Рон не особо опасался, что его сегодня пристрелят, так как от пустотников действительно не ждёшь лазерного оружия или чего-то более мощного. Даже из самопальных стабберов нужно умудриться попасть в уязвимое место, а ведь таких на теле гвардейца не особо много.
Он выдвинулся вперёд, разорвав дистанцию с остальным отделением метров на пятьдесят. Шрайк и Барлоу догнали его секунд через пять-шесть.
Рон пристально вглядывался в темноту, ища признаки засады или затаившихся неудачливых пустотников. Стрелять надо сразу, без лишних мыслей, без оправданий, рефлексии и прочего психологического бреда, которому только дай волю, как он её сломит. Решение об уничтожении избыточной популяции принимал не Рон, поэтому ему было проще представлять себя в виде оружия, на спусковой крючок которого нажал другой человек. Да и вообще, в первый же денёк своего существования в этой поганой вселенной, Рон психанул и уничтожил около сотни мутантов и совершенно не переживал по этому поводу.
— Контакт! — выкрикнул Рон, даже не думая о разглядывании и идентификации цели.
Три быстрых выстрела поставили точку в существовании какого-то случайного путника, тащившего за собой волокушу из пластали, нагруженную всяким мусором.
— Вижу ещё троих! — с азартом воскликнула Шрайк и начала палить из лазгана.
Брала она не точностью, а интенсивностью, хотя дело можно было решить тремя-четырьмя очередями. Видимо, так приучилась стрелять в под-улье. Лазган на минимальной мощности — всё ещё лазган, поэтому группа пустотников была изрезана лазерными лучами в считанные секунды.
— Прекратить огонь! — примчался капрал Маунт. — Что происходит?
— Капрал, сэр, были обнаружены потенциальные противники! — доложил Рон. — Вынуждены были открыть огонь на поражение!
Капрал посмотрел на трупы пустотников, лежащие на полу.
— Хорошо... — кивнул он, слишком резко отвернувшись от картины зверского расстрела. — Продолжаем следование по намеченному маршруту.
Рон не знал, что они еще и маршрут какой-то наметили. Он-то думал, что надо просто идти и убивать всех, кого увидишь не в форме имперского гвардейца.
На фоне раздавались характерные стоны лазганов, вопли, громкие приказы — по всей видимости, что-то у кого-то пошло не так.
Рон взял в перекрестье прицела силуэт укрывающегося среди ящиков пустотника и дал по нему очередью красных вспышек, угодивших тому в область шеи и головы. Убивать легко. Тяжело жить с этим. Всем, кроме Рона.
У Рона давно уже отношение к смерти упростилось. Когда слишком часто её видишь и причиняешь, начинаешь привыкать. В глубине души он признавался себе, что смерти всего лишь опасается, но к её приходу будет готов. Не наложит в штаны, не обоссытся, не станет умолять и торговаться за дополнительные секунды — чувство собственного достоинства и опыт пережитого будут против.
В руках капрала Маунта появился ауспекс. Он начал водить им из стороны в сторону, Рон заметил это, когда на секунду оглянулся назад, чтобы не отрываться от отделения слишком далеко.
Вот они вышли на длинный ряд стеллажей, которые местные жители оборудовали в свои жилища, построив из порезанных пласталевых ящиков некие подобия домов. Из окон опасливо выглядывали люди, а кто-то просто побежал прочь, поняв, к чему всё идёт. А секунды спустя капрал оправдал наихудшие опасения пустотников.
— Рассредоточиться! — выкрикнул Маунт. — Свободный огонь!
Услышавшие команду на их убийство пустотники запаниковали, кто-то пытался бежать, кто-то спрятаться.
Все давали себе отчёт о том, чем сейчас занимаются, но кому-то было просто плевать, кто-то получал удовольствие, а кто-то пошел на сделку с совестью. Рон был где-то между наплевательством и сделкой с совестью. Мука стреляла азартно и не очень точно, нацеленная на количество жертв. Рон старался стрелять в голову, чтобы не длить бессмысленные мучения убиваемых. Также он старался не считать своих жертв, но разум, не способный забывать, четко фиксировал каждого убитого, каждое лицо, каждое тело, тем самым невольно собирая материал для последующих ночных кошмаров.
