У него чувственные, четко очерченные губы. Нагловатая улыбка и вызов в глазах с длинными ресницами, которым любая девушка позавидует.
И я еще не учла его высокий рост и спортивное тело. Без груды мышц, — их я как раз не люблю.
Да он будто для меня создан! Словно кто-то нашел мое описание "идеального мужчины", написанное еще в десятом классе, и воплотил в жизнь. И не просто воплотил, а преподнес на блюдечке.
— И ректор пил со студентами, — кивнул Лис, а я уже успела потерять нить разговора.
— Ректор пил?
Рыжий оперся на локти и наклонился вперед, оказавшись перед моим носом.
— И пил, и ел, — подтвердил крайне приятным голосом. — Так что насчет развлечений? Есть в вашей Америке что-нибудь стоящее?
Уф… и почему меня бросило в жар? Как школьница, впервые заговорившая с парнем, который ей нравится.
Нравится?
Да, определенно.
Совершенно точно нравится.
— Гринтон, — взгляд сам собой скользнул на губы всего в каких-то десяти сантиметрах. — Маг-городок рядом с Академией. После занятий и до девяти вечера нам разрешено его посещать.
— И чего мы сидим? — хмыкнул Лис, поймав мой взгляд. — Веди меня на экскурсию. Надеюсь, ты хороший гид?
— Ты еще не представляешь, как тебе повезло, — хмыкнула, продолжая сидеть на месте.
— М-м… я догадываюсь, но без доказательств — не поверю.
Закусила губу в улыбке и вышла из-за стола.
— Через полчаса в главном холле. Не опаздывай, — бросила через плечо и выпорхнула в коридор.
Давно не чувствовала себя такой… такой… будто крылья приделали!
Разом все проблемы отошли на второй план. И дурацкий контракт, и Санта, и истеричная психопатка Эмма, и даже этот шар-предсказатель.
О нем ведь хотела у Лиса узнать и совершенно вылетело из головы. Ну, ничего. У нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить.
* * *
Я немного задержалась. Волосы упрямо не желали красиво сворачиваться в две миленькие шишки на макушке. Хотя все называют их рожками.
В итоге опоздала я. Лис в холле покачивался на пятках в ожидании. Белая дутая куртка распахнута, демонстрируя такого же цвета худи.
А ему идет белый! Даже очень.
— Идем? — подлетела к нему и как ни старалась, предвкушения скрыть не смогла.
— Надеюсь, ты составила туристический маршрут? — Лис закинул руку на плечо и неспешно повел на выход.
Обычно возникающее в таких случаях желание сбросить чужую конечность, отстраниться и добавить пару-тройку "ласковых" слов не появилось. Положительный сигнал, как ни посмотри.
— Это будет лучшая экскурсия в твоей жизни.
Лис присвистнул.
— Смелое заявление. Не боишься, что не оправдаешь ожиданий?
Мы вышли из Академии на крыльцо и нос к носу столкнулись на ступеньках с Эммой.
Конечно, хорошее настроение обязательно должно быть испорчено.
Девушка сделала вид, будто нас не видит, и продолжила подниматься.
— Шлю-юха-а, — протянула она, проходи мимо.
Нет, это уже за гранью. Даже Лис услышал! Она наверняка старалась "коснуться" его ушей.
— Может хватит, Эмма? — раздраженно, на грани "вот-вот взорвусь", повернулась к ней.
Она состроила совершенно невинное личико и неподдельно удивилась:
— Что-то не так?
Все не так, стерва ты двуличная.
— Да ты совсем…
— Подожди, Джесс, — мягко прервал Лис, с легким наклоном головы смотря на мою бывшую подругу. — Ты Эмма?
По лицу поняла, как она напряглась, но все же храбро ответила:
— Да, а что тебе надо?
Кажется… вернее не кажется, а так оно и есть, — я совершенно не знаю этого парня.
Он одной рукой сотворил незнакомый жест. Я едва не упала! Эмма с вытаращенными глазами истерично мычала, не в силах вымолвить и слова из-за снежного комка во рту.
Лис хмыкнул и спокойно, будто ничего не произошло, произнес:
— Снова услышу гадости в адрес Джесс и промою твой рот с мылом, андестенд?
