Я тоже была не прочь послушать мелодию поближе и подошла к расположившимся возле огня мужчинам, но собравшиеся упорно не хотели тесниться.
— А вот хамить не надо. — Тут же разобиделась я, шлепнув по рукам особо ретивых. — А то сейчас тигра на вас напущу, будете знать, как беззащитных девушек обижать.
— Девушек? — Прервав дивное пение вопросила незнакомка. — Кто здесь девушки?
— Ну, я, и что? — Грозно подбоченилась я. — Между прочим в своем поле не вижу ничего плохого. Ты вон тоже явно немужского рода, хотя носишь штаны.
Незнакомка несколько опешила от такой отповеди, сверкнула на меня черными очами, улыбнулась или оскалилась; во тьме особо не разберешь.
— А что же ты пришла сюда, девушка? Шла бы ты спать. Видишь, время позднее? — Из темноты медленно выступила еще одна женская фигура с лютней.
Да у них тут целый ансамбль по горам ночью шатается. Интересно, они все выступать собрались или так, для рекламы одну запустили?
«А то, что они ночью в горы полезли с лютнями наперевес тебя не особенно удивляет?» — Ехидно поинтересовался Кумивар. — «Это же явно гианы мужиков заманивают».
— А кто такие гианы? — Удивилась я вслух.
— Духи такие. — Спокойно ответила еще одна, выступив из темноты. — Смотри-ка, название знает, а кто такие — нет.
— Да вы что? Размножаетесь там что ли? — Поразилась я многочисленности пришелиц.
— Угадала. Вот скоро и начнем. А ты нам явно мешаешь. Шла бы ты отсюда, не за тобой пришли. — Вкрадчиво порекомендовала одна из гиан.
М-да. Девчонки хороши, нечего сказать. Все высокие, ладные как на подбор. Вон какие у них курточки красивые, с вышивкой, ножки в штанишках стройные, глазки горят, губки манят и петь умеют. К тому же мужчинам нашим явно нравятся. Вон как пялятся на девиц, ровно кто взгляд скотчем приклеил. Хотя бурная страсть в снегу, да еще в присутствии остальных как-то не по мне. Считайте меня ханжой, но я все-таки предпочитаю уединенность в любовных утехах. Ну, тут, как говориться, у каждого свой вкус.
— Ладно. Не буду. — Спокойно согласилась я. — Только вы не начинайте, пока я не уйду.
— Разумеется. — Мурлыкнула девица, что играла, вновь тронула трепетными пальцами струны и поплыла прекрасная мелодия.
«То есть ты бросишь их на растерзание гианам?» — На всякий случай уточнил Джастудай.
«А ты думаешь я должна над ними свечку держать?» — Возмутилась я. — «Я же не из полиции нравов, пусть делают что хотят».
«Согласен с братом», — проявил редкое единодушие Кумивар. — «Ребята, конечно, сами виноваты. Так запросто поддаться на простые чары гиан, но тебе не стоит бросать их на произвол судьбы. Вспомни если не о родственных чувствах к брату, то хотя бы о том, что путь предстоит еще долгий, как вы его с Лиссой пройдете?»
Я затормозила так резко, что Тиграш, прикрывавший мои тылы, уткнулся мордой в спину, заставив рухнуть в ближайший сугроб. Надо отдать должное полосатому охраннику: сам уронил — сам и за шкирку из сугроба вытянул, сам и отряхнул, оббивая налипший снег хвостом. Из-за пазухи сама вытряхнула, чай не барыня.
«То есть как это на растерзание?» — Впала в недоумение я. — «Гианы вроде сказали, что размножаться надумали».
«А ты знаешь, как они размножаются?». — Вопросом на вопрос ответил Кумивар.
«Ну-у-у». — Мысленно протянула я и мучительно покраснела, вспоминая отдельные позы, виденный как-то в занимательной книге «Камасутра».
Кумивар скабрезно хихикнул.
«Не о том думаешь, воительница», — осуждающе молвил Джастудай. — «Хотя направление интересное и судя по нему, тебе давно замуж пора с такой-то фантазией. Но гианы таким образом, как ты подумала, размножаться могут только с мужчинами своей расы. Но вот беда, мужчин у них нехватка вообще, да и с внешностью у них сложности. Вот и размножаются они от других рас».
