— Привет, — в гостиной, куда я чуть погодя вошел, оторвалась от сервировки обеденного стола миниатюрная блондинка с удивительными ямочками на щеках. Такой я Илону и представлял, разглядывая присланные ею Витьке фотографии, выглядела она значительно моложе своего тридцатника.
В двухкомнатной квартире Илона жила одна, родители давно погибли, догадавшись в шторм отправиться на яхте в открытое море. Дважды она ходила замуж, но дольше года ни с одним из мужей не жила, а, повстречав Князя, вообще о других мужчинах позабыла. Все мечтала, чтобы Витька на ней женился, делая для этого все возможное и невозможное.
Уселись за стол, Князь хлопнул шампанским. Выпили за долгожданную свободу, за любимых женщин, за тех, кому еще мотать и мотать срок, потом заговорили о делах насущных.
— Чем заняться думаешь? — поковырял Витька вилкой какой-то странный на вид, но очень вкусный салат. Я честно пожал плечами, готовила Илона просто здорово, и отвлекаться от давно не виданной вкуснятины не хотелось. Тем более, отвечать-то было нечего.
— Ничего, может, так и к лучшему, — задумчиво повертел Князь в пальцах пустой бокал, — значит, так… Утром едем в Таллинн, надо мать повидать и кое-что дома забрать. Потом вернемся в Ригу, поможешь с одним делом.
Об этом самом деле я примерно догадывался. Князь спал и видел, как доберется до спровадившего его на червонец Щетины. Кроме того, некогда он поминал о припрятанных в Минске трех центнерах серебра, всерьез рассчитывая, что я, освободившись на пять лет раньше него, позабочусь о кладе и превращу его в твердую валюту. Серебро вроде бы долгие годы таскал с работы мастер гальваники минского завода «Калибр», но таскать таскал, а продавать боялся. Князь каким-то чудом о боязливом несуне пронюхал, купил все оптом за сущие копейки, но реализовать не успел, вскорости пыхнув со Щетининой подачи в Пскове. Металл так и остался в моем родном городе, стоил по нынешним временам весь этот сильвер тысяч шестьдесят долларов, а может, даже больше.
Припомнив эту историю, я прикинул, что тут-то из нищеты и выберусь, поэтому согласно замотал головой, говорить не мог — рот набил до отказа неким кулинарным шедевром.
— Какой у тебя друг молчаливый! — с интересом посмотрела на меня Илона, — только кивает да мычит. — Говорила она с легким акцентом, но очень правильно, недаром закончила филфак ЛГУ. Кстати, училась на отделении русского языка и литературы, хотя была чистокровной латышкой.
— Не молчаливый, а голодный, — поправил Князь, — ишь, как мечет. Работал бы с таким энтузиазмом, не рецидивистом, а героем соцтруда стал бы.
— Ты сам-то, — обиделся я, — тоже мне, труженик. Только и знаешь ногами махать и медитацией заниматься.
— Зато по жизни не мечусь. У тебя семь пятниц на неделе, сам не поймешь, что хочешь, а я спокоен и уверен в себе. Вот воспринял бы, как я, дзэн всерьез…
— Лучше бы ты меня воспринял, а не Будду, — вздохнула Илона, кладя узкую ладонь на Витькино плечо. Я дожевал и хотел было постыдить Князя за наплевательское отношение к истинной красоте, но тут зазвонил телефон.
Илона выпорхнула из-за стола, сняла трубку и, послушав, удивленно посмотрела на Князя: — Витя, тебя.
Князь изумился не меньше, а, отняв трубку от уха, даже заволновался:
— Короткие гудки… Ты не ошиблась, точно меня спрашивали?
— Горчакова Виктора… Грубый такой бас, — Илона села на диван. — Ты ждал звонка или как? Я не понимаю.
Князь поиграл скулами и вдруг улыбнулся: — Да, конечно. Как я только мог забыть, приятеля одного утром встретил. — Но актером Витька был никудышным, звонок, похоже, его очень обеспокоил. Просто Илону волновать не хотел.
— У них вечно реле в ячейках шалят, — попытался я помочь приятелю.
— Не беда, надо будет — перезвонят.
Однако больше звонков не было. Князь насупился, минут пять просидел в позе роденовского мыслителя, потом вдруг уставился на меня:
— Ты тачку водить не разучился?
— Наоборот, на ралли могу выступать, — в зоне мы постоянно устраивали гонки на автопогрузчиках, поэтому где газ, где тормоз, я не забыл.
