Так что вскоре под своды туннеля, спустившись с укреплений не имевших никакого прохода, вступил небольшой отряд довольно странных существ. Если бы их осматривал сторонний наблюдатель, то он бы заметил некоторую схожесть каждого из членов отряда — все они были одинакового роста и комплекции, одеты в одинаковую броню и имели абсолютно одинаковое снаряжение. Всё это было сделано специально, для того чтобы ввести противника в ступор. Если под термином “Зло” подразумевается редкий монстр или древнее чудовище, то оно должно подарить несколько мгновений перед атакой, выбирая среди абсолютно одинаковых целей. Если противником будет какое-нибудь злое племя разумных существ, то бойцы отряда противника тоже должны растеряться увидев одинаковых противников — это не обычно, а всё необычное пугает и заставляет тратить больше времени на раздумывание перед каждым действием. Конечно это какие-то мгновения, но в таком деле любая мелочь может помочь.
На самом деле конечно слуги были немного разными, похожими их желали специальные защитные костюмы, на ум просилось слово “скафандр”, но я никак не мог вспомнить его определение.
В общем это была специальная многослойная одежда, которая включала в себя и интегрированную броню, и артефактную защиту, и каркас из композитных прутьев образовывающих подвижный каркая, во-первых, удерживающий на себе все ранее перечисленные слои защиты, а во вторых служащий этаким внешним скелетом. А кроме всего этого, костюм был абсолютно герметичным и изнутри заполнен амортизирующим гелем, чтобы уберечь оператора от резких кинетических воздействий. Для этого костюм так же был обтянут вибро-ударо поглощающим материалом.
Просмотрев некоторое время как специальный разведывательный отряд подсвечивая себе дорогу разно диапазонными фонарями, так как слуги сидящие внутри скафандров обладали разными свойствами и умениями, и соответственно разными типами зрения для которых требовалась соответствующее “освещение”. Для кого-то это был видимый спектр, для кого-то инфракрасный, а один из специальных слуг воспринимал окружающий мир исключительно с помощью рентгеновского излучения.
Но на протяжении нескольких часов ничего интересного не происходило, так что я отключился оставив указание на экстренное подключение при первых же признаках чего-либо необычного.
POV командир восьмого дозорного отряда третьей фаланги первой разящей руки исс’Гилиасса
Шестнадцать тысяч семьсот девяностый дозорный обход начинался как обычно. Получив от начальника караула ритуальный запечатанный свиток, построила отряд и внимательно, как того требовала инструкция, осмотрела бойцов и их амуницию. Всё, как всегда, было идеально, но всё равно придралась к внешнему виду пары рядовых — чтобы не расслаблялись и продолжали улучшать свои навыки не только в военной, но и в уставной подготовке. Ведь идеал недостижим, а стремление к нему — вечно.
Только этим ей и оставалось успокаивать себя. Ведь шол уже сто тридцать восьмой год как она отправилась на передний край империи Та’эсс. Хотя, украдкой, еще раз, оглядев снаряжение своих бойцов, пришлось признать что империя переживает не лучшие времена. Последние сто лет вообще не поступало ни новобранцев на ротацию, ни новой амуниции и снаряжения взамен сломанной или вышедшей из стоя по причине износа и общей ветхости. Хотя это не критично, гарнизон за счёт кое-каких остатков, находчивости и подручных материалов вполне может выполнять свои функции ещё лет триста — четыреста. А вот затем, если ситуация не изменится, вместо обычных рапортов надо будет посылать спецкуръера со спецтребованием.
Но об этом пусть болит голова у начальника гарнизона, высоко рожденной иса’Рилун’ана’Весз. Ее задача на сегодня патруль по третьему маршруту. Этот маршрут хоть и был самым не удобным в плане патруля, так как проходил через область “тьмы”, но нравился ей исключительно своей возможностью погрузиться в собственные мысли.