Мычание усилилось, она нервно запрыгала на месте, выколупывая снег изо рта.
— Будем считать согласием, — хмыкнул рыжий, развернул меня и повел дальше по аллее.
— Лис… — ошарашенно смотрела на него, забывая смотреть под ноги.
Не сомневаюсь — он удержит меня, если споткнусь и начну падать.
— Хватит ее терпеть, — его взгляд на мгновение задержался на губах. — Или ты хочешь, чтобы она дальше тебя донимала?
— Нет, но…
— Вот и все, — заключил Лис. — Вопрос решен. Я ведь обещал?
— Обещал, — подтвердила по-прежнему в легкой растерянности.
Наблюдать за Эммой со снежком во рту было забавно, конечно, просто… В чем-то ведь должен быть подвох.
— Зачем тебе это?
— Что?
— Зачем ты мне помогаешь?
Остановилась у высоких кованных ворот, вынуждая и Лиса затормозить.
Мы не знаем друг друга настолько, чтобы вставать на защиту.
Мия была моей лучшей подругой на протяжении многих лет и даже она не стала мне помогать в нужный момент.
— Потому что хочу, — Лис сократил между нами расстояние до минимума. — Этого достаточно.
Пальцы оказались в плену горячей ладони, даря пугающее спокойствие и в то же время волнуя душу.
Не может быть настолько хорошо.
Или все-таки может?
А, к черту! Почему нет?
Мне в кои-то веки понравился парень и притяжение взаимно, почему я должна отказываться? Из-за глупого страха, что все пойдет по струне? Ну уж нет.
Все будет отлично! И я это докажу. В первую очередь самой себе.
* * *
Без сил рухнула на мягкий диванчик за столиком кафе миссис Бонкинс.
Никогда бы не подумала, что в Гринтоне, маленьком городке, где студенты тайком предпочитали весело отметить чей-нибудь день рождения, может быть так весело!
— Обратно тебе придется меня нести, — я вытянула ноги, приняв почти горизонтальное положение.
Лис засмеялся.
— Оформляем доставку до двери или до кровати?
Щеки от продолжительного влияния холодного воздуха раскраснелись, вдобавок мы ввалились в кафе засыпанные снегом. Миссис Бонкинс не хотела нас пускать, повезло, что у меня с ней сложились теплые отношения и мне удалось ее уговорить.
Мы смеялись как ненормальные! Хохотали без устали, улыбки не сходили с лица и где бы мы ни появлялись, через пару минут нас принимали за душевно больных.
Я никогда в жизни не чувствовала себя более счастливой. Никогда и ни с кем.
— Спасибо, — выдохнула искренне, наблюдая за Лисом.
Он в расслабленной уверенной позе в кресле напротив совершенно не похож на студента третьекурсника. Сразу хочется накинуть ему пару-тройку лет.
— Давай закажем что-нибудь фееричное? — он подозвал единственную в зале официантку и пристал к ней с дотошными вопросами о самых дорогих и изысканных блюдах.
Мне пришлось с ним не на шутку повоевать, когда она начал везде за меня платить. Я сама способна рассчитаться за свои развлечения, а Лис заявил, что я оскорбляю его. Тем, что сама хочу за себя заплатить!
Наша первая ссора состоялась на глазах контролера, пропускающего в хижину страха. Лис воспользовался запрещенным приемом — сказал, если я не согласна на его условия, он уйдет. Пришлось сдаться.
И теперь он, похоже, решил заплатить за мой ужин?
Официантка озвучила нереальную цифру, от которой у меня глаз задергался, а рот неприлично открылся.
Подождала, пока девушка уйдет, и бескомпромиссно заявила:
— Я возьму рыбный стейк и овощи на гриле.
— Джесс…
— Лис. Не надо, пожалуйста.
— Почему ты просто не можешь расслабиться и кайфануть?
— Потому что я могу сама за себя заплатить, — повторила уже сказанное несколько часов назад.
— Я хочу тебя угостить. Это не обсуждается, — хмыкнул Лис в подтверждение своим словам.
Хорошо. Тогда я просто уйду без обсуждений.
Собственно, я попыталась воплотить задуманное. Поднялась, вышла из-за стола, игнорируя вопросы Лиса. Схватила куртку, подобрала выпавшие варежки, и тут меня постигла неудача.
