— Что ты сделал? — уточнила я убийственным тоном. Брат, хоть и старше меня на год, за последние дни растерял весь авторитет.
— Это не я! — Зак ткнул пальцем в плотно набитое чучело и отрицательно покачал головой: — Правда, не я!
— И посвящение не по твой вине сорвалось, да? — я — сама вкрадчивость. Пожалуй, даже слишком сладко вышло, как бы зубы не свело!
— Сорвалось? И что ты все шишки на мою голову сыпешь?! Не помню я никакого посвящения! Что случилось-то?
Придуривается или правда не помнит? В последнее время столько странных вещей вокруг происходило, что ко всему хочешь не хочешь — относишься с опаской. Наверное, мой взгляд был полон подозрительности, как глаза матерого сыщика, отчего Зак поспешил объясниться:
— Если я голый проснулся, значит, опять котом был, так?
Я медленно кивнула, но не ослабила придирчивый прищур глаз.
— Помнишь, я уже тебе говорил, что не контролирую его? — брат устало потер глаза, словно провел бессонную ночь. Я присмотрелась к красным белкам глаз, опухшим векам и поняла, что спала в комнате, похоже, я одна. А кто-то другой гулял… Кредиты брал!
— Его, Зак? Это же ты! Почему ты говоришь о себе в третьем лице? Смешно звучит! И очень удобно получается, — хмыкнула я. — Что, в дали от дома понесло во все тяжкие?
— Дженни! Не горячись! Просто поверь мне — я не помню ничего, что делаю котом. Белый лист! Провал! Бездонная яма памяти! — Зак выглядел расстроенным и задумчивым, мне даже на секунду простить его захотелось. Но это было мгновение слабости, которое быстро проходит. Особенно молниеносно, если взглянуть на записку и парящий в небесах процент.
— А почему сумма займа не написана? — я брезговала трогать листок, словно касание могло испачкать неприятностями. Правда, бояться бесполезно — мы уже по самые уши в…. сами знаете в чем!
— Да кот его знает! — верно подметил брат. — Вот появится вновь — у него и спроси!
— Ты серьезно не помнишь ничего из событий прошлого вечера? — я дождалась отрицательного кивка, похлопала ладонью по пустой кровати и сказала: — Тогда вцепись покрепче в одеяло и слушай…
ГЛАВА 4
Чучело оказалось просто неподъемным: мы с Заком чуть животы не надорвали, пока стащили его с матраца на пол, с трудом проволокли по полу и ногами втолкнули «улику» под мою кровать. В любую минуту могла наведаться куратор или же прийти новая соседка, поэтому стоило поспешить. Кредитом никто не любит светить, а уж кошачьим — тем более!
Зак долго молчал, пораженный вчерашними приключениями кота. Переваривал. Видно было, что сильно переживал за будущее в стенах академии, которое обещало быть веселым и совсем небезоблачным.
— Как ты думаешь, он у гномов кредит взял? — Зак знал о репутации скупого народца не понаслышке: один раз занял медяк, а потом весь месяц по медяку отдавал. Процентная ставка у ночной подпольной организации была тоже грабительской, но я сомневалась в причастности гномов. Где бы в академии кот их нашел? Жители поземных лабиринтов ненавидели выходить из своих шахт!
Хотя, похоже, у плюгавого был талант вляпываться в неприятности!
— Надеюсь, что это просто его черное чувство юмора, — сказала, слабо веря в такую удачу. Вряд ли нам свезет, ой, вряд ли!
— Но почему на кота взъелись выпускники? Тот же укротитель? — брат старательно говорил о себе в третьем роде, не принимая свою вторую сторону натуры. И меня осенила мысль совсем не на тему старших адептов!
— Слушай! А, может, из-за того, что твоя кошачья ипостась пришлась тебе так не по душе, ты и разделил ваше сознание? Попробуй принять его! Вдруг, получится?!
— Ты предлагаешь мне смириться?
— А что тебе остается делать? Только принимать себя таким, какой есть!
— Да я старался найти плюсы. Знаешь, нельзя сказать, что я ненавидел кота.
Было просто стыдно. И, кстати, кота я не контролировал с самого первого оборота! Помню смутно только первые мгновения и все.
