Мы стояли, драконианцы сидели и злобно таращились, место нам уступать никто из них не бросился, да и потесниться не спешили. Ситуация патовая. Лорд Тиррэль с грацией бывалого придворного поднялся на ноги.
— Почту за честь предложить свое место прекрасным леди. — Изобразил замысловатый поклон темный эльф.
Линк взвился на ноги далеко не с тем изяществом, какое показал шпион, но своей неожиданной галантностью заставил колдунью потупиться и зардеться от удовольствия. Похоже гулять нам в скором времени на свадьбе, если у них и дальше будет все так удачно складываться.
— Мерси. — Манерно поблагодарила я лорда Тиррэля, но тут вспомнила, что даже будь эльф невероятным знатоком языков, язык другого мира знать не может и добавила. — Премного благодарна.
— Всегда к услугам леди. — Отвесил еще один грациозный поклон темный лорд.
— Я бы тоже так поступил, только ноги затекли. — Желчно хмыкнул лорд Эллэн, который то ли не догадался уступить свое нагретое место на плаще, то ли действительно с его конечностями незадача вышла.
— Завидуйте молча, любезный друг. — С ехидной улыбкой посоветовал шпион.
Светлый вспыхнул и потянулся за кинжалом. Темный с небрежностью бывалого бойца на любом виде холодного оружия коснулся рукояти своего, висевшего в ножнах на поясе. Казалось столкновение эльфов было неизбежно. Лисса приготовила магический файербол, чтобы осадить драчунов, но в этот момент женщина в центре резко ударила в бубен. Мы дружно вздрогнули. Эльфы тут же забыли про ссору и с осуждением уставились на драконианку как на возмутительницу спокойствия. Колдунья упустила файербол. Магический снаряд, мерцая сиреневыми искрами понесся прямо в женщину с бубном. Та оказалась не лыком шита, показала отменную реакцию, изобразив некое танцевальное движение, убралась с траектории полета файербола. Она-то убралась, а вот туша барана не смогла.
Раздался взрыв. Мясо и угли разлетелись в разные стороны. У кого какое счастье, тот такой презент и получил. Кому в руки или на голову шлепнулся шмат баранины, кому горящих углей насыпало за пазуху, на колени или еще куда, а одному особому баловню судьбы достался вертел целиком… между ног, в миллиметрах от самого дорогого. Еще немного и не играть его маленьким чешуйчатым потомкам возле шатра, покрытого фамильной шкурой дракона. Не знаю, как чешуйчатому удалось, но из серо-зеленого его чешуя приобрела снежно-белый цвет. Скворчащий животик получил порцию углей, которые принялись тлеть на его новой куртке. Закаленный в полном разнообразных сюрпризов походе ученик Арагорна быстро сорвал с себя одежду и уничтожил очаг возгорания раньше, чем ущерб одежде стал тотальным. Тот же подарок отхватил лорд Эллэн и сразу наплевал на свои затекшие конечности, явив истинные чудеса прыти при тушении собственных штанов. Видимо, когда дело касалось непосредственно высокорожденного, инстинкт самосохранения оказывался сильнее любых проблем с кровоснабжением организма. Остальных спутников судьба решила не баловать. Пусть отдохнут немного от неожиданностей.
Только Еринэль решил не ждать милостей от проведения, высоко подпрыгнул в воздух и перехватил изрядный кусок истекающей ароматным соком баранины раньше, чем она досталась кому-нибудь из драконианцев. Хозяева злобно зашипели в его сторону, но грозное рычание пары тигров охладило их пыл. Рептилоиды тут же напустили на себя такой вид, будто связываться с подобным отребьем ниже их достоинства. Ну и ладно. Чужое мнение на мой счет меня всегда мало интересовало.
Как только все пожары были потушены, все куски мяса оказались в чьих-то загребущих руках, со всех сторон раздалось недовольнее шипение рептилоидов. И я их не виню: такие славные посиделки взорвались. Но возмущались они почему-то в нашу сторону, а это совершенно зря. Мы точно не виноваты в том, что какой-то наряженной драконианше приспичило изображать из себя полкового барабанщика. Если бы обладательница бубна не испугала Лиссу, последняя не упустила бы магический шар. На мой взгляд, случившиеся чистой воды несчастный случай. Не стой, как говориться, под стрелой.
