Я чувствовала, как холодный клинок утраты проворачивается между ребрами, задевая бешено колотящееся сердце.
Эта мымра — невеста Руслана?
Даже муар Расхи выглядел озадаченным настолько, что переспросил, опуская все титулы и приличные обращения.
— Руан, это правда? Тебя можно поздравить с помолвкой?
По лицу ректора пробежала тень. С которой он справился за считанные мгновения.
— Непременно, нужно, — встряла, пришедшая в себя мурена. — А еще лучше это отметить. Да, дорогой? Приходите к нам вечером, устроим праздник со всеми вытекающими, — подмигнула муару Расхи, намекая на что-то явно запрещенное.
Глава 27
— Положите руки на магограф, — строгим голосом приказал мне муар Расхи.
Я беспрекословно выполнила требование, засунув руки в ртутную субстанцию, налитую в плоскую чашу.
Заставь муар это сделать меня сутки назад, я бы разволновалась. Вначале детально выспрашивала бы из чего состоит эта вязкая и на первый взгляд ядовитая жидкость. Заставила бы предъявить сертификаты соответствия, акты подтверждающие безопасность для жизни и здоровья, результаты клинических испытаний. И весь ворох бумаг, который могла придумать, опираясь на предыдущий жизненный опыт.
Но сегодня все мысли занимало известие по помолвке Руслана. Как я не старалась гнать его из головы.
Заинтересованность мужчиной я объясняла наличием у меня ребенка и возможным отцовством Руслана, а по местному наречию Руана. В чем с каждым мигом все больше сомневалась.
Может быть я ошиблась? И влепила пощечину не тому мужчине? Эта мысль пришла во время бессонницы и третировала меня всю ночь и день.
— А муар де Брис ваш друг? — спросила у Расхи, перебирая пальцами в густой жидкости, в чью поверхность смотрелась как в зеркало.
Муар Расхи внимательно на меня посмотрел, переведя взгляд с магогрофа на мой подбородок.
— Он мой начальник, — лаконично ответил мужчина, не собираясь вдаваться в подробности. — Не шевелите пальцами, — приказал.
Пришлось послушаться. Поверхность магогрофа колебалась. Через некоторое время рябь начала затухать. А потом и вовсе застыла, сковав мои руку, словно бетоном.
— Ой, кажется меня заковало, — пискнула, не зная что делать. Вытащить руки не удавалось, сколько не дергала.
— Потерпите пару минут в этом положении. Это нормально. Магограф считывает параметры.
Решила довериться более опытному товарищу. Он же наверняка знает что делать.
Мысленно принялась считать. Уговаривала себя начать паниковать по истечении нескольких минут. Один. Два. Три. Четыре. Да когда же эта пытка смирением закончится?
Вдруг от моих рук начало разгораться свечение. Вначале едва заметное, потом все ярче и ярче.
— Радуга, — только и смогла произнести, любуясь плавными переходами от красного к фиолетовому.
Прошло еще несколько мгновений и поверхность магогрофа пошла рябью, а все цвета плавно начали перетекать один в другой, образуя причудливые узоры.
Будь это краски, то в конечном счете все смешалось в грязно-коричневый цвет. Однако с поверхностью магогрофа все происходило иначе. Чем больше краски перемешивались, тем светлее становилась поверхность.
Я словно зачарованная следила как яркие цвета выцветали, исчезая.
Не успела и глазом моргнуть, а мои руки уже утопали в белом молоке.
— Ничего себе, — воскликнула восхищенно, пораженная увиденным.
— Нейтрал, — услышала со стороны.
Расхи стоял напротив меня и он ничего не говорил, пристально следя за магографом.
Я резко повернула голову в сторону. В комнате помимо нас появился третий человек.
Мужчина спиной опирался о косяк двери, пристально следя за нами.
Каким образом Руан де Брис оказался в комнате?
Мое сердце учащенно забилось, стоило в два счета обежать глазами подтянутую фигуру, широкие плечи, волевое лицо, чувственные губы. На миг утонуть в темных омутах глаз.
Да что же я так на него реагирую?
— Вы правы, муар. Нейтрал, — подтвердил Расхи.
