Взглянув на часы и убедившись, что времени более чем достаточно, Рик решил прогуляться. Охрана в зоне видеонаблюдения уже была предупреждена, так что когда Карина появится, ему сразу сообщат, в каком секторе она будет. Да, он знал место, указанное на ее билете, но кто знает, где приземлится его рыжик. Это в ее характере — с кем-то поменяться местами.
Кивая знакомым, он сначала отправился в ВИП-ложу, чтобы там ожидать появления девушки. Тот факт, что они с Кариной болели за одну команду и пилота, дал ему хорошую подсказку, как расположить девушку к себе.
Настроение было превосходным. На этот раз мне не пришлось пробираться на свое место, стараясь успеть к началу. Я купила себе того же местного сидра, что и прошлый раз, упаковку нарезанных фруктов, орешков и не торопясь прошла на свое место. На этот раз билет у меня был шикарный — прекрасная видимость не только на экране, но и в реальности. Но самое главное, нигде не наблюдалось леранца, что порадовало безмерно. Удобно расположившись, я принялась ждать начала заезда.
Места вокруг постепенно заполнялись, незанятым осталось только одно, по соседству со мной, и в душе зашевелился нехороший такой комок из догадок и паранойи. Косясь на соседнее место, я знала, кто там сейчас появится. Поднявшись, я попыталась переместиться на другое место, но все они были заняты…
— Уходишь? — прозвучал мужской голос, и я скрипнула зубами.
Правда, когда я обернулась к леранцу, на лице расцвела профессиональная улыбка.
— К чему вопрос?
— Хотел предложить посмотреть на гонки из ВИП-ложи, — спокойно заметил он. — Там очень хороший обзор.
— Даже не сомневаюсь, но мне и здесь хорошо, — парировала я, усевшись обратно на свое место.
— Так я и думал, — заявил он, занимая соседнее.
— Кстати, тебе пора в свою ложу, а то опоздаешь, — не удержалась от сарказма.
— Мне и здесь хорошо, — хмыкнул он, а затем нахально выхватил у меня из корзинки кусочек какого-то местного фрукта и спокойно съел его.
Обалдев от такого поступка, я хлопнула ресницами и поперхнулась. Взяв бутылку, сделала большой глоток, откашлялась и снова посмотрела на леранца.
— Потрясающая наглость, — выдохнула я.
— У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Поверь, оно с лихвой возместит всю мою наглость. Но сообщу я его после финиша, — подмигнул он.
Любопытство — страшная сила. Только что я хотела избавиться от брюнета, но сейчас решила повременить. К тому же прозвучал первый сигнал, знаменующий, что до начала осталась всего пара минут. Хочет Рик сидеть в секторе для простых смертных, а не в своей ложе — его дело. Я не собиралась обращать на него никакого внимания.
ГЛАВА 6
— Да!
Пошел последний круг, и я вскочила с места, опасаясь даже моргнуть, чтобы не пропустить финиш. Сжав кулаки, я прижала их к губам, прикусив кожу, а сердце, казалось, начало биться реже, отдаваясь гулким стуком в ушах.
Пошли последние минуты. Кажется, я снова сорвала голос, но мне было все равно. Все время заезда я хлопала, кричала, свистела… В общем, хорошо проводила время. И да, я сдержала данное себе обещание — не сказала Рику ни слова. Впрочем, несколько раз я все же не выдержала и взглянула в его сторону. Что сказать… Леранец наслаждался происходящим не меньше меня, а может, и больше. Конечно, он не реагировал на происходящее так импульсивно, как я. И мой разум отказывался что-либо понимать. Если судить по его поведению, он вовсе не пришел меня доставать? Но почему тогда не сидит в своей ВИП-ложе, наслаждаясь выпивкой и компанией длинноногих красоток, которые неизменно присутствовали на любых мероприятиях для богатых?
— Что такое?
Недоуменно посмотрев на Рика, я сразу не поняла, что именно он только что сказал, и нахмурилась. Что это еще такое? Я много лет мечтала побывать на этих гонках, а сама думаю о каком-то синеглазом мерзавце. А он к тому же настолько хитро посматривает на меня, что я теряюсь. Нет, так не пойдет!
— Карина?
