— Теперь можем идти в столовую? — Сита с благоговением смотрела на преобразившуюся комнату.
— А тут еще и кормят? А то я уже грешным делом подумала, что студенты здесь на подножном корму, — поправила выбившийся из косы локон.
— Если мы поспешим, то как раз успеем.
— Э! Погоди. А расчесаться?! Не можем же мы выйти в люди как две оборванки. Приличные девушки даже вынося мусор должны выглядеть на все сто, как всегда говорит моя подружка Тина. У тебя расческа есть?
Расческа у девушки нашлась. Костяной гребень. Я скептически посмотрела вначале на него, потом на волосы Ситы. Представила через сколько взмахов этим орудием пытки девушка окажется лысой. Стало жалко соседку.
— Он заговоренный, — пояснила Сита, пока я раздумывала как им расчесывать длинные волосы. Из своей юности я хорошо помнила, что значит попасть в плохие руки. После таких горе-парикмахеров голова до вечера иной раз болела.
— И что это меняет? — не поняла. — После применения этого орудия пытки хочешь остаться без волос?
— Нет. Смотри, — Сита решила показать на примере как действует гребень.
Резко провела по волосам.
Я даже зажмурилась, представляя как же ей больно. Просто так спутанные волосы гребнем не расчесать. Уж я-то знала. Не первый раз у меня длинные волосы. В прошлом тоже носила.
— Вот. Все готово. Осталось только заплести, — я медленно открыла один глаз, за ним другой, боясь увидеть последствия.
Каково же было мое удивление, когда вместо воронова гнезда на голове волосок к волоску лежали золотистые пряди.
— Ничесе, — в моих глазах появился восхищенный смайл.
— Держи, — протянула она мне волшебный гребень.
Я отказываться не стала. Если в этом мире и водятся «божьи жемчужины», а по простому вши, то заговоренный гребень обязан их отпугивать. А не служить мостиком для мелкой нечисти.
Пара взмахов и мои волосы мягкие и шелковистые. И никакого разрекламированного шампуня не нужно, достаточно волшебной штуковины.
— Давай косу тебе заплету, — предложила Сите. Она тут же уселась на стул, подставляя мне свои волосы на растерзание. Я в два счета справилась с задачей, хотя практики не было давно. А вот от умений соседки пришлось пострадать. Видимо, с практикой у нее не густо. Но я стоически терпела, пока она плела косу.
Когда пытка закончилась, я посмотрела в зеркало. А ничего так, миленько получилось. Обрадовалась, что не придется переделвывать.
— Спасибо, — поблагодарила. В ответ получила смущенную улыбку.
А Сита не такая уж и страшилка. Вполне милая девушка. Ее бы еще переодеть из балахона в приличные одежды.
Выполнение этой задачи я оставила на следующий раз.
Мы отправились в трапезную. В одном из коридоров на нас налетел светловолосый гигант чем-то напоминающий Алена Делона в молодости.
— А под ноги в вашей Академии тебя смотреть не учили? — ядовито заметила, когда поняла, что юный красавчик не собирается извиняться.
Глава 21
— А ты кто такая? Я тебя раньше не видел, — беззастенчиво разглядывая меня, спросил красавчик.
— Я Сита, мы с тобой как-то в деканате сталкивались, — подала голос моя соседка, молчавшая до этого. До этого я считала, что она не очень-то и разговорчивая, а тут первой вступила в разговор.
— Вообще-то, я не у тебя спрашивал, — грубо оборвал девушку гигант.
Сита тут же смутилась и пошла красными пятнами. Я даже не будучи телепатом могла представить что девушка чувствует. Обиду. Горечь. Желание провалиться под землю.
— Юноша, да ты не просто слепой, еще и некультурный. Чему вас только здесь учат? Поинтересуюсь у муара Расхи.
Я с ног до головы оглядывала парня. Высокий, красивый, наглый и очень заносчивый. Слишком много спеси. Возможная причина столь беспардонного поведения: богатые родители или лидер местной группировки великовозрастных оболтусов. Стоит поинтересоваться академическими сплетнями.
А Сита, судя по всему, по парню сохнет. Тот же ее вовсе не замечает, считая чем-то вроде пыли под ногами.