— Отлично, — Князь повернулся к Илоне. — Слушай меня внимательно. Сейчас мы уедем в Таллинн, дня на два, не больше. Будут звонить, так и скажешь. Уехал, мол, к матери. Только не говори, что вернусь. Мы с тобой разругались и ты меня видеть не желаешь. Машина на ходу?
— В гараже… Но почему именно сейчас ехать надо? — возразила Илона.
— Решили же утром. И потом, у тебя ни прав нет, ни доверенности. Если так уже срочно надо, давай я за руль сяду.
— Нет! — Князь вскочил и заходил из угла в угол, начисто позабыв о буддийском спокойствии. — Пойми, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности. Надеюсь, им, — он показал на телефон, — нужен только я, вот пускай за мной и гоняются.
— Кому им? — сунулся я, не до конца догоняя, что же Витька успел за пару дней свободы натворить.
— Я тебе по дороге растолкую, давай-ка собирайся…
* * *
Илонина тачка оказалась «Жигуленком» шестой модели. Перелив в бак канистру бензина, Князь погонял движок и выехал из гаража в ледяную мглу темного пустого двора. Илона заперла стальные ворота и, распахнув дверцу, прижалась к Витьке, что-то горячо шепча ему на ухо.
— Не волнуйся, приедем, сразу позвоню, — Князь чмокнул подругу в нос и добавил: — Двери не открывать, меня крыть матом и, вообще, делать вид, что я для тебя больше не существую.
— Но ты все-таки существуй, пожалуйста, — улыбнулась Илона и хотела еще что-то сказать, но Князь захлопнул дверцу и газанул. Машина хрюкнула — карбюратор, что ли, вел себя по-свински, — однако рванулась довольно шустро и, спустя какое-то мгновение, мы уже выскочили из подворотни на пустынную, запорошенную снегом улицу. На всякий случай я пристегнул ремень, дорога скользкая, немного выпили, да и неизвестно, какой из Князя шофер.
Полутемный салон вдруг озарился светом фар налетевшего сзади серого «БМВ». Князь сдал чуть вправо, пропуская «бээмвешку» вперед, но тот, поравнявшись с нами, сбавил газ и машины на несколько секунд заскользили бок о бок. Тонированное стекло задней дверцы «БМВ» плавно опустилось, и я оторопел. В нашу сторону высунулся короткий ствол АКУСа, тут же рыгнувший сгустком яркого огня, почему-то ослепительно белого.
Князь среагировал чуть раньше меня, ударил по тормозам, резко выворачивая руль вправо. «Шестерка» взвизгнула, ткнулась передним колесом в высокий бордюр, поддев левым углом багажника под хвост запоздавшему с маневром «БМВ». Но крышу кузова очередь, кажется, зацепила, сверху посыпались клочки внутренней обшивки салона. Я пригнулся, судорожно дергая скользкую пряжку ремня безопасности, а Витька, врубив обратку, до предела вдавил педаль газа в пол. «Шестерка» задом пересекла неширокую улицу, едва не таранив приткнувшийся у противоположного тротуара «Запорожец», развернулась, и мы понеслись в обратном направлении.
В зеркале заднего вида вновь нарисовался «бээмвешный» передок, ребята там, похоже, сидели настойчивые. Я все еще пребывал в полуобморочном состоянии, привык ведь в зоне к спокойной жизни, а тут такие переходы. Но Князь действовал так, словно происходящее было делом заурядным и вполне привычным.
— Упрись ногами и подтяни ремень. — Удивительный тип, в голосе ни капли беспокойства, даже на меня его уверенность подействовала благотворно. Подумаешь, из автомата ахнули. Кончат и всего делов, чего тут волноваться.
Витька, правда, за здорово живешь погибать не собирался. «БМВ» снова поравнялся с нами и снова заднее стекло поползло вниз, но воспринималось это теперь как игра, не больше. Князь вывернул влево, чудом не врезавшись в шнобель возникшего из снежной пелены автобуса, и внедрился в черную дыру очень подходящей подворотни. Перед глазами замельтешили кирпичные стены, ржавые мусорные баки, кривобокая беседка и двери каких-то надворных построек, мы снова нырнули в длинную узкую арку и выскочили на ярко освещенный широченный бульвар. Князь легко втерся в поток облепленных ледышками-искорками машин и, переключив скорость, чинно пристроился бок о бок с огромным лакированным «мерседесом». Тут только я окончательно въехал, из какой прожарки мы выбрались.
Просквозив пару светофоров и убедившись, что душегубы остались при своем пиковом интересе, Князь свернул в какой-то переулок и заглушил движок.