Он совершенно не удивился присутствию ректора Академии.
При этом оба мужчины не выглядели довольными. Я бы сказала, что они оба озадаченно пялились в магограф, словно хотели что-то рассмотреть в ртутной жиже, которая вновь стала текучей.
Я опять могла шевелить пальцами. Да что там шевелить? Наконец-то, вытащить руки из непонятной субстанции, внутренне чувствуя колоссальное облегчение от освобождения из ртутного плена.
— Не хотите мне объяснить что это значит — нейтрал? — спросила резче, чем того требовала ситуация.
Мужчины переглянулись, словно знали лишь только им известный секрет.
— Ты давно заподозрил? — резко спросил Руан де Брис у демона, игнорируя мой вопрос.
Тот пожевал губу, хмыкнул, медленно провел пятерней по волнистой гриве волос, не спеша отвечать.
— После визита к целительнице. Она твердила о чистоте тела, а девушка утверждала другое. А ты же знаешь, что ведьма никогда не ошибается в таких вопросах, — муар Расхи словно оправдывался за что-то.
Лицо Руана де Бриса на глазах превращалось в застывшую маску.
— Да что такое? Вы обо мне говорите или о ком-то посторонним? — мое терпение лопнуло.
Я спинным мозгом чувствовала повисшее напряжение.
Глава 28
Руан де Брис впервые в жизни чувствовал себя настолько беспомощным.
Он — сын короля, брат нынешнего всегда считался любимчиком фортуны. Везунчиком. Счастливцем, родившемся в рубашке.
Но последние события все больше и больше убеждали его — он сильно прогневил кого-то из богов.
Ну не случаются с одним человеком столько неприятностей за короткий промежуток времени. Впору задумываться о сглазе или того хуже — проклятии.
Будучи сильным магом, он был уверен, что никакой сглаз не мог прицепиться к нему. До недавнего времени и проклятья не имели лазейки в защите. Все они испарились бы еще на подлете. Настолько сильной энергетикой обладал принц. Не стоило сбрасывать со счетов и фамильную охранку, внедряемую в ауру еще при рождении. Уж она бы точно не позволила ни одной заразе прицепиться.
Тогда что? Почему на голову Руана один за другим сыпятся неудачи? Что пошло не так в его жизни?
Мужчина никогда не считал себя идеальным сыном, хорошим братом, образцовым руководителем. Не потому что не обладал достоинствами, а потому что были достойнее его люди. Сам с собой он никогда не лукавил. Характер имел не самый покладистый. Нрав крутой. В суждениях отличался жесткостью, а иной раз непримиримостью. Любил, чтобы все было по его желанию.
В королевстве нашлось бы десятка полтора людей желающих ему смерти. И среди них минимум половина являлись дамами, считавшими себя отвергнутыми Руаном. По крайней мере, они так думали, фантазируя о том, чего не было на самом деле.
Он никогда никого не обманывал, если речь не шла о жизненной необходимости.
Врагов уважал.
Выбирая между своей жизнью и их, как любой нормальный человек, свою ценил дороже.
Любовниц никогда не обижал и ничего не обещал.
Но каждая из них почему-то считала, что она единственная и неповторимая женщина, которой он не просто должен, а обязан сделать предложение. А вместе с обещанием жениться приложить руку, сердце, богатство и предполагаемую возможность в один момент стать королевой, не сердца, а целой страны.
Когда мечты дам не оправдывались, а Руан всегда был честен в этом отношении, женщины ничего другого не придумывали, как записать его в ряды врагов.
И с этим знанием он жил, выполнял свой сыновний долг, защищал отчизну, когда ей понадобилась защита. Когда же необходимость в службе отпала, то продолжил отдавать долг Родине, готовя лучших выпускников Академии Меча и Магии.
Так было ровно до того момента, как о не не решился воплотить свою идею-фикс в жизнь.
С того мига все пошло наперекосяк.
Руан знал, что рвет нити Мироздания в угоду своим хотелкам, но никогда не думал, что ему придется за это отвечать. При его-то везучести и неуязвимости?!
Похоже, что кто-то свыше считал иначе.
