Макс в кои-то веки вновь почувствовал себя живым, и это чувство ему безумно нравилось.
Его ноги выбивали пыль из дороги, пока несли своего хозяина навстречу приключениям и, зная Зимина, проблемам.
Местный народ хоть иногда и косился, но в большинстве случаев плевать хотел на необычный вид мужчины. И это обстоятельство хоть и удивляло землянина, но также и радовало.
Погода на улице была солнечной и куда более жаркой, чем на Земле. А уж в том, что он не на Земле, Макс поверил как-то сходу. Не каждый день ты внезапно выучиваешь новый язык. Да и странные образы в голове об этом прям намекали.
Мужчина с интересом оглядывался и проговаривал про себя все, на что падал его взгляд. Делал он это не просто так.
Невозможно выучить язык без привязки к тем или иным вещам. Так, те же существительные олицетворяют собой окружающий мир, глаголы — действия и движение.
Таким образом Зимин заставлял свой мозг насильно поднимать заложенные в него знания. Получалось так себе, но мужчина не унывал. Ведь были и успехи. Так, Макс «вспомнил», что вон та пробегающая двуногая ящерица, везущая замотанного в ткань мужчину, живет в какой-то гористой местности и называется кирсой.
Кстати, всадники не очень парились об удобстве пешеходов, поэтому ехали так, будто последних вообще нет. Зимина чуть было пару раз не сбили, когда он не успевал вслед за остальными прижаться к стенам зданий.
Кстати о зданиях.
Город выглядел очень странно, особенно же настораживала огромная неприступная скала, возвышающаяся и нависающая над городом. Эта чудовищная каменная гора выглядела столь чуждо, что казалось, будто некий великан, зачерпнув земли, воткнул исполинскую гальку под углом в землю, оставив торчать на поверхности лишь наклоненный кончик.
Город тоже вызывал множество вопросов. Больше всего Максу он напоминал те мелкие городки, которые показывают в фильмах о Диком Западе. То есть одна-единственная длинная улица, по бокам от которой расположились полностью деревянные двух-трехэтажные строения.
Вот только здесь была не одна улица. Городок большей частью находился в низине под навесом скалы, другая же часть расположилась сверху. Зимину повезло очутиться именно наверху, поэтому он отлично мог видеть грандиозный размер городка, который даже сейчас ударными темпами продолжал строиться, расширяясь в стороны.
По обилию телег и подвод, тянущих строительные материалы, это становилось понятно довольно быстро. Плюс, многие дома достраивались прямо на глазах. Стук молотков, забивающих гвозди, мат рабочих, затаскивающих доски, скрежет пилы — эти звуки смешивались с руганью местных, где каждый, казалось, куда-то спешил.
Макс невольно отметил, что большинство из здешних людей были вооружены, и довольно серьезно.
И речь шла не о ножах, которые были даже у многих женщин, а о мечах, щитах, топорах, копьях и другом колюще-режуще-ударном инструменте. Добавить сюда разнообразную броню — и становилось понятно, что Зимину срочно надо обзавестись хоть чем-то, чтобы не выделяться на фоне местных.
К тому же, его джинсы и рубашка явно не очень подходили под местный колорит. И хоть та же рубашка, в принципе, походила на местные, то вот джинсы явно надо было менять и как можно скорее.
В них было попросту жарко. По ощущениям парня, температура была как бы не под сорок.
«Золотая лихорадка!» — Макс наконец понял, на что все вокруг так похоже. Кто бы мог подумать, что пара вестернов, которые он случайно глянул, ему в этом помогут: «Зуб даю, что весь этот город был построен не так давно. Все эти люди прибыли сюда ради чего-то очень ценного. Чего-то, что сможет кардинальным образом изменить их жизнь. Учитывая же обилие вооруженных людей, это «что-то» явно опасное дельце. А там, где есть возможности, умный, а главное, ловкий человек никогда не пропадет. Надо только разобраться, что же за чертовщина здесь происходит».
