ПРОЛОГ
В комнате царил полумрак. Две девушки сидели каждая на своей кровати и о чем-то оживленно разговаривали. Бог Любви поморщился, когда он, наконец-то, смог услышать, о чем идет речь.
— Ах, Ринга, он такой… — вздохнула длинноволосая блондинка и приложила ладони к груди. — А его ушки…
— И пахнет от него псиной, — поморщилась ее собеседница, девушка с русыми волосами до плеч. Она с укором посмотрела на свою подругу и покачала головой. Когда Эвелина в первый раз увидела Марка, то будто разума лишилась. Ни вечера не проходила, чтобы она не вспоминала о своей неземной любви.
— Не правда, — возмутилась Эвелина. — От оборотней не пахнет псиной.
— А когда они принимают звериную ипостась?
— Ну, если только немного, — блондинка пошла на попятный. — И то, я вот ни разу не чувствовала.
— И многих оборотней ты в своей жизни… нюхала? — вторая магесса засмеялась.
— Все равно он будет мой, — уверенно проговорила ее однокурсница. — Просто он еще не осознал этого.
— О да, некроманты, еще и оборотни, они это… те еще тугодумы, — русоволосая девушка продолжала смеяться.
Бог Любви внимательно следил за магессами через Всевидящее око, полупрозрачный шар, что стоял посередине идеально круглого стола. Сам же повелитель амуров устало облокотился о спинку стула и нервно стал постукивать кончиками пальцев по столешнице. И что делать? Понятно одно: такой брак невозможно одобрить. У того оборотня другая судьба. Но если он, бог Любви, не поторопится, все пойдет наперекосяк. Надо было действовать немедля.
— А какие у него глаза…
— Я сейчас удавлюсь, — тихий стон.
— Вот ничего ты не понимаешь, Ринга. Потому что никого не любишь.
— Ага, — последовало печальное. Пусть эта блондинка думает, что хочет. Девушка не собиралась рассказывать ей все свои секреты.
— Осталось только отца уговорить, чтобы он одобрил этот союз.
— И Марка, — буркнула Ринга.
— А его никто и спрашивать не будет.
Харт прикрыл глаза ладонью. Ну, разве так можно? Куда катится мир? Нет, все, хватит сидеть и смотреть на это безобразие. Развеяв видение, что показывало Всевидящее око, бог встал со своего места и направился на выход. Получится ли у него? Но, чем Сумеречный бог не шутит?
Глава 1
Чего больше всего хочет девушка, возвращаясь поздно вечером домой из клуба? Спать. Вот и я очень хотела. Зарекалась же, что больше не пойду туда с девчонками. Если бы не уговоры Дашки, точно бы отказалась. Но она так просила. И теперь я шла по безлюдной улочке, прятала за ладонью зевки и боялась свернуть себе челюсть.
Мама с папой еще не вернулись с дежурства. Вот что бывает, когда оба родителя врачи. Они все в работе. А я, чаще всего, предоставлена сама себе. Да и не маленькая уже девочка. Двадцать лет как-никак.
Отправив маме сообщение, что уже дома, пошла переодеваться, умываться и ложиться спать. Правда, было желание пройти на кухню и разорить холодильник. Но я его в себе подавила. Спать хотелось больше.
Какое-то время я еще ворочалась с боку на бок, пытаясь выбрать более удобную позу, а потом резко отключилась. И не успела понять, как это произошло. Просто раз и все. Все мысли из головы исчезли, тело обмякло, а перед глазами закружили какие-то разноцветные воронки.
— Эвелина, проспишь! — раздался в голове звонкий голос.
И кто включил телевизор? Неужели, Фреди, наш неугомонный кот, которого я вчера в ночи не удосужилась покормить, обиделся? А вот обойдется. И так неимоверно толстый. Как его еще лапы держат, не пойму.
— Эвелина! — снова этот незнакомый голос и кто-то бесцеремонно тормошит меня за плечо.
Да что такое-то? Если будильник не прозвенел, значит, на учебу еще рано. И… у мамы не такой голос. И она никогда не трогает меня, когда я сплю.
Открыв глаза, почти сразу же обратно их закрыла. Ерунда какая-то. Вот знала, что нельзя так поздно спать ложиться. Мозг не успевает отдохнуть и всякая чушь мерещиться начинает.
