— Ха! — развеселился Макс. Тело было полно сил и требовало продолжения, но врагов больше не было. Он опустил топор на землю, опершись о топорище. — Скорее, это ты дрался, как человек, ведь всем известно, что наш вид самый злобный и опасный!
— Это потому что люди трахают все, что движется, — раздался со стороны голос подошедшего полуэльфа. Орк и человек настороженно посмотрели на это чудо. На их памяти это был первый раз, когда остроухий заговорил первым. — А если не шевелится, люди это пнут, чтобы зашевелилось и опять же оприходуют. Поэтому вас и считают самыми злобными.
— Ты тоже был неплох, — доброжелательно улыбнулся Макс, поддерживая беседу. — Не думал, что алебарда так тебе подойдет. Все же, как я слышал, эльфы больше любят легкое и быстрое оружие. — прощупал Зимин почву.
— Ну так я еще и получеловек, — губы остроухого растянулись в неживой улыбке.
— Бесполезные твари, — рядом остановилась Марта, счищая какой-то тряпкой кровь с лезвия алебарды. — Никакой от них пользы. От тех же гоблинов можно использовать уши, говорят, помогает в потенции вам, мужикам. А гноллы состоят из полного дерьма, даже шкуры и те порченные.
— Вы, люди, слабый вид. — заржал Гор. — нам оркам такая дрянь никогда не требовалась. Даже у самых старых орков стоит, как каменный, до самой смерти! Если хочешь, Высокая, можешь проверить. — похабно оскалился он, показав частокол огромных желтоватых клыков.
— Уши гоблинов подходят, да. — задумчиво протянула она. — Но уши орков, хоть и действуют похуже, но тоже обладают этим свойством. А этот ваш «каменный» у некоторых аристократов считается за ценный талисман. Главное, отсечь его и перевязать, чтобы кровь осталась внутри. А чтобы не испортился, сразу отдать некромантам. Смекаешь?
Гор смекал, поэтому счел за лучшее угрюмо заткнуться и не продолжать тему.
— Ну ты и безбашенный, — краем губ усмехнулся полуэльф. — Чтобы сказать такое Высокой, надо иметь дерьмо вместо мозгов.
— Не все же такие хлюпики без яиц, как вы, эльфы! — огрызнулся Гор.
— Кстати, как тебя зовут? — уточнил Макс, перебив желающего что-то ответить полуэльфа. Макс потратил столько сил не для того, чтобы все скатилось в безобразную потасовку. — Или у тебя, как и у этого большого парня, предубеждения называть другим свое настоящее имя?
— Амалрик, — пожал плечами полуэльф.
— Макс, — коснулся своей груди Зимин. — А эта угрюмая зеленая гора откликается на «Гор».
— Я не давал разрешения знакомить меня с этим остроухим, — начал было орк, но как-то без огонька. Зимин-то уже видел, что упрямый зеленокожий, если не принял Амалрика в свой круг, то смирился с его существованием. Главное было драться с ним в одном строю.
— Эй, отмычки! Валите сюда, наступает время поработать! — крик Крученого разрушил импровизированный отдых.
Как оказалось, наступило время немного потаскать тяжести. В хижине вождя, возле которой и зарубили того огненного гнолла, лежали свертки с разноцветными шкурами и кожей. Видимо, собакоголовые немало охотились.
Кроме шкур, также имелись какие-то странные светящиеся камни, видимо, ядра монстров, и куски дерева.
Макс чуть подпрыгнул, чтобы поудобнее уместить довольно объемный сверток на спине. Одна из неприятных сторон бытия отмычкой — попутно по договору ты обязан исполнять еще и роль грузчика.
Ветераны же шли налегке. С другой стороны, если добычи будет слишком много, они тоже впрягутся в это дело как миленькие.
Все пребывали в радостном предвкушении. В последнем сражении потеряли лишь еще одну отмычку. Примечательно, что это был крестьянский парень, который учился вместе с Максом драться топором.
Ему не повезло наткнуться сразу на трех гноллов. Пока двое отвлекали, третий расколотил затылок средневековой версией биты.
Макс его плохо знал, ведь они почти не общались. Крестьянин слишком тушевался и не знал, как себя вести, но Зимину было все равно грустно.
Воздух сотряс протяжный гул, от которого все напряженно застыли.
