Приободрённые этими словами, сторонники Юлии встретили окончание её речи овациями.
— А может нас приютят на Эоре? — задал вопрос один с её сторонников.
— Не думаю, что мой отец пойдёт нам навстречу и тем самым навлечёт на себя гнев правителя Эона, — ответила ему Агата. — Ему сейчас очень нужен союз в борьбе против стархов. И уж точно его переменчивое настроение не будет способствовать тихой и размеренной жизни на многие годы. Юлия права — нам нужно основать свой мир, где мы будем жить и трудиться не за страх, а за совесть и справедливость. В мире наших мужей не было родовой преемственности профессий, каждый находил себе занятие, к которому больше всего располагали его способности и желания. Построив такое государство, мы будем эффективно использовать умственный и профессиональный потенциал каждого из вас.
— Это правильное решение! — одобрил один из пожилых эонцев, — в вас обеих говорит разум, а не тщеславие и жажда власти. А сколько граждан сможет улететь вместе с вами?
— Мы собираемся взять всех вас с семьями, — ответила ему Юля.
— И это создание тоже?! — смущаясь, спросил молодой человек в одежде простолюдина.
— Этот игрит спас нам жизнь, — заметила Юля и наклонилась к зверю, лежавшему на мостовой и щурившемуся от лучей Алькора. Она ласково потрепала его за ухом, отчего игрит довольно заурчал, — он будет нашим талисманом!
— Воистину мудрость дочери Императора не знает границ, — заметил тот же почтенный эонец, — я ни о чём не жалею и буду верным своей Императрице до самой смерти!
— Единовластия больше не будет! — объявила всем Юлия, — одного правителя всегда развращает вседозволенность, а безграничная власть становится непосильной ношей. Нас четверо. Каждый, как вы все успели в этом убедиться, искусен в воинском деле или науках. Мы создадим Совет, который будет править новым миром и если один из нас окажется не прав, то остальные укажут ему на это.
— Я долгое время служил при дворе Императора в главном хранилище манускриптов, — заметил всё тот же пожилой эонец, — и однажды мне удалось прочитать Пророчества великого Лерона…
— Будет интересно узнать о них из ваших уст, — заметила Агата.
— Лерон писал, что первые Императоры появились не сразу, до них был Совет Старейшин. Именно тогда наши миры жили в согласии, не ссорились и не делились на касты. Мне по душе то, что предложили дочери Императоров обоих миров!
Гул одобрения прошёл среди собравшихся сторонников Юлии.
— Как ваше имя, почтенный? — спросила она.
— Меня нарекли Осимом, госпожа. Я не силён физически, годы дают о себе знать, но мои знания, которые я почерпнул из манускриптов, могут пригодиться нашему новому миру.
— Ваша помощь, Осим, будет как нельзя кстати!
* * *
Братья Зимины, вместе с Хаданом, прилетели на одну из крупнейших стоянок звездолётов.
— Почему Император владеет таким количеством космических кораблей? — поинтересовался Макс у мудреца.
— Одни строились лично для его целей, другие перешли в счёт уплаты налогов или долгов, — грустно заметил Хадан, — последнее время Рекар словно сошёл с ума. Он скупает все более или менее надёжные корабли. Исследовательские полёты прекратились с того самого момента, как стархи захватили наш звездолёт в своём мире. Несколько межзвёздных торговых операций не в счёт.
— Перед нами стоит задача выбрать такой корабль, который вместил бы всех наших сторонников, — задумчиво проговорил Дмитрий, — из этого следует, что мы не сможем забрать себе боевой звездолёт.
— Почему? — спросил его брат.
— Потому, Макс, что на боевых кораблях вряд ли есть большое количество кают. Я склоняюсь в сторону исследовательского корабля, но там вооружение никакое. Исходя из тех знаний, которые я получил от жены, на таких звездолётах стоят только противометеоритные пушки. Нам придётся его модернизировать, но тут есть другая проблема…
— Какая, о чужеземец?
— Хадан! Ты не Император, чтобы брезгливо ко мне относиться. Зови меня Димом.
— Нет. Насколько я слышал, Юлло называла Вас «Дмитрий».
— Это моё полное имя. Если тебе не трудно его выговаривать, я не возражаю.
