то из нас будет жить. Прошу тебя, не угоди в его ловушку. Она может оказаться для тебя смертельной. И прости за тот случай, я был виноват. Прости. Возможно, мы видимся в последний раз, — он резко обнял меня, отпустил и сказал: — Прощай.
А я так и стояла, смотря ему вслед. Смотря вслед сумасшедшему… или спасителю?
Глава 24
— НА ЛАБУТЕНАХ НАХ! И В ОФИГИТЕЛЬНЫХ ШТАНАХ! — заорала мне в ухо очень старая песня (чуть ли не моя ровесница!).
— М-м-м, — замычала я, пытаясь спросонья понять, откуда идет звук, который раньше мне нравился.
— НА ЛАБУТЕНАХ НАХ! И В ОФИГИТЕЛЬНЫХ ШТАНАХ! — продолжал орать, как выяснилось, мобильник.
— Да тихо ты! — неразборчиво прохрипела я, кое-как выбираясь из-под одеяла. — Чтож так громко-то, а?!
— ШТАНАХ! — не успокаивался телефон.
— Окаянный, за что ты меня так?! А-А-А! — итог: я упала с кровати, запутавшись в пуховом одеяле, которое немного смягчило падение. Наугад нащупала телефон и неглядя ответила на звонок недовольным голосом: — Алло? — хотела сказать: "Какой скотине не спится с утра пораньше?!" — но после случая с магистром, я больше незнакомцам по телефону не дерзила.
— Венера, ты почему на сообщения не отвечаешь?! — скотиной оказалась Айка, которая чуть ли не пищала от восторга: — Ты ходила на бал! Сама! Я прекрасно знаю эту одежду, макияж и прочее! Ты такая красотка! Тебе понравилось? Ну, на балу? С кем-нибудь познакомилась? С магистром танцевала? Наверняка танцевала! Тебе ведь понравилась эта ночь, да?
— Нет! — взвыла я, останавливая гиперэнергичную лисичку. — Не понравилось!
И я расписала во всех красках мои мучения до бала, мое восхищение от красавицы в зеркале (единственный положительный момент), как меня достали эти аристократы, которые летели ко мне, как мухи на мед. Пожаловалась на шампанское, в которое, наверняка, что-то подсунули, из-за чего я чуть не совершила непоправимое! Рассказала часть про Инэя, который странно себя вел (про его сумасшедшие бредни я умолчала). И самое страшное — после бала я мучалась бессонницей (из-за предупреждений инкуба, но про это я ничего не сказала). Поэтому сейчас мне даже страшно представить, кого я увижу в зеркале.
Айкарин терпеливо выслушала меня, после чего ответила, что так и знала, что мне не понравится. Мы поговорили еще немного о всяких мелочах, после чего я направилась в ванну.
Когда подошла к умывальнику чуть не грохнулась в обморок. На голове черт ногу сломит, глаза краснющие, хоть краску выливай, а синяки под глазами такие, что я напоминаю участника какой-то панк-группы из прошлого века. Красотка, ничего не скажешь. Вчера со мной сотворили магию, а сегодня, я так понимаю, откат… Надо принять душ. Срочно.
Прохладная вода освежила, сняла ноющую боль с мышц после бессонной ночи и я поняла, что больше всего на свете, хочу спать! Обтеревшись пушистым махровым полотенцем и высушив волосы, я сразу направилась в спальню к своей мягонькой кроватке. Я еще плохо соображала, поэтому захватила полотенце с собой и сделала это не зря…
Открыв дверь и выйдя из купальни, мне показалось, что в комнате что-то не так. Оглянулась и наткнулась взглядом на… василиска. Я смотрю на него, он смотрит на меня немного шокированно. Затем медленно отворачивается, прикрывая рукой глаза. Я вспомнила, что стою посреди комнаты в чем мать родила, и быстро прижала полотенце к груди. Мозг хотел спать и еще плохо сооброжал, поэтому стыд я почувствовала не сразу. Некая апатия и дикое желание поскорее положить голову на подушку сделали свое дело, и я плюнула на эту ситуацию. А магистр — нет.
— Почему ты не одета? — удивительно, как в такой ситуации его голос остается настолько спокойным, словно ничего не произошло?