— Хочешь есть? — Поинтересовался у меня «брат», не дожидаясь ответа ловким движением кинжала отхватил от своего трофея хороший кусок и подал мне.
Вот это как раз та ситуация, когда взявшиеся неизвестно откуда родственники оказываются весьма кстати.
— Я тоже хочу есть. — Вклинилась Лисса и мне пришлось с ней делиться.
Мясо оказалось не особо вкусным, но вполне съедобным.
— Сейчас нас будут бить, а вы тут мясо… — начал было стыдить нас светлый эльф, но замялся, не найдя аналогов какому-то слову.
— Кушаете. — Охотно подсказал ему темный.
— Именно. — Заклеймил осуждением нас лорд Эллэн.
Ни я, ни Лисса не снизошли до оправданий. И не потому, что нам сказать было нечего, слишком уж хотелось кушать. Мы дружно впились каждая в свой ужин, полностью игнорируя чувства окружающих. Если уж и дойдет до рукоприкладства, нас будут бить сытых. Мясо, кстати, оказалось толком не прожарено и к тому же совершенно не соленым. Но тут было не до кулинарных изысков. Горячее вообще сырым не считается. Хотя немного специй не помешало бы.
— Настоящий воин должен уметь есть в любых условиях, иначе у него не будет сил для сражения. — Тоном давно практикующего адвоката изрек Арагорн и его ученик кивнул, подтверждая сказанное мастером.
— А я слышал, что воинов наоборот учат обходиться без еды длительное время. — Наставительно изрек светлый. — Война, знаете ли, не пикник, и на ней не всегда находится лишняя минутка для того, чтобы принять пищу.
— Совершенно согласен со светлым лордом. — С достоинством кивнул темнокожий эльф. — Именно поэтому приходится есть, что дают и когда дают.
— Мясо не досолили. — Спокойно заметила колдунья, когда последний кусок оказался благополучно прожеван и проглочен.
— Много соли вредно для здоровья. — Наставительно изрекла я, облизывая пальцы.
Да, не культурно. Но к черту приличия! К тому же салфеток или воду для мытья рук нам все равно никто не предложил.
— М-да. Со здоровьем у нас сейчас начнутся другие проблемы. — Заметил Астураэль, плавно перетекая в боевую стойку.
И как в воду глядел. Если до этого момента рептилоиды вели себя как пчелы в улье, который только что встряхнул косолапый, то теперь они решили этому «косолапому» устроить многочисленное иглоукалывание, переходящее в бурную аллергическую реакцию с дальнейшим летальным исходом. Вдохновителем мести за утраченное спокойствие стал тот рептилоид, который получил в свое владение вертел. Все-таки драконианцы неблагодарный народ. Казалось бы, сохранил способность к размножению — сиди и радуйся снизошедшей на тебя удаче. Так нет же. Он сначала впал в прострацию, потом резко подпрыгнул на месте, выхватил торчащий из земли вертел, оглушительно заорал в нашу сторону нечто агрессивно-ругательное и даже метнул в нашу сторону свой снаряд как копье. Наверное, чтобы другим его собратьям было наглядно понятно к кому он предъявляет свою претензию. Хорошо хоть промазал. Копье пролетело в опасной близости от уха лорда Тиррэля, не задев его и не причинив вреда. Соплеменники агрессивно настроенного драконианца будто ждали его сигнала чтобы броситься в нашу сторону словно стая разъяренных фурий. Их глаза налились кровью как у быков, узревших красную тряпку в руках тореро, зубы хищно обнажились в оскале, а скрюченные пальцы заканчивались опасно острыми когтями.
— Похоже здесь не очень любят гостей. — Заметил Еринэль и потянулся к кинжалу.
Мужскому составу нашей экспедиции оставили кинжалы, а нам даже шпилек для волос дабы защитить свою девичью честь не предложили. Конечно, два тигра никуда не делись, но в такой ситуации парочка мечей тоже лишними не станут. Пулемет бы шестиствольный как у железного Арни в фильме «Хищник», но чего нет, того нет. Мы с Лиссой поднялись на ноги. Она наколдовала еще один магический снаряд, а я выдернула из-под рептилоида подушку. Ну, чтобы в руках хоть что-то было. Неудобно, когда все вокруг вооружены, а я нет. Чешуйчатый был против, но серьезный вид Тиграша в комплексе с оскалом и грозным рычанием убедили строптивца в том, что с неимущими лучше делиться, в противном случае можно остаться без рук.
