Тогда чем же он дрался до этого?
Подняв руки к лицу, он с удивлением понял, что вместо одной измененной руки у него их теперь две.
Правда, вторая все же отличалась. Если левая была хоть и жуткой, но пятипалой конечностью, то правая выглядела скорее, как лапка богомола. То есть у нее было сразу несколько степеней свободы, позволявших ей гнуться так, как никакая человеческая рука уж точно не способна.
Более того, на конце хищно блестело острое костяное лезвие, длинной так сантиметров сорок. И судя по тому, насколько оно было чистым, его крепость значительно превосходила кости гоблинов.
— Мда-а-а, — глубокомысленно протянул Макс. — Повоевали…
Повинуясь его желанию, рука стремительно преображалась. Втягивались внутрь кости, исчезали странные углы, оставив привычный локоть и ладонь.
Единственное, что осталось — это прочные щитки, идущие на манер неестественной чешуи на всем протяжении руки. К ладони чешуйки уменьшались, пока совсем не исчезали.
Впереди предстояла серьезная драка, поэтому лишняя защита не помешала бы.
— Немного увлекся, — Макс шутовски развел руками, пытаясь успокоить напряженную Высокую. Отхватить тяжелой алебардой ему совсем не улыбалось. Он сомневался, что у Морфа хватит сил собрать его из двух кусков.
Невысокий бруствер был буквально завален телами. Более того, перед ним было столько трупов, что они невольно образовали покатый скат, по которому спокойно можно было залезть наверх, как по ступенькам.
Некоторые из гоблинов все еще были живы. Они отчаянно стонали, пытаясь зажать раны, чтобы не дать крови вытечь или вывалиться кишкам из распоротых животов. В пылу битвы не все удары авантюристов были смертельными, поэтому раненых было много.
При этом стрелы изредка продолжали падать, втыкаясь в тела своих же раненых, заставляя тех еще сильнее мучиться перед смертью.
Жалость не была сильной стороной гоблинов.
Кровавый угар окончательно отступил из-за этой симфонии мучений. Одно дело — честная схватка, другое — издевательство над ранеными.
— Я закончил, — Книжник приблизился к их позиции. Маг выглядел немного уставшим. — Данные у меня. Можем уходить.
— Да я бы с радостью, — Высокая смерила его прожигающим взглядом. — Вот только если ты не заметил, у нас тут маленькая такая проблема!
— Каков план? — Зимин под пристальными взглядами остальных прислонился к стене поближе к ним.
Его успехи не прошли незамеченными, из-за чего его явно опасались. Единственный, кого это ничуть не тронуло, был Гор. Он был покрыт кровью никак не меньше Макса. Более того, кровавый след на лице и клыках намекали, что в чем-то он оторвался побольше самого землянина.
— Какой план? — повторила Высокая. — Пробиться сквозь них у нас все равно не получится, поэтому остается лишь держаться и надеяться на чудо. Ситуация, одним словом, хреновая.
— А разве бывает иначе? — уточнил Макс, чем вызвал невольные смешки у остальных. В его словах была правда. Уже их второй поход в качестве отмычек оборачивался жуткой опасностью.
Большинство авантюристов даже близко не попадали в такие переделки за всю свою жизнь.
Эти люди, словно какие-то смертники, находили сомнительное веселье смеяться над собственными невзгодами.
— Кстати, насчет чудес, — в беседу влез Амалрик, который весь разговор старательно к чему-то прислушивался. — Может, нам как раз с этим чудом и повезло!
Затихший было рев, до этого слышимый где-то вдалеке, стремительно приближался. Более того, даже гоблины стали нервно оборачиваться, пытаясь понять, что происходит.
Пока, наконец, не произошло то, чего они так долго ждали. Воинственные крики гоблинского арьергарда стремительно переросли в вопли ужаса, следом же прогремел чудовищный взрыв.
Мощнейшая ударная волна разбросала гоблинов, организовав самый настоящий проход в их рядах.
Следом пришли звуки столкновений клинков друг о друга.
Уцелевшие хобгоблины попробовали было заступить дорогу неожиданным вторженцам, но стоило Максу увидеть, против кого они выступили, как он невольно им посочувствовал.
