— Услугу, не подразумевающую нарушение закона Содружества.
— Стражи Ярмарка-града уже назначили наказание. — Я сжала свиток в руке. — Наверняка они установили, как я заполучила кровь виверны. Остальное не имеет значения.
— Хочешь взять на себя чужую вину?
— Это был осознанный риск. И я готова ответить за нарушение закона ярмарки.
— Да вы с Ренделом спелись! Какая чудесная пара! Один держит в тайне пробуждение опаснейшего создания Содружества, другая не желает раскрывать источники получения запрещенных ингредиентов!
— Уверена, Рендел знает, что делает. И я уважаю его решение.
Сделав глубокий вдох, я развернула свиток и прочитала:
“Фамильяру Даниэлле Тихой выносится официальное предупреждение за ввоз на территорию Ярмарка-Града крови виверны в количестве…”
Далее шел точный вес крови, скрупулезное описание флакона, в котором она находилась, и указание статей закона, классифицирующих кровь виверны как запрещенный к свободному обмену ингредиент.
Обмену!
Я поместила флакон в ячейку. Личных контактов с магом у меня не было, я даже не представляла, как он выглядит. Это меня и спасло. Вероятно, сотрудники департамента уже вывернули память мага и выяснили, что он понятия не имел, кто же я такая, но в этом случае…
— Вы знаете о магической сделке. Тогда зачем?
— Чтобы выяснить, как далеко ты можешь зайти ради тех, кто тебе дорог. Но это ещё не все. Стражи Ярмарка-Града не могут понять, как ты пронесла кровь виверны через портал. Если бы ты её купила, они отследили бы момент приобретения и наказали торговца. Итак?
— Я не совершала ничего противозаконного. И могу рассчитывать на ответную услугу, — твердо произнесла я.
Теперь я не сомневалась, что во время покупки у торговца фальшивыми редкостями в пузырьке находилась кровь вивера. Просто саур Ярмарка-Града вернул долг. Или же… дал взятку! Неужели он знаком со Зверем? Или почувствовал его пробуждение?
Я снова заглянула в свиток.
Месяц! Стражи ярмарки наложили месячный запрет на посещение волшебного города. С одной стороны, я ещё легко отделалась, а с другой — ответы на некоторые вопросы я получу не так быстро.
— Рендел знает?
— А я думал, ты уже и не спросишь. В настоящий момент Рендел и куратор адепта Уокера проводят с ним воспитательную беседу.
Вот же гадство! Я не сомневалось, что после беседы с Эльтерусом Люка придется срочно спасать! И одним тортиком тут не обойдешься!
— Наш разговор закончен? Я могу идти?
— Можете. На вашем месте я раздобыл бы что-нибудь покрепче чая.
Глава 8
Весть о том, что Люка вызвали к лорду Ренделу, встревожила Эллу не на шутку, а когда она узнала, что там еще и Эльтерус, то едва не рванула на выручку своему другу. Пришлось задействовать крайние меры — заклинание частичной парализации. Сперва Элла жутко обиделась и обвинила меня в том, что я, как и все кошки, не представляла, что такое преданность и верность. Потом долго извинялась и заверяла, что ляпнула не подумав, а там и слезливая истерика подкралась незаметно. В общем, большая перемена удалась на славу. К началу занятия по практической магии мы с Эллой были выжаты морально похлеще Люка.
Парень вошел в аудиторию как ни в чем не бывало и приступил к разминке с жезлом, я и Элла таращились на него, но так и не подошли первые. Почему-то мы решили, что Люк все сам расскажет, а когда стало ясно, что он не поделится, то растерялись. Мы совершенно не представляли, как вести себя дальше!
За нас все решил куратор, появившейся в зале для тренировок спустя минуту после Люка.
— Итак, господа будущие боевые маги, на этой неделе вы познакомились с принципом создания простейших однослойных щитов. Настало время отработать их плетение на практике. — Эльтерус активировал защиту зала, а потом воздух вокруг боевого мага замерцал голубым. — Как вы знаете, в основе плетения однослойного щита лежит обращение лишь к одной стихии. Сегодня мы поработаем с Воздухом. Домашним заданием будет самостоятельное опробование других стихий. Я хочу, чтобы вы под присмотром фамильяров определили, с какой стихией вам проще управляться. Надеюсь, все помнят, что упражняться в магии следует в строго отведенных для этого местах?
