Я не пытался изображать из себя взрослого, отчитывающего нашкодившего ребёнка, а просто поговорил с Хильдой, сделав ей действительно заманчивое предложение того, что она действительно хочет. Спокойно, тактично, убедительно.
Почему? Наверное, потому что я и сам не злился. Да, я не одобрял все эти вылазки сестры, но и не бесился от этого почём зря, зная, что прямой запрет или отчитывание за такой проступок лишь раззадорят Хильду. Может, она и происходила из знатного саксонского рода, но была уже не первым поколением Винтеров, родившихся в Конфедерации. А какой самый верный способ заставить русского что-то сделать? Правильно, категорически запретить ему это делать.
Но тогда откуда, ОТКУДА, дэв всех побери, такие яркие и чёткие видения ещё не случившегося?
Да, отдающие чем-то неестественным, как будто это были не мои воспоминания, а словно увиденные со стороны, прочитанные со стороны… Но они были яркими, они были настоящими. Столь настоящими, что я даже не понимал, что до сих пор сплю, если бы не проснулся снова…
А вдруг я сейчас сплю?
Мысль была опасная — по-настоящему опасная. Не один ментамаг разнёс себе голову взрывным заклинанием только лишь для того, чтобы вроде как проснуться по-настоящему. Да и среди обычных стихийников хватало буйнопомешанных из-за неспособности принять родовой Дар…
Но всё это в прошлом в общем-то. На дворе двадцатый век, наука не стояла на месте, а значит, теперь есть довольно простые методы понять — спишь ли ты всё ещё или нет.
Я встал и подошёл к Проявителю тьмы, которое вообще-то можно использовать и как обычное зеркало. Ну, только если вас не смущают всякие штуки, вроде клубящихся вокруг чёрных теней и смутных силуэтов, так и норовящих выглянуть из-за плеча.
Быстро создал один из самых простых и базовых магических конструктов — Символ магии, и просто-напросто запустил его в зеркало.
Что обычное зеркало на серебряной или алюминиевой амальгаме, что колдовское вроде Проявителя, Символ поглощают без особых последствий. А вот во сне произойдёт всё, что угодно — схема может отскочить от зеркала, как мячик; взорвать его, открыть портал на Ту Сторону, ну и так далее.
Сейчас же Символ повёл себя ровно так, как и должен был — то есть без всяких последствий растворился в зеркале, вызвав у меня вздох облегчения…
Тьма за моей спиной в Проявителе сгустилась и в ней вспыхнули два алых огонька.
— Я буду ждать… — прошипело у меня под ухом.
Я резко обернулся, вскидывая обе руки и машинально создавая сразу две боевые схемы — пока что свёрнутый щит и заготовку под огненный шар… И натурально открыл рот от удивления.
Почему? Дайте-ка подумать…
Может, потому что у меня ещё ни разу не получалось НОРМАЛЬНО выполнить сразу две схемы? Ну, хоть какие-нибудь — даже банальный магический светляк вкупе с боевым заклинанием. Или вот как сейчас — атакующее и защитное заклинание. Обычно всё кончалось тем, что либо вторая схема у меня совсем не получалась, либо получалась, но сразу же рассыпалась из-за нестабильности и огрехов в построении… А сейчас поди ж ты — на каждой ладони крутится по огоньку, да ещё и сразу из двух стихий.
Нет, наверное, я лучше буду удивляться своей скорости реакции, потому как обычно на любое заклинание мне требовалось не менее трёх-пяти секунд. Ну, вот светляк тот же — этот три секунды, а вот молния — не меньше пяти.
О, нет. Лучше всего мне стоит удивиться от того, что я твёрдо знал — огненный шар в моей руке может рвануть не хуже двухдюймового фугасного снаряда, а щит запросто отразит винтовочную пулю.
Удивительна ли такая, с позволения сказать, «мощь» в мире, где сильнейшие из чародеев могут сносить целые кварталы и выдерживать попадание батальонной артиллерии? Ни в коем случае.
Удивительно ли это в моём случае? Более чем.
Потому что такие атакующие чары, причём исполненные на нормальном уровне, а не самого факта исполнения ради — это девятый ранг. Тот ранг, что не давался мне уже четвёртый, мать его, год.
Я сжал кулаки, развеивая заклинания… И немедленно создал пару новых. На этот раз оба атакующих — зародыши Тройных клинков и простенькую молнию.