Высокий огненный гребень, низкий рост, бугрящиеся мускулы и длинный тяжелый топор.
Их отряд мог лицезреть одного из самых безбашенных авантюристов Хейдена, Готрикуса Кровавого Гребня. Хотя полноценным авантюристом его было называть сложно, ведь иногда его дела очень близко приближали сумасшедшего гнома скорее к званию пирата, разбойника или убийцы, но никак не авантюриста.
Следом за своим воинственным командиром спешила его команда. Те психи, что решили выбрать Готрикуса своим лидером.
Не успевшие осознать, что вообще происходит, гоблины не успели организоваться, чтобы перекрыть дорогу тем, кто, наоборот, рвется в западню.
Лишь один гоблин, по уши увешанный различными бусами, ожерельями и талисманами, заорал что-то гневное и бросил об землю свой бубен.
Из упавшего инструмента, завывая, вылетел полупрозрачный сгусток, бросившийся прямиком к гному.
Шаманы всегда были неприятными противниками, развивая свою ни на что не похожую магию.
Гном, не останавливаясь, воткнул в голову одного из хобгоблинов топор, отчего последний прогрыз себе дорогу аж до живота мертвеца, после чего хлопком засветившихся ладоней изничтожил призрака. Мертвое тело еще не успело упасть на землю, как топор был высвобожден из мясных ножен.
Отмычки вместе с Высокой огромными глазами смотрели за тем, как к ним перепрыгивают десятки людей, гномов и даже несколько полуросликов.
— А вы неплохо тут устроились, — заржал Готрикус, почесывая покрытую татуировками грудь. — Неужто решили тут обжиться?
— Как бы вам самим не пришлось вместе с нами обживаться, — вышла вперед Марта.
Кровавый Гребень прищурился, рассматривая ее.
— А! — наконец воскликнул он. — Ты малышка Крученого. Слышал о нем. Жалко, что он не получил золотой ранг. Сучьи политики.
Кто-нибудь другой за такие слова мог бы лишиться яиц, но бытие отмороженным авантюристом платинового уровня дает свои плюсы.
— Вы поможете пробиться из этой ловушки? — быстро уточнила Высокая. — Это самый центр гоблинского сообщества. Тут как минимум десяток их поселений. Причем есть множество хобгоблинов и шаманов. Даже для вас их слишком много.
— Тем лучше, — хмыкнул гном. Вокруг раздались смешки его людей. Макс внимательно их оглядел. В отличие от того раза, когда он еще ничего не знал об этом мире, теперь он знал куда смотреть.
Каждый из бойцов гнома был авантюристом, причем минимум медного ранга. Об этом говорили маленькие медные пластинки, висевшие на груди. Не все авантюристы демонстративно их носят, но большинство.
Та же Марта была на уровень выше, то есть железного ранга. Впрочем, женщина по силам могла претендовать и на серебряный, просто пока не хотела. Ведь в таком случае она становилась на уровень своего начальства, что могло создать неприятный прецедент.
«И если эта пара десятков опытных авантюристов от чего-то бежала, значит, за ними гналось что-то пострашнее каких-то там гоблинов. Учитывая же звуки сражения, это что-то далеко не в единичном экземпляре». — задумался Макс.
Морф, чувствуя размышления босса, тяжело вздохнул. Он знал, что их проблемы еще не закончились. Готрикус же продолжил, отвечая на невысказанный вопрос.
— Мы уже собирались покинуть это чертовое место, как наткнулись на разведчиков зеленых виверн. Мы их прикончили, но парочка успела сбежать, вызвав остальных.
— Разведчиков… Зеленых… Виверн?! — Марта глубоко вздохнула. — Это те твари, которые живут аж на третьем уровне и ходят не меньше чем в пару десятков особей?!
— Ага, — беззаботно кивнул гном, с удовольствием оглядев свой топор и сбросив щелчком пальцев кровавый ошметок. — Было бы круто с ними смахнуться, но, — взгляд Готрикуса недовольно оглядел своих людей. — Но я не хочу потерять всю свою команду. Поэтому пришлось искать кого-то, кто отлично подойдет для того, чтобы отвлечь этих тварей.
