— Расскажу быстро, так как знаю ситуацию. Слушай, — начал без предисловий, и я жадно впитывала указания. — Ты должна максимально расслабиться и почувствовать лес, его соки, что текут в древесине. Жди отклика: кто-то чувствует тепло, кто-то не хочет отпускать понравившийся сук, кто-то ходит кругами вокруг одного и того же дерева. Наблюдай за своими чувствами. В тебе силы много, думаю, проблем не возникнет.
Вот я думала в точности да наоборот! Возникнет! В последнее время без них, родимых, не обходится!
Ведьмы разбрелись по лесу, а спустя десять минут раздался первый торжественный вопль:
— Кажется, я нашла! — на звонкий голос сбежались почти все — хотелось посмотреть своими глазами, как же выглядит первая метла в нашей группе.
— Достойно, — одобрительно кивнул преподаватель, посмотрев на тонкое молодое деревце, чей ствол был толщиной с женскую руку. Шепнул заклинание и провел ребром ладони у корня, после чего тонкий ствол стал медленно заваливаться на бок: — Ловите, адептка!
— Спасибо, профессор Либирдон! — счастливица светилась, как лампочка, аж все ведьмы зубами заскрежетали. Зато узнала, как зовут нашего преподавателя, а то даже обратиться к нему по нормальному не могла!
— Как ты поняла, что это твое дерево? — профессор Либирдон спросил скорее для любопытствующих.
— Руку иголками кольнуло, когда я до него дотронулось! А потом еще и еще! — восторженно хвалилась ведьма.
Я развернулась на месте и пошла прочь, чтобы как можно быстрее перещупать все деревянное: стволы, палки, сучки, даже один пень потрогала — бесполезно. Ни тебе тепла, ни иголок, ни даже зуда! Ничегошеньки!
В скитаниях я провела по ощущениям минут тридцать, когда совсем потеряла присутствие духа, тяжело опустилась на спиленное кем-то дерево и в сердцах сказала:
— Не видать мне летающей метлы!
И не поверите! Мне стало так тепло сидеть, словно на грелке! Вскочила на ноги, осмотрела корявую и твердую кору, убедилась, что ничего постороннего нет, и очень медленно присела обратно. Горячо!
— Ого! Я нашла материал! Выпилю из тебя отличную метлу! — я довольно хлопнула по стволу, словно по лошадиному крупу. И тут бревно взлетело! Натурально так, совершенно без заклинаний, просто взяло и приподнялось вместе со мной над землей на пару десятков сантиметров.
— Ой! — оседлала, обхватила руками для крепкости положения, а дерево продолжало взлетать. Когда длинный ствол стал задевать ветки деревьев я забила панику: — Профессо-со-о-ор!
Судорожно вспоминала, что же там Мари рассказывала о ведьминских силах и решилась — строго приказала:
— Остановись!
Бревно послушно зависло в двух метрах над землей, а я медленно приходила в себя от испуга. Я даже в детстве к папе на плечи не взбиралась, а тут — такая высота! Если упаду — одной шишкой не отделаюсь!
— Адептка Уверли, что… — тон преподавателя мгновенно от поучительного изменился до ошеломленного: — Что это? Зачем? Как?
— Дерево! — разве не очевидно. — Я нашла материал!
— Но почему оно уже летает? Целый ствол? — в глазах мужчины мелькнул пугающий меня ужас. Что-то тут было не по плану… Вот только что?
— Так вырежем сколько надо на метлу-у-у… — мне пришлось вжаться в кору, крепко- накрепко обхватив древо руками и ногами, словно сливаясь с ним. Бревно явно не хотело попасть под пилу, оттого выдавала кульбиты. Я поднималась все выше, пока не сообразила закричать: — Стоп!
Получилось!
— Вниз! — скомандовала я дрожащим голосом, но постаралась сделать это как можно громче. Бревно мятежно дернулось, но нехотя послушалось и медленно опустилось, зависнув в метре над землей.
— Уверли! — преподаватель хватался за голову.
— Да, профессор? — чувство глубоко попадания не покидало меня, как я ступила на территорию академии, а теперь прочувствовала его еще отчетливее.
— Если метла… если палка…тьфу! Если дерево полетело, его уже никак не выпилишь — не дастся! А теперь скажите мне, где вы достали такое сильное заклинание и зачем использовали так глупо?