— Получается, причина может быть в другом?
— Да жар-птица его знает!
— Мда… Жар-птица пришлась бы нам кстати с ее меткими предсказаниями!
Жалко, к ней запись на год вперед расписана — кот за это время от академии и кирпичика не оставит!
— Так что кот-то натворил такого, то есть я, что сам Алан Кертис решил его проучить? — Зак упомянул укротителя с таким уважением, что заслужил ушат недовольства с моей стороны. И когда он к нему успел так проникнуться? Всего несколько дней был в общаге!
— Подозреваю, что украл у магички реликвию. Потому что именно с ней ты выскочил на сцену, пока тебя пески не засосали. И переполох на другой стороне арены устроил, но что там произошло — не знаю. У своего Кертиса спроси.
— Боюсь, он теперь меня возненавидит, — Зак поджал губы и стиснул кулаки. — А магичка какая? Тоже из выпускников?
— Да, рыжая такая. Ректор ее представил как самую сильную магичку на потоке.
— Лорена Бротис! Нее может быть! — брат вытаращил глаза.
— Да когда ты успел со всеми перезнакомиться?! — вот уж не думала, что он настолько коммуникабельный!
— Я с ними незнаком! Ты что? О них каждая крыса в академии знает! Они же звезды — на них все равняются!
— Мда, теперь не только крысы, но и коты тоже, — я покосилась на дверь, гадая, стоит ли мне ждать гостей или самой пойти к куратору. Одежда была безобразно помята беспокойным сном на новом месте, а волосы свисали спутанными прядями. Ни сменной одежды, ни любимой расчески, ни зубной щетки. Мне срочна нужна посылка из дома, а лучше — визиг родителей в академию с ней на пару!
— Дженни, — Зак в сотый раз поправил одеяло, которым был обмотан, словно в кокон. И тоже задумался об одежде, глядя, как я тереблю кофту: — Ты не могла бы сходить в общежитие к трансформаторам и забрать мою форму?
— Смеешься? Хочешь прославить нас еще больше? Представь только, как от меня там все будут шарахаться? В мужском-то общежитии?
— Дам-с, что-то я не подумал, — Зак почесал затылок так, словно у него завелись блохи. Нет, кот, все-таки сидел у него под подкоркой! — А ты, случайно, за формой спуститься не планируешь? Может, попросишь для меня что-то из одежды?
— Планирую, не в этом же мне ходить, — я повернулась к двери и внимательно посмотрела на шершавую поверхность. Ее даже лаком не покрывали: думается, из-за того, что не было смысла — слишком часто они отправлялись на помойку. А, может, лак мешал наложению рун — не знаю. Разберусь со временем. Пока же меня волнует другое…
— Ты там заснула? — окликнул меня Зак.
— Нет, думаю.
— О чем?
— Схлопочу ли я проклятие, если сама выйду отсюда…
— А что, возможно?
— Куратор дала понять, что с ведьмами возможно все! — мне надоело бояться, и я повернула ручку двери. Не поддалась! Нахмурилась, еще несколько раз покрутила рукоятку, а потом вспомнила — кольцо! Приложила перстень к древу и тут же щелкнул замок, а руны загорелись голубым.
— О, ты уже колдуешь?! И, правда, ведьма! Как я раньше не замечал?!
— Это кольцо, — я показала руку с ободком на указательном пальце. И вышла, чтобы остановить поток подколок. Даже про возможные проклятия забыла впопыхах — сработала защитная реакция на чувство юмора братца.
А коридор-то пуст! Тишина, что аж не по себе — не должно быть так в общаге!
— Адептка Дженни Уверли — прогул засчитан! Форма отсутствует. Назначена отработка по назначению куратора в размере 6 часов свободного времени, — громко вещало небольшое деревце в кадке, что стояло между моей и соседской дверью. Зеленая шапка листьев раздвинулась, одна из веток устремилась ко мне и буквально впечатала зеленый лист мне в лоб со словами: — Первое предупреждение!
Лист так и остался на месте, а дерево вернулось в свое прежнее состояние, словно только что не голосило на всю округу. Я попыталась отодрать зеленый «подарок», но не тут-то было! Он крепко приклеился к коже и грозил опозорить меня на всю академию в прямом смысле слова:
— Позор, адепта! Позор! — причитал он. — Бегом к куратору! Позор!