«Хорошо. Это все познавательно и трогательно. Просто хочется рыдать над горькой судьбиной бедных женщин у которых проблемы с мужским полом, но не буду. Они не одни испытывают нехватку с мужской ласки. Если поспрашивать в любых городах и селах, наверняка отыщем массу таких же бедняжек. Похоже, это проблема всех рас. Ну и что?» — Нахмурилась я.
«Да ничего», — хмыкнул Кумивар. — «Но это в том случае, если бы мужиков просто поматросили и бросили. Но в данном случае, гианам нужна другая жидкость».
«Что значит другая?» — Еще больше удивилась я.
«А то и значит. Кровь всю выпьют и уберутся спокойненько в логово детишек вынашивать. А вы с Лиссой утром только хладные тела и обнаружите». — Охотно пояснил свою мысль Кумивар.
Оригинальность способа размножения гиан потрясала до глубины души. Надо же, с виду такие очаровательные девушки, а ведут себя как комары-переростки. Ну, я не я буду, если не обломаю им всю малину.
Подбодрив себя таким образом, ну и держа руки на рукоятях мечей (как без этого?), резко развернулась вокруг своей оси и прямой наводкой протопала в сторону костра.
— Знаете что, певуньи? А я все-таки передумала с вами мужчинами делиться. — С налету сообщила я.
— Что так? — Поинтересовалась одна из девиц, а та, что пела даже не прервала своего занятия.
Терпеть не могу когда меня недооценивают или нагло игнорируют.
— А вот такая я непредсказуемая. — Гордо подбоченилась я. Мне бы скалку в руки и прямо скульптура «Жена забирает подвыпившего мужа из кабака» в натуральную величину. — Так, что девушки банкет окончен. Песенки были хорошие, но пора и честь знать, нам завтра рано вставать.
Из темноты вышло еще несколько гиан, вызвав во мне некоторое чувство зависти. Ведь одна другой краше подобрались, паршивки. Как тут девушке не расстроиться?
— Ты уверена? — Вопросила та, то вышла первой. — Их много, а ты, как я посмотрю, одна. Зачем тебе все? Выбери кого-нибудь одного. Так и быть, оставим его в покое. Гляжу, у тебя колечко на пальце, помолвлена с кем-то?
Вот глазастая! В темноте разглядела и сквозь варежку заметила. С таким зрением рентгеном работать или УЗИ, на дорогостоящий аппарат тратиться не надо будет. Кольцо действительно имелось в наличии. Массивный перстень с большим янтарем в золотой оправе презентовал мне некий демон Аполлион, причем так подарил, что оно теперь не снимается. В аду считается, что мы помолвлены, но дату счастливого события мы не назначали. Надеюсь, на земле обещание, данное в преисподней под давлением ради сохранения собственной жизни, теряет свою силу. Не ходить же мне в невестах демона и дальше.
— Допустим. — Неопределенно откликнулась я. — Это что-то меняет?
— Да, пожалуй, ничего. — Рассмеялась она грудным смехом. — Просто конкретно жениха можем отдать, а вот остальных, прости, но нам самим надо.
Я открыла было рот, чтобы сообщить, что Аполлиона отдать им не удастся, в сам ад за ним спускаться придется, а его сестренка, очаровательная возлюбленная верховного демона Нефра, может сильно расстроиться, когда по ее владениям пройдутся столько смазливых девиц разом. Я одна и то вывела ее из равновесия. Знатный тогда скандал получился. Даже с мордобоем. Но подумала немного и рот закрыла. Нечего посторонним девицам все свои карты раскрывать.
В общем своих позиций сдавать я не собиралась несмотря на численное превосходство противника.
«Зато у тебя есть мы с братом», — осторожно напомнил о своем присутствии Джастудай.
«И наконец-то мы покроем себя славой, погибнув в бою с многочисленным противником». — Радостно вставил Кумивар.
Честно говоря, суицидальные наклонности меча меня настораживают. Ну не чувствую я непреодолимой тяги к геройскому самоубийству. Если это трусость, что ж, значит, я трусиха.
«А можно все-таки сделать так, чтобы все мы остались живы и благополучно дошли до драконицы?». — Осторожно поинтересовалась я. — «Если мы прямо сейчас станем покрывать себя славой, то кто спасет Норандириэль? Пусть даже нас наградят посмертно, принцесса все равно останется где-то там, одна, на чужбине».