Проблемы с психикой, которые за руку ведут Рона вперёд по его тернистому жизненному пути, сегодня получили дополнительную пищу, что совершенно точно не поможет его и без того пошатнувшемуся психическому здоровью.
Жить с этим Рон сможет, не впервой, но спокойным от этого он себя не чувствовал.
«Если ещё во время обучения новобранцев подвергают такому...» — думал он, быстрыми движениями перезаряжая лазган. — «... то что же ждёт нас впереди, во время настоящих боевых действий?»
Остальные, как и Рон, затолкали совесть, или то, что им её заменяет, глубоко в задницу, судя по тому, что расстрел пустотников исправно продолжался.
Три часа они прочесывали жилища пустотников, истребляя взрослое население. Детей приказали не трогать, так как они пока что мало влияют на системы жизнеобеспечения, но Рон не сомневался, что и их час рано или поздно пробьёт.
Пустотники оказывали сопротивление, стреляли из стабб-пистолетов, ружей и даже автоматов, но всё напрасно. Рон «поймал» грудью около десяти попаданий, но слабые пули не нанесли ему даже запреградных травм (1).
Рон даже начал понемногу расслабляться, так как в обозримом пространстве не было даже намёка на угрозу. Капрал приказал держать периметр и ждать дальнейших указаний.
— Рональд Билиус Уизли. — обратилась к нему Регина Шрайк.
— Слушаю тебя, Регина Шрайк. — Рон для профилактики продолжал приглядывать за обстановкой.
— А тут мило, не находишь? — улыбнулась она криво, указывая рукой на жилища пустотников. — Родные края не напоминает?
Рон прикинул, что часть Норы была возведена из чего придётся, поэтому Мука попала не в бровь, а в глаз — напоминает.
— Ага. — кивнул он. — Только воняет.
— Это из какого ты района под-улья, что не привык к запаху дерьма и мертвечины? — удивилась Мука.
— Я не из под-улья, чтоб ты знала. — ответил Рон, начавший внезапно испытывать беспокойство. — Что-то...
Он осёкся, глядя во тьму трюма.
— Что случилось? — насторожилась Мука, пытаясь вглядеться в темноту.
— Пока не знаю, но, кажется, жопа движется к нам прямо оттуда... — Рон повернулся, ища взглядом капрала. — Капрал, сэр!
Капрал Маунт в это время распекал одного из бывших бледных немочей, известного Рону под именем Маркуса Болла. Сейчас Болл всё ещё был бледным, но уж точно не немощным — усиленная кормёжка и интенсивные физические нагрузки сделали своё дело. Атлетом Болл не стал, но уже не напоминал дешевую вешалку для гвардейской формы.
— Чего хотел, Уизли? — недовольный отвлечением от любимого занятия, капрал повернулся к Рону.
— Что-то надвигается со стороны носа, сэр! — доложил Рон, примчавшись к капралу.
— На основе чего ты сделал такие выводы, Уизли? — поинтересовался без особого любопытства Маунт.
— Я видел какую-то вспышку странного света, затем на грани слышимости различил крики, сэр. — ответил Рон.
— Ну взорвалось что-то, ну заорали пустотники... подумаешь. — взвесил всё капрал. — Не вижу причин для беспокойства. Вернись на исходную, Уизли.
Капрал вернулся к уточнению генеалогии Маркуса Болла, чей род, по его версии, брал начало ещё на заре эры человечества, в куче гроксова дерьма. Рон не знал, что там натворил Болл, скорее всего какую-то ерунду, но думать об этом было некогда. Шестое чувство Рона било его мозжечком об затылок, вынуждая беспокоиться о том, что находится в темноте.
Рон давал себе отчёт, что не является трусливым ссыклом, которое мочит штаны от каждого шороха. Он давал себе отчёт также и о том, что впереди находится четвертый взвод и его зона ответственности. Ещё он понимал, что если бы что-то случилось, Маунт получил бы сигнал и приказы.
— О, сукины дети! — заорал внезапно Маунт. — Занять оборону по направлению к носу корабля! Живее! Живее!!!
Рон тут же дёрнул за собой Муку и встал на одно колено за баррикаду из пласталевых ящиков.
— Берегись, кажется жопа очень близко. — предостерег он её, расстегивая подсумок для батарей и слегка ослабляя предохранительную чеку на фраг-гранате.