— Так какая проблема с кораблём, Дмитрий?
— У нас с братом нет навыков в модернизации звездолётов такого класса. Кто поможет нам в этом?
— Ты задал вопрос, на который я пока не могу ответить. Действительно, перед нами стоит почти неразрешимая проблема, уйти с планеты незащищёнными или оставить часть своих сторонников здесь.
— Запомни, Хадан, и передай всем остальным эонцам — на нашей планете есть изречение: «Один за всех и все за одного!» Мы своих людей не бросаем!
— Недаром Юлло вышла за Вас замуж! Такой правитель — находка для всего нашего племени!
— Хадан! Я не терплю лести в любом её проявлении. Вариант с кораблём может быть только один, мы забираем исследовательский и модернизируем старфлаер, на котором прилетели. Если у наших сторонников есть денежные средства, то мы попросим их собрать и за счет этого закупим необходимое нам оборудование. Другого пути просто нет.
— Мудрое решение, — согласился Хадан, — если мы больше сюда не вернёмся, зачем копить то, что не пригодится.
Перейдя в сектор крупных космических аппаратов Дмитрий, Максим и Хадан разделились. Неспешно прогуливаясь вдоль исследовательских звездолётов, они периодически останавливались, чтобы более детально осмотреть состояние привлекшего их внимания корабля. Шаг за шагом, увлечённые своим поиском, они разбрелись по парку. Одно судно очень заинтересовало Дмитрия, и он решил попасть внутрь. Зайдя через выставленный трап, молодой человек очутился на мостике. Осматривая панели управления, он не заметил, как в помещение зашёл юноша в одежде простолюдина. Почувствовав на себе пристальный взгляд, землянин повернулся лицом к незнакомцу.
— Ты кто?
— Меня зовут Эрхон. Я сын одного из смотрителей парка космической техники.
— Тоже интересуешься космосом?
— Да, очень. Когда-то мой отец был капитаном исследовательского звёздолёта, а теперь стал смотрителем. А я слышал о Вас.
— Откуда?
— Мы с отцом смотрели трансляцию Вашего состязания на Дорхуме. Вы Мастер стрельбы из лука и муж дочери Императора! Если честно, то мы с отцом болели за Вас!
— Почему именно за меня?
— Потому что Вы похожи на Эрвана!
— Интересно, чем?
— Спокойствием, стилем стрельбы и даже походкой.
— Можно подумать, что ты видел как ходил Эрван.
— Господин! Мне нельзя об этом говорить.
— Это почему же?
— Отец взял с меня клятву!
— Ну ладно. Раз ты такой честный и умеешь держать своё слово, честь тебе и хвала! Скажи, Эрхон, как мне поговорить с твоим отцом?
— Зачем, господин? Если Вас интересуют технические характеристики этого звездолёта, то я сам смогу Вам помочь!
— Да, мне нужен корабль. Я мало понимаю в звездолетах такого класса и мне бы не хотелось взять неисправный. От моего выбора зависят жизни нескольких сот эонцев. Поэтому мне нужна консультация по тем кораблям, которые собраны здесь.
— Вы хотите взять всех, кто заступился за вас на стадионе?
— Ты проницателен. Да! Мы улетаем и больше не вернёмся на эту планету.
— А нас с отцом возьмётё?
— Прости, но такие вопросы я буду обсуждать лишь с ним.
— Я сейчас! — юноша опрометью рванул вниз.
Вскоре землянин заметил как из помещения смотрителя вышел немолодой эонец и двинулся, чуть прихрамывая, к кораблям. Эрхон вертелся возле него, объясняя что-то, сильно жестикулируя при этом. Дмитрий вышел к трапу, чтобы встретить их.
— Да будут долги твои жизненные циклы! — приветствовал землянина эонец, — мой сын поведал мне о вашем разговоре. Я думаю, что смогу тебе помочь.
— Приветствую тебя, достопочтенный! — ответил ему Дмитрий, — какую плату ты хотел бы получить за свою помощь?
— Ты рассчитался со мной сполна на Дорхуме, когда пронзил стрелой это грязное животное — Хисона.
— Он был твоим врагом?
— Он стал врагом мне и сыну, когда забрал жизнь моей жены и матери Эрхона.