Где-то вдалеке раздался громкий вой, сменившийся злобным рычанием. Секунда и со всех сторон начали раздаваться самые разнообразные звериные вопли. Энергетические дорожки на стенах засветились куда ярче обычного, разгоняя тьму даже у самых вершин потолка.
— Проклятье, — напряженно ругнулся Вернер. — Только не снова! Какой сильный идиот решил поссать на законы Подземелья?!
— Крученый, надо уходить! — Марта и остальные ветераны бросились к командиру.
— Проклятье, — повторил он. — А я так рассчитывал все же ухватить золотую жилу!
— Только не начинай снова, — голос Высокой стал строже. — Помнишь, чем для нас это закончилось в прошлый раз? Я тебя второй раз переть на себе не буду! К тому же, всем отмычкам вместе с уже добытым настанет трындец! — все услышавшие столь личные подробности дружно сделали вид, что ничего не слышали.
— Да не кричи ты, — поморщился Вернер. — Все я помню. Шасс, на тебе вывод нас отсюда!
— Слушаюсь, Крученый! — прошипел драконид.
— Теперь вы! — Вернер повернулся к смотрящим на него, словно кролики на удава, отмычкам. — Ситуация — говно. Какие-то уроды разозлили глубины, и скоро тут станет атас, как жарко. Сами демоны так не жарятся, как будут жарить нас. Поэтому бежим вместе, но если кто-то не сможет бежать, то он остается! Тянуть его никто не будет.
— А можно груз тогда оставить. — робко спросил кто-то. — Он ведь будет мешать.
— Нет, нельзя! — оскалился Крученый. — Вы, сука, подписали контракт. Поэтому сдохните, но товар доставьте. Тот, кто выживет и будет без товара, хрен, когда вообще расплатится! А теперь хватит молоть языком почем зря. Вперед, и да помогут нам боги!
Ветераны взяли резкий старт, почти сразу оставив отмычек позади. Последним приходилось напрягать все силы, чтобы не отстать.
В отличие от остальных, Макс бежал достаточно свободно. Тюк за спиной хоть и оттягивал плечи, но не был чем-то невозможным. А вот его товарищам, судя по хрипам, приходилось совсем нелегко. Гор тяжело дышал. Бег не был его любимым делом.
Бежали они в полной тишине, напряженно прислушиваясь к нарастающим крикам. И было бы слишком оптимистично считать, что все пройдет без проблем.
Возникший на пути огромный динозавр, чем-то похожий на крокодила-переростка, стал неприятной неожиданностью. Одного взгляда на это чудо, достигающее трех метров в костяной холке, хватало понять, что они не в его лиге.
Их спасло то, что тварь не сразу сориентировалась в том, куда она вообще попала и что вокруг происходит.
Взметнувшись в нечеловечески высоком прыжке, Крученый взлетел прямо на вытянутую голову твари.
Недоуменные глаза крокодила сошлись на своем носу, на который немедленно пришелся сокрушительный удар светящимся мечом.
В этот раз целью Вернера был не режущий, а сокрушающий урон, так как голова твари мотнулась вниз, словно от хорошего такого удара. Монстр зашатался, оглушенный.
Это дало время остальным атаковать, не боясь быть расплющенными длинным хвостом или съеденными целиком. Размер челюстей как раз позволял человеку лечь в них в полный рост, как в гроб.
Полосы и удары внутренней энергии обрушились на крокодила со всех сторон.
С оглушительным ревом Караз, не останавливаясь, вбил топор в одну из ног самого настоящего динозавра. Хотя Макс сомневался, что на земле были динозавры с шестью лапами.
Макс с Гором, последовав его примеру, бросились ко второй лапе. Взмах топором — и Макс с силой делает заруб, опуская лезвие по горизонтали на внушительную, покрытую толстой чешуей лапу. С другой стороны вонзается топор орка.
Руки пронзила сильная боль, ему показалось, что он попытался расколоть самый настоящий камень. Лезвие вошло внутрь всего лишь на сантиметр, однако все же прорубило чешую. Гор тоже поморщился, правда, его удар был удачнее, топор вошел аж сантиметра на два.
Макс с холодком понял, что тварь в разы крепче дерева.