— Понравилось? — Этот супермен еще и подмигивает, нашел перед кем рисоваться. Мне чтой-то заплохело. То ли переел Илониных деликатесов, то ли автоматный огонь пищеварению оказался вреден. Но тоже подмигнул в ответ, причем обоими глазами поочередно. Затем сглотнул заполнившую рот горечь и высказался, в основном используя богатый запас матюгов.
Князь заржал, однако через секунду стал серьезен, как памятник на могиле Неизвестного солдата: — Н-да, тачку все ж таки зацепило.
Проследив за его взглядом, я узрел две пробоины повыше окончания левой передней стойки.
— Знаешь, Витек, — меня слегка передернуло. — Во мне можешь не сомневаться, но лучше будет, если ты расскажешь, кто это за нами охотится.
* * *
Белые курземские поля разлетались от набегавшей из черной пустоты трассы широкими крыльями гигантской птицы, силившейся, но неспособной оторваться от промерзшей земли, исчезали во мраке ледяной зимней ночи, чтобы тотчас возникнуть за очередным придорожным поселком или подобравшимся к самой обочине перелеском. Князь дремал, откинув затылок на высокий подголовник, а я, старательно объезжая наиболее гиблые колдобины давно не ремонтированного таллиннского шоссе, притапливал педаль газа, размышляя о злодейке-судьбе, вечно принуждавшей кидаться из огня в полымя…
Князь, оказывается, на тропу войны со Щетиной ступил, не дождавшись меня. В первый же день на свободе, едва приехав в Ригу, он заявился к бывшему шефу, сгорая от желания стереть того в порошок. Но Щетины на месте не оказалось, Витьке пришлось довольствоваться разбитой мордой еще одного старого недруга, подвернувшегося под горячую руку.
Как выяснилось, Щетина теперь творил свои нехорошие дела вполне легально. Еще пару лет назад он основал кооператив при «ВЭФе» и стал заниматься добычей драгметаллов из отходов радиоэлектронной промышленности. Под крышей кооператива Щетина наладил надежные каналы связи с западными партнерами, все теми же антверпенскими маклаками, пооткрывавшими на заработанные контрабандой серебра деньги солидные с виду фирмы. Счет нынче шел на тонны металла, не серебра с золотом, конечно, а меди и никеля. Избитый Князем деляга состоял при Щетинином кооперативе, недавно реорганизованном в совместное предприятие, коммерческим директором и поведал Витьке много интересного. Не по доброй воле, естественно, когда-то морские спецназовцы научили Князя искусству допроса, чем он не преминул воспользоваться.
Один маленький нюансик убил меня наповал. Щетина каким-то образом пронюхал о припрятанном в Минске Князевом кладе, сумел серебро отыскать и переправить в Бельгию. Князю такой расклад тоже не понравился, потому и отмудохал коммерческого директора, в горячке наговорив Бог весть чего. В подробности он не вдавался, помянул только, что предъявил Щетине ультиматум, надеясь сперва по-хорошему выдрать кровные денежки, а после добраться до шкуры бывшего своего шефа.
Судя по тому, как оперативно Щетина вычислил адрес Илоны и напустил на Князя лихих седоков «БМВ», выполнять требования ультиматума он не собирался.
— Ну и что думаешь предпринять? — поинтересовался я, выслушав Витькин рассказ.
— Черт его знает… Видишь, они идут на все, автомат этот да и вообще… Думаю, прощать нельзя. Я ведь давно решил, продам серебро и на Дальний Восток уеду. Попробую в Гонконг или в Таиланд проскочить, всерьез уйти в буддизм. Все равно в жизни ничего нового не увидишь, так лучше к вечному приобщиться. Опять же, здесь после особенного режима житья не дадут. Но теперь так просто разве уедешь. Во-первых, Щетину надо достать, во-вторых, деньги нужны. Кое-что у меня в Таллинне есть, но по нынешним временам это копейки. Значит, надо заставить этого делюна за все заплатить. Хочешь — помогай. Боишься — я пойму и не обижусь. У меня, кроме Илоны и тебя, друзей-то не осталось. Кто погиб, кто от водки сдох, кто в Штаты перебрался. Но я и один справлюсь. Просто, зная твою натуру, предлагаю в эту авантюру влезть. Что скажешь?
Что тут было говорить, и так все ясно. Наверное, это ностальгия, но чем опаснее выглядело предстоящее дело, тем больше меня к нему тянуло. Здесь Князь угадал, хотя чего там угадывать, с его-то знанием психологии выкупить мою авантюрную натуру раз плюнуть.