Мягко ступая по полу транспортного туннеля оставшегося после падения последней Империи, исс’Гилиасса тихонько погружалась в боевую медитацию. С каждым сделанным шагом дымка старого заклинания, скрадывающего звуки, расстояние и образы, казалось, отступает. На самом деле за множество лет магия внутри ее тела начала подстраиваться под магический фон этого места, пропитанного могучей магией заклинания наложенного архимагами ее народа.
Но вот когда она уже чётко различала биение жизни каждого из бойцов отряда, на пределе чувствительности вдруг появилась какая-то аномалия. Рука тут же совершила заученный жест “внимание всем”, а клинок тут же покинул ножны.
Отряд, получив условный сигнал, мгновенно перестроился из походного положения в боевое. А в голове командира тут же начали просчитываться варианты развития ситуации. То что морок, не было и шанса, за почти полтора столетия на контрольном участке не появлялось никаких аномалий. А значит это именно то, для чего и поставлена их застава — враг.
Но так как в империи всё было спокойно и чрезвычайного положения не было объявлено, то следовало соблюдать инструкции по варианту мирного времени. Согласно которым отряду следовало разделиться, а чужаков и вторженцев должен встречать замкомандира с одним бойцом. Вот только проблемой было то что патрульные отряды ходили в дозор с некомплектным составом и зама у исс’Гилиасс просто не было. Так что ей ничего не оставалось как встать на пути, сейчас уже ставшего заметным, отряда чужаков. Остальные бойцы патруля оттянулись назад и рассредоточились по коридору. В случае акта агрессии со стороны чужаков они смогут серьёзно ответить.
Чем ближе подходили чужаки тем неспокойней на душе становилось у эльфийки. Отряд вторженцев абсолютно не ощущался ее “определением жизни”, это значит что к ней приближались живые мертвецы. Но они вели себя как разумные существа, а не обуреваемые жаждой крови безумцы, а значит — находились под управлением какого-то могущественного существа. А это был плохой признак. Неужели…
Когда между ней и отрядом чужаков оставалось меньше десятка метров, они синхронно остановились, подтвердив ее догадку о едином управлении. исс’Гилиасса внимательно осмотрела замершие перед ней фигуры. Все чужаки был экипированы в одинаковые, странные латы, словно вылепленные из дрожжевого теста, мягкие на вид, но явно очень и очень непростые. Присмотревшись она заметила у каждого в районе воротника небольшой значок в виде красного прямоугольника со вписанным внутрь каким-то символом. А это был плохой признак.
Как того требовала инструкция, она достала из сумки ритуальный свиток, и разломив печать развернула ломкую от старости бумагу.
— Parol'? — требовательно произнесла она, вчитываясь в полупрозрачные от старости буквы
— Moskva. Otzyv? — ответил, глухим голосом, из-под закрытого шлема, один из чужаков.
Это было невероятно, но подобная ситуация предусматривалась инструкциями в древнем свитке. И ей ничего не оставалось как продолжать действовать согласно указаниям.
— Leningrad.
Чужак, хотя после продемонстрированного, наверное почётный гость, требовательно произнёс:
— Мне нужно встретиться с вашим руководством.
Эта ситуация, так же была предусмотрена инструкциями. Так что ей ничего не оставалось как подать соответствующий знак членам своего отряда и сжав в кулаке сигнальный амулет подать сигнал на заставу.
END POV
Глава 20
Встреча с эльфийским патрулём в конце туннеля была довольно неожиданно, но вполне объяснимой для какой-то логики. Во всяком случае я подспудно чего-то такого и ожидал. Одно из моих обрывочных воспоминаний явно утверждало что народы эльфов и гномов являются классическими антагонистами. Одни живут под землёй и сражаются в крепкой броне собственного изготовления с помощью собственно сконструированных устройств и механизмов, а другие живут на поверхности в лесных чащобах. Выращивают растения с интересными свойствами для помощи себе и сражаются издалека с помощью луков и стрел.