И снова — почти мгновенно и без всяких проблем. Совершенно буднично, абсолютно привычно. Просто на одних рефлексах.
Прикрыл глаза, выровнял дыхание, проверяя внутренним взглядом клетку… Тоже ничего необычного — линии тонковаты, но чёткие. Узлы без изъянов, ядро стабильное. Новый кластер стабилен и встроился в общую структуру, а в противовершине уже почти готов ещё один, который я умудрился сделать перед сном…
Десятый ранг. Никаких изменений… Никаких?
Я вгляделся повнимательнее и спустя пару минут пристального наблюдения наконец понял, что кое-что всё-таки есть… Пробегающие от ядра по всей клетке огоньки — вот что.
Никакого хаотичного движения, чёткий ритм, устойчивая частота… Ну ни хрена себе… Да такой оптимизации я даже в учебниках не припомню… Тут же разница между тем, что у меня было ещё позавчера, и тем что есть сейчас, как между паровым и дизельным двигателем — у одного десять процентов, а у другого почти сорок…
Я обалдело помотал головой. Да, это всё ещё десятый ранг для любого постороннего наблюдателя, не знакомого с моим внутренним ритмом, но де-факто…
Де-факто это был даже не девятый, а почти восьмой уровень, если брать в расчёт реальную эффективность.
Голова натурально пошла кругом.
Уж не знаю, что со мной случилось вчера в один прекрасный миг, но этот миг был по-настоящему прекрасным. Дар ли то Ормузда или даже Ангра-Майнью — плевать!
Нет тьмы и света, есть только сила, которой просто можно по-разному распорядиться!..
Сердце неприятно кольнуло. Кажется, такое кто-то уже говорил… Кто — пусть хоть на части режут — не помню. Но кто-то… кто-то из тех, с кем лучше даже общих мыслей не иметь.
Дважды плюс два — всегда четыре, будь ты хоть пророк Илья, хоть Враг. Но это единственное, в чём ваши взгляды с Безликим могут совпадать.
На первом этаже послышался какой-то шум. Я немедленно насторожился, и уже начал было раздумывать взять ли мне только винтовку или винтовку и защитные амулеты… Но затем понял, что неосознанно усилил слух, а шум в общем-то не такой уж и сильный.
Так. Подождииите…
А если тот полу-сон, полу-наваждение реален, и там внизу сейчас сидит дядя и, как обычно, пьёт настойку, а шум этот от упавшей на пол винтовки, к примеру? Бред? Ну, я никогда не узнаю, если не увижу всё своими глазами…
Спустился на первый этаж, заглянул на кухню…
Райнхард с руганью поднимал упавший на пол БАР, который он прислонил к кухонному столу, а затем зацепил ногой и уронил.
— Утро доброе, дядя.
— Ага, привет, Курт, — Райнхард положил винтовку на стол и вернулся к прерванному занятию
То есть накапыванию спиртовой основы для зелий в свой стакан. На два пальца. Сугубо в медицинских целях, разумеется…
— Пьёшь? — спросил я, испытывая чувство шон-гезин.
— Нет, просто смотрю, — криво усмехнулся Райнхард, одним глотком опустошая стакан и откладывая стеклянный бутыль в сторону.
То, что дядя регулярно заливался алкоголем ещё не означало его беспробудного пьянства. Для полноценного егеря рода Винтер полдюжины чарок даже самого крепкого алкоголя — лишь повод слегка захмелеть. Иначе боевыми зельями мы бы упивались буквально в сосиску.
— Врёшь, — хмыкнул я.
— Ну, а раз сам видишь, то зачем спрашиваешь?
— Интересно было, что ответишь.
— Чем меньше задаёшь вопросов, — изрёк Райнхард. — Тем меньше вранья услышишь в ответ. Ну, как тут без меня? Именье не спалили?
— Спалили, — кивнул я.
— То есть я сижу на пепелище, — дядя огляделся по сторонам. — На удивление уютно.
— Ну, а раз сам видишь, то зачем… — гнусаво произнёс я и резко отклонился в сторону.
Впрочем, это мне всё равно не помогло — Райнхард мой манёвр уклонения предугадал и воздушный щелбан я таки поймал.
— Засранец, — широко улыбнулся дядя. — Как девчонки? Дрыхнут ещё?
— Да скорее всего.
— Поздно засиделись вчера?
— Не, не особо, — ответил я. — Как ты ворона прислал, так я их и разогнал по кроватям.