— Я? — простонала от несправедливости этого мира. — Ничего я не доставала! И не колдовала! Бревно само… — тут дерево качнулось, и я запнулась: — … оно само взлетело!
— Не зря меня ректор предупреждал о Вас, Уверли, — профессор Либирдон покачал головой, а потом с возмущением спросил: — И как Вы планируете летать на бревне по академии?
— Я не планирую, и не планировала никогда. Да я ведьма-то два с половиной дня! — отчаянно посмотрела на землю: ушибусь или нет, если спрыгну? Надо попробовать команду: — На землю!
Бревно, будто хотело проучить новую хозяйку — со свистом рухнуло вниз, чуть не придавив преподавателя.
— Простите, профессор! — извинилась, а потом добавила: — Я еще не совсем поняла, как это работает!
— И это первый курс, Уверли! Первый курс! — сказал преподаватель, со смятением поглядывая то на меня, то на летающее вновь бревно. — Что мне с Вами делать?
— Обучите! — пожала плечами — а что еще остается?
Я посмотрела на ведьм: у кого в руках толстые суки, у кого сухие палки, у кого — тонкие стволики молоденьких деревьев, и ничто из этого набора и не думало парить в воздухе. И я — со своим летающим бревном — как бельмо на глазу.
Вот в который раз убеждаюсь — не должна я быть ведьмой! Все у меня шиворот навыворот выходит!
Обратно ведьм возвращали партиями, а меня с бревном — так персональным рейсом, так как ленты хватало только на меня, летающее дерево и профессора. Зато на парковке наше появление произвело настоящий фурор!
Правда, внимание мне сейчас нужно было, как змее — обувка, но надо привыкать — с таким-то летательным средством. «Припарковать» бревно не привлекая внимания невозможно!
— Десять мест! — обреченно констатировал профессор, наблюдая, как я отрывистыми командами пытаюсь справиться с неповоротливым и крайне не грациозным бревном. Остальным метлам оказалось не чуждо чувство страха — попрятались за углами общежития, словно боялись за сохранность веточек, камней и кожаной оплетки.
Я потрогала жесткую кору, об которую можно было идеально стесать мягкое место, и спросила:
— A отшлифовать и снять кору можно?
Зачем я только спросила? Бревно оказалось с характером, взбрыкнуло, и чуть не снесло меня с ног, развернувшись на месте по кругу.
— Стоять! — безошибочная команда, хоть на несколько секунд усмиряющая мою деревянную «лошадку». Я устало присела на нее, впервые посмотрев по сторонам. Ба! Да я тут с бревном половину академии собрала!
— Адептка Уверли! — обратился ко мне профессор Либирдон, подойдя поближе, но держась на таком расстоянии, чтобы не быть задетым норовистой деревяшкой. — Я бы на Вашем месте обратился к Алану Кертису, я его позвал, он лучший укротитель академии… Что-то с Вашей метлой, то есть бревном не то! Может, в нем обитает магический дух или создание, надо проверить!
Дальше я уже не слышала, а старалась расквитаться одним только взглядом с подходящим все ближе парнем. Алан, зараза такая, мой взгляд встретил с усмешкой победителя и коварной искрой в глазах, чем совершенно и мгновенно вывел меня из шаткого подобия равновесия.
— Да, это мой укротитель, — кивнула я профессору, кора под пальцами крошилась в щепки.
— Ваш? — преподаватель не знал, как реагировать на двусмысленную фразу. — Что вы имеете в виду?
— А то, что он пытается и меня укротить, — процедила сквозь зубы, чуть язык не прикусила! — Как раз хотела отплатить ему за предыдущую встречу…
— Бревно! — я скомандовала тихо, но четко, ясно почувствовала, как дерево отозвалось теплом — готово к действиям. — Прокати-ка его с ветерком! — сказала я мстительно, как самая натуральная прирожденная ведьма.
Вот только не рассчитала, что сама сидела на стволе, и понеслась на растерявшегося на миг парня вместе в ним, все набиравшем скорость. Алан был предсказуем и стал выкрикивать команды, но против нашего летающего дуэта был бессилен: бревно ловко подцепило его на себя и понеслось в сторону свободной территории.