Выдохнула и вновь открыла свои заспанные очи. Увы, ничего не изменилось. Я по-прежнему лежала на незнакомой кровати, в незнакомой комнате, а надо мной нависла растрепанная русоволосая кареглазая девчонка. Миловидное личико, пухлые губы. Эх, не то, что я. Серая невзрачная мышка с темными, почти черными волосами, серыми обычными глазами и ростом как у гномика.
— Ты кто? — первое, что произнесла, чем вызвала приступ удивления у незнакомки.
Она отшатнулась от кровати, на которой я лежала и плюхнулась на еще одну, что стояла у противоположной стены. Между спальными местами, между прочим, располагался единственный письменный стол. Ну и стул был, куда же без него.
— Ты в своем уме? — прошептала незнакомка, изучающе смотря на меня.
— Вчера была еще в своем, — проворчала и села. Потом спустила ноги на пол, увидела свои руки без синего лака, которым накануне красила ногти, и еще раз убедилась в том, что что-то не так.
— Вот в этом сомневаюсь, — фыркнула девчонка. — Эвелина, не шути так. Мы на завтрак опоздаем, если ты не поторопишься.
Завтрак? Эвелина?
С плеча сполз тяжелый золотистый локон. Я посмотрела на него. Потом еще раз на идеальные аккуратные ногти на руках. Дотронулась ладонями до своего лица. Прикоснулась к носу. Не поняла, почему он прямой? У меня был курносый!
Страх пробежался мурашками по спине. Я соскочила с кровати и заметалась по комнатке. Зеркало, мне срочно нужно было зеркало! Что происходит? Где я? Что со мной случилось? Я точно не ложилась под скальп пластического хирурга. Тогда в чем дело?!
Потом я увидела узкую дверь, которая явно куда-то вела. Так, Машка, без паники. Всему этому должно быть логическое объяснение. Я просто сплю. Других объяснений не было.
Схватившись за ручку двери, надавила на нее и уже буквально через секунду замерла возле зеркала в половину человеческого роста, что висело над раковиной.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — заверещала и вылетела из ванной комнаты. Захлопнула дверь и облокотилась об нее спиной. — Я сплю, — шептала. — Я сплю… Я сплю…
— Ты больна, ты больна, ты больна, — стала передразнивать меня незнакомка, все так же продолжая сидеть на кровати. Но она не теряла времени даром. Копошилась в кожаной широкой черной сумке. — Ты сумку собрала? Профессор Погреб не любит опоздавших.
Погреб? Нет, это уже мало похоже на сумасшедший сон. Не бывает в таких снах все настолько реалистично.
— Послушай, — кажется, девушке надоело мое бездействие, — что происходит? Чего ты такая странная сегодня? Еще вчера вечером пела романсы о неземной любви к Марку, а сегодня верещишь, будто увидела стадо мышей и меня не узнаешь. Вроде головой не ударялась. Так в чем дело? Или это у тебя из-за того оборотня так с головой плохо стало?
— Что еще за Марк? И что за оборотень? — еле заставила губы шевелиться.
Вместо ответа, незнакомка отставила от себя сумку и встала. Подошла ко мне, осмотрела с ног до головы, что-то пробормотала. А я так и замерла, готовая в любой момент упасть в обморок.
— Тук-тук… — послышалось со стороны окна, что находилось напротив письменного стола.
— О! — радостно воскликнула девчонка и отошла от меня. — Амурочка!
Открыв одну створку, она впустила в комнату… что-то розовое, необъятное, воздушное и с белоснежными крылышками.
Ноги перестали меня держать, и я сползла по двери на пол. Обхватила плечи руками и тихо всхлипнула. Что происходит? Где я? Этого просто не может быть…
— Эвелина, тебе письмо от Рафаэля! — пропела крылатая и, подлетев ко мне, протянула небольшой конвертик. — Не возьмешь, потом не отдам. Рафаэль эльф видный. Мне стоит его пальцем поманить и уже через год он моим будет.
Боже, тут еще и эльфы есть. И чем дольше я нахожусь в этом дурдоме, тем больше убеждаюсь, что все происходящее не плод моей больной фантазии.
Дрожащей рукой забрала у амурочки письмо, поблагодарила ее и продолжила сидеть на полу. Кудрявая блондиночка с крылышками, недоуменно на меня посмотрела, но никак не стала комментировать мое поведение. Ну да, сидит тут такая, в длинной сорочке, волосы в разные стороны, лицо точно бледное, конечности трясутся. Сразу становится понятно, что подходить к такой особе опасно.