— И никаких проблем? Никаких пререканий? Никаких «ну ещё одну историю»?
— Так я ж не ты, — я продемонстрировал кулак. — Это ты их балуешь, дядюшка, а они у меня вот где!
— Ну да, ну да, — иронично покивал Райнхард. — А не было ли, часом, каких-нибудь проблем персонально от Хильдегарды Винтер?
— Уже прознал? — вздохнул я.
— Ворон на хвосте принёс, — хмыкнул дядя. — Как понял?
— А чего тут не понять? Если ты зовёшь сестру Хильдегардой, то, значит, она опять что-то натворила. В иных случаях такое оружие не применяют… И многое знаешь?
— Достаточно, — Райнхард усмехнулся. — Ладно, я сегодня добрый, так ограничусь всего лишь усиленной тренировкой…
Я непроизвольно вздрогнул. В лексиконе дяди усиленной тренировкой обычно называлось то, что в иных других местах считалось бы усиленной тренировочной полосой для боевых магов от восьмого ранга…
— А чего это ты сегодня добрый, а не как обычно уставший, если после охоты? — спросил я, внезапно почуяв неладное.
— Хороший улов, — Райнхард сунул руку в карман плаща и выложил на стол…
Чёрный кристалл Праха.
— Унций двенадцать… — протянул я, нервно сглотнув.
— Да, пожалуй, — кивнул дядя. — Сейчас идёт по двадцать пять рублей за унцию, но я знаю, где дадут двадцать восемь.
— Хорошая охота? — всё так же заторможенно сказал я.
— Не особо, — поморщился Райнхард. — Обычная. Десяток рипперов…
— …пара урсов, элх и малый боа, — закончил я.
Дядя потёр нос.
— Я это что — часто говорю? — усмехнулся он. — Возможно, мне всё-таки стоит поменьше пить на радостях… Ну, или с горя.
— Райнхард, — сказал я. — Что ты думаешь о пророчествах?
Глава 6
— А с чего такие вопросы? — хмыкнул дядя. — Будущее знать вредно — начинаешь плохо спать…
— А если предположить… ну так, исключительно гипотетически, — протянул я. — Если предположить, что кто-нибудь начинает видеть будущее… Ну, например…
— Например, ты, — криво ухмыльнулся Райнхард.
— Например, я.
Дядя внимательно посмотрел на меня, а затем заложил руки за голову и откинулся на стуле.
— Ну, если говорить гипотетически…
— Исключительно гипотетически.
— Если говорить исключительно гипотетически, то я бы тебе тогда очень посочувствовал, Курт. Шесть из семи пророков заканчивают жизнь пускающими слюни идиотами.
— А ещё один…
— Ещё одного убивают до того, как его начинает сжигать собственный Дар. На костре посреди площади или шёлковым шнуром во сне, — усмехнулся Райнхард, но затем стал предельно серьёзен. — Говори, Конрад.
Если и есть в этом мире хоть кто-то, кто может выслушать любой бред, что я скажу, то это лишь члены моего клана.
— Я вижу… разное, — сказал я.
— Магическая клетка в порядке?
— Более чем.
— Грибной декокт пил?
— Хватило того раза, когда его случайно выпил ты.
— Сны?
— …Чего ты ждёшь?
Я поднимаю руку с зажатым в ней пистолетом.
— Покончи с этим, палач.
Я целюсь Хильде прямо между глаз, совмещая мушку и целик «маузера»…
Сны?
…Я смотрю на Вильгельмину. На её мертвенно бледное лицо — в тон белому платью. На её закрытые глаза…
Я смотрю на сестру, лежащую в гробу.
Я помотал головой.
— Я вижу это наяву. Ещё я видел сон с нашим разговором — этим разговором. Не дословно, разговор был другим, — я начал сбивчиво объяснять. — У тебя был этот кристалл, я сказал, что в нём десять унций, а ты — что двенадцать. Ещё ты назвал список добычи на охоте…
— Может, перетренировался просто? — пожал плечами дядя.
— Господи, Райнхард, МЕНЯ ПУГАЕТ ТО, ЧТО Я ВИЖУ! — рявкнул я, вскакивая на ноги и опрокидывая стул. — И это точно не просто галлюцинации! Ты мне не веришь?!
— Успокойся, — спокойно произнёс дядя. — Садись. Конечно же, я верю тебе. Кровь не лжёт, ты же знаешь. Винтеры не врут Винтерам. Но, сам понимаешь — маги не верят одним словам.
