— Кстати, я не считаю себя единственным умным существом во вселенной, потому предполагаю, что все твои действия для корпорации шиты белыми нитками. Ни в коем случае не лезь в свой бывший детский дом, тем более что делать там больше нечего. Но письмо Димыча на порноресурсе прочитай обязательно, там столько всего интересного. И да, можешь пользоваться телефонами и сим-картами абсолютно свободно. Это незасвеченный резерв. Но больше одного раза симку лучше не светить. Попользовался — выкинул, потребовалось что-то опять — вставил новую и так далее.
— Кондрат мальчик умный, он скоро увезёт тебя подальше, собьёт дроны, поставит блокаду для спутников и поедете спокойно. Капсулу твою он тоже подшаманит, благо я ему на эту тему подробную инструкцию оставил. Если не захочешь пользоваться его услугами или моими советами, я это приму, тем более, что сейчас мне ничего больше не остаётся. А напоследок я тебе настоятельно рекомендую прочитать письмо от деда, которое ты до сих пор почему-то не прочитал и с упорством ушастого родственника лошади читать почему-то отказываешься, хотя совершеннолетним стал уже давно. Ничего пока тебе обещать не могу, дальнейших инструкций от меня ждать смысла нет. Кстати, если ты не понял, то по поводу дронов и спутников я пошутил. Это бессмысленно. В Сибири не так много дорог, а отследить такую колымагу, как твоя, не представляет особой сложности, но после порчи имущества будет повод для задержания твоего водителя. А так вы едете бог знает куда и никого не трогаете. В общем, рядовые обыватели. Попытайся стать таким в реальности хотя бы на некоторое время. Не мелькай нигде и уж точно избегай прессы. На свой факультет поступишь по удалёнке, все документы спокойно отправишь им по сети, твоё присутствие там вовсе необязательно. Тот профессор просто пудрил тебе мозги, но я об этом вроде бы уже говорил… Или думал, что говорил… Впрочем, неважно — уже сказал.
— И последнее: береги себя и наслаждайся игрой! У тебя прекрасно выходит это. Не трать время на глупую борьбу с ветряными мельницами в реале, займись пока виртуалом. В реальности ты пока на игрока не тянешь — нет ресурсов и веса. Тебя раздавят и не заметят, а здесь у тебя нет такой шикарной плюшки в виде удачи, как в игре. За сим прощаюсь, твой любящий брат Хаос.
Планшет задымился, и я поспешил его выкинуть в тут же открывшееся окно. Кондрат одобрительно кивнул. Мда… А ехать с постоянно молчащим спутником несколько напрягает. Попросил его остановиться и забрался в капсулу.
В виртуале пещера была пустой. Никого. Тишина и спокойствие и последний удар по жиле! Стоп, а я же Каркушу так и не подумал отыскать! А что если нас после последнего удара отсюда резко попросят? Значит вначале надо найти гарпию и поговорить с ней по душам. А с другой стороны зачем она мне? Но Хаос просил никого из четырёх всадников не отдавать. Так что надо найти. И где её искать? Пока ни малейших мыслей. Придётся обходить пещеры.
Ходил по пещерам и звал свою гарпию по имени. На шестой пещере она нашлась. Надо сказать, что выглядела она не очень: заморенная, какая-то помятая, с воспалёнными глазами. При этом она ко мне не подлетела, а подошла, как-то странно подволакивая одно крыло.
— Каркуша, что с тобой?
— Со мной? О! Ничего! Со мной всё зашибись! Меня утащили из гнезда, оглушили, связали, прописали в рабство к какому-то человеку, потом отпустили в тёмных пещерах, где нет света, еды и выхода. И про меня все предпочли забыть. Помимо этого, я сломала крыло в этой темноте, ведь я не летучая мышь и сонаром не обладаю. А так всё отлично!
— На самом деле ты не права. Ты сама улетела из пещеры, где мы обитаем, а там есть еда. Пойдём, я тебя проведу.
— А ты что, в этой непроглядной темноте что-то видишь?
— Ну а как бы ещё я тебя нашёл. Сейчас придём, я тебя покормлю и подлечу.
— Ты маг? Я думала, друид, если умеешь общаться со мной.
— Не совсем так. Я умею всего понемногу. Не скажу, что лекарь из меня первоклассный, но что-то вылечить смогу.
— А крыло удастся восстановить?
— Не знаю. Откровенно говоря, травмы ещё лечить не приходилось. Раны да, лечил, а травмы пока не выходило. Даже свои вылечить не мог.