Рептилоиды стартовали. Те, что сидели поблизости с нами благоразумно не спешили атаковать. Опасались первыми пасть от зубов тигров и явно решили дождаться большинства. Благоразумно с их стороны. На нашем месте викинги выставили бы щиты вперед, образовав стену против нападавших. Но щитов у нас тоже не было, не запаслись как-то. Да и какие щиты смогут сдержать напор стольких рептилоидов разом, да еще с хорошего разгона. И в этот момент, когда волна нападающих была готова захлестнуть и опрокинуть нас, раздался звонкий удар в бубен и резкий окрик женщины, о существовании которой мы благополучно успели позабыть. Волна рептилоидов будто наткнулась на невидимую стену, распалась на две стороны, ошеломленно замерла. Глаза чешуйчатых синхронно уставились на бившую в бубен. Та гаркнула еще что-то, явно повелительное. Драконианцы недовольно заворчали, но спорить не посмели и медленно отправились по местам.
Надо же, всего лишь одна женщина сумела остановить, казалось бы, неотвратимое кровопролитие. Потрясающий талант. Слышала я, что в древние времена женщина могла остановить войну. Она вставала между враждующими сторонами, снимала с головы платок и бросала на землю. Мужчины отступали из уважения к ней. Не знаю было ли подобное на самом деле или эта история всего лишь романтическая выдумка, но, кажется, в этом мире одна женщина была на это способна. Хотя для усмирения толпы она использовала бубен, а не платок.
Через некоторое время костер развели вновь, притащили новую тушу и пристроили над огнем, насадив на тот же самый вертел, который умудрились разыскать в кромешной тьме. Мы вновь уселись на свои места, а я торжественно, словно награду лучшему рыцарю турнира, вручила драконианцу его подушку. Пусть сидит с удобствами. Мне не жалко. Некоторое время он молча таращил змеиный янтарь своих глаз на меня. То ли бы потрясен до глубины души моим невероятным великодушием, то ли шокирован несусветной наглостью, но встретился взглядом с Тиграшем, фыркнул и устроился на возвращенной собственности с независимым видом восточного владыки, чей палач внезапно удалился в долгосрочный отпуск, и он невольно вынужден быть терпимым к окружающим, хотя в другое время приказал бы засунуть их в мешок с камнями и сбросить в крепостной ров со стены.
Тем временем женщина с бубном подошла к нам и остановилась напротив. Ее пальцы звучно отбивали ритм на туго натянутой коже музыкального инструмента.
— Вы прибыли к нам издалека. — Хрипло сообщила она и замолчала, предоставив нам восхищаться ее «невероятной прозорливостью» ведь как ни крути, а любому, кому приспичит посетить этих фанатиков драконши, придется проделать длинный путь.
Значит, любой гость прибудет издалека и не надо быть семи пядей во лбу чтобы это понять. Драконианка пристально рассматривала нас и под взглядом по-змеиному янтарных глаз с вертикальными зрачками было как-то жутковато. Но на всякий случай я вежливо кивнула, чтобы она знала, что ее поняли. Хотя, возможно, женщина не ждала с нашей стороны какой-либо реакции на свои слова, а думала о чем-то своем. Например, что ей носки нужно постирать и мужу штаны погладить, а то перед соплеменниками неудобно. При живой жене мятым да грязным ходит.
— А ты странная. В тебе есть кровь дракона. — Заявила она и ткнула в мою сторону указующим перстом, увенчанным острым когтем покрытым черным лаком.
Резкий жест не понравился Тиграшу. Он оскалил внушительные зубы, грозно зарычал, предупреждая и вздыбил шерсть на загривке. Обладатель подушки, сидевший рядом с нами, зашипел в нашу сторону нечто явно ругательное и на него вызверилась уже пара тигров. Сама же обладательница бубна ни на рептилоида, ни на тигров не обратила ровно никакого внимания. Оставалось только позавидовать ее самообладанию. Не каждый день целых два боевых тигра в ее сторону зубы скалят.
— Дай мне руку. — Произнесла драконианка таким тоном, что возражать почему-то не хотелось, а правая рука непроизвольно потянулась к ней, будто неведомый кукловод потянул за веревочку. — Хорошо. — Похвалила она мою покладистость. — Сильная рука и кровь в ней течет сильная.