Я перевёл дыхание, успокаиваясь. Подцепил ногой стул, поднимая его и снова сел за стол, кладя на него обе руки с раскрытыми ладонями.
— Тогда — смотри.
Глубокий вздох… Сосредоточиться… И… р-раз!..
На моих ладонях вспыхнули огоньки свёрнутых схем — пока ещё свёрнутых, но готовых в любой момент развернуться в атакующие заклинания.
— «Белое пламя», — спокойно, будто бы я показал обычного магического светляка, сказал дядя и слегка прищурился. — И…
— «Фойершторм».
Сказал бы мне кто вчера, что я смогу сотворить два мощных боевых заклинания за раз, я бы рассмеялся ему в лицо. Хотя и весьма горьким смехом…
— Это восьмой ранг, — всё также спокойно сказал Райнхард. — Поздравляю.
Как и любой нормальный боевой маг, к шестнадцати годам я знал кучу заклинаний, но большинство — лишь в виде схем. Учить что-то такое не возбранялось — недоучки вроде меня всё равно не смогли бы запитать контур чего-то по-настоящему мощного, так что вместо боевого заклинания вышел просто пшик.
Но не сейчас.
Не знаю, получилось бы у меня их сотворить даже на внезапно выросшем уровне магии, но на приливе адреналина — сделал.
— Это не было иллюзией, — сказал я, развеивая оба зародыша.
Держать их вот так вот, в подвешенном состоянии без активации, было слишком уж тяжко — такие заклинания либо быстро гасят, либо швыряют во врага.
— Я знаю, — кивнул дядя. — Ты что-то сделал в моё отсутствие? Я знаю несколько ритуалов, способных повысить силу, но там даже дюжины принесённых в жертву девственниц не хватит. А в нашей деревне — сам знаешь, с девственницами туго. Бабку Агафью разве что резать…
— Клетка, — сказал я.
Райнхард чуть прищурился, вызывая колдовское зрение… И удивлённо моргнул.
— Это клетка всё ещё десятого ранга.
— Именно.
— Ладно, признаю, это всё до дэвчиков странно, — усмехнулся дядя, которого не так-то просто было пронять ъ. — Но ты же, кажется, говорил о том, что спал-спал, спал себе спал… а когда проснулся, то резко начал пророчествовать и видеть несгораемые фикусы.
— Очень смешно, — буркнул я. — Это всё вчера началось, резко. Можешь объяснить, что, мать его, происходит?
— Жажды крови не чувствуешь? — спросил Райнхард. — Желания отведать свежего мясца, желательно человеческого? Приступы неожиданной агрессии и раздражительности?
— Я же серьёзно. А ты мне про старые сказки о том, как непослушные Винтеры превращаются в гейстов…
— И я серьёзно. Это в общем-то универсальные признаки одержимости и потери контроля. Так что?
— Нет, ничего такого, — покачал головой. — Я бы вообще сказал, что… что я себя даже спокойнее чувствую, чем обычно…
— Ну и в таком случае — хер ли переживать? — ухмыльнулся Райнхард.
— Издеваешься?
— Ни в коем случае. Всё в воле Ормузда, — дядя развёл руками, не переставая ухмыляться. — Или ты не веруешь в Господа нашего светлого?
Набожность и Райнхард Винтер, очень смешно.
— Глава!..
— Двенадцать лет как глава, — хмыкнул мужчина, приглаживая растрёпанные волосы. — Слушай, Конрад, ну да, это странно — факт. Но сам знаешь — я практик, а не теоретик. Я по части того, как что-нибудь взорвать, испепелить, разрубить или пристрелить… А! И, конечно же, набить морду. Старый-добрый мордобой, как же без него? Так что эту твою…
Дядя покрутил рукой.
— …ненормальность? — хмуро предположил я.
— …неожиданно полезную особенность, — поправил меня Райнхард, — Я рассматриваю, как полезное клановое приобретение. Нет побочных моментов? Вот и чудно. А начнёшь превращаться в тварь — так я тебя лично из винтовки упокою, можешь не беспокоиться.
— Глава!.. — ну вот, я уже и рычу почти как самый настоящий гейст.
— Курт, успокойся, — дядя прекратил дурачиться. — Я посмотрю клановые записи, будь уверен. Из тех, что я вам всё ещё не показывал, да. Но знаешь, твоё неожиданное усиление — это самое меньшее, что я мог ожидать от тебя…