— Отпусти, — попросила, оказавшись в кольце рук.
Пусть мне чертовски приятно находиться с ним рядом, ощущать его прикосновения, даже просто ловить взгляды…
— Джесси, — промурлыкал на ухо, — ты ведь не хочешь уходить.
А кто бы захотел? Покажите мне хоть одну адекватную девушку, которая сама, добровольно, по своей воле, в трезвом уме и твердой памяти захочет уйти от Лиса?
Удачи в поисках.
— Ты сам хотел уйти, — перешла в оборону, смотря куда угодно, лишь бы не на парня.
Когда его губы слишком близко, я не могу удержаться от представления какие они… по ощущениям.
— Нет, Джесси, я сказал, что уйду. Это не одно и то же, — почувствовала его улыбку.
— Ты манипулировал!
Дошло, наконец!
Возмущенно ткнула кулаком в плечо, исключительно в целях демонстрации своего недовольства.
— Немного, — рассмеялся Лис, утягивая меня обратно на диван.
Господи, на нас все смотрят! Народу немного, но те, кто есть, глаз с нас не сводят!
Неловкость погребла под монолитной плитой своего давления.
— Давай уйдем, — простонала с жалобными глазками Кота из Шрэка.
— На ужин мы не успели, хочешь сидеть голодной до утра? — теплое дыхание защекотало волосы у виска.
— Аппетита нет.
От чувства голода не осталось следа. В кафе влетала с чувством, что без труда съем слона, теперь от одной мысли о еде тошнит.
— Я не позволю тебе морить себя голодом.
Взгляд зацепился за хихикающих девушек в дальнем углу возле окна. Они быстро собирались, переглядывались, бросали на нас любопытные взгляды.
Сьюзан и Британи. Две подружки не разлей вода, заядлые сплетницы и сочинители слухов. Из-за них все в шутку начали называть распространение сплетен "радио Академия FM".
Черт. Они ведь не ограничатся тем, что видели. Они придумают то, чего не было. Большинство не поверит, но все знают — свежие новости первыми узнают подружки-сплетницы.
— Лис, пожалуйста, давай уйдем, — взмолилась, смотря в спины выбежавшим из кафе девчонкам.
— Мы сделали заказ, придется подождать. Джесс, в чем дело?
— Сьюзан и Британи, — на Лиса имена не произвели должного впечатления. Конечно, он ведь новенький. — Они всем растреплют что видели нас, нашу ссору, снабдят выдуманными подробностями и через час каждый паук в Академии будет знать их интерпретацию событий!
Лис со спокойствием удава закинул мои ноги к себе на колени.
— Вряд ли они сравнятся со сплетниками Снежной Академии. Забей на них. Джесси, выше нос, — протянул он, приближаясь к губам.
Сердце учащенно забилось, пульс подскочил минимум до сотки.
Одно мгновение и я бы наконец ощутила вкус сладкого поцелуя… но так не вовремя подошла официантка.
Со смущенным видом она поставила перед нами блюда и убежала, едва не сбив с ног миссис Бонкинс.
Не без сожаления мы переключились на еду. Я не заметила вкуса. Совершенно. А все из-за постоянных взглядов Лиса. Стоило представить несостоявшийся поцелуй и желание потреблять пищу исчезало. Ела чисто по инерции.
Когда принесли счет, у меня едва глаз не выпал!
— Лис, откуда у тебя столько… откуда столько… черт, ты ограбил банк?!
И главное — за что такие деньги? Будь в тарелке что-то умопомрачительное, я бы точно заметила. Или нет?
Я, кажется, утратила способность здраво мыслить.
— Скажем так, это "привет" из прошлого, — криво усмехнулся Лис, выпуская меня из кафе.
Застегнула куртку повыше. Холод за пару минут забрался под джинсы и заморозил уши.
Быстрее добраться до территории Академии…
Какое может быть прошлое с таким "приветом"? Может он наемный убийца и получил гонорар за успешно выполненную работу? Или киллер человечков? Получил наследство? Получил откат за краденные драгоценности?
За воротами, как и ожидалось, выдохнула. Мороз отступил, оставляя комфортную прохладу и возможность наслаждаться сверканием снега в свете фонарей, звездным небом и хрустом под ногами.
