Я собиралась распахнуть калитку, но Лат остановил и вошел первым. Дом окружал небольшой парк с увитыми плющом скамейками и беседками, похожими на распиленные пополам клетки для канареек.
— Это место всегда напоминает мне о тебе, — вдруг заявил фет на самом пороге дома.
— Такое же прекрасное? — не удержалась я от вопроса.
— Такое же внезапное и необъяснимое, — задумчиво сообщил Лат и шагнул в здание.
Внутри дом тоже походил на музей. Мебель, под старину, обтянутая мягким бархатом, стулья и столы такие новенькие и чистые, словно ими никогда и не пользовались, люстры со свечками вместо лампочек…
— Винтаж! — хмыкнул Лат. — Сюда бы наших Оксану с Вердисом в их вчерашних костюмах… от Фолькенштейна…
Я собиралась что-то сказать, но наверху скрипнуло, затем раздался стук и душераздирающий крик. Я вздрогнула и попятилась.
Так… Надо исследовать магию…
Энергетически ничего опасного я не обнаружила. Отпечаток то ли пришлого, то ли перерожденного бросался в глаза на чердаке.
Лат ожидал моего вердикта, попутно отражая снаряды, что летели со всех сторон. Стулья, табуретки с длинными витыми ножками, свечки и кочерги. В общем, все, что не бьется.
Фарфоровую посуду, под стать королевским обеденным сервизам и хрустальные вазы, неведомый бомбардир берег как зеницу ока.
— Такое чувство, что нас не ждали, — пожал плечами Лат после очередного снаряда. — Не то чтобы я был уверен… Скорее интуиция.
Я невольно хихикнула.
— Он на чердаке, — сообщила результаты своих изысканий. — Либо пришлый, либо перерожденный…
— А по поведению ведь и не скажешь. Ангел ангелом! — усмехнулся Лат, отбивая рукой табуретку, а ногой — громадную доску для спиритизма.
Фет первым двинулся наверх. Чердак оказался не заперт. Широкая деревянная лестница встречала нас примерно также, как герой голливудской комедии «Один дома» банду грабителей.
Лат перепрыгнул веревку, растянутую на уровне наших лодыжек и приподнял меня, чтобы не споткнулась. Тотчас заморозил в воздухе воду из ведра, что опрокинулось откуда-то сверху и выбросил в сторону. Следующее ведро воды постигла такая же участь.
Ахнуть не успела, как Лат отодвинул меня и сам уклонился — мимо просвистела металлическая ручка-паркер.
— А я-то все думал — почему эти ручки так мудрено назвали. Просто опечатались. Имелся в виду паркур, который потребуется, чтобы подобная штуковина не вышибла глаз, — пошутил Лат.
Два шага, отбитая на лету горячая сковородка зашипела после нового ведра ледяной воды, превращенного фетом в лед — и напарник уже на чердаке.
Раздался писк, крик, шорох, звуки падающих ящиков — и все стихло.
***
Я преодолела последние ступеньки и быстро заскочила наверх, чтобы не дай бог не получить чем-нибудь по голове, торчащей в чердачном люке. Мало ли? Вдруг Лат проиграл схватку.
Верится, конечно, с трудом. По слухам, фет еще ни разу еще не проигрывал… Но ведь все когда-то бывает впервые…
Сверху романтично валил… пух. Несколько растерзанных подушек валялись на полу, вместе с сундуками, где, видимо, спокойно и лежали до нынешнего дня.
Лат высился посреди чердака: ноги на ширине плеч, на лице выражение Геракла, что уничтожил очередной краснокнижный вид животных, от которого остался последний представитель: например, гидру или пиренейского льва. В вытянутой руке фета болтался человечек, похожий на бородатого мальчика со слишком большими руками и басистым голосом.
— Отпусти! Отпусти! Отпусти! — рычал он, дергался и вращался на крепком вороте синей рубашки в белый горох.
Широкие черные штаны на подтяжках и сапоги были классической формой одежды этого пришлого.
— Обычный домовой! — констатировала я.
— Точно не бешеный? — усмехнулся Лат.
— Я честно защищал дом в отсутствие хозяев! — возмутился пришлый. — Я же не знал, что вы практиканты. Я ведь только что воров обезвредил!
Я посмотрела туда, куда указывал домовой и не удержалась от смеха.