Адепты боевой магии дружно закивали. В этом семестре они все получили доступ к подземным тренировочным площадкам и учебному полигону на поверхности.
Первыми демонстрировали навык плетения щита Лара и Ланс, их фамильяры осторожно запускали в адептов слабенькие вихри, которые рассеивались при соприкосновении с магической преградой.
Люку работать было не с кем, поэтому его напарником стал сам Эльтерус. Мы с Эллой жутко дергались, пока не стало ясно, что куратор не будет излишне придираться. Вероятно, свое наказание Люк уже получил и назначил его Рендел.
Нет, я так точно лопну от любопытства! Пусть Элла ищет подход к Люку и вызывает его на откровенность, мне же проще переговорить с архимагом.
Когда настал черед Эллы сплести щит, я ожидала, что она, как и все, задействует воздушный, но подопечная пожелала выпендриться. Её голубой щит опоясывали тонкие оранжевые нити, похожие на прутья огненной клетки.
— Ба! Да у нас в группе появилась гения! — Хотя Эльтерус расплылся в улыбке, радоваться я не спешила. Уж больно зловеще прозвучал его возглас. — Фамильяр Даниэлла, откройте ваш УУМ и зафиксируйте основные физические характеристики вашей подопечной.
Мы с Эллой обменялись встревоженными взглядами, но перечить или задавать вопросы не рискнули.
Я вывела в воздухе таблицу требуемых параметров. Элла находилась в отличной форме, а её резерв был практически полон.
— Теперь приступайте к атаке. Пять воздушных вихрей, пять фаеров, схема: один через один.
Снова ничего сверхъестественного, щиты остальных ребят успешно отразили по десять снарядов. И все-таки меня не покидало ощущение, что сейчас мы с Эллой получим урок, причем не тот, на который рассчитывали.
Первые проблемы начались после второго фаера. Пульс Эллы внезапно подскочил, словно она не справлялась с нагрузкой. И это когда я создавала простейшие, слабенькие огневички! Её щит успешно сдерживал все атаки, чего нельзя было сказать о ней самой. После восьмого удара я понуро опустила голову и признала:
— Резерва Эллы не хватает, чтобы гасить отдачу от чередующихся ударов. Она бы выдержала десять фаеров или десять воронок, но не их комбинацию…
— Вы не завершили задание. Ещё два удара, — спокойно заметил Эльтерус.
— Но в этом случае велика вероятность перегрева, и Элла не сможет использовать магию несколько дней!
— Зато ваша подопечная осознает, что магия — не игрушка для дилетантов. Впрочем, вам не помешало бы аналогичное знание. Подозреваю, что двойной щит был освоен адепткой Ласточкиной с вашего одобрения. — Эльтерус уже и не пытался скрыть охватившую его злость. — Два удара — или неуды обеим! Вам, фамильяр, в графу взаимодействия с подопечным.
— Не буду! — Я упрямо вздернула голову. — Начхать на ваши оценки, я не стану вредить своей подопечной!
— И проследите, чтобы отныне она изучала магию, соответствующую её текущим возможностям?
— Само собой. — Я предупреждающе зыркнула на Эллу.
Та печально вздохнула и кивнула. Пусть Элла и талантливый боевой маг, но через некоторые вехи в освоении магического искусства никак не перескочить. Принцип “тише едешь — дальше будешь” действует даже в магии.
— Хорошо. Все свободны. Занятие окончено. — Эльтерус хлопнул в ладоши, гася защитный контур тренировочного зала.
— Так это была проверка? Я не обязана завершать задание?
— Проверка? — боевик удивленно вскинул бровь. — Это ваш выбор. Неуды вы получили бы в любом случае. Ничто так не помогает запоминанию жизненно важного материала, как плохие отметки.
Мы с Эллой застонали уже в голос. Эльтерус оправдал репутацию самого вредного преподавателя академии фамильяров.
Нам с Эллой пришлось разделиться. Девушка пригласила Люка на свидание в город, рассудив, что неформальная обстановка задаст правильное настроение для откровенного разговора, я же отправилась в кабинет ректора. Госпожа Джаг только хмыкнула и махнула в сторону двери. Не иначе как привыкла к моим частым визитам.
При виде меня Рендел поднялся с кресла и продемонстрировал черный тубус.