Когда амурочка улетела, моя будительница закрыла створку и вновь подошла ко мне. Уперла руки в бока и спросила:
— Твое полное имя.
— Соколова Мария Игнатьевна, — на автомате ответила и только после поняла, что сморозила. — Ой…
Брови незнакомки поползли вверх.
— Место рождения?
— Российская Федерация, город Москва…
— Кхе, — крякнула моя собеседница. — Странности какие.
Она присела на корточки, и теперь наши лица оказались на одном уровне. Пожевав губами, девушка протянула мне руку и продолжила говорить:
— Меня зовут Ринга Нейкс, я твоя соседка по комнате, магесса Огня, в общем, как и ты. Но судя по всему, ты понятия не имеешь, кто такая Эвелина Сневр, так?
Я кивнула. Говорить сейчас получалось с трудом. Я каким-то образом оказалась в чужом теле. В чужом, чтоб его, теле!
— Мы магессы третьего курса, — продолжила информировать меня Ринга. — И на данный момент перед нами стоит ряд задач: собраться, позавтракать и бежать на лекции. А о том, кто ты такая и что здесь делаешь, мы поговорим потом.
— И ты не сдашь меня? — удивленно спросила.
Раз мы находимся в учебном заведении, тут точно должен быть ректор. А раз есть глава института, значит девчонка легко может сдать меня с рук на руки этому самому ректору. А там… кто его знает, что со мной будет. Я как-никак застряла в чужом теле. А мое… Что, кстати, случилось с моим?
— Зачем? — фыркнула Ринга. — Наша ректриса настолько древняя старушка, что ее больше заботят капли от ревматизма, чем ученики прославленного и единственного во всем Тэгерайсе Института благородных магесс.
— Вот так вот просто? — я не торопилась ей верить. — Ты не боишься меня? Я ведь… каким-то странным образом оказалась в теле какой-то Эвелины, о которой толком ничего не знаю.
— Твое счастье, — со вздохом пробормотала Ринга. — Вставай и иди, умывайся. А я подберу тебе одежду. А то, чувствую, сама не справишься… Мария.
— Спасибо, — поблагодарила новую знакомую и встала с пола.
Дрожь уже не так била тело. Однако, непонимание происходящего и неверие никуда не делись. В ванную комнату заходила с опаской. Но увидев в зеркале все ту же блондинку, мысленно взвыла от отчаяния. Появилось желание избегать все отражающие предметы.
Стараясь не смотреть на себя, умылась (благо раковина, ванна и санузел были вполне обычными), худо-бедно расчесала пальцами волосы (я же не знала какая из двух идеально чистых расчесок, что лежали тут на полочке принадлежит новой мне) и вышла. Ринга была уже полностью одета. Если можно считать за одежду черную мантию с красной окантовкой.
— Поторопись, Эвели… Маша, — тут же поправилась девушка. — Опоздаем.
— Называй, как хочешь, — я передернула плечами и прошла к своей кровати, на которой лежало темно-синего цвета платье из плотной ткани, теплые чулки и вполне себе обычный комплект нижнего белья. Ну и мантия лежала тут же, разумеется. Значит, слава богу, мой туалет представляет из себя не только это мрачное черное одеяние. И то радует.
— На людях придется называть Эвелиной, — оживленно заговорила Ринга. — А наедине могу и Машей. Мне как-то без разницы. Твою сумку я проверила, чего не доставало, положила. С расписанием ознакомишься потом.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила девушку и стала стаскивать с себя сорочку через голову. — А почему ты так ко мне доброжелательна? Помогаешь…
— Знала бы ты, — проворчала Ринга, — как меня достала старая Эвелина. Ах, Марк такой замечательный, — тут она, кажется, начала парадировать свою соседку. — А его торс? Нет, ты видела его без рубашки? Ох, он великолепен. А его глаза… Какие глаза…
Тут я заскрипела зубами. Что это за Марк такой, что бывшая хозяйка этого тела, настолько была от него без ума. Копия Джонни Деппа? Киану Ривза? Или, может, Данилы Козловский? Ладно, с последним переборщила. Но девочкам он обычно нравится, так что…
— А губы? Так и хочется его вновь поцеловать… Он обязательно будет моим мужем! А когда начнутся совместные занятия по танцам, я точно не упущу своего шанса!