— Эй, здоровяк! Не желаешь прокатиться? — вызывающе одетая молодая девица весело подмигнула Зимину, подняв пышную юбку и оголив ноги почти до места, откуда они, собственно, росли. — Такому гиганту я, так и быть, сделаю скидку. Уверена, ты сможешь меня удивить! — ее многочисленные подружки, стоявшие вдоль дороги, дружно поддержали товарку задорным смехом, попутно строя глазки. Далеко не все из них были красивыми, но и чтоб прям уродливых явно не было. Они явно не брезговали уводить друг у друга клиентов.
Идя по улицам, Макс почти сразу отметил, что большинство встречающихся людей были ниже его по росту. Конечно, встречались высокие люди, иной раз даже с него ростом, но довольно редко. Поэтому-то проститутка так и акцентировала внимание на его росте.
— Благодарю, красавица! — Макс рассмеялся, раскинув руки. — Но я сейчас на мели. Как заведутся деньжата, обязательно тебя навещу. А пока не подскажешь, где человеку вроде меня можно обзавестись презренным металлом? — почему-то при местном слове «деньги», Макс получил образы разнообразных монет, большинство из которых были из золота, серебра и меди.
«Удобно», — мысленно хмыкнул Макс, не особо, впрочем, заморачиваясь. Сейчас были дела и поважнее, чем непонятно как выучившийся язык и с чего-то появившиеся примитивные знания об этом мире.
— Хм-м-м, — девушка задумалась. — Такой здоровяк, как ты, явно приехал, чтобы спуститься в Подземелья. — последнее слово она произнесла как-то особо, словно о чем-то страшном, но вдохновляющем. — Хотя, чего это я, сюда все ради этого приехали!
— Конечно, — легко поддержал разговор Макс, хотя совершенно не понимал, о чем она говорит. — А перед спуском в подземелья есть чем заняться и где перекантоваться?
— Извини, здоровяк, — девушка выглядела искренне расстроенной. — Ничем не могу помочь. Сам понимаешь, входы в подземелья скоро откроются, поэтому всё, где можно заработать, уже занято. А уж с «переночевать» совсем погано. Мыслимое ли дело, к открытию этого прохода приехали авантюристы и искатели приключений со всех близлежащих королевств. И поговаривают, что до сих пор едут даже те, кто находятся за ними! Я слышала, наш спуск считается одним из самых перспективных. Я тебе даже больше скажу, у нас комнаты снимают даже не ради любви, а чтобы просто поспать!
— Эй, Атала! Ты долго будешь языком бесполезно чесать или все же начнешь использовать его для работы, как и все остальные свои отверстия?! — одна из ее старших товарок сильно дернула разговорившуюся девушку за руку. — Так и знай, я перед мамкой тебя оправдывать не буду! Взяли, считай, по доброте душевной, в один лучших салонов, а она ишь ты! Если бы твоя тетя за тебя слово не сказала, хер бы ты тут работала! У низушников бы юбку подымала за жалкие медяки!
— Ой! Простите, но я не могу говорить! — стушевалась девушка, бросив злобный взгляд на разоряющуюся «подругу».
— Да ничего, спасибо, красавица. — Зимин легко улыбнулся Атале, вызвав ответную улыбку. — Еще как-нить, может, встретимся.
— Меня зовут Атала! — крикнула она.
— Я знаю, красавица, я знаю.
Глава 3
«Спуск, подземелье, авантюристы. Ситуация стала немного проясняться. Последние приехали в подземелье. Видимо, это очень крутое место, коль такая толпа народа решила это сделать. Насчет спуска тоже очевидно, скорее всего, он находится…» — взгляд землянина поднялся к гигантской скале.
Макс обратил внимание, что чем ближе здания были к черному основанию, тем ниже и беднее они выглядели. Не забыл Зимин и уничижительное «низушники». Он нахмурился.
«Очевидно, богачи и люди, обладающие властью, не желают селиться возле этого самого спуска. Прибавим сюда огромное количество оружия у местных — и получаем, что подземелья — это чертовски опасное место. И из него может что-то выйти. Нужно больше информации».
Невольно Зимин поблагодарил «добрым» словом тех или что его там перенесло за то, что ему все же дали пообедать. В ресторане он наелся от души, теперь это было невероятно важно, ведь было непонятно, когда он сможет поесть в следующий раз.