Реальность же была несколько иной. Встреченные мною раньше гномы были далеки от конструирования и инженерного дела, а больше занимались сельским хозяйством и животноводством, а имеющиеся у них доспехи и оружие вообще были артефактами предков. Но это хотя бы было объяснимо тем что найденный мною анклав — всего лишь остатки пережившие большую войну на истребление, так что в некотором роде достаточно логично что уцелели небоевые формирования, а исключительно аграрии.
Но вот почему встреченные мною эльфы живут под землёй, имеют пепельно черную кожу и одеты в некий аналог механизированной брони, мне категорически непонятно. Причём если броня гномов прямо всем своим видом намекала на почтенный возраст, то доспехи эльфов и поршневыми приводами конечностей и нашлёпками каких-то блоков, явно намекающих на электронное управление, смотрелись явным новоделом. Хоть броня была поношенной и несколько раз ремонтированной всё равно было видно, что это просто обычная вещь, а не ценнейший артефакт предков над которым трясутся и с трудом понимают как он вообще функционирует. Всё это очень странно.
К тому же эти “пароль-отзыв” из древнего свитка, которые я опять каким-то образом знал, как говорила Алиса идя по зазеркалью: “всё страннее и страннее”.
Пройдя через несколько километров по тоннелю в сопровождении патрульной группы эльфов разведчики наконец добрались до блокпоста. Тут была такая же ситуация, как и с поселением гномов. Явный транспортный терминал переделанный в небольшую крепость. Только в отличие от стороны гномов этот терминал не был тупиковым. Путь насколько можно было разглядеть уходил куда-то дальше. Да и сам оборонительный рубеж представлял собой не затычку в жерле тоннеля, а скорее контрольно-пропускной пункт, хоть и изрядно усиленный.
Добравшись до КПП командир патрульных — миловидная эльфийка попросила нас подождать, а сама отправилась на доклад к руководству. Ну что ж, подождать, так подождать, от слуг не убудет. Пока выдалась несколько свободных минут я раздал указания всем юнитам задействовать по максимуму все средства наблюдения и обнаружения с передачей полученной информации на соответствующий тактический мозговой конгломерат.
Отключившись от прямого управления я с интересом принялся разглядывать понемногу составляемую трёхмерную карту помещения станции с расположенным на ней блокпостом. По данным визуальной, аудио метрической, электромагнитной и микроволновой разведки и использования всех способностей и умений юнитов типа “обнаружения жизни”, “чуткого уха”, “кровавого чутья”, “теплового зрения”, удалось обнаружить и подсчитать всех наличествующих обитателей укреп пункта.
Судя по меткам объектов сейчас командир патруля докладывает об моей разведгруппе командиру патруля, и скоро он придёт беседовать, а разведгруппа для этого категорически не подходит. Из всех юнитов только двое вообще имеют речевой аппарат, а все умения и способности абсолютно не подходят для ведения переговоров. Следует немного отсрочить разговор и срочно доставить сюда Наместника с отрядом заточенным на ведение переговоров.
Но несмотря на мои попытки объяснить ситуацию, подошедший командир заставы, ничего не стал слушать, а подал команду окружившим отряд бойцам, которые ловко затолкали всех юнитов на участок пола с начерченными на нём рунами. после пересечения его периметра весь отряд окружил купол зеленоватой энергии — судя по всему какой-то магический барьер играющий роль камеры предварительного заключения. Конечно, можно было убедить его выслушать меня силой, но не стоит начинать диалог с насилия. Во всяком случае так или иначе своей задачи по получению отсрочки в переговорах эта ситуация выполнила. Сейчас главное чтобы в магическом круге не включился магический уничтожитель, эту ситуацию будет довольно сложно обойти в предстоящих переговорах.
