— Ты понял! Ты действительно понял! Ты сделал правильный вывод, хвала богам!
— Что я понял? — меня накрыло чувство отвращения к гарпии и к самому себе, — Что жизнь кролику не вернуть? Что он сдох окончательно? Что я отнял жизнь у живого существа по своей прихоти?
— Да! Да, именно это ты и должен был понять! Что эссенция жизни, пронзающая кровь внутри живого существа, теряется безвозвратно при смерти живого существа, и что нельзя просто так бездумно убивать живое ради получения могущества. Кровь даёт многое, но отнимая её у живых ты отбираешь что-то неизмеримо большее, нежели просто кровь. Ты отнимаешь жизнь. Жизнь и кровь взаимосвязаны непрерывно. Кровь — это жизнь, а жизнь — это кровь. И если ты отбираешь её, то ты теряешь что-то и в себе. Не может такой шаг пройти без последствий для живого существа, ни для жертвы, ни для палача. Убийство — самое страшное из всех возможных преступлений. Убийство ведёт к твоей силе, но и к слабости тоже. К силе тела, но слабости духа. И только те, у кого силы духа нет изначально, могут убивать безнаказанно — это больные разумные, маньяки. Или те, кто поставили себе кровь на службу. Но только те, кто растворился в крови, понимают, что путь убийства ведёт одновременно и к силе, и к слабости. Я рада, очень рада, что ты, повелитель, осознал этот момент. И теперь для тебя открыт путь крови. Но как и чьей кровью ты будешь пользоваться — решать тебе самому. Где та граница, которую ты не сможешь перешагнуть и есть ли она? Только мы сами устанавливаем пределы своего растворения. Я на своём пути убила уже двести сорок девять разумных. И я помню каждый из этих моментов окончания жизни. Да, неразумные меня уже не волнуют — для меня это приемлемая плата за могущество. Эту грань я уже перешагнула, но переступать грань отсутствия контроля за смерти разумных я не хочу, да и не могу, ведь иначе я потеряю всё: себя, путь, народ. Я встану на путь поглощения, а это тупик. Не дайте мне боги переступить эту грань. Это единственная моя просьба ко всем шестерым. Не дайте переступить через себя.
Я же держал тушку мёртвого кролика и чувствовал, как на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Сквозь выступившую влагу я заметил системную табличку, от которой мог сейчас только отмахнуться, так как не было никакого желания читать её содержимое. Самое странное, что мозгом я понимал, что чувства, испытываемые мной, ненормальны для меня. Ведь я не один раз и даже не десять обрывал чужую жизнь. Я убивал и птиц, и рыб, и животных, домашних и диких. Во время жизни в лесу, мы с дедом постоянно питались убоиной, и я не видел в этом чего-то страшного, это было нормально. Почему же здесь меня так кроет от убийства этого несчастного кролика? Я копался в себе и не мог найти ответа. В результате плюнул на всё и вышел из игры. Надо успокоиться в реальном мире, раз не могу этого сделать в виртуальном.
В реальности меня встретил попугай, заржавший, как псих, отчего сразу захотелось его придушить. И ни малейшего сожаления от таких мыслей я не почувствовал. Это что же получается, виртуал воздействует на наши эмоции, навязывая ложные чувства? Нет, ну бред же, не может такого быть! Наверное…
Медленно выйдя из домика, я побрёл к пляжу. Внимательно оглядев дно, памятуя о морских ежах, я зашёл в лазурную воду и поплыл. Через какое-то время я перевернулся на спину и разлёгся на воде. К сожалению, мне не удаётся просто так лежать на воде, как это делал дед, мои ноги всегда идут ко дну. Единственный способ не тонуть, лёжа на воде, — набрать побольше воздуха в лёгкие и продвинуть его в самый низ лёгких, в живот. Только в этом случае удаётся какое-то время не тонуть, но стоит только выдохнуть — ноги тут же предательски идут ко дну. Но сейчас именно эта борьба за отдых на воде позволила выкинуть из головы все мысли о виртуале и навязанных им чувствах. Любую возникающую в голове мысль тут же отгонял и просто покачивался на мелких волнах вдали от берега.
— Жека, ты живой? — внезапно раздался рядом голос одного из моих охранников, этот вопрос был настолько неожиданным, что я сразу выпустил весь воздух из лёгких и пошёл ко дну как топор, от чего тут же нахлебался воды. Естественно я тут же вынырнул и кое-как отплевался от горькой океанской воды, после чего обложил матом не в меру ретивого охранника. Вот так спустив пар, медленно по-лягушачьи поплыл к берегу.