Мотнув головой, я снова уставилась на трассу, но вернуть внимание никак не получалось. И мне это отчаянно не нравилось. Заставив себя не думать о леранце, я сосредоточилась на заезде. Секунда, две, три… Да, у меня получилось. Снова погрузившись в атмосферу азарта и сумасшедших эмоций, я в очередной раз потерялась для всего мира. Звук моторов, заставляющий нервы вибрировать, как и все тело, невероятная атмосфера единомышленников, подхватывающая волной и несущая в неизвестном направлении, и стук сердца через раз, но ровно до того мига, когда флаер пересек финишную линию…
Не веря своим глазам, машинально отмечая, как следом пролетают другие болиды, я уставилась на табло.
— Да! — не выдержав, закричала, а затем издала победный вопль.
Он победил! Я знала, что так будет! Эмоции захлестывали с головой, перед глазами все смешалось, но когда я обнаружила, что снова обнимаюсь с Риком, то резко отпрянула.
— Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с победителем лично? — подмигнул он, даже не подумав отпустить меня.
Я застыла. Это предложение было слишком заманчивым. Предложи любому человеку познакомиться лично с его кумиром, разве кто-то откажется? Ни за что! Проблема заключалась только в том, от кого исходил этот вопрос… Учитывая, что мы с леранцем находились в стадии холодной войны, пусть он пока об этом не знал, пакостить ему потом может оказаться стыдно. Конечно, я не сомневалась, что он даст мне повод избавиться от проявления альтруизма, но сейчас он предстал в роли феи, исполняющей желания.
— Так что? — уточнил он. — Кстати, потом планируется вечеринка. Считай, что ты приглашена. Пойдешь?
Продолжая недоверчиво смотреть на Рика, я затаила дыхание. Здравый смысл подсказывал отказаться, но… я снова наплевала на него с высокой башни.
— Да! — выдохнула я.
Эх, вот уж не думала, что я такая продажная. Понятно, почему он все это мне предлагает, а я точно знаю, что ничего ему не обломится. Получается, я собираюсь воспользоваться связями мужика и исполнить одно из давних желаний. Не очень красиво… Ну да ладно, сокрушаться буду потом. Лучше жалеть о сделанном, чем о том, что упустила свой шанс. Осознав, что леранец продолжает меня обнимать, я решительно шагнула назад и сложила руки на груди.
— Это ничего не меняет! — заявила я.
— Рад слышать, — подмигнул он.
И, продолжая ругать себя за внутреннее ликование и предвкушение от будущего знакомства, я вложила в протянутую руку Рика свою. Со своей совестью разберусь потом.
— Джулио Эстеро, — улыбнулся мне гонщик, протягивая руку.
Среднего роста, чуть выше меня, если я без каблуков, худощавый, с невыносимо красивыми голубыми глазами и каштановыми волосами. Белозубая улыбка, располагающая к себе, ухоженные руки с тонкими длинными пальцами. Неудивительно, что его так любит светская хроника, а он отвечает ей взаимностью, постоянно меняя подруг. Скорость и любовь — беспроигрышная комбинация, но, глядя в эти невероятные глаза, я прекрасно понимала его фанаток, на какое-то время сама превратившись в одну из них.
Интересно, как себя должен чувствовать тот, кто встретился с кумиром? Я могла лишь хлопать ресницами, чувствуя себя школьницей, на которую обратил внимание самый популярный мальчик в классе. Вот так расклад… Ничего не боюсь, давно привыкла строить свою жизнь так, как считаю правильным, а сейчас потеряла дар речи. Он казался принцем из сказки, а я была Золушкой, попавшей на бал, где и не думала оказаться.
— Морна Карина Арефьева, — представил меня Рик, и я рассеянно посмотрела на него.
Леранец не отходил от меня ни на шаг с той самой минуты, как привел сначала на пресс-конференцию, а когда она закончилась, махнул рукой гонщику и познакомил нас. И вот в эту секунду я и превратилась в школьницу. Вспомнив, что давно уже вышла из подросткового возраста, я пожала предложенную руку, но, когда Джулио поцеловал мои пальцы, не удержалась от нервного вздоха. Правда, момент нарушил нахальный леранец, обнявший меня за талию. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, я в очередной раз отстранилась, проигнорировав недовольный взгляд Рика.
