Расположившись на веранде с видом на океан, наслаждаясь легким бризом и ароматом цветов, я сделала заказ. Народу было немного, все же час ранний, так что я порадовалась и одиночеству.
Втянув невероятный аромат кофе и сделав первый глоточек обжигающе-прекрасного напитка, я прикрыла глаза от удовольствия. Вот это жизнь! Пить потрясающий кофе, никуда не торопиться и любоваться красотами. А сейчас принесут и вкуснейший завтрак, который опять же не надо готовить. И это не говоря о том, чтобы потом убирать за собой посуду. Красота! Жаль, что на пару недель такой жизни надо работать минимум полгода.
— Морна Карина, ваш заказ. — Официант поставил передо мной тарелку с воздушным омлетом, фруктовый салат и корзинку с горячими булочками.
Улыбнувшись и поблагодарив его, я окинула взглядом стол. Понятное дело, все не съем, ибо порции оказались огромными, но «понадкусываю» обязательно. Взяв булочку, вдохнула аромат сдобы и вздохнула. Вроде день начинается просто замечательно.
Примерно минут через сорок, когда я встала из-за стола, сытая и счастливая, у меня было такое потрясающее настроение, что хотелось любить весь мир. Шагая по извилистой дорожке среди пышных зарослей, я ловила себя на мысли, что уже никуда не хочу идти. Точнее, я думала над тем, чтобы вернуться обратно в бунгало, переодеться в купальник и весь день честно пляжиться. И плевать на работу, я вчера хорошо потрудилась. С другой стороны, пока Алиски нет, самое время заняться делом, а потом будем вместе расслабляться… Метров через двести лень все же начала побеждать. И только я собралась повернуться и направиться обратно, как услышала:
— Карина!
Обернувшись, я увидела Джулио. И выглядел он шикарно! Белая футболка, поверх которой висел необычный кулон, светлые брюки и спортивные туфли. Каштановые волосы идеально уложены, а голубые глаза и белозубая улыбка подчеркивали загорелую кожу. Он приблизился быстрым шагом, а пока я вспоминала, что уже не школьница и не стоит растерянно таращиться на него, гонщик взял меня за руку и поцеловал пальцы.
— Мне везет, — заявил он. — Боялся, что не застану тебя в отеле и придется разыскивать по всему Лерану.
— Зачем? — вырвалось у меня, а через миг я поняла, какую глупость сморозила.
Понятное дело, зачем, но почему-то хотелось услышать ответ.
— Не могу перестать о тебе думать, — признался он.
Сердце учащенно забилось. Смущенно улыбнувшись, я смотрела на гонщика, чувствуя себя подростком. Он был таким идеальным, вежливым, обходительным… Ну просто принц из сказки. И хотя я давно выросла, все равно в глубине души мечтала, что когда-нибудь встречу такого вот парня. Да, он не волновал кровь, как Рик, но так даже лучше. По крайней мере, убить Джулио мне совсем не хотелось, чего нельзя сказать о леранце. И потом, с чего это я решила, что он не сведет меня с ума? Кроме одного танца и двух поцелуев руки, между нами ничего не было. Так что у нас все еще впереди. Наверное…
— Как ты на это смотришь?
Джулио замолчал, пытливо заглядывая мне в лицо, а я с ужасом поняла, что не слышала вопроса.
— Не знаю, — попробовала выкрутиться. — А подробности будут?
— Сначала погуляем по острову, посмотрим достопримечательности, искупаемся… Освежающие напитки, закуски и все такое в любое время. А вечером приглашаю тебя на вечеринку. Так что развлечения и еще раз развлечения.
— Звучит потрясающе, — улыбнулась я, вздохнув с облегчением. Значит, ничего важного не прослушала, меня просто приглашали на прогулку, и я на нее, несомненно, соглашусь. — С удовольствием.
Видеть радость на лице Джулио оказалось приятно. А тот факт, что сегодня никто не испортит мне настроение своими выходками, радовал неимоверно. Нет, сегодня все же потрясающе день начался. Главное, чтобы закончился еще лучше.
Рик проснулся от сигнала на коммуникаторе. Взглянув, кто его вызывает, резко сел на кровати и ответил на вызов.
— Все готово, — доложили на том конце после приветствия. — Завести прямо сейчас?
— Да, я в президентском номере.