На берегу я тут же почуял восхитительные запахи жаренной рыбы и поспешил туда, откуда они доносились. Охранник следовал за мной на некотором отдалении. Мда, некрасиво получилось, они обо мне беспокоились, а я его, подплывшего узнать о моём состоянии, обложил матюками. Как-то это неправильно. Но с другой стороны: ты же подплыл и видишь, что человек спокойно лежит на волнах и не тонет, на кой хрен его беспокоить дурацкими вопросами? Таким образом, найдя себе оправдание, я решил перед ним не извиняться. Хотя по ситуации надо бы с ним объясниться и сказать, чтобы в следующий раз так не делал. Хочет подплывать — пусть, но с вопросами лезть не надо.
Восхитительные запахи доносились из местного ресторанчика морской кухни. Тут были и лобстеры (они же омары), и креветки, и крабы, про рыбу и говорить нечего. Можно было выбрать чуть ли не любую, водящуюся в океанских водах. Итак, чего же я хочу? Пусть будет лобстер. Ни разу не ел такого огромного рака. Интересно, на вкус он отличается или совершенно такой же? Попросил приготовить мне сразу трёх, ну а чего бы и нет? Всё равно меню этого ресторана включено в стоимость проживания на территории комплекса.
Спустя полчаса неравной борьбы с хитином огромных членистоногих мясо было извлечено на тарелку и поглощено с гарниром в виде риса. Дополнительно вкус оттенял предложенный мне салат из манго и ещё чего-то, то ли авокадо, то ли чего-то другого. Но как ни крути, вкус у всех ракообразных одинаков. Как я ни пытался найти отличия, но так их и не ощутил. Просто огромный рак. Единственное отличие в размере. Ну может ещё небольшое отличие в рецептуре приготовления, но даже это особо на вкусе не сказалось. И да, трёх штук мне хватило чтобы объесться с лихвой. Еле доел. Но не выкидывать же такую вкуснятину? Единственное, что омрачало приём пищи — отсутствие кваса под такую еду. Ох как бы хорошо сейчас сюда свеженького холодного терпкого кваску, настоянного на редьки или овсе! М-м-м, песня… Мда, но нет значит нет. Пиво употреблять я даже и не думал — не моё. Пробовал когда-то давно у деда — не понравилось. Что-то кисло-горькое, непонятное. Не моё, в общем. Кокосовое молоко неважная замена квасу, ананасовый и манговый сок тоже. Так что попил просто воды. На этом мой обед был закончен.
Ладно, вроде успокоился. Идти в виртуал или ещё поплавать?
Пожалуй, ещё поплаваю. Вернулся обратно, перед заходом в воду объяснил Никите, а это был именно он, что я думаю о его внезапных вопросах в океане вдали от берега и попросил его больше так не делать. Вроде бы договорились.
Вернулся на берег я только спустя час. Наплавался по самые не балуйся! Несколько раз пожалел, что не было у меня с собой бутылочки с питьевой водой. В общем по приходу в бунгало, выдул два литра воды за раз. Охранники мои действия никак не прокомментировали, попугай злобно ржал из моей комнаты, но желание прибить его уже пропало, так что я спокойно вернулся к саркофагу-капсуле. Плюнул в сторону попугая и улегся внутрь. Вход.
Дальше я погружался в мир ритуалистики магии крови. Оказывается, есть целая куча ритуалов по увеличению силы магии крови, а также серия ритуалов на повышение характеристик мага. И самое удивительное, что сила увеличения характеристик напрямую зависит от магии крови, интеллекта и мудрости. Да, давали эти ритуалы не такой уж и большой прирост к характеристикам, но самый большой плюс в том, что плюсик этот был процентным, а не количественным. И при моих нынешних показателях он позволял увеличить характеристики почти на семьдесят процентов.
После изучения ритуалов были заклинания. Тут достались довольно интересные заклинания. Чего стоило одно только «проклятие крови» — заклинание носит массовый характер и количество затраченной на него маны зависит от количества жертв. Откат у заклинания чудовищный — сутки, но оно того стоит, вызывает рвотный рефлекс у попавших под заклинания, причём они выплевывают свою кровь, а эту кровь потом можно использовать для других заклинаний. Таким образом это заклинание может служить подготовительным для целой серии заклинаний на основе магии крови. Это даёт довольно неплохое преимущество пере врагами. Но уходит на одного врага сто пунктов маны. Довольно внушительные траты для моей мудрости, но с учётом больше-меньше, количество жертв вырастает довольно существенно. НО если я потрачу всё на это заклинание, то останусь без маны. И это было бы очень печально, если бы не следующее заклинание, требующее для своего запуска наличие кругом крови. Заклинание так и называлось: поглощение крови. Как не сложно было догадаться, оно принадлежало к пути крови. Но отличительным моментом пути растворения являлось то, что они могли использовать заклинания из любого пути, пусть и с небольшими штрафами. Так вот, это заклинание преобразовывало кровь в ману для мага. Казалось бы, просто возвращение маны обратно, но! Пострадавшие-то от магии уже были. А с учётом количества этих жертв и последующих запусков моего изобретенного заклинания в конструкторе, я превращаюсь в какого-то мага смерти на поле боя. Или скорее мага крови.