Я сосредоточилась на управлении, стараясь интуитивно шептать команды, чтобы не задеть никого из прохожих. Вправо! Влево! Ниже! Поворот к полю! Тише!
Алан подтянулся на руках и оседлал дерево, спиной по направлению движения, серьезно посмотрел на меня, и голосом, полным самоуверенности и авторитета сказал:
— Остановись! Prohibere!
— Обязательно, — моя улыбка была лучшим объявлением войны. — Как только скину тебя в объятия кикиморы! Не зря же я знакомство с Йесей завела? Знаешь такую? Мы набрали высоту, и я осторожно оглянулась по сторонам, чтобы понять, где находятся главные ворота академии. Ага! Поворачиваем на восток! Устроим укрощение укротителя!
— Дженни! — еще никто так угрожающе не растягивал мое имя, аж не по себе стало!
— Боишься? — подзадорила я, подмигнув Алану. Его изогнутые углом брови в удивлении взметнулись вверх, словно он не ожидал отпора.
— Хочешь еще поцелуй? Тогда будешь меня слушаться? Знаешь же, что это действует…
Мы рухнули вниз на метр, и у обоих от неожиданности вырвалось по паре непечатных слов. Глухо стукнулись головами, так как в надежде удержаться прижались к стволу, а теперь летели дальше и сверлили друг друга взглядом. Расстояние между уменьшилось — протяни руку — и достанешь врага. Вот только скорость такая, что оторвать руки страшно.
— Ты даже ближе придвинулась? Так понравилось? — весь его вид так и говорил, что он — мастер разбивать девичьи сердца. Красавчик, конечно, хорош, зараза, даже наглостью хорош! Но характер — оторви и выбрось!
Я стратегически отползала на край.
Мы приближались к увитому кустарником забору академии, к водному каналу за ним и я предвкушающее улыбнулась. Вот сейчас тебе достанется! Солнце над головой на секунду закрылось, но я не обратила на это внимания, вся в жажде мести и в сложностях управлении бревном:
— Левее! А теперь сбрось его! — по моим расчетам Алан как раз должен будет приземлиться в склизкие объятия кикиморы, или просто искупаться в темных водах. Бревно резко развернулось и дернулось тем концом, где сидел Алан, но было толстым, неповоротливым и несгибаемым, а оттого вниз чуть не полетели оба.
— Дженни! Прекрати! — Алан крепко держался за ствол, а золотые глаза отливали красной угрожающей пеленой. Тело напряжено до предела, готовое к действиям в любую секунду, но медлящее… Почему?
— Кто тебе давал права так со мной обращаться? Я тебе зверек? Игрушка? — мы висели прямо над увитым кустарником забором на очень приличной высоте.
— Иди ко мне ближе, ты на краю! Сейчас свалишься! — Алан попытался схватить меня за руку, но тут ветка кустарника-стены достала до нас, как ловкое щупальце, дотянулось до летающего бревна, овило петлей конец и дернуло с силой на себя.
Я полетела вниз, не удержавшись на краю бревна, краем глаза заметила, что укротитель тоже летит, только за забор, прямо, как я и рассчитывала. Вот только увижу ли я месть или так и помру?
Темная тень вновь закрыла солнце, а лотом вокруг моего тела сжались стальные тиски. Органы внутри словно перемешались от резкого толчка вверх, от остановки свободного падения. Голова дернулась, как у болванчика, и пошла кругом. Даже причудилось, что меня спас самый настоящий черный дракон с огромными крыльями, цепкими лапами и чешуйчатой чернильной шкурой.
Я посмотрела на удаляющиеся корпуса академии и отключилась.
ГЛАВА 7
— Дженни, собирайся, мы уходим! — этой фразой поприветствовала мама мое пробуждение. Разъяренная тигрица в человеческом обличье сидела рядом на стуле и обеспокоенно разглядывала меня. Когда же отводила взгляд от любимой дочки, то тут же требовательно смотрела на ректора. Уильям Кертис стойко игнорировал родительницу, стоял у большого окна и тихо обсуждал что-то с моим отцом.
Ага, кабинет ректора академии. Поза — лежачая, диван — мягкий, кожаный. Состояние? И тут я вскочила:
«Я цела? И ничего себе не поломала?»