Сам же наместник с отрядом в капсуле экстренной доставки в этот момент срочно спускался с верхних этажей подземелья куда бы направлен на текущий ремонт и дооснащение. Ведь несмотря на довольно качественные материалы пошедшие на его изготовление он всё равно при использовании своих многочисленных способностей расходовал внутренний ресурс потихоньку разваливаясь, благо на начальных стадиях этот процесс у любого слуги можно было обратить вспять. И плохо то что опять предстоят довольно сложные переговоры, а ресурс этого ценного слуги я восстановить до конца не успел. Но будем надеяться оставшегося хватит на общение с командованием этих странных эльфов.
В это время в кабинете начальника заставы проходил очень интересный разговор.
— Командир, но почему Вы заперли гостей в сдерживающем круге?
— С чего ты вообще решила что это гости?
— Но ведь пароль из свитка…
— А ты сама не догадалась проверить этих “гостей” на наличие жизни? Это просто кучка мертвецов! Возможно когда-то кто-то из них и обладал соответствующими полномочиями. А сейчас это просто нечестивые трупы оживлённые проклятой магией, а ты привела их в самое сердце заставы. А если это ловушка?
— мои полномочия как командира патрульного отряда заканчиваются на этапе проверки паролей. А согласно инструкции мы тут же должны запросить метрополию.
— А думать за тебя кто должен? — начальник гарнизона, высоко рожденная иса’Рилун’ана’Весз, тяжело вздохнула, — я откладывала этот разговор очень долго, но вот теперь похоже пришло время. Тебя не удивляет тот факт, что из столицы не приходят ни подкрепления ни припасы, и даже не осуществляется ротация. Например, тебя когда должны были сменить?
— ну… еще 68 лет назад, но я ведь подписала второй контракт…
— По моему настоянию. Пойми дела в империи очень плохи. Ты ведь там вообще не была?
— Да, я родилась на аванпосте поверхностного рубежа.
— А кроме тебя там были другие дети?
— Нет… Я не понимаю к чему вы…
— Девочка моя, это тяжело, но ты должна знать. После падения Империи, той самой, начался наш упадок. Все обелиски великих домов были разом разрушены. Ещё какое-то время мы могли напитывать младенцев энергией оставшейся в осколках, но ты была последней. В столице не осталось никого, все были истреблены, по всей территории нашего протектората — магическая чума и поднявшиеся мертвецы. Несколько аванпостов это всё что осталось от нашего государства…
— Прошу прошения, — прервал ее монолог чей-то незнакомый голос, — но не всё так печально.
Эльфийки вскинулись выхватывая из ножен оружие. Но стоящий в углу кабинета высокий человек в тёмном плаще не проявлял никакой агрессии.
— Охрана! — крикнула Начальник гарнизона.
— Не трудитесь, я не смог бы прийти сюда если бы все были на своих местах.
— Мерзавец, что ты с ними сделал?
— Всё хорошо, успокойтесь! Всё в порядке. Ваш ведь подчинённый, — человек кивнул на замершую с обнажёнными клинками исс’Гилиасса, — получил подтверждение моих полномочий. И это не найденный забытый артефакт. Это исконно мои знания. Так что давайте успокоимся и поговорим.
Глаза незнакомца горели мистическим светом, а обертоны голоса внушали какое-то доверие, что эльфийки нехотя убрали оружие и вернулись к столу.
— Я знаю о вашей маленькой проблеме, и в моих силах восстановить обелиски великих домов.
— Нет, это невозможно, ведь это может сделать только…
Незнакомец улыбнулся и оттянув лацкан плаща продемонстрировал символ на своей броне.
— Нет этого не может быть…
Переговоры с эльфами прошли даже лучше, чем я предполагал, единственный минус, самих эльфов было не так уж и много. Но зато они оказались очень грамотными спецами. Так что спустя некоторое время, потребовавшееся им, чтобы войти в курс дел и привыкнуть к работе в команде с гоблинами, гномами и немёртвыми слугами, они начали выдавать неплохие результаты. А результаты были очень нужны, так как на границах собиралась новая армия врагов.
Но люди совершили свою главную и последнюю ошибку — ни дали мне время на подготовку, так что когда до вторжения в мои земли оставались считанные дни, я первым нанёс удар.