Мда…
— Лесовик, а ты в курсе, что путь, по которому ты идёшь, является утерянным и до этого момента никто даже не подозревал, что кто-то им владеет. — это к нам с гарпией подошёл маг Силестрий, — Путь растворения надо же, никогда бы не подумал, что увижу его когда-нибудь. И что им не просто владеют, а владеют мастерски какие-то замшелые гарпии. Поразительно!
— А как вы поняли, что я иду по пути растворения крови?
— Это немудрено понять адепту пути поглощения. Наши точки зрения на магию крови довольно интересно расходятся. До сегодняшнего дня я не видел применения магии крови пути растворения, но у меня складывается впечатление, что твои заклинания некая перевёрнутая адаптация заклинаний пути поглощения и пути управления, такой ощущение, что их взболтали, смещали и перепутали, но в результате получилось что-то стоящее.
Маг на секунду замолчал, задумавшись.
— А ты знаешь, мне кажется тебе стоит изучить и путь поглощения крови. Если кому и удастся пройти сразу по двум путям, так это тебе. А вот что в результате из этого получится — даже боги не ведают. Слушай, а может тебе удастся объединить все три пути? Это же какой возможен невероятный путь на основе сразу трёх. А что, если удастся потом переработать заклинания всей магии крови, чтобы повысить их эффективность? К чему же это может привести? И почему я не на твоём месте? Как бы я хотел пройти этот путь вместо тебя. Но увы. Тому? кто вступил на любой из путей, другой путь не подвластен. Но вдруг! Вдруг, именно тебе удастся нарушить это чудовищное правило ограничения? И потом, я не был знаком ни с одним последователем пути растворения. А что если вам доступна возможность воспользоваться всеми путями? Давай попробуем, а? Вдруг тебе удастся? Ну грех же не попробовать…
От такого предложения можно и отказаться, но отчего бы действительно не попробовать. Кроме того, можно же спросить Гкхарку, что она считает по этому поводу. Что я тут же и проделал. Гарпия против не была:
— Я до этого о таком не слышала, но почему бы и не попробовать обучиться сразу двум путям. Если получится, ты станешь легендарным магом крови.
На эту фразу тут же оживилась система:
Вы получили легендарное задание «Полная магия крови». Необходимо подчинить все три пути магии крови. Награда: неизвестно.
Стоп! Я ведь даже не знаю, что я получил в награду за выполнение прошлого легендарного задания. Итак, лезем в логи. Ёлки зелёные! Вот так подарок мне удружила мне система. Я теперь не просто отмеченный кровью, а отмеченный пэр крови. Твою мать, ещё один дворянский титул, только от крови. И теперь эффект от рун и заклинаний крови повышается не на двадцать процентов, а на сорок. Путём небольших логических рассуждений, мне нужно освоить ещё два пути и тогда получится восемьдесят процентов. А потом, наверное, надо будет смешать это в одну кучу, чтобы получить стопроцентную прибавку. Очень заманчиво, но боюсь до битвы я этого сделать не сумею. Но почему бы не попробовать получить прибавку ещё в двадцать процентов. Непонятно в этом случае другое. Если при освоении пути каждому добавляются прибавки, то все гарпии должны были быть отмеченными или пэрами, а они меня своим повелителем обзывают. Поинтересовался на этот счёт у Гкхарки. Выяснилось, что никто из них не имеет приставки отмеченный. ТО есть отмеченный самой кровью, всё равно что помеченный богом и потому я для них повелитель.
— Так ты же отмеченный! — внезапно воскликнул Силестрий, — Точно! А я-то думаю, что мне так покоя не давало, почему рядом с тобой я чувствую себя слабым и мелким, а тут вот оно что. Ну в таком случае, наши шансы на успех значительно возрастают, то есть я хотел сказать — твои шансы.