Двое верзил, под стать зерталам и такие же бритые, лежали на полу, мокрые до нитки, в перьях, смоле и саже, и усиленно моргали подбитыми глазами… Дергались словно эпилептики и даже пытались отползти от нашей странноватой компании…
— Да опусти ты его! — предложила я фету. — Он ведь обознался…
— Может вначале оправдаем название? Попрактикуемся как следует? Например,
в боевой магии? — предложил Лат. Он опять язвил. Но пришлому было не до смеха. Он принялся опять дергаться, размахивать руками, словно пытался отбиться от перьев.
Те снежинками кружили в воздухе, отражаясь от тела домового.
Фет собирался что-то сказать, но в эту минуту открылся портал и нас позвали:
— Эйли, Лат, нам нужна ваша помощь! Не бойтесь, ничего опасного. Просто требуется второй индикатор. Желательно более чувствительный, — послание от Оксаны не выглядело встревоженным.
Лат поставил домового на пол, пожал ему руку, кивая на воров — и мы прыгнули в портал.
На сей раз перемещение случилось быстро, и вышли мы точно на месте.
Серьезная Оксана и суровый Вердис ждали в округлом зале, со сводчатым потолком, похожем на шар, от которого отсекли нижнюю часть.
Такие жилища строили только курты. Четырехрукие карлики с удлиненными телами любили создавать дома в виде неполных овалов, яиц и эллипсов.
Комнаты пристраивались к основному залу лепестками и снаружи здание походило на причудливый бутон гигантского растения.
По серебристым стенам змеились тонкие белые узоры.
Меблировка буквально кричала о том, что хозяева — низкорослые. Хотя по высоте потолков этого никто не заподозрил бы.
Кресла, диваны, столы и стулья из материала, похожего на граненое стекло, казались кукольными.
— Все же спокойно. В чем дело? — первым удивился Лат, недовольный, что его прервали в момент чтения нравоучений обознавшемуся домовому.
— Тут шесть анормальных зон. Было три, а стало шесть, по сравнению с тем, что обнаруживали раньше, — сообщила Оксана. — Я уже связалась с индикаторами и Клементиной. Сюда пришлют специалистов, поставят заглушки, чтобы опасные иномирцы не шастали.
В эту минуту, словно по заказу, сквозь стену вошло странное существо — сутулое, на две головы выше Вердиса, сухощавое настолько, что сквозь мышцы проступал скелет.
На нас обернулась морда ленивца с черными глазами.
Существо покачало головой и ушло в противоположную стену.
— Эти безобидные, — отмахнулся Вердис. — Они из известных щелей. Но образовалось еще три и оттуда приходят агрессивные.
Казалось, иномирцы стремились иллюстрировать рассказ боевика, чтобы тот не напрягался.
В эту секунду сверху спрыгнуло чудище, размером с быка, похожее на сухопутного осьминога. Острый как бритва клюв, длинный алый язык, что вытягивался, ловя запахи, как у змей, синее бесформенное тело, покрытое чешуйками и шесть лап-ходулей.
— Мда… Именно так я и представлял себе значение слова «ничего опасного» — съязвил Лат.
***
Вердис хмыкнул. Оксана невинно хлопнула ресницами и пожала плечами в стиле «не виноватая я, что бывший сразу после измены свалился в яму с капканом на медведя. Я ее листьями просто так засыпала, в задумчивости. А капкан вообще машинально установила… Без единой плохой мысли. Да и бывшего позвала сюда для разговора просто потому, что тут безлюдное, тихое, заброшенное поле. Дабы никто не помешал нам выражаться в чувствах. В смысле на эмоциях разражаться бранью».
Зверь напрягся, приготовился к прыжку. Но Лат с Вердисом встретили его языками пламени. Существо дернулось и убежало, оставив нам лишь запах горелой плоти. Мерзкий такой, с привкусом навоза.
— Ну первых просто плохо откармливали, — пошутил Лат и нахмурился. — Значит новые бреши? И вы не нашли?
Оксана беспомощно развела руками:
— Все обследовали. Каждый угол… Тьфу ты, каждый сантиметр. Тут же нет углов! Причем есть ощущение что, как минимум, одна брешь передвигается.
— Вот вам задания достаются-то! — усмехнулся Лат. — To с живыми замками в шашлыки играете, причем в роли закуски, то в прятки с брешами, причем в виде наживки для опасных иномирцев. Веселуха. В следующий раз видимо превратитесь в мишени… А призраки начнут упражняться в метании копий.