Отключившись, он взглянул в окно. Солнце только недавно встало, в открытое окно тянуло свежестью раннего утра и ароматом цветов, а шум волн действовал умиротворяюще. После того как он вчера решил немного притормозить, он просто занял свой законный номер. Не только Карине надо было выспаться и успокоиться, но и ему. Ведь после того как Рик открыл свой «запасной» номер и обнаружил свои вещи, он был готов кого-нибудь убить. Звонок управляющему, чтобы выслушать объяснение извиняющимся тоном, что его чемоданы обнаружили перед входом и он распорядился доставить их в новый номер. Рик бросил трубку и несколько минут таращился на свою одежду. Представив, с каким удовольствием Карина собирала его вещи, упрямо и откровенно намекнув, что он больше не проживает в бунгало, он покачал головой. Ладно, рыжик, раз ты решила начать военные действия, то и я не останусь в стороне. Да, президентский номер приютил его на эту ночь, но все остальные он проведет в бунгало. Или нет? Надо подумать, как лучше приручить эту дикую кошку. Увы, пока она сделала его по всем показателям. Пора выравнивать счет, а в дальнейшем и выйти в лидеры. А еще решить, что сделать с вещами — оставить их здесь или вернуть обратно.
Что сказать… Выспаться-то он выспался, но сейчас Рик поймал себя на мысли, что готов пожертвовать сном ради удовольствия видеть девушку и начать очередную схватку. Осознав, что Карина слишком плотно заняла его мысли, он нахмурился, а затем махнул рукой. Не этого ли он всегда хотел? Встретить ту, кто не просто понравится и вызовет жгучее желание, но и станет достойным противником. И будь он проклят, если позволит ей ускользнуть. Хотя все же стоит немного сбавить обороты, чтобы не напугать. Но на сегодняшний день у него были грандиозные планы. Для начала он задобрит своего рыжика подарком, а затем устроит ей незабываемую прогулку. И да, он изо всех сил постарается держать себя в руках.
Улыбнувшись мыслям, Рик направился в ванную. Следовало поторопиться, а то с Карины станет сбежать с утра пораньше, только чтобы не встретить его.
Сбежала! Когда только успела?
Обнаружив пустое бунгало, Рик выругался, а затем рассмеялся. И снова она его сделала. Он уже давно сбился со счета, да и не считал особо. Пройдя в комнату, он присел на кровать, где спала девушка, и коснулся рукой подушки. Бунгало еще не успели убрать, так что все было так, как она оставила.
Несмотря на открытое окно, в комнате ощущался ее запах, а может, все дело в том, что он сидел на кровати. Все вещи были убраны, хотя на столике рядом с кроватью осталась лежать расческа. Задумчиво покрутив ее в руках, Рик вернул ее на место и набрал номер управляющего. Эстевар сам вызвался вести наблюдение за Кариной, так что всю информацию о нахождении девушки Рик намеревался получить именно у него.
Так и вышло. Всего несколько минут разговора, и Рик узнал, что его рыжик покинула бунгало совсем рано, позавтракала в ресторане и успела зайти к управляющему. Он выполнил пожелание нового владельца, и в поездке на Лим-Дим девушке было отказано, причем сделано это так, что не подкопаешься. В очередной раз убедившись, что сделал правильный выбор, оставив Эстевара на его должности, Рик выслушал оставшиеся новости и снова нахмурился. Камеры зафиксировали, что «Грезы Лерана» посетил Джулио. Именно с ним Карина и ушла. Вот ведь нахальный гад, ему же было ясно сказано, чтобы он не тянул руки куда не надо.
Они были давно знакомы. Джулио не проживал постоянно на Леране, а мотался с планеты на планету. У парня был настоящий дар гонщика, топливо в крови и каждая клетка тела, пропитанная адреналином. А еще смазливая внешность, благодаря чему он был мегапопулярен среди девушек. Рик видел взгляд Карины, когда он знакомил их. Ему не понравился этот взгляд. Так смотрят фанатки на своих кумиров, когда у них полностью отказывает способность здраво мыслить, а Джулио не тот, кто нужен рыжику. В этом Рик был абсолютно уверен. И вообще, ей нужен он, просто Карина еще этого не поняла, но от конкурента пора избавиться.