— Поздравляю с победой! — взяв себя в руки, я приветливо улыбнулась и включила привычный режим флирта и в данном случае искреннего восхищения.
— Мы устраиваем вечеринку по случаю победы. Придешь?
Вроде и вопрос, но я прекрасно понимала, что Джулио знает, что я отвечу, так что когда я кивнула, на его губах промелькнула улыбка.
— Мы придем, — снова влез Рик.
— Жду с нетерпением. — Еще одно прикосновение губами к руке и многообещающий взгляд.
Джулио развернулся и ушел. Стандартный распорядок. Пресс-конференция проводилась практически сразу после заездов, а потом все приводили себя в порядок и отправлялись праздновать… Я пару раз бывала на таких вечеринках и не думаю, что эта чем-то кардинально отличается от других. Невольно улыбнувшись и предвкушая развлечение, я неожиданно осознала пару моментов. Если не считать того, что я не знаю места проведения, передо мной возникла одна большая проблема. Мой сопровождающий — нахальный леранец, и избавиться от него не получится.
— Поехали.
Голос спокойный и уверенный, причем так сразу и не разберешь, приказ это или предложение. Прищурившись, я смерила Рика взглядом, размышляя, стоит ли от него избавиться или просто постараться держать дистанцию. Вдобавок зашевелилась моя меркантильная жаба, подсказывающая, что с местным, тем более такого статуса, как леранец, для меня радушно откроются двери самых различных заведений, которые можно будет предлагать клиентам. У них, в отличие от меня, кредит неограниченный… Но как тогда быть с тем, что я вышла на тропу войны? Совесть не позволяла так пользоваться мужчиной, который явно испытывал ко мне интерес, но, немного подумав, я приняла решение. Да, у него ко мне интерес, но он так его проявляет, что я его убить хочу. А самое ужасное, что-то мне подсказывает: пока я не покину планету, вряд ли он отвяжется. Так что должна же я хоть как-то возместить ущерб, нанесенный моей расшатанной нервной системе. Главное, сохранить к концу отпуска ее наличие, ну и трезвую голову… С последним тоже возникнут проблемы. Это я отчетливо поняла, когда поймала себя на том, что таращусь на губы леранца и вспоминаю, как он целовал меня утром.
Вздрогнув, испуганно посмотрела ему в глаза и заметила легкую усмешку и желание. Вот зуб даю, он понял, что за мысли появились в моей голове в самом конце.
— Пошли, — равнодушно пожала плечами и направилась к выходу.
Услышав негромкое хмыканье за спиной, отчетливо говорившее, что он думает о моем маневре, я позорно споткнулась, но тут же ощутила сильную руку на талии, удержавшую меня в вертикальном положении.
— Пол скользкий, — недовольно произнес он, когда я посмотрела на него, вот только глаза того невероятного цвета, от которого у меня дыхание перехватывало, смеялись.
Вот ведь мерзавец! И почему он такой привлекательный?
Все же стоило признать, я немного ошиблась. Я ждала чего-то статусного и пафосного, но, видимо, тот факт, что дело происходило в курортном городе, накладывало свой отпечаток, и не сказать, что кто-то был опечален этим фактом. Скорее наоборот. Было видно, что приглашенные с удовольствием веселились. Понятное дело, что в центре внимания был Джулио и вся команда, но официальная часть закончилась довольно быстро и гости наслаждались закусками, напитками на любой вкус, музыкой и танцами. Сама вечеринка проходила в ресторане, расположенном на берегу моря. Большая открытая веранда, барная и фуршетная зоны, небольшой подиум, где находились музыканты.
Соленый воздух с моря, яркие звезды и луны, розовый песок, сейчас потерявший свой невероятный цвет. Я наслаждалась вечером, музыкой, а еще с каждой секундой все сильнее удивлялась захватчику бунгало. Казалось, Рик знал всех, как и все знали его. Одно я заметила: подходили к нему, а он по непонятной причине не отходил от меня, так что я таким образом познакомилась с кучей самого разномастного народа. Старательно запоминая имена, я улыбалась, поддерживала разговор и не обращала внимания на взгляды леранца, которыми он меня то и дело награждал. Когда он ушел, сказав мне оставаться на месте, я лишь пожала плечами. Взяла у официанта бокал с вином, развернулась к морю и мечтательно зажмурилась, подставив лицо освежающему ветерку. Как же хорошо. Нет, Леран это точно рай…
— Ты обязательно должна это попробовать, — вернувшись, заявил Рик, протягивая мне тарелку с ассорти из канапе и тарталеток.