Вердис хохотнул, не досадуя. Оксана поморщила нос, но возражать не стала — на правду не обижаются.
Там более, это ее девиз в моменты «отшивания» незадачливых ухажеров.
Я попыталась настроиться на бреши. Известные заметила сразу же. В стене, в ближайшей комнате — лепестке, куда вела невысокая округлая дверь и в подвале.
А где остальные?
Я решила отказаться от метода Оксаны — не перерывать все, от потолка до пола. Села на один из небольших диванов — он оказался мягким, словно гелиевым — и прислушалась к магии индикатора.
Каждая брешь излучала особенную энергию. Она прорывалась к нам из иных измерений и тянулась по зданию тонкими стебельками, похожими на стебельки табачного дыма. Где-то они свивались змеиными кольцами, а где-то лозой устремлялись наверх.
Товарищи меня не трогали, не торопили и ничего не спрашивали. Лат приблизился и застыл рядом — охранял, как и положено.
Вердис с Оксаной пристроились с другой стороны.
Я прикрыла глаза.
Такс…
Где же вы где же?
Три новые бреши.
Вначале я нашла струйки энергий, что просачивались из уже известных.
Розовые, цвета фуксии и бледно-зеленые.
Хорошо… А другие? Я медленно изучала здание астральным зрением. Ага. У потолка завис фиолетовый отпечаток. Куда он ведет? Ясно почему Оксана не нашла источник. Струя энергии прерывалась. Брешь словно плевалась ошметками магии… И те рассеивались пунктирными линиями.
О как! Неожиданно.
Брешь вела в… глаз собаки, что лежала в соседней комнате. Хорошо, одну я уже обнаружила.
Я сообщила спутникам — и те ойкнули от удивления. Оксана поторопилась связаться с Академией, а я продолжила свои изыскания.
— Как там говорят земляне? В чужом глазу брешь не заметила? Значит, в своем и черную дыру не найдешь? — не мог не пошутить Лат.
Оксана что-то невразумительно проворчала. Но возражать не стала.
Какое-то время никаких иных проявлений брешей не было. Я даже подумала — подруга ошиблась, и все существа, изгнанные боевиками за время моего исследования энергий — пришли из одного места.
Я не разглядывала иномирцев — занималась делом. Да и с закрытыми глазами трудно что-то увидеть… Когда пахло жареным, я приоткрывала веки.
От Лата и Вердиса уносили ноги настоящие чудища. Гуманоиды, похожие на зайцев с почти человеческими лицами и клыками саблезубых титров, гигантские фиолетовые ромбы с глазами по всей поверхности, из которых стреляли сгустки энергии, насекомые, вроде стрекоз, что плевались ядовитой слюной.
Лат и Вердис легко справлялись с задачей. Чего не скажешь про нас с Оксаной. Ладно, надо поднапрячься и выполнить миссию.
***
Раз не выходит отследить потоки энергии, попробую поменять тактику. Существа фонят аурой и сбегают в родные миры. Значит, по следу поврежденной энергетики теоретически можно вычислить бреши.
Я попыталась перенастроиться. Ауры виднелись очень слабо, зато эмоции подбитых на подлете стрекоз выглядели так ярко, словно те, как минимум, мощные маги.
Следы петляли по всему зданию, опутывали его затейливым клубками. Ладно, нитки я тоже распутывала. Еще на Земле, когда училась вязанию.
Я упорно шла за нитями, изгиб за изгибом, виток за витком и… Эврика!
На чердаке, на каком-то старом шкафу располагалось ведро с водой. Хорошо запряталась брешь, но ненадолго. Я сообщила Оксане и отправилась дальше.
— Хорошее местечко. Захотел хозяин водички попить — а там еще и мясная добавка, — не мог промолчать Лат.
Так-с… Зайцелюди, похоже, шли с другой стороны. Ага… Их аурные следы выглядели как куски ваты, и распластались по всей территории. Значит, надо ориентироваться по концентрации. Где она выше всего?
Я методично изучала пространство, пока не наткнулась на целые комки ваты-энергии, словно ту сминали и прессовали.
Вся эта прелесть располагалась прямо на магической энергоустановке. Не мудрено, что Оксана не нашла ее. Спутать энергосвечение бреши и техномагической конструкции — раз плюнуть даже для индикатора.