Другой человек на его месте мог бы впасть в уныние и даже отчаяние. Оказаться без гроша в кармане в явно средневековом городе, да еще и в другом мире — это ли не ужас?
Тем не менее Макс заставил себя отбросить упаднические мысли. Сейчас они могли идти только во вред, а ему нужна была трезвая голова.
Требовалось разжиться информацией, чтобы понять, куда двигаться дальше. Очевидно, узнать максимально полно о подземелье можно было лишь у людей с оружием, которые собирались в него спуститься.
А сделать это было не так-то просто, ведь с городом явно было что-то не так.
Чем больше Макс в нем находился, тем очевиднее становилось, насколько же он опасен.
Это была некая помесь огромной бочки с порохом с совершенно отбитой версией средневекового Лас-Вегаса.
Сначала Зимин думал, что это ему «повезло» оказаться на улице красных фонарей, слишком уж много девиц легкого поведения встречалось ему на пути. Но затем стало очевидным, что это не так.
Как оказалось, это было всего лишь одно из развлечений, которое готов был предоставить город. Десятки баров, таверн и игровых залов раскрывали свои зовущие объятия.
Макс иногда почитывал различные приключенческие книжки и знал, что те же золотодобытчики, находя безумно огромные золотые самородки, отнюдь не богатели. Лишь единичные счастливчики сумели, благодаря золоту и удаче, благополучно окончить жизнь в богатстве и спокойствии.
Они возвращались в городки, где куда более хитрые люди давали им возможность кутить, играть, пить и иметь все, что движется. И уже через несколько дней такой жизни они проматывали все, что заработали порой смертельно опасным трудом. То, что цены на все в таких городках были завышены в десятки раз, даже не стоит упоминания.
И спустя пару недель им вновь и вновь приходилось отправляться в дикие леса, рискуя скальпами и соревнуясь в меткости с индейцами и «товарищами» по профессии.
Все эти заведения пока только строились, но некоторые уже были готовы впустить в свои ядовитые недра первые «денежные мешочки».
Причем многие из них были собраны совершенно по-разному. Макс не особо разбирался в архитектуре, но хватало даже взгляда дилетанта, чтобы понять, что окружающие строения принадлежат совершенно разным культурам.
Словно на одну улицу поставить православную церковь, мусульманский минарет и завершить композицию еврейской синагогой и буддистским храмом.
Да и, как говорилось выше, люди были одеты в самую причудливую одежду. Открытие Подземелья, видимо, привлекало людей самых различных национальностей и культур.
Совершенно нормально было видеть огромного варвара с двуручной секирой за спиной, идущего в компании замотанного в тряпки типа с двумя острыми саблями на поясе.
Такое изобилие необычных культур и вооруженных людей закономерно приводило к целой пропасти стычек, конфликтов и даже схваток. На глазах Макса за жалкий час произошло три драки и одно сражение, которое, правда, урегулировали местные власти.
Последние выглядели, как чистые бандиты, вооруженные с ног до головы. Они бы ничем не отличались от окружающих, если бы не красная лента, повязанная им через грудь.
И, конечно же, невиданная для жителя Земли вещь — наличие других рас. Макс готов был поклясться, что видел, как внутри огромного богатого кортежа ехал самый настоящий эльф.
Чуть позже он увидел еще нескольких представителей длинноухого народа. Они были уже не столь богаты, как первый эльф, но явно тоже не бедствовали. Одеты они были довольно необычно в странную помесь кимоно и халата с длинными широкими рукавами, в которых они прятали руки на животе.
Их тонкие фигуры окружающие старались обходить, сами же эльфы задрали носы чуть ли не к небу, гордо смотря только вперед, игнорируя копошение людишек внизу. Длинные уши завершали образ, а вот волосы были не такими уж и длинными. Да и цвет у первого был скорее коричневый, а у второго вообще черный.
Тонкие, но длинные клинки и ножи на поясах намекали, что они явно не простые обыватели.