— И сколько же сейчас виверн? — спросила женщина, уже зная, что ответ ей не понравится.
— Я прикончил где-то пятерых, — прикинул гном. — Значит, осталось где-то десятка три.
— Пха! — издала нервный смешок Марта.
— Не дрожи, женщина! — лицо Готрикуса пересекла страшная усмешка. — Нас ждет славный бой! Это ли не радость для настоящих мужчин? — взгляд гнома остановился на орке. — Не так ли, зеленокожий?
— Все так, гном! — хмыкнул Гор, угрожающе выпятив клыки, чем лишь рассмешил гнома. Было очевидно, что для такого разумного, как Готрикус, этот орк словно ребенок. К счастью для всех, гном не воспринимал хорохорившегося Гора всерьез.
Если люди Гребня или держали щиты, спасаясь от стрел, или стояли возле стен, то сам командир даже не пытался скрываться.
Гоблинские стрелы бессильно отскакивали от широчайшей спины, даже не оставляя на ней ранок. И Макс был совсем не уверен, что гном использует внутреннюю энергию или какой-то артефакт.
Скорее, его тело было настолько ей уже пропитано, что даже в пассивном режиме было способно выдерживать такие удары.
— А вот и наши малышки! — вторя словам Готрикуса, на армию гоблинов обрушился угрожающий вой. Причем с каждой секундой к нем прибавлялось все больше глоток.
До этого момента Максу не доводилось слышать о вивернах, тем более каких-то там зеленых. Правда, информации о том, что их уровень третий, было достаточно, чтобы понять об их опасности.
Теперь же он мог полюбоваться ими во всей красе.
Глава 36
Огромные драконоподобные существа с длинными лапами, заканчивающимися острыми загнутыми когтями. Их головы странным образом имели сходство как с чем-то волчьим, так и змеиным. Увенчивали же всю эту композицию загнутые назад рога и еще парочка мелких шипов.
Строение тела напоминало огромных варанов. То есть их лапы были куда длиннее, от чего пузо было выше над землей.
Гоблины пытались в них стрелять, но толстая чешуя отлично защищала своих владельцев.
Как оказалось, виверны умели высоко и далеко прыгать. Чудовища тяжело бежали прямо по корням, но куда страшнее было, когда они подымались по вертикальной поверхности, карабкаясь откуда-то снизу. Когти отлично впивались в корни, чья плотность немногим уступала камню. Длинные же хвосты быстро мотылялись туда-сюда, помогая удерживать равновесие.
Первым делом твари накинулись на беззащитные поселения. Гоблины, чтобы заблокировать авантюристов, невольно отвели большую часть своих войск к священному энергетическому узлу, обнажив свои же дома.
Теперь они за это расплачивались в полной мере.
Максу не надо было видеть, чтобы в красках представлять, что там творится. Истошные крики, звуки разрываемой плоти и бессмысленные мольбы о помощи говорили слишком о многом.
Зимин стиснул покрепче зубы: этот мир был жесток, и его стоило воспринимать таким, какой он есть.
Монстры подземелий не знали, что такое милосердие.
Гоблины в ужасе застыли, в отчаянии смотря, как их дома разламываются и уничтожаются, а дети и самки исчезают в окровавленных пастях.
Но растерянность быстро прошла.
Армия зеленокожих, перестроившись, неистово обрушила всю свою мощь на новых врагов.
Шаманы с яростью закружились на месте, исступленно молотя руками и всем чем придется по своим жутким бубнам и барабанам. Кожа разумных, пущенная на музыкальные инструменты, покорно призывала тварей из других планов бытия и духов, жаждущих полакомиться чьей-то жизненной силой.
Вся эта свора бросилась на гоблинов, напитывая их священной яростью и боевым духом. Да, она пила их продолжительность жизни, но при этом делала в разы сильнее. Теперь они не чувствовали боли и страха, готовые умирать, но не сдаваться.
Вот только глупо было бы считать, что гоблины забыли о своих изначальных врагах. Другая часть зеленокожих с боевыми кличами понеслась в сторону авантюристов.