— Чего это капральчик заволновался? — поинтересовалась Шрайк, не восприняв слова Рона серьезно.
— А того, что, как мне кажется, четвертого взвода уже больше нет. — ответил Рон, вставив штык-нож в крепление на стволе лазгана.
Характерный щелчок будто бы придал его последним словам вескости.
— Гвардейцы, не ссать! — хорохорился капрал Маунт, говоря это больше для себя. — Что бы вы там не увидели, это можно убить! Лазганы на среднюю мощность! Приготовиться!
В повисшей гнетущей тишине Рон начал слышать нехарактерный для этих мест звук — тяжелое нелюдское дыхание. Будто дышат долго бежавшие лошади. Вкупе с цокотом копыт, это создавало иллюзию, что на них несется стадо лошадей.
— Ох, надеюсь не кони... — судорожно вздохнул Рон.
— Что?.. — Мука завороженно смотрела в темноту.
— Открыть огонь!!! — заорал, почему-то панически, капрал Маунт. — Открыть огонь!!! А-а-а-а!!!
Мука завалилась назад, схватившись за шлем, крепкий парень чуть впереди справа, Барлоу, пускал слюну изо рта и лежал, свернувшись в позу эмбриона. Рон решительным образом ничего не понимал, открыв огонь из своего лазгана.
Вспышки высветили пугающее зрелище. По полу цокали копытца, но отнюдь не лошадей. Чудовища, вышедшие прямиком из воображения людей, писавших магловские сказки про ад и рай. Рогатые, зеленокожие, серокожие, краснокожие, с дефектами, разнообразными мутациями и прочими атрибутами влияния Хаоса. Рон палил в толпу демонов, наличествовавших в числе не более трёх десятков и недоумевал, почему больше никто не стреляет. Бросив взгляд назад, он увидел, что остальные гвардейцы взвода лежат, пускают слюни, ссутся, срутся, блюют и улыбаются. Похоже, будто им прожарило мозги слишком мощным «Круциатусом».
Рон понял, что в один лазган он этих тварей, которым осталось до него не более ста метров ходу, не одолеет. Он сшиб одного демона, но осталось ещё слишком много.
— Эх... — Рон воздел левую руку над головой. — Протего Максима!
Щит с характерным хлопком закрыл его от окружающего мира. Он вышел вперёд и начал стрелять по демонам из лазгана, вслух читая молитву по усилению мощности выстрела.
Твари бились в щит, но лишь портили себе когти, а Рон разил на поражение. Черепа демонов легко поддавались повышенной мощности заряда, поэтому ему показалось, что он сейчас без проблем перебьёт демонов и пойдёт будить сотоварищей, но...
— Raus tes foom! — в щит врезался прилетевший из темноты светящийся розовым сгусток пламени.
Щит от этого пошел трещинами и лопнул. Внезапно, Рон оказался один на один с пятью демонами, которые не стали медлить и рванули на него.
Переключив режим огня на максимальную мощность выстрела, Рон двумя очередями положил троих демонов, а двое сумели сблизиться достаточно, чтобы попробовать его заколоть длинными когтями.
— Ха, суки, думали, что я боюсь каких-то когтей?! — Рон отразил удар одного из порождений Варпа лазганом, исполнил приём с перехватыванием лазгана в другую руку и воткнул штык-нож в глазницу твари. Второй твари.
Рону показалось, что атаковавшая его первой тварь была очень удивлена. Что-то такое промелькнуло в её глазах. Это значит, что даже в существовании демонов есть место для сюрпризов, а значит, не так уж у них всё и плохо.
Рон начал разрывать дистанцию, вернув мощность лазгана на стандартную. Стрелять в тварь почему-то стало тяжело, голову будто сковали в тиски.
Выпустив остаток магазина куда-то в район цели, Рон вступил с тварью в ближний бой. Очень тяжелый ближний бой. Движения твари стали плавными, размытыми, а движения Рона потеряли точность, но он держался, кое-как отбивая удары, получая пока ещё легкие ранения, пятясь и пытаясь не умереть так близко от победы.
Внезапно он вспомнил, что он вообще-то маг, поэтому применил заклинание «Сектумсемпра». Магические пики пробили демона в области груди, а затем он объялся розовым пламенем и сгорел.