— Ага, — поддакнул он. — Жалобу напиши, — оскалился. — Меня, кстати Алеандро зовут.
— А, так ты тот самый Алеандро, который вчера на мыле поскользнулся? — вспомнила недавний инцидент.
— Не на мыле, меня кто-то подставил. Узнаю кто — рога пообламываю. А тебя как зовут?
Почему-то мне на ум пришел один недавний знакомый, любитель пошутить и набедокурить. Неужели, Несносный Ил приложил руку к розыгрышу?
— А я с первыми встречными не знакомлюсь, — задрала подбородок вверх, зная, как такой жест действует на окружающих. — Пойдем, Сита, — потянула девушку за руку.
Повела себя не лучше того же самого Алеандро, но женская солидарность не позволила и дальше поощрять наглеца. Пусть знает, что не только вокруг него мир крутится.
А, вообще, было приятно видеть, как вытянулось лицо парня. Он явно не ожидал ничего подобного.
Для меня-то, женщины с опытом, хоть и в юном теле, все студенты Академии воспринимались детьми. И в частности одна чуть не плачущая девчушка, которая разве что носом не шмыгала от обиды.
Когда мы отошли на приличное расстояние, я тихо заметила:
— Никогда не показывай, что тебе нравится мужчина. Чем больше ты за ним будешь бегать, тем меньше к тебе интереса. Они сами любят преследовать добычу. И чем дольше преследуют, тем добыча желаннее. Запомнила?
— Много ты знаешь, — Сита вырвала руку из моей. И рванула вперед, оставив меня далеко сзади.
— Вот и делай после этого добро, — пробормотала. — Благими намерениями выстлана дорога в ад, — я пошлепала в одном и том же направлении вместе со стекающимися с разных сторон адептами.
Все, кроме меня, были в форме чем-то напоминающую нашу школьную, отличавшуюся только нашивками разного цвета. Одна я походила на белую ворону в своей цивильной одежде.
После завтрака обязательно посещу коменданта.
— А, вот вы где, ария Рисса, — окликнул меня муар Расхи ровно за секунду до того, как я унюхала запах свежей выпечки.
— На ловца и зверь бежит, — ответила в тон мужчине.
— Подозреваю, что к ловцу вы причисляете себя, — у муара было явно хорошее настроение.
— Вы же и так все знаете. Зачем спрашиваете? — я относилась к мужчине как к своему ровеснику, в отличие от окружающих меня адептов.
— Уже освоились? Как вам новая соседка? — атаковал он меня вопросами.
— Отлично. Поладили, — не говорить же ему, что не далее как пару минут назад состоялась первая перебранка. — У меня к вам несколько вопросов.
— Слушаю, — муар Расхи внимательно посмотрел на меня.
— Мне сказали, что всем адептам полагается форма, — начала я.
— Уже распорядился. Помните где искать муара Нияго?
Я утвердительно кивнула. Даже если и не помнила, то не сомневалась, что найду. Главное задавать правильные вопросы.
— Вот у него и заберете все что требуется. Еще что-то? — похоже, что муару не терпелось от меня отделаться.
Лишь только открыла рот, чтобы продолжить, как мое внимание привлек шум в другом конце столовой.
В комнату вошел человек, при виде которого я потеряла дар речи.
Нет. Этого не может быть. Откуда он здесь? Я во все глаза смотрела на мужчину, чье лицо преследовало меня в течение последних десяти лет.
Глава 22
— Вам плохо, ария Рисса? — услышала я далекое эхо чьих-то слов. Они зудели, как надоедливые мухи, мешая сосредоточиться на главном.
Он здесь.
Я не могла ошибиться.
Это он.
Тот же прямой с небольшой горбинкой нос. Глубоко посаженные глаза, чей цвет с первого раза и не определить. Что-то между глубоким антрацитом и насыщенным серым, почти графитовым. Высокий лоб с вертикальной морщинкой между по-мужски густых бровей. Высокие острые скулы, о которые при желании можно порезаться. И, конечно же, губы. Чувственные, манящие, привлекающие внимание своим порочным изгибом. Именно они не давали усомниться в идентичности.
Это он.