Повесив на пояс один из топоров, орк взялся за второй обеими руками. Макс тоже принялся рубить, что было мочи. После пробитой чешуи дело пошло чуть легче, но недолго, так как динозавр, наконец, пришел в себя и начал отбиваться.
Чешуйки на спине задрожали, и между ними начали мелькать голубые искры, вследствие чего воздух задрожал от множества резких щелчков.
Крученому пришлось спешно соскочить вниз, чтобы не остаться в энергетическом коконе, окружившем динозаврика. Выглядело это до боли похоже на те шарики на Земле, в которых гуляют электрические разряды, когда прикасаешься к шару пальцами.
Отбежали и Макс с Гором. Воздух был столь наэлектризован, что Зимин чувствовал, как волоски на руках встают дыбом.
Отбросив нападающих, крокодил слишком быстро для такой огромной туши повернул пасть в сторону женщины. Та же уже не успевала уйти от неминуемого удара.
Глава 22
Вырвавшийся из глотки электрический поток откинул Высокую в сторону. Лишь возникший вокруг нее энергетический доспех не дал ей запечься заживо. Подкопчённая женщина зло поднялась с земли, вытряхивая пыль из шевелюры.
Камень с треском лопался там, где его касались электрические разряды.
Энергия сожгла ремешок, удерживающий ее волосы, поэтому теперь они стояли огромным белым шариком, знатно наэлектризовавшись.
Судя по каменному лицу женщины, она была не особо довольна изменившимся стилем.
— А тебе такая прическа идет больше! — весело прошипел Шасс, разрубая следующий электрический шар на две части. Куски энергии словно бы образовали два крыла, после чего лопнули, обрушивая гром и молнии вокруг. Вероятно, ученые на Земле вырвали бы у себя последние волосы, если бы увидели такое издевательство над законами физики.
Крокодил открыл пасть и угрожающе заревел. Удар хвостом буквально размазал двух отмычек по каменному полу. Результат выглядел как красный паштет с вкраплениями одежды и доспехов.
Один из бойцов лишь чудом успел пригнуться и теперь, поскуливая, полз на карачках из зоны поражения этого страшного природного оружия. Остальные отмычки в ужасе бросились в стороны, нервно прислушиваясь к все усиливающемуся вою вокруг.
— Напомни мне тебя прикончить, ящерица! — рявкнула Высокая, у которой между волос пробежала очередная синяя искра. — Долбанное электричество!
Алебарда в руках женщины закрутилась, смазавшись в стальную полосу, после чего на последнем сокрушительном обороте с нее сорвалась вертящаяся юла, опрокинувшая монстра на землю и разворотившая его бок. Чешуйки, словно поражающие элементы осколочной гранаты, забарабанили вокруг.
Динозавр пытался сопротивляться, но благодаря усилиям Макса, Гора и Караза, который занимался уже второй ногой, это не получилось.
Остальные отмычки были, по большому счету, бесполезны. Мечи без подпитки внутренней энергии не могли пробить шкуру монстра. Алебарды же хоть и пробивали, но наносили слишком мало урона. Людей спасало лишь то, что ветераны полностью завладели вниманием монстра, и тому некогда было отвлекаться на всякую мелюзгу.
Чудовище издало протяжный стон, лежа на земле и пытаясь встать, но у него не было и шанса.
Ветераны набросились сверху, словно коршуны, рубя и дырявя шкуру во множестве мест.
Это была бойня, кровавое месиво, где красная кровь хлестает во все стороны, а убийцы, поскальзываясь на ней, остервенело рубят то на чем стоят.
Летят куски плоти и хлюпает в сапогах, но суровая работа, не смотря ни на что, продолжается. Никто не говорил ни слова, лишь изредка звучало короткое ругательство, когда кому-то в лицо брызгало особо сильно.
Проблема была в регенерации чудовища, которая довольно оперативно затягивала раны. То, что знал Макс, говорило ему одно — эта тварь никак не могла появиться на первом уровне Подземелья.
У обычных людей просто не было шансов справиться с этим воплощением живучести. Люди же Крученого хоть и могли убить это чудовище, но отнюдь не за один удар.
Среди продолжающих сражение были и Макс с Гором. В отличие от ветеранов, любой удар мог бы их убить, но им было все равно. Они вскарабкались на костяной гребень и, держась за него, с силой опускали топоры. К тому же, их оружие отлично подходило для пробития толстой чешуи и шкуры.