Я обернулась и удивленно уставилась на него. Леранец стоял с тарелкой, на которой находились разнообразные закуски. Было очевидно, что он набрал всего понемногу, и я была благодарна ему за заботу, но проблема заключалась в том, что я не понимала, из чего они сделаны. Нет, я совершенно не боялась пробовать все новое, к тому же Рик вряд ли меня хотел отравить, но я была поражена увиденным. Я точно определила, что некоторые тарталетки были с креветками, правда, они оказались странного голубого цвета. Незаметно принюхавшись, я догадалась, что рядом лежало нечто сладкое, но почему-то черного цвета… Мысленно выругав себя, что не удосужилась прочитать про местные особенности пищи, а все время, что находилась на Леране, брала привычные для себя продукты, я посмотрела на Рика.
— Попробуй вот это, — показал он на «креветки».
Придав лицу невозмутимое выражение, я сцапала тарталетку и отправила в рот. Что сказать? Она была божественно вкусной. Проглотив первую, я тут же потянулась за второй, на что Рик улыбнулся.
— Знал, что тебе понравится, — заметил он. — А это на вкус нечто вроде форели, но немного жирнее…
С сомнением взглянув на зеленую массу, я не стала говорить, что это выглядит как авокадо, но никак не рыба, но съела и ее. И даже прикрыла глаза от наслаждения. Это был взрыв вкуса, и могу ответственно заявить, что ничего вкуснее я не ела, а еще я вообще была дико голодной. Едва удержавшись, чтобы довольно не заурчать, я отпила вина, которое так и держала в руке во время дегустации, и только потянулась за следующей, как ко мне подошел Джулио.
— Карина, наконец-то я нашел тебя! — воскликнул он, обнимая и целуя в щеку. — Нам обязательно надо потанцевать.
— Я подходила в самом начале, но меня быстро оттеснили поклонницы, — пошутила я, кожей чувствуя, как от Рика потянуло прохладой.
Почувствовав на талии руку захватчика, я напряглась от ощущения тепла, казалось проникшего под одежду. Дыхание сразу сбилось, губы пересохли, а ноги задрожали. Так не пойдет! Злясь на реакцию своего тела и сознавая, что мне почему-то хочется, чтобы Рик меня поцеловал, я прикусила губу, пытаясь болью вернуть себя в нормальное состояние. Получалось плохо. Понимая, что, пока я не верну дистанцию, с помощью которой остаюсь здравомыслящим человеком, а не мартовской кошкой в отношении одного конкретного мужика, я попыталась отстраниться, но леранец мне этого не позволил, обняв еще крепче. Разозлившись, но все еще не показывая виду, я развернулась в кольце его рук и протянула ему бокал с вином.
— Не подержишь? — невинно спросила я и как можно чарующе улыбнулась.
Рик нахмурился, но я бесцеремонно всучила ему бокал чуть ли не насильно, а сама повернулась к гонщику.
— Танцы? Звучит интригующе.
— Карина, ты похожа на Шадору, которая свела с ума самого Ктулху, — промурлыкал Джулио, подхватывая меня под руку.
— Только похожа? — моментально включилась во флирт.
— Ты намного красивее, — выдохнул он.
Насколько я успела узнать, Шадора была женой Ктулху, самого главного бога Лерана. Какой девушке не понравится, что ее поставили на ступеньку выше богини? Я таких не знаю. Смущенно улыбнувшись и на миг потупив взгляд, я лукаво посмотрела на гонщика, позволяя увлечь меня на танцпол. Мельком бросила взгляд на Рика — и по телу и вовсе прошла волна удовлетворения. Ему явно не понравилось, что я ушла с Джулио. В синих глазах бушевал шторм, хотя лицо и оставалось невозмутимым, а на губах до сих пор играла легкая насмешливая улыбка. Вот только тот факт, что он не отводил взгляда, а тарелку и бокал не глядя сунул проходящему официанту, чтобы потом шагнуть в нашу сторону, сказал о многом. Я покачала головой, и он остановился, а затем прищурился и усмехнулся. Кажется, я что-то не то сделала…