А иначе как объяснить череду событий, загоняющих Руана в угол, сковывающих руки, заставляющих смиряться с неизбежным?
Только герой порубежья знал, что никогда не прогнется под обстоятельства, не позволит им взять верх.
Мужчина тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
Он разберется. Со всем разберется. Даже если на первый взгляд кажется, что ситуация патовая. И из нее нет выхода.
— Нейтрал — это маг, чьи способности и возможности до конца не изучены, — его заместитель не стал дожидаться объяснений со стороны Руана, а сам принялся просвещать Клариссу. — Нейтрал это бомба замедленного действия. Появление нейтрала среди магов всякий раз вносило полную неразбериху, разжигало распри, приносило несчастья.
— Но почему? — воскликнула Кларисса.
— Потому что нейтрал в состоянии преобразовать любой вид энергии в необходимый ему. Он в состоянии как брать, так и отдавать. Он химера магического мира.
Руан вздрогнул, когда услышал давно забытый термин, характеризующий нейтралов.
— Нейтрал это ценный приз, за который будут бороться все, кому не лень, желая заполучить. Кто в свиту, кто в коллекцию, а кто и в рабство.
— Если узнают, — вставил свои пять медяков Руан.
— Да. Если узнают, — и все трое, находящихся в комнате, одновременно посмотрели на дверь.
Руан, когда входил, то не потрудился прикрыть ее до конца. Едва заметная щель между косяком и полотном двери навела на нехорошие мысли.
Расхи недовольно поджал губы, но вслух ничего не сказал, понимая, что если по ту сторону двери кто-то и был, то он уже в курсе о появлении нейтрала на территории Академии.
Руан де Брис мысленно чертыхнулся, укоряя себя за неосмотрительность. Он так привык доверять своим способностям, что даже на миг не допускал их полное отсутствие.
Предписание же лекарей оказалось однозначным — не пользоваться магией целый месяц. Иначе смерть.
Для соблюдения режима на Руана наложили печать, которая должна была разрушиться ровно через месяц от момента установки.
Мужчина чертыхнулся еще раз, когда понял, что поставил жизнь Клариссы в опасность.
Глава 29
Дверь захлопнулась с громким стуком, заставив мужчин переглянуться.
— Горячая штучка, — муар Расхи плюхнулся в кресло. — За ней глаз да глаз нужен.
— Я смотрю, что он и без того у тебя дергается, — резко заметил Руан, смотря на заместителя.
Лицо Расхи на миг расплылось в улыбке. Он заметил внезапную перемену в настроении Руана. За время службы, когда не один раз приходилось подставлять плечо и спасать шкуру Руана, демон сумел в мелочах изучить настроение друга.
— А ты не смотри. Спокойнее будешь.
— С чего я должен быть спокойнее? — раздражение Руана вырвалось из под контроля. После ухода Клариссы он не находил себе места, меряя шагами комнату то в одну, то в другую сторону.
Мужчину ноги несли следом за девушкой. Хотелось догнать. Остановить. Наконец-то, поговорить наедине, без посторонних глаз и ушей. Но обстоятельства. События последних дней сдерживали. Не позволяли действовать опрометчиво.
Он и так вляпался во всевозможные неприятности по самые уши. Теперь еще это. Если станет известно о наличии нейтрала на территории Академии, то впору объявлять военное положение, а то и вовсе вводить комендантский час, чтобы уберечь столь ценное приобретение.
Как должностное лицо он был обязан сообщить о появлении нейтрала королю.
— Но как же?! — иронично заметил Расхи. — Предсвадебная лихорадка и все такое. Столько нервов тратится на все подготовительные мероприятия. Все хотел узнать когда случится столь знаменательное событие?
— Никакой свадьбы не будет. Это ошибка, — прошипел Руан. Холодная ярость плескалась в глубине темных глаз мужчины.
— Как так? Неужели Миа Мурано де Тора солгала? — ангельским голосом поинтересовался Расхи, на дух не переносивший женщину. Между ними были не просто неприязненные отношения. Они ненавидели друг друга. Расхи никогда не рассказывал что произошло между ним и любовницей де Бриса сразу же после того, как Руан их познакомил. Но с тех пор между ними велась холодная война. Расхи делал вид, что не замечает Мурано, а та всегда пыталась уколоть демона.