— Ну что, парни?! Напоим свои топоры кровью вдосталь! — Готрикус с легкостью перемахнул через баррикаду и понесся на противника. Следом за ним метнулась и его команда.
— За ним! — скрепя сердце, отдала приказ Марта. Идти за сумасшедшим гномом ей не хотелось, но выбора не было. Оставаться здесь означало подписать себе смертный приговор. — Держимся позади и да помогут нам боги!
Макс растянул губы в предвкушающей усмешке. Подземелье умело поощрять своих созданий. Та энергия, которую он получал от убийств, была столь сладостной, что он просто жаждал вновь погрузиться в столь желанную резню.
Повинуясь его жутким желаниям, тело стремительно менялось. Морф совершенно не экономил, так как знал, что скоро энергии будет вдосталь. Более того, уже случившаяся битва расширила запас как внутренней энергии человека, так и симбионта.
Каждое сражение делало их капельку сильнее. Могущественный союз человеческого существа и монстра.
Землянин этого не видел, но его руки удлинились на десяток сантиметров, выдвинулись когти, ноги стали покрываться броней и дополнительными мышцами, отчего ткань штанов начала угрожающе натягиваться. Спина ощетинилась целой россыпью смертоносных шипов, росших особо обильно вдоль позвоночника. Шлем скрипнул, когда череп чуть изменился, становясь чуть более вытянутым.
Не было особых боевых кличей или криков. Все уже было сказано до этого, еще в первом столкновении. А возможно, их было неслышно из-за грохота сражения гоблинов и виверн.
Вновь и вновь двуручный топор пел свою смертоносную песню, неся смерть и запустение в рядах врагов. Его широкие взмахи захватывали разом нескольких противников, отправляя прямиком на тот свет.
От непрерывного потока энергии мускулы Макса увеличились настолько сильно, что нагрудник тихо трещал. Удерживающие его лямки грозили лопнуть, позволив человеческому телу продолжать страшные мутации.
Макс все еще удерживал свое собственное сознание на поверхности того бурлящего котла из голода, жажды сражения и опасности, но далеко не всегда логика успевала добраться до его разума.
Иной раз, забывшись, он бил топором даже не острой кромкой. Тяжелая полоса металла превращала несчастных гоблинов в фаршированные костями котлеты, которые цепляли тех, кто стоял за ними, отправляя в болезненный полет до земли или в черную пустоту обрыва.
Иногда Макс приходил в себя, начиная сражаться так, как учили, но безумие сражения вновь и вновь подтачивало его человеческое «я», поднимая наверх все то звериное начало, которое спрятано в каждом из разумных.
Он не заметил, как отпустив второй лапой ручку топора, тут же ей кого-то разорвал. Да, это теперь была именно лапа, ведь ничего человеческого в ней не осталось.
Если в первом бою гоблинам было что терять, и поэтому они дрались с оглядкой на последствия, то теперь они окончательно потеряли любые ограничения. Магия шаманов гнала их вперед, осатаневших и лютых. Беспощадных к другим и даже самим себе.
И Макс или, точнее, то, во что превратился союз человека и одного из самых жутких порождений глубоких уровней Подземелья, готовы были выплеснуть на них всю свою жажду крови и смертоубийства.
Битва же продолжала набирать обороты. Виверны, расправившись с беззащитными гоблинскими самками и детьми, добрались до воинов. Те же организовали горяченький прием.
Коротышки бесстрашно прыгали на спины, лезли по лапам и буквально затыкали пасти виверн собственными телами.
Пара тварей в буквально смысле задохнулись, когда гоблины так плотно забились в их дыхательные пути, что им не хватило кислорода.
Здесь речь уже не шла ни о каком спасении или компромиссах. Словно муравьи, атакующие вторженцев муравейника, гоблины беззаветно умирали, лишь пытаясь забрать с собой на тот свет побольше врагов.
Когда же во всю эту вакханалию врезались авантюристы во главе с Готрикусом, стало совсем весело.
Безумная дискотека смертоубийства, где сложно определить, кто друг, а кто враг. Единственным мерилом во всей этой неразберихе был цвет: зеленый означал, что впереди враг.
Так, того же Гора по ошибке чуть пару раз не зарубили.