Ощупала свои руки, придирчиво осмотрела ноги, и осторожно, но глубоко вздохнула
— проверила, не сломаны ли ребра. Провела рукой по волосам и пригладила стоявшую дыбом шевелюру. А ей, помниться мне, было с чего стоять по стойке «смирно»!
— Дракон, мама! — я закрыла рукой рот от изумления. Водные драконы поддавались укрощению, а вот воздушные — нет. Или это Алан и тут выделился и сумел приручить властителя неба? От него можно всего ожидать!
Но как бы не было, меня нес в лапах настоящий дракон! И после полета я осталась невредима! Кому рассказать — не поверят!
— Я видела, дочка! — нервно растягивая слова, мама открывала и закрывала рот, словно хотела сказать куда как больше, чем отваживалась произнести вслух: — Как тебя сбросил парень с высоты — видела! И как дракон чуть не растерзал — тоже! Мы как раз с папой мимо проходили…
Папа увидел, что я очнулась, и тут же очутился рядом, ободряюще и как-то очень любя погладил меня по плечу и решил немного разрядить обстановку:
— Нам кикимора как раз песню пела, представляешь? Товары предлагала, погадать на зятя обещала. Говорила, что вот-вот его увидим, представляешь?
— Увидели? — слабым голосом отозвалась я, собирая по крупицам картину того, что произошло на самом деле.
— Нет, кикиморе не повезло. Твой обидчик прилетел ей прямо на голову, — папа пытался удержать серьезное выражение лица, его явно забавляло мамино разъяренное состояние, и он не видел в ситуации такой фатальной катастрофы Оказывается, в дуэте с бревном я обладаю фантастическим стопроцентным прицелом! Правда, надо запомнить, что к ограде академии лучше не подлетать. А еще мучил вопрос:
— Что с кикиморой? — спросила, хотя сама хотела узнать о другом участнике событий. Но выдавать интереса не собиралась!
Ректор странно крякнул за своим столом, уткнувшись в бумаги.
— Кикимора потрепана, но жива, — мама, казалось, тоже за кикимору переживала больше. — А парню пришлось помогать выбираться твоему отцу.
— Болотная девица не отпускала? — хмыкнула и посмотрела на папу, побуждая к ответу.
— Если бы только девицы в черных водах водились! Все знают о канале вокруг академии и тварях в нем — никто даже палец не посмеет сунуть по доброй воле. А тут парень с головой под воду ушел!
Моя месть свершилась, но почему-то проснулась совесть:
— И что случилось? Он… пострадал?
Может, жестоко слишком? Сам цела же после всех его выходок, а он…
— Алан же укротитель, неужели, не смог сам разобраться? — не дождавшись ответа, спросила я.
— Пытался, да только кикимора — хитрая морда, видно, давно на свете живет, навешала на него безделушек зачарованных, они и давай на дно тянуть. А парень живностью командует, а не побрякушками. Казус вышел, — отец поморщился, явно сочувствуя. — Почти утопила, когда он ее командой остановил — шустрая оказалась.
— Русал бы из него отличный вышел, — пожав плечами, независимо сказала мама. Ректор с отцом возмущенно посмотрели на родительницу, а потом папа вздохнул:
— Вот вы — женщины, все такие? Кикимора так же сказала! Слово в слово!
— А нечего мою девочку третировать! — мама сложила руки на груди и вздернула подбородок. Да, носители крови оборотней за своих детей разорвут, это точно!
— Мам, — тихо сказала я, — По правде говоря, все наоборот. Это я его туда… сбросила.
— Адептка Уверли! — ректор тут же вскочил на ноги и угрожающе стал надвигаться на меня.
— А что это Вы вскочили? Как только Ваш сын виноват — так сидите, молчите, а как моя дочь — так пошли в атаку? — тут же нашлась мама. Правда — настоящая тигрица, зубами выгрызает путь для своего ребенка из любой беды. А ведь даже вида не подала, что растерялась от моего признания. Ну я-то знаю правду — вон, нога подрагивает.
— У Вас тут творится невесть что с самого начала! — мама атаковала, зная — это лучшее оружие. — Конечно, если оборотницу в ведьмы записать, то и не только бревна летать будут — мир перевернется!
— Она, — ректор указал на меня рукой, разве что пальцем не ткнул, — Ведьма!