— Грустно.
— Но мы можем поинтересоваться нужным заклинанием у одного хитрого саквояжа.
— У саквояжа? Он что, живой?
— Мало того, он мнит себя целостной личностью!
— Что значит «мнит»? Я и есть целостная личность! Во мне душа создателя живёт.
— О! А вот и Чумадец Гаруминович пожаловал. Лёгок на помине!
— Что значит «пожаловал»? Я всегда следую за хозяином, я же не какая-то глупая полуптица, чтобы улетать в неизвестные мне темные пещегы… Извини хозяин за эту ужасную букву!
— Да не извиняйся ты уже из-за неё. Нашёл проблему себе на ровном месте.
— Тем не менее…
— Так, Чумадец, не заговаривай зубы, гони книги с заклинаниями по целительству.
— Какими заклинаниями?
— Ты опять взялся компостировать мне мозг на ровном месте? Я сейчас у тебя заберу все книги с заклинаниями, полученные у Силестрия и буду изучать их в дали от тебя, чтобы они исчезли!
— Хозяин, так же нельзя, это кощунство! Я от тебя ни на шаг не отойду!
— А я попрошу Каркушу подержать тебя. А ещё Филю, Хрюшу и Степашку.
— Хозяин, но ты же не будешь столь жесток, правда? Тебе были нужны книги по целебным заклинаниям — пожалуйста. Что мне жалко разве? Только читай их рядом со мной. Нельзя книгами разбрасываться.
— Хозяин, я правильно понимаю, что ты не только с негуманоидными формами жизни общаешься, но и с предметами? Но как такое возможно?
— Ещё и не такое возможно, было бы желание. Хаос вон какой-то Абсурд освободил. Я теперь вообще боюсь, во что это может вылиться, тем более, что вестниками абсурда являются мои четыре питомца, хотя я всех вас считаю скорее друзьями, нежели петами.
Горка с книгами рядом с Чумадцом потихоньку росла. И вот она уже состоит из двадцати книг. Восемь различных слабых лечений от стихийных магий плюс свет, жизнь, кровь и дух. Восемь средних лечений от тех же школ. Два восстановления травм и больших лечения от магии крови и жизни. Вот спрашивается, чего Чумадец жадничал до этого? Всё прочитал, изучил. Тут же и опробовал на Каркуше взяв на вооружение магию крови. От неё эффект должен быть получше. Крыло тут же встало на место, а вот глаза налились каким-то нездоровым блеском.
— Хозяин, ты что-то говорил о еде? — в голосе гарпии слышался отчётливо пугающий голод вперемежку с некой кровожадностью.
Я поспешил выделить ей, припрятанную в инвентаре порцию для похода по пещерам. Но похоже она не наелась. Мы поспешили к нашей жиле, где имелись запасы еды. Не дело это, морить кого-то голодом при наличии запасов еды.
Глядя как Каркуша ест, задумался, а что я вообще знаю о гарпиях? Да собственно говоря, ничего. Как-то это неинформативно. Залез в библиотеку, чтобы хоть немного прояснить данный вопрос. Легче особо не стало. Статья о гарпиях была небольшой и содержала в себе следующую информацию.
Гарпии — это крылатые создания исключительно женского пола с телом и лицом женщины, лапами и крыльями птицы и до жути отвратительным криком, которым способны оглушить чуть ли не любого разумного. Гарпии живут гнёздами, куда иногда утаскивают различных особей разумных мужского пола, а также всё блестящее. Вот только непонятно как на такую перекошенную в злобе тварь (а лицо моей новой питомицы было именно таким) может кто-то польститься. Эти крылатые хищницы не имеют союзников. Они охотятся на всё, что видят или же убегают от кого-то чрезмерно опасного и охотятся уже стаей на незадачливого хищника. Живут гарпии гнёздами, состоящими из 8-10 особей, в которых руководит сильнейшая. Недовольные могут бросить вызов сильнейшей и в случае проигрыша выкидываются из гнезда, после чего вольны создать своё или примкнуть к чужому. Очень редко гарпии изгоняют из своего рода одну из своих насовсем, ведь всегда возможно организовать одиночное гнездо, к которому рано или поздно найдутся желающие примкнуть. Все гнёзда объединены в одну стаю. Стаей руководит хозяйка старейшего гнезда, то есть, по сути, сильнейшая особь стаи. Не редки и случаи, когда сильные, но преданные самки пытаются захватить власть в соседнем гнезде, чтобы расширить зону влияние своего родного. Но невероятно редко, когда эта привязанность гнёзд остаётся надолго. Зачем подчиняться, если по сути вы равны? Такова основная логика. Стаи гарпий между собой практически не контактируют, во всяком случае об этом почти ничего не известно.