Оксана радостно отчиталась и теперь уже сама съязвила:
— Я просто привыкла к чудесам с электроэнергией. В России электрощитки — как черные ящики. To радостно искрят навстречу незваному гостю, то пытаются приударить за ним… током.
В зал начали прибывать дезинфекторы и боевые маги: зерталы, дарголы, земляне и ниссы. А мы поспешили в Академию.
Лат открыл портал, протянул мне руку и не позволив решать самой, подхватил под локоть. Вовремя. Я чуть не рухнула на пол — настолько истощили поиски брешей. Самое любопытное — сама я даже не поняла, а фет как-то догадался. Ощутил, с интуичил, не знаю уж, что тут правильней.
Оксана с Вердисом было дернулись. Но Лат поднял меня на руки и прыгнул в портал.
ГЛАВА 7
Слабость навалилась такая, что хоть волком вой. Пошевелила пальцем — и уже выдохлась. Лат не отпускал меня до самого общежития. Нес бережно, словно хрустальную вазу, прижимал к своему горячему телу и только так я хоть немного согревалась.
И только уже в нашей с Оксаной гостиной, когда на пороге показались приятельница и ее парень, я сообразила. А как мы должны докладывать о задании- то? Бежать назад в столовую, что ли?
Еще бы ноги ходили… А так… либо на Лате, либо на мате… Если меня поволокут лежа.
Оксана заметила мой ищущий взгляд и пояснила:
— Не переживай, Клементина в курсе и сказала, что доклад от нас не потребуется. Остальных вызвали в спортзал.
— Ну хоть какой-то плюс, — выжала я из себя слабую усмешку. — Не то пришлось бы вам нести меня как раненого с поля боя. Или как нашего собрата студента с физкультуры…
Шутка получилась вымученной, неестественной, как и моя улыбка. Лат промолчал и направился в мою комнату. На долю секунды я запаниковала. Фет в моей квартире… держит на руках… Горячий, взбудораженный, все еще возбужденный схваткой с домовым… Говорят, боевики после такого в постели неутомимы…
Не сказать, чтобы я испытывала желание… Я сейчас и тело-то едва чувствовала. Но волнение поднималось от кончиков пальцев, стоило подумать о Лате в моей постели, прямо сейчас и без проволочек… Казалось, из меня рвались желания и эмоции, надолго запертые кем-то или чем-то… Даже не знаю почему так подумалось.
Губы фета внезапно стали чуть ярче. Или мне только почудилось? Но дышать он определенно начал чаще. Лат жадно хватал воздух ртом, и даже не старался скрывать этого.
Когда мы очутились вдвоем в комнате, а Оксана пообещала «накрыть на стол вместе с Вердисом», фет двинулся к постели. Паника поднялась такая, что силы почти вернулись. Я дернулась, и парень остановился.
***
Черт? Ну почему же так горячо? Мне еще не доводилось проверять свое обновленное, молодое тело на близость с мужчиной. Даже не совсем так — на близость с парнем, который вызывал симпатию. До встречи с Латом мужчины меня не интересовали.
Теперь же чудилось, разум и тело зажили сами по себе. Физически я ощущала себя как девочка, что впервые обнялась с любимым мальчиком. Тем, кто уже очень давно и сильно нравился, но скромница и подумать не могла, что чувства взаимны. Психологически я ощущала себя женщиной: взрослой, умудренной жизнью, опытной и достаточно мудрой, чтобы не покупаться на романтику, красоту Лата и его обаяние.
Фет дышал все чаще и все натужней, сквозь футболку я отчетливо чувствовала, как быстро колотится сердце парня.
Постель, и впрямь оказалась пунктом нашего назначения. Лат осторожно опустил меня на мягкий матрас, прикрыл одеялом, потому что ноги и руки резко заледенели. Ну да… до этого меня согревал горячий парень, да так, что холода от потери энергии вообще не чувствовалось. Я закуталась в шерстяное одеяло, натянула его почти до подбородка и наблюдала за боевиком.
Лат порылся в карманах брюк. Достал нечто вроде очень большой шариковой ручки. Снял колпачок и приложил к ладони. Послышался легкий щелчок. Лат убрал ручку, и я увидела каплю крови. Она выступила из ладони фета. И прежде чем я хоть что-то сообразила, из руки парня выстрелил луч энергии.