— Какое странное совпадение… Хисон был лучником. Мне постоянно напоминают, что я похож на Эрвана. Даже твой сын рассказал о том, что я похож на него даже походкой, но не может сказать, почему он так считает.
Теперь я узнаю, что смог исполнить отмщение за твою погибшую жену, сам того не зная. Очень многое связано между твоим родом, Хисоном и стрельбой из лука, как таковой.
— Твоя рассудительность выше всяких похвал. Открою тебе тайну — моё имя Эрвас и я потомок самого Эрвана.
— Что-то подобное я и предполагал. Тогда Хисон неспроста интересовался твоей семьёй.
— Он мечтал подобраться к главной реликвии моей семьи — стрелковому комплекту нашего пращура. Этот инрок потратил много сил и средств, чтобы заполучить его, но безуспешно. А дальше я ничего не могу тебе рассказать. Прости, чужеземец, но это родовая тайна.
— Я не буду ничего выпытывать у тебя, Эрвас, мне нужна помощь в другом вопросе. От твоего сына я слышал, что ты когда-то был командиром звёздного корабля. Не мог бы ты помочь мне с выбором звездолёта для нас?
— Сколько людей собираются лететь с вами?
— Около тысячи.
— Много. Очень много. Эти корабли не смогут вместить столько.
— Значит, нам придётся потесниться, чтобы все уместились. Мы не собираемся бросать никого из наших сторонников.
— Меня с сыном возьмёшь с собой?
— Возьму. Пилоты нам нужны. У нас нет пилотов, кроме моей жены и дочери Императора Эора, а путь, возможно, будет длинным.
— Своего сына я обучаю тонкостям навигации. Он тоже может пригодиться.
— Даже, если бы он ничего не умел, то полетел бы вместе с тобой. Семьи наших сторонников тоже летят с нами.
— Вот как?! Ты собираешься взять с собой целое племя?!
— Мы собираемся взять всех, кто поверил нам и оказал поддержку.
— Тогда я отдам вам дело своей жизни. Я долго лелеял мечту уйти к звёздам на большом корабле в компании единомышленников. Туда, где нет жестокого и несправедливого Императора, а люди ценятся за свои знания, а не за родовитость.
— Ты читаешь мои мысли, Эрвас. Мы собираемся построить именно такое общество.
— Но шло время, — продолжил свой рассказ эонец, — и мои последователи постепенно теряли терпение, потому что полёты в космос стали уделом лишь избранных. Мы с сыном остались одни. Некоторые считают меня глупцом, другие умалишённым, но я до сих пор верю в свою мечту.
— Твоя мечта близка к исполнению.
— Я подарю вам корабль, который хотел использовать. Он находится чуть дальше, в одном из старых ангаров. Это очень большой звездолёт. Ему много веков, но он в очень хорошем состоянии. Его построили ещё во времена Эрвана, вернее он сам хотел улететь на нём подальше от завистливого Императора, который боялся славы и известности моего пращура.
— Вот как?
— Прадед Рекара проиграл состязание Эрвану и мой предок стал опасаться Императора. Ходили слухи, что именно Император послал наёмников, чтобы расправиться с ним. Мой пращур узнал о готовящемся на него покушении и решил улететь с Эона. Он был богат и стал продавать имущество, чтобы закончить строительство звездолёта. Всё было почти готово, когда его подстерегли и убили. Постройку, естественно, заморозили, но я возобновил её за счёт моего жалования капитана звездного корабля. Мы жили впроголодь, потому что это стало делом всей нашей жизни. Мы продали всё, что можно, кроме единственной реликвии Эрвана — его лука и колчана со стрелами, хотя желающих купить этот набор было много. Эрван завещал передать свой лук только мастеру, который будет ему рОвней. Хисон был одним из тех, кто жаждал его приобрести, хотя я подозреваю, что он выполнял просьбу Императора. Он уговаривал, задабривал и даже угрожал мне. Всё было напрасно. Он стал следить за моей семьёй и однажды на рынке спровоцировал скандал между моей женой и торговцем. Тому есть свидетели. Торговец стал оскорблять мою жену и ударил её по лицу. В ответ она ударила его, но потом вдруг упала с кинжалом в спине. Кроме Хисона, сзади неё, никого не было. Вот и всё… — по голосу Эрваса было заметно, что к его горлу подступил комок.