— Как раз дописывал послание.
— Вызов на ковер? — тихо поинтересовалась я.
— Стражи Ярмарка-Града не смогли доказать, что ты поместила флакон со злым умыслом. Видимо, саур ярмарки тебе благоволит. Так ведь?
Я молча кивнула. Знал бы архимаг, какая роль в этой схеме отводилась духу-защитнику!
— Со своей стороны Орланд подтвердил, что ты пронесла кровь через портал. Сказал, что ты согласилась на добровольное сканирование — Архимаг испытующе посмотрел на меня.
Соврать было бы так просто, достаточно молчаливого кивка, но я не смогла.
— Даркинфольд меня не сканировал. Он… помог.
— Я так и подумал. — Архимаг обогнул стол и подошел ко мне. — Я хочу, чтобы в следующий раз ты пришла за помощью ко мне.
— Я стану осмотрительнее!
Скептический хмык.
— Осторожнее. Опытнее.
— То есть перестанешь попадаться? — Архимаг иронично вскинул бровь. — Ты же боевой фамильяр, котенок, а твой маг — одна из самых непоседливых адепток академии. Элла отважная, находчивая и в то же время осторожная. Идеальный маг-защитник.
— А Люк Уокер? Какой он? — незамедлительно спросила я, хотя в голове все еще звучало ласковое “котенок” и от этого в сердце раздавалось протяжное “ур-р-р…”
— Атакующий. — Уверенный ответ. — Тут без вариантов. Думаю, ты уже заметила разницу между ними.
— Я даже заметила, что они стали бы прекрасной парой. — Тут я слегка покраснела. — Я не имела в виду отношения. Как Марк?
— Всё еще скачет в звериной шкуре, но зато начал вспоминать, кто он такой. Пришлось задействовать зрительные образы его родных. Думаю, нам удастся вывести Марка из этого состояния с минимальным ущербом. Даниэлла… Я хочу попросить тебя о помощи.
— Да? Конечно! Что-то нужно сделать? — Я выжидательно уставилась в лицо архимага, отмечая, что вид у того был несколько неуверенный.
— Мне нужно твое присутствие на одном занятии. Точнее, это будет боевая тренировка.
— Хорошо. И кто будет практиковаться?
— Я.
* * *
Зверь утверждал, что мое участие благоприятно скажется на освоении Ренделом родовых способностей. Поэтому после ужина мы с архимагом отправились в Руины. Официальная причина — для сканирования магического фона подземелья. Мне даже пришлось прихватить сумку с детектором. Туда же я сунула и путеводитель по Кар-Шану. Так, на всякий случай, вдруг удастся почитать.
Наивная!
Когда Зверь и Рендел вступили в дуэльный круг, я позабыла обо всем на свете.
Двое столь непохожих мужчин стояли напротив друг друга, пока только оценивая, присматриваясь. Несмотря на многовековое заточение, Зверь был в хорошей форме. Рендела я видела обнаженным по пояс впервые и не могла оторвать взгляда от крепкого, поджарого тела, а в глупую кошачью голову лезли совершенно неуместные мысли. Хотелось выяснить, каково это будет прижаться щекой к гладкой коже и услышать биение сердца, а пальцы покалывало от желания провести по плечам архимага и почувствовать, как под кожей перекатываются крепкие мышцы.
Вот точно, кошка, она и в любой ситуации кошка!
И сейчас моя зверюга металась в тихой истерике от тревоги. Я даже на месте не могла устоять! Зверь настоял не только на отсутствии лишней одежды, он потребовал, чтобы Рендел избавился от всех магических артефактов. От жезла в том числе.
Мы находились в Руинах, причем в закрытой их части. Случись что непредвиденное, и позвать на помощь некого. Я шепотом напомнила об этом Ренделу и получила полный презрения взгляд Зверя.
— Я пригласил Аратейра для тренировки. Вредить не намерен. В мое время фамильяры умели держать слово.
— Ничего не изменилось!
— Тогда ты недостаточно веришь в своего мужчину.
— Я… Я верю. Просто беспокоюсь. — Я вытерла вспотевшие ладони о платье.
И почему я ощущаю себя такой дурой? Мелькнула мысль, что меня позвали не как зрителя, я тоже должна буду усвоить урок.