— Я после душа иду спать, — как дураку, объяснила я ему, прикрывая стратегически важные места полотенцем.
— Голая? — уточнил он.
— А вы ночью платье одеваете? — мне просто повезло, что голова еще не работает. Иначе сейчас такое было бы! Я бы умерла со стыда!
— Сейчас утро.
— Я хочу спать! — рявкнула я, направляясь к кровати. Этот разговор начал меня утомлять.
— К тебе могут в любой момент зайти, а ты расхаживаешь абсолютно обнаженная, — убедившись, что мужчина на меня не смотрит, я прошла к кровати, но остановилась, встав в позу.
— Я — Венера Милосская! Могу себе позволить! И вообще, вы вошли без разрешения, сами виноваты! — я отбросила полотенце в сторону и закуталась в одеяло, наслаждаясь его прохладой. — Вы зачем пришли?
— Хотел узнать насчет инкуба. Я видел тебя вчера с ним.
— И решили удостовериться, что его нет в моей спальне? Или хотели застукать нас на горячем? — не думая, грубо съязвила я. Демон обернулся, гневно сверкая глазами, чуть ли не выдыхая облако черного дыма. — Как видите, его здесь нет. Хотя он был таким лапочкой вчера! Даже извинился и обнял меня! Может надо было его отблагодарить? — я без понятия, какая муха меня укусила, но жуткое желание вывести его из себя пересилило все те крохи разума, что остались после ночи без сна. А может, моя вредность решила, что раз плохо мне, то пусть будет плохо и другим?
А декан твердой поступью приблизился к кровати и, оперевшись рукой на изголовье, навис надомной. Я видела, как сузились черные зрачки в золотых глазах, где не было видно белка, как вздулись вены на его теле от гнева и напряжения, как на скулах выступили серебряные чешуйки, а клыки увеличились в размерах. Мне удалось вызвать переход василиска во вторую ипостась… Доигралась…
— Если я еще раз, — еле-сдерживаясь, прорычал мужчина, — услышу от тебя хоть одно слово про инкуба, то я сам, довольно жестко и во всех позах, покажу тебе, что эта грязная подраса демонов делает с такими глупыми девочками, как ты. Ясно?! — выдохнув черный пар через нос, грозно спросил он.
Стало страшно. Впервые я почувствовала опасность, исходящую от него. Почувствовала себя слабой, ничтожной по сравнению с ним и сильнее вжалась в кровать, пытаясь спрятаться, защититься от него. Прекрасно знала, что сама виновата, но не ожидала столь ужасающей реакции от вечно-холодного магистра, под гневным взором которого я сейчас сгорала, обещая превратиться в угольки.
Я кивнула, испуганными глазами смотря на мужчину. Сон как рукой сняло, а осознание нахлынуло слишком быстро. Мне стало стыдно за свой вид, за свои действия, за свои слова.
— Простите, я не специально, — еле-слышно пискнула я, а лорд василисков закрыл глаза и резко выдохнул, вновь одевая маску холодного безразличия.
— Я хотел убедиться, что он не навредил тебе. Рад, что с тобой все в порядке, — он быстро выпрямился и ушел, громко хлопнув дверью. А я… а я разревелась, из-за сресса, мучившего меня всю ночь, и магистра, которого стоило бояться.
***
Каждый день был похож на предыдущий: ночью не сплю из-за кошмаров, а днем не живу, постоянно возвращаясь к словам Инэя. Поиск тайного хода и раскрытие загадок моего прошлого пришлось отложить на лучшие времена, пока я не высплюсь. Иначе ни к чему хорошему это не приведет.
С магистром Прицнателлитом старалась не пересекаться, но если так выходило, то я опускала глаза в пол и старалась вести себя тише воды, ниже травы. Демон же делал вид, что ничего не происходит, из-за чего мне было немного обидно. Больше всего хотелось все ему рассказать (про инкуба, его пугающие слова и постоянные кошмары), но ему удалось слишком сильно меня запугать. Не думала, что могу быть настолько слабой… Аж самой противно.
Зато мое поведение не осталось незамеченным для императорской семьи. Мафестоль и Танебрай постоянно интересовались моим самочувствием, пытались как-нибудь развеселить или накормить, в конце концов. Да, из-за навязчивых мыслей я перестала нормально питаться, съедая от силы половину того, что мне предлагали, а может и меньше.