Удивительно, что вообще о гарпиях столько известно! Как оказалось, эту информацию предоставил один из спасённых из их гнезда мужчин.
Обитают гарпии в основном на скалах, в пещерах и горах, отчего их природными врагами являются гремлины, гномы, кобольды и дварфы.
Мда, вот откуда растут ноги той радостной улыбки у гнома, когда я запросил летающего пета. Ему не пришлось долго думать, кого мне подсунуть. Хитрая сволочь!
— А ты вкусно готовишь! — внезапно прервала моё сосредоточенное изучение моя питомица, — Пожалуй, я не буду тебя убивать, когда мамина стая прилетит, чтобы вернуть меня, а возьму своим мужчиной. Будешь мне готовить и делать мне птенцов. Я тебя даже не буду сильно пытать. Так, слегка, чтобы знал своё место.
— Однако! — невольно опешил я, после чего переспросил — Ты сказала: «Мамина стая»?
— Ну да, моя мама — глава стаи гремучих гор.
— Этого мне ещё не хватало! А где эти гремучие горы?
— Ты что не знаешь гремучих гор? Из какой дыры ты вылез? Даже злобные коротышки все их знают.
— А вот я не знаю! Ладно, сейчас на карте гляну. Не улетай никуда.
К моему удивлению, гремучие горы я нашёл. Именно в них я проделал большую дыру, не запланированную природой. Дыру, что осталась на месте бывшей Великой библиотеки Порядка.
— Мне вот интересно, а к кому твоя мама полетит в первую очередь? К гномам, что тебя похитили или ко мне?
— Ты что, пришибленный? Конечно она полетит сюда. Зов крови — священный. Моя мама свою кровь учует откуда угодно, ведь она жрица Кровавой Длани!
— Длани?
— Кровавая Длань, это первооснова крови, это не жизнь, это не смерть, это что-то посредине. Ведь кровь даёт жизнь, но она же её и забирает, если уходит. Она же может принести смерть своему владельцу, если её отравить. А кто, как не жрицы знают, как пользоваться всеми функциями этой священной жидкости!
Да ну на фиг! Ну не может удача быть настолько дикой! Это же сколько всего должно было сложиться воедино? И ведь можно было такой шанс запросто упустить, например банально не обладая талантом языка зверей и птиц.
— Скажи, а какой путь крови использует твоя матушка?
— Что значит какой путь? Путь един. В нём есть только тропы, но все эти тропы складываются в единый путь, который и зовётся путём крови. А тропы три, но они друг от друга неотделимы: поглощение, растворение и управление. Все эти тропы необходимы, чтобы вывести на общий путь, без поглощения ты не станешь сильнее, не сможешь напитать себя чужой кровью, а врагов своей. Без управления кровь тебе не будет подчиняться, а только будет давать силу. Без растворения ты не сможешь чувствовать свою кровь, не будет Зова, не будет управления своей кровью в теле врага, максимум сможешь слегка отравить противников. Но править ими не сможешь. А вот при знании всех троп открывается путь, который ведёт к Длани!
— Скажи, а все стаи поклоняются длани?
— Нет, конечно, есть еретички, что предпочитают другие магические начала. Кто-то использует стихию воды, земли, воздуха или даже есть такие, что используют, не приведи Длань, огонь! Да любые магические начала. Говорят, что изначально, при создании мира, наших стай было ровно двенадцать по числу первооснов. Но сейчас стай больше, но некоторые вымерли совсем.
Я завис. Реально, моя удача просто невероятна. Ну как? Как могли так сложиться звёзды, чтобы гном притащил мне именно эту гарпию?
— Эй! Ты чего, настолько перепугался, что забыл, как разговаривать? Это ты зря, я тебя не больно когтями буду полосовать, не больше нужного. Так, обменяемся кровью, чтобы я всегда могла чувствовать тебя и владеть тобой.
— Скажи, а ты сможешь научить меня пути крови?
— Ну, если ты добровольно обменяешься со мной кровью, то почему бы и нет?
— А если я не соглашусь?