Сами же люди тоже были довольно необычными. Так, Макс сомневался, что существуют люди с серой кожей или красными глазами. Хотя он допускал, что это могли быть вообще не люди.
Этот мир не переставал его удивлять. Зимин крутил головой во все стороны, стараясь впитать как можно больше информации.
Чуть позже у него получилось встретить гнома, и уж его он сумел разглядеть во всех подробностях. И надо признать, он остался увиденным очень впечатленным.
— На, сука! На! — В центре улицы развернулась серьезная драка, вокруг которой столпилось огромное количество народа, перегородившего дорогу и вызывавшего тем самым раздраженные крики идущих по своим делам людей. Но даже издали Зимин отлично видел монструозную фигуру невероятно уродливого человека, гулко ревущего ругательства и с силой вбивающего кулаки куда-то вниз.
Упустить столь интересное событие было выше возможностей землянина.
Макс стал старательно пробираться вперед. Вокруг шумел народ, азартно размахивая кулаками и иногда даже оружием. От ядреного мата и задорного свиста воздух буквально стонал.
Мимо шмыгнул худой полуголый мужик, размахивая какими-то корявыми бумажками и гнусаво что-то крича: «Ставки на бой! Большие выигрыши! Быстрые выплаты! Надежный букмекер!»
И чем он ближе подбирался, тем отчетливее представал великан. Круглая, абсолютно лысая голова с маленькими горящими нехорошим огнем глазками. Мужчина совершенно не был уверен, что это человек.
— А это, едрить его в корень, и не человек! Полувеликан! — видимо, Макс задал этот вопрос вслух и достаточно громко, чтобы его в таком бардаке смогли услышать. — Известное дело, обрюхатит великан какую-нить деревенскую, а она, дура-баба, молчит до последнего, думает пронесет.
— А не пронесет? — поддержал разговор Зимин.
— Да хер бы там. Великаны, они же огромные и здоровые, как моя теща. Он мамашку-то и разрывает изнутри, как подрастет. Часто таких убивают после этого, но великаны дюже охочие до баб, причем им плевать на расы и разумные они или нет. Вот и встречаются иногда…
Собеседник, высокий мужчина с завязанной в многочисленные косички бородой потерял интерес к разговору. Макс тоже не стал навязываться, сконцентрировавшись на происходящем. А посмотреть там было на что.
Учитывая размер полувеликана, можно было ожидать, что его противник будет лишь немногим ему уступать.
Вот только реальность преподнесла сюрприз. Оппонентом гиганта был гном, но зато какой!
Низкий, но чудовищно широкий, он вызывал ощущение, что ширина его плеч равняется его же росту.
Плотный, раздетый по пояс, он отлично давал всем возможность разглядеть его увитое стальными жгутами тело. Словно жирные питоны, пожиравшие друг друга, эти бугрящиеся мышцы мерно сокращались, технично уводя гнома с траектории каждого удара. Иногда удары все же достигали его тела, но гном умудрялся их отводить в стороны.
Стоит остановиться и на синих татуировках, покрывающих тело. Одного взгляда на них хватало, чтобы почувствовать в них некое предостережение. Во всяком случае, знаки кандалов на запястьях и огромная искусно нарисованная статуя на носу корабля на всю спину вызывала лишь такое чувство.
Ведь много ли вы видели женщин с огромной демонической пастью и разом четырьмя сиськами? Ну и другие знаки, вроде странного, но вполне узнаваемого якоря на веревке, как бы намекали на морское прошлое.
И как не упомянуть о его голове? Толстый череп и большие надбровные дуги являлись незначительной мелочью по сравнению с огромным высоким ирокезом, который, казалось, с шипением разрезал сам воздух, так ярко он горел алым цветом.
Коричневая борода, доходящая аж до пояса, закрепленная стальными кольцами, на фоне всего остального выглядела почти обыденно.
— Давай, капитан! Вмажь ему посильнее! — Макс пригляделся. Часть зрителей щеголяла похожими украшениями.
Тем не менее существовала и другая группа, которая болела уже за полувеликана. Возглавлял ее высокий человек, в зубах которого оказалась самая настоящая дымящаяся черная трубка.