— Она собиралась пойти в храм Ктулху, — доложил Эстевар и замолчал.
— Спасибо. Вся информация о морне Арефьевой должна быть у меня.
— Будет исполнено.
Рик отключился и невидяще посмотрел в открытое окно. Ну что, пора идти разыскивать рыжика. С подарком придется повременить. Пусть подождет свою хозяйку здесь. Поднявшись, Рик покинул бунгало.
Сказать, что я шикарно проводила время, — не сказать ничего.
Джулио. Внимательный, заботливый, красивый, а еще интересный рассказчик и… очень популярный. К нему то и дело подходили за автографами, просили сфотографироваться вместе, а некоторые и вовсе бросались на шею. И если в первом и втором Джулио никому не отказывал, то последних мягко отстранял. И что-то в этом было. Видеть, как на твоего спутника ведется самая настоящая охота, но он лишь неизменно вежлив, не позволяя никому ничего большего, а потом так мило перед тобой извиняется, в то время как не допущенные к телу бросают на тебя завистливые, а порой и ненавидящие взгляды, оказалось неожиданно приятно. И дело не в том, что я загордилась, но тот факт, что твой кумир выделил именно тебя, хотя мог получить любую другую девушку… В общем, это здорово способствует повышению самооценки. А еще рестораны, покупка разных смешных сувениров. Что сказать… Я почти влюбилась, окончательно и бесповоротно.
Время клонилось к закату, когда я, сидя в шезлонге и наслаждаясь черным мороженым, вспомнила о храме.
— Далеко отсюда храм Ктулху?
— Полчаса, — ненадолго задумавшись, сказал Джулио. — Хочешь туда?
— Его так нахваливают, что пройти мимо точно не смогу. К тому же я слышала, его скоро закроют на реконструкцию.
— Твое желание — закон для меня.
Гонщик поцеловал руку, а затем неожиданно лизнул мой палец, на котором оказалась капелька растаявшего мороженого. Я затаила дыхание, ожидая, когда по телу прокатится волна дрожи предвкушения, но ее почему-то не было. Приятно, да, но не больше. Нет, так не пойдет! Нахмурившись, я выбросила остаток мороженого в утилизатор и поднялась. Вложив пальцы в руку Джулио, я последовала за ним к стоянке флаеров. Так правильно, а с ощущениями разберусь потом…
Рион с высоты оказался еще более прекрасным, хотя, казалось бы, куда больше. Бирюзовый океан, изумрудная зелень, розовый песок. Белоснежные отели выглядывали из массы деревьев, словно верхушки гор, а вдоль побережья тянулась полоса бунгало. Очень хотелось сесть за руль самостоятельно, но я сдержалась и не высказала этой просьбы. Все же просить побыть водителем, когда рядом сидит профессиональный гонщик, — безумие. К тому же он не позволял мне скучать.
Как выяснилось, Джулио родился здесь, хотя и не был чистокровным леранцем. Я толком не поняла, откуда была его мать, он как-то обтекаемо об этом сказал, да и сам Джулио покинул Леран в четырнадцать лет и с тех пор появлялся здесь только наездами. С другой стороны, про остров он знал все и был прекрасным гидом, так что полетом я наслаждалась от всей души.
А когда мы подлетели к самому храму Ктулху, я самым натуральным образом прилипла к стеклу, завороженная зрелищем. Как рассказал Джулио, храм располагался на краю острова, но из-за приливов дважды в сутки оказывался отрезанным от Риона, и сейчас было как раз такое время.
В лучах заката храм выглядел настолько внушительно, что захватывало дух. Высокие стрельчатые башни возвышались над водой, но были направлены в разные стороны, словно иглы. Складывалось ощущение, что под водой спряталось чудовище, а это наросты на его спине. Ничего похожего на монстра Лавкрафта. Еж, дикобраз, да даже рыба-еж, но никак не осьминог. И слава кому только можно! Если бы совпадение с земным Ктулху было бы больше, чем просто название, я бы дважды подумала, прежде чем выйти из флаера.
Сам же храм прятался в центре этого «ежа». Сиреневый, с белоснежными колоннами, с высоты он казался таким изящным и аккуратным, что не верилось в его реальность. Возникло ощущение, что кто-то забыл игрушку на спине у дикобраза. И только крохотные точки людей внизу подсказывали реальные размеры сооружения.