Мне немного не понравилась эта его оговорка и исправление, сложилось впечатление, словно он хочет меня как-то использовать, но при этом отмазывается, что делает всё на чистом альтруизме.
— Силестрий, а откуда у тебя путь поглощения?
— Ну магические дороги иногда петляют довольно прихотливо и один вампир стал когда-то моим другом. От него я и получил дар к пути поглощения.
— Повелитель, не стоит слепо доверять этому магу, он явно что-то не договаривает, — внезапно проговорила Гкхарка, явно беспокоясь за меня.
Я скупо кивнул, не желая выдавать её мнение по поводу Силестрия самому магу. Но тот всё равно что-то почуял и с подозрением посмотрел на гарпию.
— Итак Силестрий, как происходит посвящение в путь поглощения крови?
— Да тут ничего сложного особо нет. Нужно устроить небольшой жертвенный круг. В него вписать звезду и положить по жертве на каждый из лучей звезды, после чего поглотить их кровь и жизнь, чтобы стать сильнее. Да сила заёмная и в нагрузку к имеющейся силе от первого раза будет сильно корёжить. Так что первый ритуал — это всегда больно. Но зато, после первого поглощения боль уходит, оставляя после себя только чувство силы, хотя роста уже больше нет в характеристиках, но каждый раз идёт прибавка магии, пусть и временная. В первый же раз идёт прибавка к мудрости. И да, чем больше лучей у звезды — тем больнее, но и тем сильнее ты станешь после ритуала. Насколько лучей звезду рисовать будем?
— А какое максимальное количество?
— Вот так, да? Бесстрашный? Ну, это конечно похвально, но и боль ведь нешуточная. Я лично проходил ритуал в девятилучевой звезде, но Абрам говорил…
— Кто, прости?
— Абрам. Так звали вампира, который направил меня по пути поглощения.
— Однако…
— А что тебя удивляет? Вполне нормальное имя.
— Просто как-то неожиданно, когда речь заходит о вампирах ожидаешь какое-то необычное имя, а тут — Абрам.
— Ерунду ты какую-то говоришь! Так вот, вампир Абрам говорил, что самый сильный ритуал, на котором ему приходилось присутствовать был на семнадцатилучевой звезде. Тот, кто был тогда в сердце ритуала чудом выжил, ведь его пытка поглощением продолжалась несколько часов, правда силы ему тогда прибавилось весьма и весьма значительно. Но по словам Абрама, оно того явно не стоило.
Для меня это уже даже не вопрос. Стойкость наше всё, а боль уже стала привычным спутником.
— Давай девятнадцать лучей.
— Да ты совсем отбитый на голову. Общение со спящими и безликими кого хочешь с ума сведёт, может ещё раз подумаешь?
— Да чего тут думать? Что нужно для ритуала?
— Я же сказал. Круг, а в нём звезда. Всё это нарисовано венозной кровью. Потом в каждый луч звезды ложится жертва и ей вскрывается горло. И мощь наполняет тебя. Ритуал будет завершён, когда вся кровь жертв и рисунка впитается в тебя вместе с силой.
От одной мысли о предстоящем ритуале мне стало тошно. Столько жизней загубить… Но мудрость. И потом, может всё-таки обойтись трёхлучевой звездой? Кстати, а такая вообще есть? Нет, по словам Силестрия минимум — пять лучей. Даже пятерых кроликов жалко. Да что со мной? Блин, меня словно плаксивой девчонкой подменили!
— Давай делать, пока я не передумал!
— О да! Это будет незабываемо!
Силестрий ускакал как конь и вскоре вернулся в сопровождении Лютика. Вместе с ним они магией мгновенно расчистили поляну до земли, после чего начали резать кроликов и рисовать замысловатую звезду в круге. Я только морщился, когда они убивали очередную жертву при нехватке крови. Для рисунка понадобилось почти сто несчастных ушастых. Меня от этого буквально корёжило, но я терпел и старался не подавать виду. Рядом со мной также стоически сносила мучения и гарпия. Ей тоже явно была неприятна эта процедура. Когда фигура была готова, я с удивлением насчитал двадцать один луч у звезды.
— Почему двадцать один?
— Говорят, при переходе с девяти лучей на одиннадцать идёт качественный скачок. Ну я и подумал, что с девятнадцати на двадцать один тоже может быть скачок, — Лютик занял молчаливую позицию и объяснять стал всё Силестрий, хотя мне кажется, что эти два луча появились не без его подачи.
— А боль тоже качественно увеличится? — в ответ поинтересовался я
— Вполне возможно, во всяком случае я этого не исключаю.