Для вида я поколотил понты и, конечно же, согласился. Хотя потом неоднократно об этом сожалел…
В Валке-Валге за руль пересел Князь. Я же, чтобы изгнать навалившуюся тоску, купил у встречного эстонского таксиста бутылку водки и самолично ее оприходовал, Витька пить отказался. Алкоголь подействовал быстро и благотворно, уснув под равномерное постукивание клапанов — на эстонской заправке предложили только разбавленный солярой семьдесят шестой бензин, да и то по тройной цене — я проснулся уже на въезде в столицу Эстонии, мало чем отличавшейся от заваленной сугробами Риги.
Витькина мать жила в старом городе, на улице Людвига. Огромный старинный дом напротив здания КГБ республики выглядел мрачно и неуютно, а может, таким он показался мне с бодуна. Князь припарковал «шестерку» прямо на тротуаре, запер дверцы и мы шагнули в высокий до безобразия холодный подъезд.
— Возвращение блудного ниндзя, — похлопал я Витьку по горбу, но он шутку не принял, пятилетняя разлука с отчим домом все-таки сказывалась. Дубовую двустворчатую дверь на третьем этаже после торопливого звонка долго не открывали. Князева маманя разменяла восьмой десяток и, должно быть, передвигалась еле-еле. Однако и непрерывная трехминутная трель звонка оказалась безрезультатной, за дверью царила странная тишина.
— Ничего не понимаю, — почухал Князь стриженый затылок, — я же от Илонки звонил, что сегодня приеду. Спит она, что ли?
— Может, случилось что, — задумался и я, — сердце там, скорая и все такое.
— Сплюнь, — Князь вновь потянулся к кнопке, но вдруг отдернул руку и замер. — Там кто-то есть, — чуть слышный шепот я разобрал с трудом.
— С чего ты взял?
— Глазок, — шепнул Князь, прижимая палец к губам и припав ухом к замочной скважине. — Кто-то ходит, очень осторожно. И к глазку подходили, тень мелькнула.
— И что теперь? — я тоже перешел на шепот. — Милицию вызывать?
— Юморист, — дыбанул Князь на дверь, словно на личного врага, и отступил на два шага.
Такого номера я еще не видывал, хотя в жизни довелось этих самых дверей повышибать немало. Но эта отворялась наружу и по опыту я знал, что внутри обязательно имеется стальной засов, предохраняющий обе створки от лихоимцев. Не знаю, какие законы механики и сопромата Князь опроверг одним, точно выверенным ударом ноги, может, и все сразу, потому что дверь распахнулась, наполнив лестничную площадку ужасающим грохотом и лязгом разлетевшихся по прихожей деталей запора. В полутемном коридоре прижался к стене широкоплечий детина в кожаной куртке, видимо, не осознавший еще, почему это двери вдруг не стало.
— Стоять! — зарычал Витька, скользя вглубь прихожей. Я сунулся следом, щелкая оказавшийся под рукой выключатель. Заливший прихожую свет настенного бра позволил детине разглядеть наши физиономии, и он тут же зашарил рукой под курткой. Но здоровенный «тетешник» пользы хозяину не принес, Князь с лету втер ему носком правой ноги под колено, отпрыгнул и, крутанувшись вокруг собственной оси, каблуком смел неведомого квартиранта в дальний угол.
Заняло это пару секунд, Князь растворился в глубине квартиры, а я, подобрав с ковровой дорожки выбитый им пистолет, гепнул хватавшему посиневшими губами ускользающий из легких воздух детине по темечку. Чтобы не вздумал что учудить, оставшись без присмотра.
В комнате, за дверьми которой скрылся Князь, что-то загремело-загрохотало, раздался яростный выкрик и начался какой-то слоновий разгул. Я щелкнул предохранителем, на всякий случай пнул отъехавшего детину ногой по печени и ринулся на подмогу.
В довольно просторной гостиной бой шел не на жизнь, а на смерть. Витькиным противником оказался невысокий, но верткий азиат в черном «пумовском» костюме, гонявший нунчаками воздух не хуже вентилятора. Посреди комнаты лежал оброненный кем-то из них сервант, усеявший ковер миллионом зеркальных осколков. Вокруг поверженной мебели оба и скакали. Косоглазый вентилятор норовил стегануть Витьку наверняка, мигом раскусив, что перед ним вовсе не баклан из хулиганского поселка, а Князь осторожничал, понимая — против лома нет приема, а хитрые палки в умелых руках фору дадут любой арматуре.