Это я лихо завернула. Мол, не о своем животе радею, а интересы пропавшей эльфийки храню.
«М-да. Да и женщин бить как-то не хорошо», — неожиданно согласился Кумивар, чем сильно удивил как меня, так и собственного брата. Не иначе как оттепель в горах грядет. «Но проучить их все-таки следует», — добавил он, тем самым отменив внезапное потепление климата в Урдальских горах.
Может, и зря. Немного тепла нам бы вовсе не повредило. Но это к слову.
— Пардон, дамочки, но мне нужны все. Жадная я очень. — Доверительно сообщила я, и тигр за моей спиной подтвердил мои слова тихим, но грозным рыком.
— Жадная говоришь? — Нехорошо усмехнулась гиана. — Надеюсь, для тебя не новость, что жадин совсем никто не любит?
Жалобно тренькнули струны лютни. Та, что на ней играла, медленно, словно нехотя, отложила инструмент в сторону, бросила петь, поднялась на ноги, облизала соблазнительные губы. Это она зря. На морозе губы облизывать последнее дело. Обметает на утро так, что трескаться начнут при каждой попытке заговорить или улыбнуться. И болеть станут. Девицы как по команде обнажили клыки, явив свою истинную суть. Что ж. Эти явно не из пугливых. Вот и славно, проще с ними драться будет.
Тигр позади меня зарычал еще более грозно, я обнажила клинки. Мужики как сидели полным составом словно пионеры в лагере у костра, так и продолжали сидеть. Вот так всегда женщины из-за них бьются, а мужской пол спокойно в сторонке сидит, ставки делает, кто победит.
Впрочем, гианы бросаться в атаку очертя голову явно не собирались. Пусть их много, и они могут попытаться смять числом, но два эльфийских клинка и тигр — замечательный аргумент в любой драке.
Они рассредоточились, окружая. Если гианы рассчитывали на то, что на спине у меня глаз нет, то здорово просчитались. Глаза я действительно не отрастила, да и сквозь куртку глядеть никакие глаза не сумеют, зато Тиграш превосходно умеет прикрывать тылы. Эх, нам бы дракона… или еще кого-нибудь для прикрытия с воздуха и вообще замечательно будет.
Они кинулись сразу, вместе, скопом. Как стая хищников, чей умелый вожак не только хороший руководитель, но и телепат по совместительству, а после очередной потасовки строго наказывает тех, кто к общей драке присоединился слишком поздно. Тигр отбивался с яростью скандинавского берсеркера: в разные стороны летели чьи-то вырванные с мясом рукава, клочки волос и материи. Так они скоро превратятся из хорошо одетых девиц в оборванок. Станут потом прохожих на жалость брать. А что? Тоже неплохой вариант, если не перемрут от холода, конечно.
Я тоже не сильно преуспела в бою. Девицы хоть и были настроены решительно, все же лезть под хорошо заточенную эльфийскую сталь не спешили. Сделали несколько выпадов, получили несколько автографов клинков на одежде и принялись кружить вокруг как стая акул. Кто-то из гиан сделал резкий бросок вперед, я увернулась, ударила, промазала, цепкие пальцы сгребли кожу куртки, рванули на себя, рассыпая пуговицы в разные стороны. Я дернулась, забилась, ударила в ее сторону, но лишь поцарапала загребущую руку. Алая кровь, почти черная в свете костровых углей, быстро заполнила рану самоуверенной девицы. Видно порез получился глубокий, позлорадствовала я. Та слизнула кровь юрким языком, зашипела в мою сторону по-звериному.
— В следующий раз башку срублю. — Зло пообещала я.
— Да ладно тебе хорохориться. — Усмехнулась все та же гиана, что предлагала забрать своего жениха и проваливать. Видимо, она у них за главную была или другие говорить не очень умели и либо пели, либо в драку лезли. — До утра все равно не продержишься. Холодно же.
— А я мечами по вашим наглым мордам пройдусь, вот и согреюсь. — Парировала я, предъявляя сверкающим в ночи взорам хищниц свое оружие.
Клинки сверкнули в лучах луны.
— Хорошо. — Не стала спорить гиана. — Значит быстро устанешь. Все равно проиграешь. Человеческие силы не безграничны. Ты целый день на ногах, отдохнуть надобно. Может, договоримся?