— Кошмар, — выдохнула, таки стянув с себя сорочку. Так, первым делом надо бы нижнее белье надеть… А то эта барышня только в одной ночнушке спала.
— А на празднике в честь Алой луны мы станцуем Горячий лед… И он растает…
— Не мучай меня, — взвыла я. — Мне и так плохо…
— А представляешь, как мне долгих два года плохо было?
— М-да… — неопределенно сказала. — А сколько здесь всего учатся?
— Четыре года, — охотно стала рассказывать Ринга. — Вот Марк, например, на четвертом курсе. У него это последний год обучения. Поэтому Эвелина и засуетилась. Маг на некроманта учится. И не абы какого, а боевого. А это значит, что после окончания обучения, его, скорее всего, отправят куда-нибудь подальше от Киаса…
— Киаса? — переспросила я.
— Это столица Объединенного государства. Граница государства здесь неподалеку. А территория, на которой стоят Институты, никакому из четырех народов не принадлежит.
— А…
— Мы опаздываем! — взглянув на какой-то светящийся красным кристалл, что стоял на столе, воскликнула девушка. — Я благодаря тебе осталась без завтрака.
— Прости, — я почувствовала себя не в своей тарелке. Пристаю тут к ней с расспросами, абсолютно забыв о том, что надо шевелиться. И играть роль местной красотки, которая без ума от какого-то там некроманта. Боже, он же оживляет трупы! Разве можно испытывать симпатию к тому, кто нормальной работе предпочитает копаться в могилах и вести задушевные беседы с умертвиями?
— Я потом дам тебе почитать Краткую историю государств. Там все и узнаешь, — сказала Ринга, открывая дверь, что вела в коридор.
Я на ходу застегивала мантию, сумка неудобно висела на плече, высокие каблуки грозили мне переломом ноги.
— А нормальной обуви у блондинки нет? — пропыхтела я, поправляя на себе ученическую форму.
— Смеешься? — хмыкнула моя новая знакомая. — Это самый низкий каблук.
— Ы-ы-ы-ы-ы, — протянула, понимая, что на этих костылях мне ходить сегодня до конца занятий. А я до сих пор понятия не имею, сколько их будет. И что на них надо делать.
Коридор, в котором мы оказались, был довольно просторным. По обеим сторонам от нас были расположены одинаковые двери. Сразу догадалась, что это общежитие. Народу в это время здесь было немного. Несколько девушек так же, как и мы торопились куда-то, не замечая ничего вокруг себя. У всех, стоит отметить, мантии были такие же, как и у нас с Рингой. Получается, этот этаж полностью принадлежит тем, кто управляет огнем? И как, интересно, называются такие… волшебницы.
Дойдя до лестницы, стали спускаться. Оказавшись на первом этаже, продолжили свой путь. Здесь, внизу, было гораздо больше народу. И ни одного парня… Хм, э то что же получается, институт женский? Здесь обучаются только девушки? А где парни?
— О, Эвелина, привет! — меня ухватили за правую руку и потянули за собой.
Я попыталась затормозить, но чуть было не навернулась, на какое-то мгновение позабыв о высоченных каблуках.
Незнакомка, что тянула меня за руку, оказалась почти моей копией. Светлые длинные волосы распущены. Туфли на высоченном каблуке. Лицо надменное. На Рингу посмотрела так, что сразу стало понятно — девушки друг друга, мягко говоря, недолюбливают.
— Куда ты меня тянешь? — возмутилась я и таки смогла высвободить свою конечность.
— Как куда? — округлила красивые зеленые глазищи девица. — На занятия. Опаздываем!
— Вот и иди, — я не собиралась играть роль ее подруги. Эта конкретная блондинка вызывала во мне чувство раздражения. А это не к добру. Обычно я с людьми легко схожусь. А тут, словно что-то отводит от нее. Нашептывает, что от этой красотки лучше держаться подальше.
— Эвелина, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила та.
— Просто замечательно, — ровным голосом произнесла в свою очередь я. — Просто мы с Рингой обсуждали, что надеть на предстоящий праздник… этой… — вот напасть, я забыла, что у них за праздник планируется. В моем-то мире скоро Новый год. Но у них его навряд ли отмечают. А если и отмечают, то, вполне вероятно, называется он как-то по-другому.