— Тревога за того, кто тебе дорог, естественна. — Зверь покачнулся с пятки на носок, а потом вдруг резко выбросил руку в сторону Рендела.
Я позорно заорала, а архимаг активировал щит. Вокруг меня! Зверь демонстративно помахал пустой кистью.
— Вот видишь, досадный пример вредоносного беспокойства. Если бы не твой вопль, Аратейр почувствовал бы отсутствие предвестников магического удара и не растратил бы энергию попусту.
Хотела сказать, что щит для архимага — это такой пустяк, но прикусила язык еще до того, как слова сорвались с губ. Порой каждая крупица резерва может быть на счету.
— Хорошо. Больше я вам не помешаю. — Я сползла спиной по стене, однако опустилась не на каменный пол, а на что-то мягкое и в то же время невидимое.
Энергетическая подушка! И создал её не архимаг.
— Как видишь, Аратейр, идея задействовать отвлекающий фактор оказалась не лишенной смысла, — как ни в чем не бывало продолжил Зверь, а потом вдруг резко соединил запястья.
Последовавший магический всплеск оказался такой силы, что не сиди я, обязательно рухнула бы на пол! Меж соединенных рук Зверя вспыхнула синяя искра и от нее по обнаженному телу пробежала юркая змейка. Она скользила по коже Зверя, оставляя на ней рунические письмена. Не прошло и минуты, а все тело мужчины было разукрашено символами. Или же… магия обнажила то, что прежде было скрыто.
— Невероятно, — хрипло выдохнул Рендел.
— Поживешь с мое, и не так разукрасит, — самодовольно хмыкнул Зверь и вдруг помрачнел. Не иначе как вспомнил, чем завершился его триумф как самого известного фамильяра Содружества. — А теперь давай посмотрим, чем же тебя наделил Кар-Шан.
Зверь снова свел запястья, снова создавая искру, вот только в этот раз она полетела к Ренделу. Соприкоснувшись с его грудью, искра превратилась в змейку и заскользила по телу. Первая руна проявилась на правом плече, вторая — в районе сердца, а потом змейка устремилась к лицу архимага, обрисовала вокруг его глаз знак бесконечности и застыла темной лентой. Архимаг застонал и уронил лицо в ладони.
— Рендел, все в порядке? Рендел!
Я подбежала к границе круга, но когда попыталась пересечь, была отброшена назад.
— Что вы с ним сделали?!
— Полагаю, мой хозяин в данный момент любуется видами Кар-Шана. Как там наш насквозь прогнивший мирок? Все так же радует?
— Зат-к-книс-сь, — с трудом вымолвил архимаг.
— Видишь? Он нас слышит. — Зверь повернулся ко мне с видом “Фигли ты тут беспокоишься?”
И потекли самые страшные минуты моей жизни. Даже очутившись в клетке Эдварда, я действовала и сама принимала решения, сейчас же я могла только ждать и беспомощно смотреть на того, за кем бы ступила в любой магический круг. Неизвестность и непонимание происходящего сводили с ума. Когда же Рендел медленно выпрямился и отвел ладони от лица, с моих губ сорвался судорожный всхлип.
— Надо же. Выдержала. — Только сейчас я заметила, что Зверь пристально смотрел на меня. — А я надеялся, что, как бабочка, угодившая в стеклянную банку, продолжишь долбиться о невидимую преграду.
— Это помогло бы? Я бы нарушила защитный контур? Смогла бы передать Ренделу энергию?
— Это развлекло бы паскуду, которую кто-то по ошибке назначил фамильяром моего рода, — процедил сквозь зубы архимаг.
— Кто-то? Паршиво ты, Аратейр, знаешь историю собственной семьи.
— Зато я выяснил, как использовать это. — Архимаг вдруг резко свел запястья, и между ними вспыхнула синяя искра, при этом руна на его груди замерцала, точно живая.
Зверь удивленно вскинул бровь и резко метнулся вправо. Не помогло. Ведь он, как и архимаг, не мог покинуть дуэльный круг. Тонкий голубой луч, вырвавшийся из глубины искры, оставил на теле мужчины кровавую отметину. Пораженный результатом, Рендел резко разъединил запястья и застонал так, как если бы это причинило ему боль.
— Неплохо для первого раза, — криво усмехнулся Зверь, а потом присел на корточки и приложил руку к полу. — Бой до первой крови. Признаю свое поражение.