Вряд ли найдется другой мужчина, который мог показать свое отношение к окружающему миру лишь одной ухмылкой. И именно она заставляла чаще биться девичье сердце. Судя по всему, не одно. И не только мое.
— Кто это? — уточнять о ком речь не требовалось. Все внимание, итак, сконцентрировалось на вошедшем. Высокий, широкоплечий, ладно скроенный мужчина притягивал к себе взгляды, словно магнитом. Адептки, как одна, слаженно повернули головы в сторону входа.
— Руан де Брис. Брат короля. Наш ректор. Кстати, он давно в отношениях. Не стоит смотреть столь плотоядно. Приличной девушке это непозволительно.
Кажется, муар Расхи совершенно забыл, что разговаривает не с восемнадцатилетней адепткой, а с умудренной годами женщиной, пришедшей из параллельного мира и притащившей с собой огромный багаж жизненного опыта.
— А мне представился Русланом, мальчиком с окраин, — пробормотала, чувствуя как в груди становится трудно дышать от переполняющих эмоций.
Я, думала, что давно похоронила обиду, боль, разочарование. Думала, что изгнала их из своей головы, оставив только лишь добрые воспоминания. Ради себя, ради сына, ради нашего спокойного будущего. Не желая, чтобы злость омрачала мою жизнь и жизнь Антошки. Отравляла каждый прожитый день.
Смирилась со случившимся.
Приняла.
Позволила себе жить дальше, не засыпая каждый день в слезах. Не мечтая о несбыточном. Я даже смогла переломить себя и понадеяться, что со временем смогу вновь окунуться в отношения. Только не фееричные, яркие, острые, разделяющие жизнь на до и после, а в спокойные, надежные, постоянные. От которых хоть и не кружится от счастья голова, но и не зияет открытая рана вместо сердца.
В моей жизни появился мужчина, чье присутствие не раздражало, не заставляло корчиться душу в немом крике непринятия.
Лаврентий спокойно относился к моей занятости на работе, одержимости ребенком, не протестовал против медленного развития наших отношений. Ни разу не заикнулся о том, что за полгода мы так и не миновали стадию дружеских поцелуев и не перешли к более близкому общению. Он все понимал и принимал меня такую, какая я есть. Это мне импонировало и заставляло думать о том, что между нами все может сложиться как нельзя лучше.
В следующую миг расстояние между мной и ректором стремительно сократилось. Оглушительный звук пощечины заставил замереть на месте всех в комнате, а не только муху, случайно пролетавшую мимо. Несчастное насекомое, сраженное наповал в результате непредсказуемости одной из адепток академии, упало вверх брюшком в тыквенную запеканку. А хозяйка запеканки даже не заметила дополнительной специи, свалившейся с потолка.
— Мальчик с окраин, значит?! Русланчик?! Очень приятно познакомиться, Руан де Брис, — выпалила я на одном дыхании, видя как темнеют и без того темные глаза ректора академии, а радостное выражение лица превращается в застывшую маску.
— Ария Рисса, что вы себе позволяете? Объяснитесь немедленно! — муар Расхи, честь и совесть всея Академии Меча и Магии, опоздал на долю секунды.
Почему-то я даже не сомневалась, что он бросился бы между мной и ректором, будь у него шанс предотвратить некрасивую сцену.
— Пусть он и объясняется, — ткнула я пальцем в грудь ректора. Да чуть не сломала.
Из чего он сделан? Из стали? Или чего-нибудь более плотного.
Камня?!
Только абсолютно бесчувственный тип способен столь гнусно поступить с доверившейся ему по своей глупости девушкой.
И стрелой выскочила из столовой, чувствуя как меня изнутри раздирают противоречивые ощущения. Ноги сами несли меня прочь из столовой.
В моей голове все перемешалось. Мне одновременно хотелось радоваться от счастья и рыдать от горечи.
Как же так могло получиться?
Ведь, я столько лет надеялась на встречу. Столько ждала. В картинках представляя как Руслан (иначе я не могла его называть) появится на пороге моего дома, позвонив в дверь. В нескольких словах расскажет почему не отвечал, куда исчез из моей жизни. Мы спокойно поговорим. Я немного его пожурю за невнимательность и непредсказуемость. И наши отношения заиграют новыми красками.