Джулио что-то рассказывал, но я почти его не слушала.
— А что там внизу? — задала вопрос, когда разглядела под толщей воды очертания сооружений.
— Раньше уровень воды был ниже, но основной ущерб был нанесен землетрясением, — объяснил Джулио. — Под воду ушел большой кусок скалы вместе со всеми постройками. Хочешь посмотреть на руины поближе?
— Да!
Джулио усмехнулся, подмигнул мне, и тут я окончательно поняла, кто сегодня за водителя. Резкий вираж — и меня едва не выбросило из кресла. Хорошо еще, что была пристегнута, хотя на какой-то миг мне показалось, что я нахожусь в состоянии невесомости.
Гладь воды приближалась с невероятной скоростью, и казалось, через пару секунд мы разобьемся. Невольно вцепившись пальцами в кресло, я резко выдохнула. Адреналин проник в кровь, азарт затуманил голову, а сердце учащенно забилось. Но затем я поймала себя на странном чувстве. Почему-то не хотелось визжать от восторга. Я просто ждала, когда приблизится вода, понимала, что гонщик такого уровня, как Джулио, не допустит аварии, и вместе с тем готовилась задержать дыхание и выбираться из флаера, когда он уйдет под воду.
Когда в паре метров от воды Джулио выровнял машину и снизил скорость, чтобы можно было хорошо разглядеть руины, я улыбнулась ему и снова прилипла к окну.
Арки, колонны, лестницы, стены… Все это было разрушено и сохранилось фрагментами, но можно было представить, какие внушительные сооружения оказались разрушены и ушли вод воду.
Джулио сделал круг над развалинами, облетел «ежа», а затем направился на стоянку. Осторожно приземлившись, он вышел из кабины, подошел к флаеру с моей стороны, открыл дверь и протянул мне руку. С улыбкой оперевшись на нее, я вышла и огляделась.
Народу было столько, словно это был последний день работы храма. Казалось, что все население острова оказалось здесь этим вечером. Осмотревшись, я с сомнением покачала головой. Если мы попадем внутрь, это будет чудом. Не думаю, что храм открыт круглосуточно, а до ночи оставалось всего ничего.
— Когда он закрывается? — спросила я, подождав, когда Джулио даст несколько автографов и сфотографируется с поклонниками. Да, слава гонщика настигла его и здесь.
— Часа через три, кажется. Не переживай, мы успеем.
Взяв меня за руку, Джулио быстрым шагом направился к входу, ловко лавируя между посетителями. Перед самыми дверьми дорогу нам преградил охранник, но хватило одного автографа и фотографии, чтобы нас пропустили.
— С тобой полезно водить знакомство, — рассмеялась я, когда мы вошли в огромный зал.
— Еще бы, — улыбнулся Джулио. — Итак, пора поработать гидом, потому как мы опоздали на последнюю экскурсию. Сразу говорю, далеко не отходи, потому что тут самый настоящий лабиринт. Заблудиться можно элементарно.
— Как скажешь, — пожала плечами и уставилась на огромную фреску, изображающую кого-то похожего на мужчину с зеленой кожей и непропорциональным телом. На голове у него были то ли щупальца, то ли змеи, сразу и не разобрать. По словам Джулио, он был покровителем удачи, но получить такой дар от подобного монстра было как-то страшновато.
— А еще он бог любви, — заявил гонщик.
— Да ладно! Вот этот Горгон?
— Не обзывай бога, — хмыкнул он. — Также он покровитель семьи.
С недоумением уставившись на фреску, я пыталась представить, как совместить одно с другим. В земной мифологии это всегда были разные божества.
— До встречи со своей женой он хорошо так погулял, — пояснил Джулио. — Но как только женился, лучше семьянина не найти. В принципе, так ведут себя все леранцы. Наслаждаются жизнью до брака, но после ритуала вернее их мужей нет.
В это верилось с трудом. Как подсказывал опыт, кобель всегда остается кобелем, а рассказанная мне сказочка — замануха для доверчивых туристок, да и вообще девушек. Ведь каждой хочется верить, что именно она станет той особенной, ради которой ее избранник не будет смотреть на других женщин. Я в подобное давно не верила, но не стала ничего говорить Джулио. К тому же у него был такой довольный и гордый вид, что спорить с ним казалось неуместным.