— Кто убил Эрвана?
— Официально он погиб от рук наёмного убийцы из Братства Эса, но я узнал, что это не так. Это Братство с незапамятных времён жило на Эоне, но потом они перебрались на Эор. Именно этот скандал послужил началом противостояния двух миров, но эсы — члены Братства поклялись кровью предков, что не имеют никакого отношения к гибели Эрвана. Они очень уважали его. И именно они узнали, КТО совершил этот подлый и коварный поступок.
— Могу предположить, что им был кто-то из рода Хисона.
— Ты точен, о, чужеземец! Равно как и твоя четвёртая стрела на Дорхуме! Ты попал в самый центр мишени! Его род всегда раболепно служил Императорам. Однако ты выпытал практически всю мою родовую тайну! Кто ты такой и кем ты был в своём мире? Ты из знатного рода и обладаешь велеречивостью, располагающей к себе?
— Нет. Я из простых людей. Когда я спас Юлло от бесчестия, мне было неведомо её происхождение. Просто нас с братом так воспитали отец и мать.
Вспоминания о судьбе родителей коснулись самого больного в душе Дмитрия.
— Когда стархи напали на наш мир, родители были в отъезде. Мы с братом до сих пор не знаем, что с ними случилось. Сейчас, самыми близкими нам людьми являются только наши жёны. Вот и вся моя история…
— Ты хочешь сам стать Императором?
— Нет. Мы решили создать Совет, который станет управлять нашим новым государством, руководствуясь принципами всеобщего уважения и защиты граждан. На моей планете есть девиз: «Один за всех и все за одного!»
— Что ж, такое государство меня устраивает, я буду честно и верно служить ему!
— Благодарю за доверие, Эрвас! Я хотел бы задать тебе несколько вопросов, по-поводу корабля.
— Как до него не добрался сам Император и не уничтожил? — хитро спросил эонец.
— Это один из вопросов, — усмехнулся Дмитрий.
— Всё очень просто. Официально он сломан и полуразобран, а я превращён в полоумного мечтателя.
— То есть, отремонтировать его можно?
— С лёгкостью. Через два восхода наших светил он будет полностью исправен и сможёт уйти к звёздам. В него поместится даже больше людей, чем ты планируешь, чужеземец.
— Когда мы сможем приступить к ремонту?
— А когда нужно?
— Чем раньше, тем лучше.
— Считай, что у тебя два дня на сборы. Но мне нужна охрана. Я не доверяю Рекару.
— А его дочери?
— Его дочь — одна из нас, странников Великой Пустоши. Юлло сегодня показала всем, что представляет собой она сама и какое ничтожество её отец Император, — заметил Эрвас и усмехнулся, — ты выведал почти все наши семейные тайны.
— Когда я вернусь в столицу, то пришлю тебе охрану.
— Договорились, чужеземец.
— Зови меня Дмитрий.
— Хорошо, я запомню твоё имя.
Двигаясь вместе с Эрвасом и его сыном к выходу, Зимин встретил Максима и Хадана. Мудрец выглядел устало, по его потухшему взгляду нетрудно было догадаться, что поиски закончились ничем. Макс тоже не скрывал своего разочарования.
— Здесь один хлам! Нам ничего не подходит! А кто эти двое?
— С их помощью мы осуществим наш замысел, — начал рассказывать Дмитрий, — один из них…
— Эрвас! — воскликнул Хадан, — ты жив?! Я думал, что тебя давно нет с нами! Хвала Предкам! Я очень рад тебя лицезреть!
— Здравствуй, Хадан! Да будут долгими твои циклы!
— Я вижу, что ты уже познакомился с одним из наших будущих Правителей. Это Дмитрий — муж нашей Юлло.
— Я видел репортаж с Дорхума и знаю о ваших трудностях.
— Ты нам поможешь?
— Конечно! Я теперь состою при новом дворе, — с ухмылкой ответил ему Эрвас, — на службе у Совета, который будет править новым миром!
— Значит, ты нашёл общий язык с Дмитрием?! Это очень хорошая новость!
— Мы обо всём договорились.
— Хадан, Эрвасу требуется охрана. Он обещал за два дня отремонтировать корабль, который будет удовлетворять всем нашим потребностям.