— О чем ты говорил? — вынудила Лиса остановиться аккурат под фонарем возле запорошенной лавочки. — Какое у тебя прошлое?
Меня мгновенно заключили в кольцо рук, рисуя на губах улыбку.
— Тотализатор в Снежной Академии. Выиграли, получил свою часть, — пояснил рыжий. — Никакого криминала.
— Точно? — уточнила, не видя, впрочем, причин не верить.
— Клянусь, — успокоил Лис возле губ.
Вторая попытка…
Невесомое прикосновение, бешеный стук сердца и…
— Да вы охренели!
Проклятье!
Ректор стоял дальше по аллее, ближе ко входу в Академию. На хмуром лице написано недовольство.
Лис не отпустил, обнимая одной рукой и решил, похоже, взять удар на себя.
— Добрый вечер, профессор, — улыбнулся он в своей манере.
— Васильев, вечер "добрый", когда все студенты в положенное время находятся на территории Академии, а не шляются за ее пределами, — бушевал Санта.
Еще один пунктик ректора. Из всех возможных провинностей больше других его приводи в бешенство, когда студенты возвращаются после положенных девяти часов вечера.
Неизвестно почему это влияет на него сильнее чем, например, опоздание на лекцию, которую он ведет.
— Мы задержались всего на двадцать минут, — заметила, сжимая руку Лиса.
— Вам напомнить правила Академии, Уилсон? — прогремел профессор.
В ярких голубых глазах разве что молнии не сверкали.
— Не надо, — промолвила, принимая капитуляцию.
Оспаривать бесполезно. Мы действительно опоздали. Не на час, не на два, всего на двадцать минут, но для ректора это крайне весомо.
— Первая провинность, профессор, — улыбнулся Лис. — Простите?
Вот, черт…
Фирменная улыбка Санты… Быть беде.
— Не прощу, Васильев, — и не угадаешь, что за ней прячется и чего ждать в следующую секунду. — Оба наказаны.
И все это — с улыбкой на губах.
Сдержала разочарованный вздох. Незачем привлекать к себе еще больше внимания.
— В воспитательных целях запрещаю вам покидать территорию на неделю.
— Профессор, — с налетом раздражения начал Лис.
Зашипела на него, призывая молчать. Поздно.
— На месяц, — припечатал ректор и, развернувшись, зашагал к величественному зданию с пятью шпилями.
Хорошо нас на них не посадил.
— Ли-ис, — взвыла от досады.
— Да ладно, — отмахнулся он. — Мы сегодня весь Гринтон изучили вдоль и поперек, за месяц там не появится ничего интересного.
Оптимист.
Да только суть не в Гринтоне…
Санта не спускает попытки перечить. Он с нас теперь три шкуры снимет и не поморщится, а на губах будет цвести все та же фирменная Санты.
Глава 5
"Студенты совсем распустились. Положили большой болт на правила Академии! Я их искать должен, а они стоят целуются. Да и пусть бы себе целовались, вернись они вовремя. Одни в Кубик играют, другие по ночам шляются, и между двумя событиями общая фигурантка.
Надо узнать у Мороза, чем его раздражал Васильев. Притащил на свою голову. Разлагает мне дисциплину и развращает студенток. О последнем не мне говорить, но смысл не поменялся"
Из личных заметок Санты
Едва мы поднялись на мой этаж, на нас выбежала Элла. Вернее выбежала она на лестницу, а столкнулась с нами.
— Я тебя везде ищу, — сообщила девушка. — Привет, — кивнула Лису и снова обратилась ко мне, — Надо поговорить.
Зачем еще ей было меня искать? Явно не в великой любви признаться.
Махнула рукой на дверь. На разговоры у меня банально не осталось сил.
Хорошо Лис придерживал, а так бы растянулась на диванчиках в главном холле и осталась ночевать там.
Выжата я. Полностью.
Хочу лечь и беспробудным сном проспать до утра.
Жестом указала на стул, сама забралась на кровь, между спиной и стеной воткнула подушку.
Удобно. Не хватает разве что…
Лис сел рядом, притягивая к себе.
Нет, теперь всего хватает.
Устроила голову на его плече и приготовилась слушать. Судя по нетерпению Эллы ей есть, что сказать.