— Ну, в таком случае я возьму твою кровь после прилёта мамули. Или она возьмёт. И тогда сделает из тебя безвольного раба, который будет способен только слюни пускать и размножаться. Хотя для последнего тебя придётся стимулировать.
— Чего?
— А ты думал, что все мужчины в гнезде добровольцы? Нет, мой милый, это далеко не так. У моей матушки, например, около двадцати рабов-мужчин, которых она сдаёт любой желающей. И есть двое добровольцев, которыми пользуются только в гнезде, они никогда на сторону не уходят. А подчинение большой крови меньшей порцией, впущенной от жрицы, не всегда удаётся без последствий, особенно, если жертва сопротивляется. В этом случае, случае подчинения всё равно не избежать, но примерно в девяти из десяти случаев это заканчивается отсутствием разума у жертвы. Кровь просто начинает кипеть и выжигает мозг.
— Бр-р-р! — я попытался отвязаться от жуткой картинки, навеянной словами собеседницы.
— А почему ты всё это мне рассказываешь?
— Я надеюсь на твоё благоразумие. Ведь ты же не хочешь стать овощем? Поверь, это крайне неприятно. Причём неприятно не только самой жертве, нам тоже неприятно. Смотреть на вас, кормить вас, убирать за вами. Думаешь, это так здорово? Нет, а так ты будешь только моим, ну может иногда буду продавать тебя на ночку-другую. Но только не чаще раза в месяц, ну или, если провинишься.
— Мда, редкое по своей искренности и жуткости предложение.
— А что тебя пугает? Ты же всё равно никуда от нас не денешься.
— Почему? Я же могу просто бросить тебя в этой пещере и уйти.
— А ты смешной! Я хоть и не главная жрица Кровавой длани, но кое-что тоже умею.
— Слушай, а ты же кричала, что гномы уничтожили твоё гнездо! А теперь говоришь, что твоя мама глава стаи!
— Одно другому не мешает! Я решила организовать своё гнездо. В мамином мне стало тесно. И вот стоило мне только организоваться, как не прошло и недели, а меня украли, попутно разломав моё гнездо. Теперь мне придётся возвращаться в гнездо матери. Хотя есть вариант, что не придётся. Но это только в том случае, если я вернусь к себе в гнездо с прибытком. Например, с тобой, добровольно подчинённым.
— Так получается, что я тебе нужен больше, чем ты мне. А ты мне надо сказать, вообще не сильно нужна. Например, что мешает мне убить тебя и слинять подальше, чтобы твоя мать меня не нашла?
— Я же говорила, что кое-что могу. В тебе есть моя капелька крови. Уже есть. Так что тебя найдут в любом случае. И в твоих друзьях тоже есть по капельке. Во всех. Я даже свинью и псину пометила, хотя у последней отчего-то моя капля растворилась, словно её и не было. Но это мелочи, ведь скоро вам предстоят весёлые деньки, а в случае моей смерти эти деньки продлятся очень и очень долго… — последнее она говорила с явной угрозой, но в неё как-то слабо верилось, несмотря на всё сказанное Каркушей ранее.
— А чего ради мне нужно добровольно идти самому в рабство?
— Предлагаю сделку: если ты и трое твоих друзей добровольно войдут в моё рабство, то я всех остальных освобожу от своей крови.
— Нет.
— Ну, на нет и мозгов нет. Значит станете все мамиными овощами.
— Скажи мне, а ты слышала что-нибудь о спящих и безликих?
— Нет. А кто это?
— Мда. Как с тобой торговаться-то, после этого?
— А зачем? Входите добровольно, а я тогда, так и быть, научу тебя пути крови, которого ты жаждешь.
— Хм, у меня есть встречное предложение: один я, без права продажи меня куда-либо, без оплодотворения, без всяческих наказаний и тому подобного. И отпустишь меня, как только я обучусь пути крови.
— А зачем ты тогда МНЕ нужен? — она явно выделила слово «мне», в чём её можно понять. Но я не даром торговался с гномами!
— Во-первых, пустишь маме пыль в глаза — добыла собственного раба. Во-вторых, сможешь кого-то обучить пути крови, говорят, когда кого-то обучаешь, сам гораздо лучше понимаешь материал. В-третьих, я буду готовить всё время, пока буду находиться у тебя в гостях, кроме того, помогу восстановить твоё гнездо, а может даже сделать его ещё лучше.
— Хм, звучит крайне привлекательно! Но я прямо и не знаю. Как-то это маловато. Неполноценный раб, который не размножается, нельзя его продавать. Бред какой-то!