— К Мордреду тебя, сука! — плюнул на обугленное туловище Рон. — Протего!
Заклинание щита он выставил своевременно, так как у невидимого врага появились силы для повторной атаки. Знакомое Рону странное свечение и взрыв на щите, уничтоживший его, но и растворившийся бесполезно.
— Покажись, сучье отродье!!! — Рон прикинул, где может быть псайкер.
Противник двигался во тьме, так как второй удар был нанесен совершенно с другого места. Рону не хотелось светить долгоиграющими заклинаниями, да и вообще не хотелось ничем светить, поэтому он упорно выискивал глазами хоть какие-то признаки противника.
Минут десять он вглядывался во тьму, опасаясь удара в спину, но кажется, псайкер ушел. Поняв, что с ним решили не связываться, Рон разбросал демонов в разные стороны, придав им параллельно героические позы, якобы они отчаянно воевали против крутого Рона, но не смогли, не осилили.
Слюнки пускать гвардейцы перестали, но сидели безучастными куклами, глядели в пол или в потолок.
— Капрал Маунт! — Рон потормошил сидящего у баррикады капрала, который закрыл лицо руками и покачивался. — Капрал Маунт, сэр!
— Они придут за нами... — пробормотал капрал. — Они придут... Безнадёжно...
— Я человек, подверженный слабости. Но я Гвардеец и слабость моя — смерть. — начал читать молитву Рон. — Я сокрушу свою слабость силой моей гордости!
— Я человек, подверженный слабости. Но я Гвардеец и слабость моя — смерть... — своим тихим голосом присоединилась Мука, приподнявшись с пола.
«А капрал-то оживает! Вон, осмысленность в глазах появилась!» — с довольством наблюдал изменения Рон. — «Лучше психиатров, психологов и психотерапевтов — молитвы!»
Рон начал читать молитву громче, к нему присоединился почти весь взвод. Он замолк, а остальные продолжили молиться.
Постепенно, чтение молитв стихло.
— Капрал Маунт, сэр! — Рон встал перед всё ещё сидящим на земле капралом и начал докладывать. — Силы противника, в количестве тридцати двух неопознанных единиц, совершили вероломное нападение на наш взвод, использовав неопознанного псайкера высокого уровня силы.
— Колдовство... — Маунт с ненавистью уставился в направлении, откуда пришел Рон. — Смерть еретикам, мутантам и ксеносам! Нужно найти псайкера-хаосита и убить!
— Так точно, сэр! — козырнул Рон.
— Отставить. — махнул рукой капрал. — Это ты отразил атаку демонов?
— Так точно, сэр. — подтвердил Рон. — Мне оказывала посильную помощь гвардеец Регина Шрайк.
На самом деле, она просто лежала и пускала слюни, но Рон решил её продвинуть, в своё время попросив какую-нибудь услугу за это.
— Как ты устоял при пси-ударе? — спросил капрал, мозги которого наконец-то собрались в одну кучу и начали генерировать вопросы.
— Не могу знать, сэр! — Рон начал потихоньку включать режим «Тупой солдат v2.0».
— С этим ещё предстоит разобраться. — решил отложить вопрос капрал. — Шрайк тоже перенесла удар?
— Никак нет, сэр! — ответил Рон. — Упала почти сразу, сделав серию выстрелов по врагу.
— Хорошо... — капрал задумался. — Видимо, на тебя псайкеру не хватило запаса сил...
Рон считал, что капрал не так далеко от истины. Псайкер бил редко, но сильно. Видимо, он потратил слишком много психосилы на четвертый взвод, а также на вызов варповых ублюдков. Впрочем, это проблемы далеко не Рона. Он героически исполнил свой долг и это должно пойти в зачёт.
— Разрешите идти? — спросил Рон.
— Иди. — кивнул капрал, затем осмотрел поле боя. — Всем занять оборону! Держать периметр!
Рон сел у баррикады, рядом с Мукой.
— Ты там впрягался за меня... — отрешенно произнесла она. — Зачем?..
— Будешь должна. Потом. — ответил Рон честно. — Держись меня и не пропадёшь. Главное помни. Услуга за услугу.
Больше атак не будет, а если даже будут, то не особо опасные, так как чуйка Рона сейчас сосредоточенно молчала. Ей он начал понемногу доверять, ведь она действительно работает.