В голове землянина билась одна-единственная мысль разом на две сущности: «Убить первым!»
Что-то подсказывало мужчине, что тот, кто убьет монстра первым, получит максимум его энергии.
Тем не менее, несмотря на все его старания, шкура поддавалась очень неохотно. Поэтому мужчина не был удивлен, когда меч Крученого, пробив толстую лобовую кость, все же достал до мозга крокодила, положив конец этому безумию. Меч командира аж зашипел, раскалившись от той энергии, которую через него пропускали.
Динозавр последний раз вздрогнул, наконец испустив дух.
Но хоть Макс и не был тем, кто убил тварь, он был среди тех, кто это помог сделать. А это значило, что ему тоже полагалась награда, принять которую он был не готов.
Зимин пошатнулся, взмахнув руками, пытаясь удержаться, но все же навернулся вниз. Он упал прямо в разрезанное и разорванное нутро монстра, наполненного хлюпающей кровью.
Никто не успел его поймать, а потом всем стало резко не до того. Ведь пока они сражались, со всех сторон появились новые твари, подчас сражающиеся друг с другом.
Изрубленное тело крокодила напоминало чудовищный бурдюк, в котором плескались его же внутренности. Выносливость монстра сыграла с ним злую шутку, авантюристам пришлось здорово поработать мясниками, чтобы заставить регенерацию монстра не справляться с поступающими повреждениями.
Красная жидкость сомкнулась над головой Макса, принимая его в свои теплые и склизкие объятия.
Хищное ликование — вот то чувство, которое затопило каждую клеточку тела землянина.
Огромное количество энергии, терзающей его изнутри, позволило Максу погрузиться в то странное чувство, когда сложно понять, что реально, а что нет.
Именно поэтому перед его мысленным взором предстал внутренний пассажир, а также то место, где он находился.
Выглядел тот откровенно жутко, можно даже сказать, страшно. Представьте себе десятки и сотни щупалец из плоти, которые тянутся во все стороны, сливаясь со стенами, которые теряются в дрожащей бурой тьме.
Попытки сосредоточиться на окружении неуклонно выбрасывали Макса прочь из этого места, поэтому он запретил себе это делать. Он собирался поговорить с дрожащим хищным шариком, в котором появлялись и возникали клыки, челюсти и позвонки, а не сбегать.
Благо, «нечто» пока не проявляло агрессии, словно бы принюхиваясь к возникшему гостью.
«Что ты?» — спокойно задал он вопрос, подплыв прямо к центру этого сгустка. Как оказалось, они были под водой. Благо, дышать ему было не нужно.
Невольно становилось понятно, как мал этот шарик плоти по сравнению с самим человеком.
Будто бы учуяв эти мысли, нечто злобно растопырило щупальца во все стороны, словно мелкий еж, стараясь выглядеть угрожающе. Как котенок, который испуганно шипит и вздымает шерстку, стараясь казаться страшнее.
Правда, щупальца этого «котенка» были как бы не толще самого Макса. Будучи тонкими в основании, они экспоненциально росли по мере удаления от самого шарика.
Сами щупальца выглядели как красная, усеянная тонкими капиллярами плоская студенистая плоть.
«Да не парься ты» — развеселился Макс, взмахнув рукой и интуитивно отправив шарику свое мнение на этот счет. Зимин не хотел как-либо угрожать или оскорблять своего собеседника: «Я не собираюсь причинять тебе вред или как-то вредить. Хочу просто поговорить».
Собеседник замер, удивленный отсутствием страха, после чего аккуратно отвел щупальца в стороны, позволив вновь себя разглядеть.
«Недоумение. Любопытство. Непонимание».
Длинные толстые щупальца отошли прочь, а им на смену пришли мелкие, которые с любопытством тыкались в Макса, отчего тот начал от них отмахиваться, смеясь.
«Проклятье! Боюсь щекотки! Кто бы мог подумать, что эта хрень работает даже здесь!» — не каждый раз узнаешь, что почти двухметровый мужик может и впрямь бояться чего-то подобного.
Это была страшная тайна Зимина, которую он старательно оберегал. Но здесь он сомневался, что его кто-то увидит.