Понятно! Значит, в академии стоит просто беспроигрышная для администрации
система отслеживания прогульщиков. Даже если студент и пропустит пары, то спокойно гулять по академии не сможет — горланящий листок на лбу не даст! До полного иссушения будет взывать к совести и уговаривать идти сдаваться главному, пока не добьется своего. А то, что никто из адептов не горит желанием быть посмешищем — очевидно. Поэтому я вдвое прибавила скорость, чтобы как можно быстрее добраться до Мари Финис! Надеюсь, про наказание в виде отработки меня не коснется!
— Да? — на мой стук в дверь откликнулись сразу, вспыхнули зеленым руны.
— Это Дженни Уверли, — я открыла дверь и несмело зашла внутрь. — Доброе утро!
— Какое утро, адептка? Разве листок на твоем лбу отчетливо не кричит, что сейчас день?
— Он кричит о какой-то отработке. Снимите его пожалуйста, а то кожа под ним чуть как чешется.
— Не могу, Дженни, — главная ведьма буквально огорошила меня ответом. — Пока действительно не отработаешь положенное время — даже мне не под силу снять его. Филады здесь еще со времен основания академии, даже нынешнему ректору с ними не договориться. Могу только назначить отработку попроще. На первый раз.
— На первый раз? — у меня опустились руки.
— Да, предупреждаю, филады обычно с каждым новым нарушением удваивают часы, так что будь внимательна, — Мари решила обрадовать меня по всем фронтам.
— Ясно, — оставалось только печально вздохнуть. — To есть доводы о моем первом дне и отсутствии другой одежды бессильны?
— Именно, — сочувственно кивнула куратор. — Но почему ты не надела форму, что я оставила?
— Где?
— На вешалках в шкафу я повесила форму. Для тебя и Зака.
Вот я голова — два уха! Даже не додумалась заглянуть внутрь!
— Когда отрабатывать? — листок ужасно раздражал, но своей цели добивался — я хотела как можно быстрее отработать эти злосчастные часы.
— А сколько тебе назначили?
— 6 часов, — звонко отозвался лист.
— Двойная отработка сразу? — Мари отложила в сторону ручку и усмехнулась: — Прогул и форма, да?
— Да.
— Ладно, иди переоденься в форму, и брату отдай, а потом возвращайся. У меня сегодня отработаешь, поможешь с документами. Кстати! Родители прислали ответное письмо — приедут завтра в полдень.
— Отлично, — от сердца отлегло. — А Заку что сказать?
— А ему сейчас тоже на выходе листик перепадет. Только с цифрами посерьезнее.
— За что?
— Парень в женском коридоре общежития. 12 часов отработки разом! — мне показалось, что Мари Финис забавлялась ситуацией. А вот брату будет не до смеха.
— Тогда я его с собой на отработку захвачу?
— Это еще почему? Его куратор сам назначит ему отработку — я к трансформаторам отношения не имею. Скорее всего назначит убирать вольеры существ из Диких земель, — главная ведьма брезгливо сморщила нос: похоже, магические создания не вызывали у нее никакой симпатии. И я была согласна с Мари насчет одной конкретной твари — бавкана, что чуть не сожрал братца. И, пожалуй, укротителей я тоже со вчерашнего дня недолюбливаю!
— Я сейчас переоденусь и вернусь, — я дождалась одобрительного кивка и помчалась обратно в комнату, молясь, чтобы никто не попался на встречу. Теперь я поняла, почему в коридорах стояла такая звенящая тишина — ни одна уважающая себя ведьма не будет ходить с зеленью на лбу!
Но в комнате уже было пусто! Шкаф открыт, а на одной из двух вешалок сиротливо висела моя форма. Неужели, Зак ушел? И когда только успел? Или просто наткнулся на форму, вышел на мои поиски и так же получил листиком по лбу? Тогда понятно, почему он со всех ног понесся из общежития! Знатная мы парочка получаемся!
Я провела пальцем по черному оттиску на черной форме и хмыкнула — как банально! Не могли красок добавить? А то ведьма в черном набило оскомину!