Но день сменялся ночью. Недели складывались в месяца. Месяца в годы.
Звонка так и не дождалась.
И когда уже не осталось даже зернышка надежды, я его встречаю. Довольного и радостного. И в глазах ни толики раскаяния, ни крупицы сожаления, лишь самодовольство и высокомерие.
И это человек, которого я любила? Тот, который вырвал из груди сердце и забрал с собой, унеся в неизвестном направлении. Меня всю передернуло.
От резкого движения стукнулась головой о дерево.
Дерево?
Что я делаю в саду?
Со всех сторон меня окружали благоухающие цветущие деревья. Похоже, что я попала в сад. Или ад. Свой собственный. Персональный ад.
Глава 23
— И за что ты его припечатала?
Я повернула голову, стоило услышать восклицание.
— А ты здесь откуда? — спросила у Несносного Ила, появившегося из-за деревьев. Чертяка заметно подрос, став выше меня на пол головы. Он уже совсем не походил на того заморыша, которого я встретила.
— За тобой шел, — произнес он как само собой разумеющееся.
— Зачем? — я все еще пребывала в шоковом состоянии после пережитого.
— Любопытно, что ты могла не поделить с нашим ректором.
В этот миг он мне больше всего напоминал лисичку, желающую вынюхать что-нибудь интересное.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — отмахнулась я. Меньше всего мне хотелось открывать душу малознакомому черту. Адреналин, бушующий в крови начал потихоньку стихать и до меня стало доходить как со стороны выглядели мои действия.
Откровенно говоря, не очень. Я бы даже больше сказала — отвратительно.
Никогда не позволяла себе рукоприкладства, а тут накатило. Причем, со страшной силой.
— Вы раньше встречались? — продолжала допытываться Ил, усаживаясь на пенек.
Ему бы еще ведро попкорна в руки. Для полного счастья.
— Я не хочу об этом говорить, — именно так учила отвечать Антошку на неудобные вопросы посторонних людей.
— Ты, однозначно, раньше его знала.
Черт внимательно смотрел на меня, ожидая подтверждения своих слов.
— Думай, что хочешь. Твое дело, — рыкнула, чувствуя, что Ил начинает бесить.
Никогда не любила людей, лезущих в душу. А уж чертей тем более.
— Странно, что он никак не отреагировал, — продолжил рассуждать черт. Не знаю до чего бы он додумался, если бы не прервала на полуслове.
— Можешь, поразмышлять на досуге на эту тему. А я пойду.
Отлепилась от дерева и зашагала к Академии.
В компании я больше не нуждалась. Никого не хотелось видеть. Понадеялась, что в комнате я точно буду в одиночестве.
Что обычно делают в академии? Правильно. Учатся. Следовательно, на время учебы соседка должна отсутствовать в комнате.
Я интуитивно отправилась на поиски комнаты в огромном многоэтажном здании. Внутренний компас, обнаруженный внезапно внутри, не подвел. Хотя, несколько раз я думала, что иду в неправильном направлении.
Однако комнату нашла с первого раза. Даже не пришлось ни у кого спрашивать.
Стоило оказаться на месте, как обнаружила на своей кровати нежданного гости. Или постоянного жителя. Это с какой стороны посмотреть.
Привидение, которого ужасно боялась моя соседка. И которое, судя по всему, неоднократно пугало Ситу, лежало на моей кровати, положив ногу на ногу и закинув руки за голову.
— Это еще что такое? — возмутилась, стоило увидеть столь наглое вторжение на мою территорию. С кроватью за ночь я успела подружиться и считала ее своей. А вид наглого привидения, разлегшегося на моем месте порядком разозлил.
Привидение даже не шелохнулось, лишь чуть скосило свои наглые дымчатые глаза.
— Думаю, что тебе следует убраться. И желательно подальше и побыстрее, — предложила план действий наглому захватчику.
Незваный гость только шире улыбнулся.
— Испытываешь мое терпение? Зря. Я же и поджарить могу, — предупредила.
С полупрозрачной ноги слетел такой же полупрозрачный тапок и завис в воздухе.
Он надо мной еще насмехается.
Этого я стерпеть не могла.