— Нет.
Руан остановился около стола, гневно смотря на Расхи, словно тот был виноват во всех смертных грехах.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами демон. — Объясни.
— А что тут понимать? — Руан постарался взять себя в руки. Любое упоминание о невесте его раздражало со страшной силой. — Произошла нелепая ошибка.
— Ничего себе ошибочка. Об этой ошибке наверняка судачит все королевство. А в букмекерских конторах принимают ставки через сколько месяцев у Руана де Бриса родится наследник. Раньше девяти месяцев после свадьбы или спустя более поздний срок. Более чем уверен, что на первую вероятность ставят больше.
— Язвишь?
— Нет. Что ты? Всего лишь пытаюсь понять как так получилось, что у Руана де Бриса появилась невеста.
— Я же говорю тебе, что по ошибке, — тряхнул головой мужчина.
— Заладил одно и тоже.
— Все дело в печати, — Руан не мог не признаться в том, что станет ясно очень скоро.
Расхи выжидательно посмотрел на друга, ожидая продолжения.
Руан де Брис медленно подошел к окну, взглянул на синее небо с плывущими облаками. Повернулся к собеседнику.
— Мне на месяц наложили печать на использование магии, — тяжело произнес он.
— Как? Зачем? Почему? — возмущенно воскликнул демон.
— Чтобы не случилось дестабилизации магических потоков и полного магического истощения, — через силу выдавил из себя Руан. Его заместитель должен знать все обстоятельства случившегося, как бы тяжело не было о том говорить. — Архимагам пришлось пойти на этот шаг, чтобы быть уверенным, что моей жизни ничего не угрожает.
— Ах вон оно что! — воскликнул Расхи. — Доигрался. Говорил я тебе — ты ходишь по лезвию ножа.
— Что ты как моя тетушка по матушкиной линии? Она все брюзжит и брюзжит, стоит кому-нибудь из родственников или знакомых появиться на горизонте. Ну ей-то простительно. В ее то возрасте. И с ее характером. Но ты же мужик. Боевой маг. Высший демон. Блуждающий по мирам. Как ты можешь? — принялся поучать демона Руан.
— Посмотри на себя со стороны, — огрызнулся Расхи. — Вылитый тетушка Сильва, — и тут же спросил. — Что с арией Мурано?
— Она каким-то образом догадалась, что мне заблокировали магию, а на балу в честь свадьбы короля в присутствии нескольких свидетелей потребовала исполнить фант, который я когда-то ей проиграл в пору наших романтических отношений.
— И я догадываюсь каким оказалось ее желание, — кивнул Расхи.
— Без магии я не мог подтвердить несерьезность обещания.
— Ловко она обвела тебя вокруг пальца. Неужели она не понимает, что как только печать будет снята, ее обман вскроется?
— Она надеется, что за это время сможет вскружить мне голову настолько, что я пожелаю повести ее под венец на самом деле. Ради такого случая даже выпросила у короля перевод в нашу Академию, — поделился Руан.
— Мерзкая женщина. Гадкий червяк. Да простят меня кольчатые черви такое сравнение, — выплюнул Расхи. Он и до этого ее терпеть не мог, а с этого мгновения и вовсе начал презирать. — Может попросить ведьму приготовить отравляющее зелье? Она мне еще должна услугу.
Руан грустно усмехнулся.
— Не бери грех на душу и арию Пампаур не толкай на костер. Ей и без тебя огонь пятки печет.
Глава 30
Нет. Это разве нормально?
Я весь день задавалась себе подобный вопрос. Я, женщина глубоко бальзаковского возраста, вновь должна сесть за парту. Да у меня седых волос на голове больше, чем лет в паспорте.
Автоматически перебросила через плечо косу. Густую и тяжелую.
Скосила на нее глаза.
Ну, да. Сейчас нет ни одного.
Все седые остались в прошлом. Но надолго ли? Как только выполню то, для чего появилась в этом мире, так сразу и вернусь в свой. К Антошке. По крайней мере, мне так обещали.