— Конечно, договоримся. — Не стала отнекиваться я. — Почему не договориться? Вы убираетесь отсюда подобру-поздорову, новую куртку мне взамен порванной приносите, а я забываю, что вы здесь вообще были, и преследовать вас не стану.
Хищные девицы почему-то не спешили принимать столь щедрое с моей стороны предложение. Только рассмеялись, скаля полные острых зубов рты.
— Ишь, какая храбрая. — Зашипела та, что с царапиной. — Клинки эльфийские — добрая сталь. За них на рынке много получим.
— Ловко. — Неодобрительно покачала головой я. — Не убив медведя, уже шкуру делите. А сколько интересно мне за ваши головы отвалят? Сдается мне в этих местах часто люди пропадают. Ну, и лютня наверняка чего-то да стоит. А шитье у вас на курточках золотое? Или может, серебряное?
— Нет. А что? — Немного удивилась та, что за главную.
— Так ведь выжарить можно. А драгметаллы везде в цене, что в этом мире, что в другом. — Охотно просветила я оппонентку.
— Вот нахалка! — То ли изумилась, то ли восхитилась она. — Неплохая гиана была бы, но родилась человеком. Взять ее, девочки!
Слово «взять» прозвучало как «фас!» для своры псов, и они кинулись. Теперь уже всерьез. Да и мы с Тиграшем шутить вовсе не собирались. Надо отдать должное гианам, они были не только быстры, но и умны. Нападали быстро, отступали стремительно. Я вертелась как уж на сковородке, но кроме нескольких прорех в верхней одежде никакого урона нанести не смогла. Тигр тоже рявкал с досады, клацал зубами, но переходить в атаку не спешил, берег мой тыл, молодец.
«Они нас явно изматывают», — фыркнул Кумивар.
«Да уж догадалась. А делать-то что? Не на них же кидаться…» — откликнулась я.
«Нет. Это прибережем только на крайний случай, когда другого выхода не останется». — Решительно заявил Джастудай, и я была с ним согласна.
Но тут раздался воинственный клекот и с неба прямо в самую кучу гиан спикировал разъяренный грифон. Сюрприз!
Гианы завизжали, заметались. Одна попыталась вцепиться в глаза на орлиной голове грифона, но он оказался шустрее, зацепил наглую девицу когтями львиных лап как нашкодившего котенка за шкирку, проволок несколько метров, злобно рычащую жертву и с размаху выбросил в пропасть. Тонкий, полный ужаса вопль, замер где-то глубоко. Так глубоко, что и удара тела о камни не расслышать.
Смерть подруги вдохнула в бой новые силы. Гианы явно приняли потерю близко к сердцу. Несколько яростно оскалились и бросились в сторону грифона, другие усилили свой натиск на нас с Тиграшем, а некоторые решили под шумок урвать необходимой для успешного размножения крови и исчезнуть во тьме, пока целы.
Почему-то попробовали сначала с Толеснала, но тот так и остался в своей броне, а потому добраться до него даже таким крепким зубам оказалось не просто. Тут не каждый консервный нож поможет, а они зубками захотели обойтись. На рыцаря плюнули, рассредоточились по остальным.
Я аж губу прикусила с досады. Рванулась к темным теням, склонившимся над жертвами, но не пробиться так сразу, с налета. Как ни пыталась я оттеснить кусачих любительниц мужской крови, они и ударить себя толком не давали, но и шаг лишний ступить тоже не удавалось.
Раздался яростный рык и к драке присоединился тигр Еринэля. Не знаю где этот зверь обретался до этого момента, может наглым образом в убежище сопел, десятый сон досматривая. Но его появление оказалось более, чем кстати. Гианы смешались, пытаясь завязать еще одного участника в бой. Я дернулась еще раз и даже наградила нескольких особо зазевавшихся участниц внушительными порезами (уже прогресс на мой взгляд), но удалось прорваться только к углям. Вот и пнула их с досады. Они как горящие светлячки разлетелись во тьме, падая в волосы гиан, за шиворот, на головы, в лица и на одежду.
Гианы завопили как неупокоенные духи. У некоторых загорелись волосы или одежда, и они катались по снегу, пытаясь унять пожар. Я не пострадала только чудом, хотя какой-то уголек все-таки прожег дырочку на рукаве моей куртки. Грифон вовсю пользовался ситуацией и методично прореживал ряды девиц, транспортируя особо зазевавшихся в пропасть.