Никакой фантазии! Но раз академия придерживается строгих принятых рамок, придется примерить «костюмчик».
А форма оказалась чудо, как хороша: брючки сидели что надо, пиджачок четко по плечикам, с приталенным кроем. Даже балетки нашлись внизу шкафа, правда с черной, как и сама обувь, резинкой. Я сначала не поняла, зачем эта лишняя деталь, но когда надела — осенило. Так на метле не потеряешь обувку!
Залюбовавшись обновкой в небольшом зеркале с внутренней стороны дверцы шкафа, я потеряла счет времени. А как же я замечательно было не видеть листок в отражении — зеркало было ниже уровня головы. В другой ситуации, возможно, это принесло бы неудобства, но сейчас несказанно радовало!
— Отработка! — истошно и совершенно неожиданно завопил листик.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и вылетела из комнаты, даже не закрыв шкаф. Помчалась что есть мочи, молясь, чтобы не получить двойную норму часов. Без стука влетела в кабинет, не обратив внимания, что дверь спокойно подалась, незащищенная рунами, и заорала.
Мари Финис сидела за столом с откинутой назад головой, а ее кожа облепляла сухожилия и мышцы так, словно из нее выкачали все «соки». Пальцы уродливо скрючены, ручка в руках сломалась пополам, наверное, от испытываемой предсмертной агонии. Глаза закатились, и, думается мне, ни одного шанса, что куратор жива…
***
В кабинете ректора собрался высший совет академии: деканы сидели чернее ведьминской формы, а кураторы отделений нервно теребили одежду. И среди всей этой ученой знати красноречивое зрелище — мы с Заком — парочка новых адептов с листиками прогулов на лбу. И, будто легко нам на свете живется, являлись еще и свидетелями по делу об убийстве.
Бритоголовый следователь опросил нас часом ранее, наложил запрет покидать академию и теперь приватно беседовал по очереди с каждым преподавателем. Конечно, вслух никто не говорил, что я — первая подозреваемая в убийстве Мари Филис, но то было понятно без слов. Адептка со странной историей прорыва силы, что должна быть оборотнем, а является ведьмой, первой нашла собственного куратора в печальном состоянии. Жуть берет! Меня до сих пор дрожь не отпустит!
А что здесь делает Зак? Все очень просто! К моей несказанной радости он услышал мой крик, быстро понял ситуацию и вывел меня из кабинета куратора. И теперь брат — второй кандидат в очереди на роль убийцы. Вот так-то!
Хорошо, хоть сам следователь в нашу причастность совсем не верил, но протокол обязывал ввести ограничения на наши перемещения, и я была несказанно рада такого легкому исходу. Ведь все могло быть в сто раз хуже!
— Дженни и Зак Уверли! — лицо ректора от многочасовой маски напряжения не могло расслабиться: глубокая складка между бровей не разглаживалась, а морщинки вокруг глаз сильно старили мужчину. Он сидел во главе длинного прямоугольного стола и, время от времени, диктовал распоряжения и свои мысли секретарю. Мы закончили рассказывать о случившемся несколько минут назад, поэтому
необходимости держать нас в кабинете не было. Тем более, Уильям Кертис совсем не хотел, чтобы адепты и дальше грели уши, слушая споры деканов и кураторов по поводу безвременной кончины госпожи Финис.
Ректор дождался, пока гвалт голосов стихнет, и сказал:
— Вы можете идти, — посмотрел на часы и добавил: — Если поторопитесь — успеете на обед. А потом на назначенную отработку.
Я посмотрела на Зака и мы поняли друг друга без слов, криво улыбнулись, зная, что и соринка в горло сейчас не полезет. Было странное чувство эмоционального комка, что сгустком заполнил живот и лишил нас на время чувство голода, хотя не ели мы еще со вчерашнего вечера.
— Простите, но куратор назначила мне отработку у нее в кабинете с бумагами этим утром, как я уже рассказывала… — я замялась, тщательно подбирая слова. Наша репутация была не просто подмочена — она утоплена на самое дно. И я пыталась показаться хотя бы воспитанной, раз по другим фронтам вышли промахи. Еще учиться даже не начали, а уже каждый преподаватель в академии знает в лицо. И было бы за хорошие заслуги — так нет! Слава-то скандальная!