В ее руке мелькнула голубая сталь кинжала и доверчивую ладонь пронзила острая боль. Я вскрикнула от неожиданности и отдернула руку, но недостаточно быстро: несколько капель крови успели гулко упасть на кожу барабана. Тиграш клацнул в ее сторону зубами, но драконианка оказалась проворной, ее уже не было там, где сомкнулись мощные челюсти зверя. Она усмехнулась или оскалилась — кто разберет? Чешуйчатые ладони ударили в звонкий инструмент, и над собравшимися потек четкий, завораживающий ритм мелодии. В ней звучала какая-то будоражащая кровь первобытность древних костров, диких племен и плясок с копьями у огня.
— М-м-м. — Почти с материнской нежностью промурлыкала драконианка. — Какая др-ревняя и з-забытая кр-ровь. С-с-слышишь какую дивную муз-зыку она р-рождает? Пос-с-смотри какие кар-р-ртины рис-с-сует на моем бубне.
Чувствуя себя доверчивой дурочкой, которая ведется на любой даже самый явный лохотрон, стоит лишь зазывале предложить раскошелиться, я послушно взглянула на барабан. Сильные чешуйчатые пальцы все еще отбивали ритм на туго натянутой коже, но это вовсе не мешало убедиться в том, что драконианка и не думала лукавить. На потемневшей от времени коже медленно проступали контуры затейливых рисунков. Причем стоило лишь только вглядеться в них более пристально, как они начинали приобретать объем, будто вдруг кто-то невидимый включил эффект 3D. Вот в облаках мощно бьет крыльями великолепный дракон, чешуя его отливает золотым блеском в лучах восходящего солнца и от блеска его больно глазам. В ослепительно-белых облаках, похожих на пушистые клочки ваты, плывущие в небесах, а прямо над ними вздымались вверх жемчужно-белоснежные, словно облицованные драгоценным перламутром, зубчатые стены великолепного города. Над зубцами виднелись сторожевые башни с узкими окнами-бойницами.
«И это все получилось всего лишь из нескольких капель крови? — внутренне изумилась я. — Умереть не встать».
Рептилоидка наклонилась так близко, что ее дыханье обдало жаром мою шею, а ткань повязки коснулась щеки. Она оказалась на удивление мягкой, словно прохладный гладкий шелк.
— Ты найдешь то, что ищешь. — Вкрадчиво зашипела она. — Но потер-ряешь гор-р-раздо больше, чем с-с-сможешь обрес-с-сти.
— И что это значит? — Удивленно осведомилась я у драконианки, но та, сделав свое предсказание, явно потеряла ко мне интерес.
Она развернулась на месте и спокойно удалилась к костру, отбивая ритм на своем бубне. Я рванулась было следом, но передумала. Драконианка явно обладала какой-то магией, но, насколько я поняла, в этом мире магия и ее носители не такая уж редкость. Тоже мне достижение показать картинки на бубне. В моем мире любой ребенок с этим справиться: всего-то нужен проектор, подходящая стена или экран. Само же предсказание рептилоидки, если это было оно, а не просто некое философское изречение, было слишком туманно, чтобы отнестись к нему всерьез. Успокоив себя таким образом, я осталась на месте.
ГЛАВА 11
Утро наступило гораздо раньше, чем мне бы этого хотелось. К сожалению, я не отношусь к тем редким счастливцам, которые вскакивают с постели чуть только рассветет чтобы встретить новый день радостной улыбкой. Когда звенит будильник я скорее восстаю, чем встаю с кровати, а мою недовольную гримасу с жизнерадостной улыбкой не перепутает даже самый большой оптимист. Это утро не стало исключением из правила. Я поднялась с любезно предоставленной драконианками лежанки, осторожно, чтобы не заклинило где-нибудь в области спины и не скрутило в неведомую букву «зю», потянулась. Все-таки крепкая конституция у местных женщин, чтобы спать на подобном ложе нужно обладать хорошим здоровьем в комплексе с многолетней привычкой. Мне же сие прокрустово ложе показалось жестче любых камней, на каких только доводилось спать за время похода. Занемело все тело, кроме глаз. Они еще моргали, но с трудом.