— Венера, что случилось? — за завтраком поинтересовался бывший император демонов, сидящий рядом со мной.
В отличии от прошлых завтраков, сегодня мы прибывали в "узком семейном кругу" без фрейлин и придворных. Сегодня мне не нужно было надевать в меру нарядное платье, которое предназначалось для таких маленьких мероприятий, и я позволила себе надеть любимый зеленый свитер и плотные джинсы. Но даже божественная еда и любимая одежда не могли улучшить мне настроение.
— Ничего страшного. Просто кошмары всю ночь снились, — я попыталась улыбнуться, но вышло жалко. Молодой император нахмурился и взял меня за руку.
— Что за кошмар? — я кинула короткий взгляд на василиска, что с бесстрастным выражением лица уничтожал яишницу, и решила промолчать. Не стоит об этом говорить.
— Я уже и забыла, — теперь моя улыбка не выглядела настолько удручающей, но мне никто не поверил, чувствуя ложь в моих словах.
А сон я прекрасно помнила в малейших подробностях. Инэя пытали, распяв на доске. Какой-то неизвестный, но в то же время знакомый голос о чем-то спрашивал, но инкуб упорно игнорировал его вопросы. Под конец в его тело начали вводить тонкие, длинные иглы, которые выкачивали из демона энергию. Парня вновь напоили отваром правды, но он с силой сжал челюсти, не произнося ни слова. Тогда злодей взял кинжал и разрезал щеку Инэя от рта до уха… Все это было настолько реалистично, что меня начинало лихорадить от страха. "А что если слова инкуба были правдой?" — снова спросила я, не надеясь получить ответ.
— Малыш, мы же не чужие. Ты можешь нам доверять, — Мафестоль положил мне руку на плечо, но я лишь опустила голову, не в силах сказать и слова. Хотела, но не могла.
— Ваше Величество, простите, что отвлекаю, но дело срочное, — в столовую зашел Бертион. На старом дворецком не было лица, что меня насторожило. — Пропал Инэй-Палий-Лаксит Ингартаинкускрит Саркаламит — преемник лорда подрасы инкубов. В последний раз его видели на балу в честь возвращения лорда Басилисфлавокулискрита. Родители утверждают, что связь с сыном оборвалась и просят вашей помощи. Скорее всего, его уже нет в живых.
Сердце слишком быстро застучало в груди, а меня бросило в жар. В комнате резко стало душно, а голова обещала взорваться от невыносимой боли. Инэй… Неужели? Неужели все это было правдой?! Нет! Не может быть!
Перед глазами все расплывалось, а сознание по-тихоньку уплывало в небытие. Я часто дышала, думая об инкубе, с которым случилось страшное.
"Венера, он убьет меня! Убьет, понимаешь?! Я хочу жить, Венера! Хрен с этими способностями, я хочу жить!" — звучали в голове слова молодого демона. Предсмертные слова…
Он знал о своей смерти, он просил меня о помощи, а я… А я ничего не смогла сделать из-за своей трусости…
Последним, что я увидела, был вскакивающий со стула и бегущий ко мне магистр. Я падала камнем вниз, но василиск вовремя меня подхватил. Сквозь вату я расслышала, что он звал кого-то, пытался докричаться до меня и говорил, что все будет хорошо. В этот момент ледяные глаза были такими встревоженными…
"Он испугался за меня," — пробежала в голове последняя мысль, и я отключилась.
Глава 25
Темнота… Впервые я так боялась ее. Она затягивала, окутывала, перекрывала путь к воздуху, заставляя хватать последние крохи ртом. Тошнота подступила к горлу, но я забыла о ней, когда услышала истошный крик. С каждой секундой он становился все громче и громче. Не то вой, не то плач, от которого не скрыться. Словно… душа, что не может обрести покой…
— Венера… — завывала она. Звук искажался, из-за чего я не могла понять, женщина это или мужчина.
Дух звал меня за собой. Умолял, чтобы я пошла за ним. Его голос являлся моим ориентиром в кромешной тьме, что проникала в сердце, как питон, сжимая его в своих удушливых объятьях.