— Неужели ты так легко готова вышвырнуть все, что между нами было? Забыть, отказаться от этого?
Я аж чуть не поперхнулась от подобной наглости. Но старательно пыталась сохранять спокойствие.
— Это не я вышвырнула. Ты вышвырнул, Зайлан. В тот миг, когда от меня отказался.
— Я не отказывался. Это было необходимо, ты же знаешь. Я объяснил. До сих пор обижаешься?
— Нет, не обижаюсь, не сержусь, не злюсь. Я тоже объяснила. Просто нет больше смысла продолжать наше общение.
Но он как будто не слышал меня. Какой же упрямый!
— Ладно, Раяна, не горячись. Я хотел извиниться. Из-за меня произошел этот неприятный инцидент. Фэрра сильно тебя задела?
Нет, Фэрра не очень, она была первой кандидаткой на смерть от магии первокурсницы. А вот ее дружок спалил мои волосы. Но вслух я произнесла другое:
— Ты все слышал. Мы прекрасно с ней поговорили. И можешь передать ей, чтобы не волновалась. Я на тебя не претендую.
– Да постой же ты! — Зайлан схватил меня за руку, вынуждая остановиться. — Может быть, это ты не претендуешь. Может быть, это ты легко от меня отступилась. А я отступать не собираюсь. С Фэррой все кончено. Я расстался с ней несколько дней назад. Вот она и бесится. Придумала всю эту подставу с поджогом. Мне очень жаль, что из-за этого тебя отстранили. Позволь загладить свою вину.
Через раздражение пробилось веселье.
— И как ты хочешь загладить вину? Конфеты, цветы подарить?
Зайлан улыбнулся.
— Между прочим, я прекрасно помню твои любимые конфеты. И любимые цветы тоже помню.
— Не стоит забивать голову всяким хламом.
Он перестал улыбаться.
— Ты, Раяна, не хлам.
Я заглянула в его глаза, которые мне так раньше нравились, и в этот раз ничего не ощутила. Все закончилось. Зайлан — пройденный этап. И ему нет места в моей жизни. Только как бы все это донести до него, такого упрямого?
Только сейчас заметила, что поток студентов не просто поредел. Он исчез совсем. Мы вдвоем остались в этом коридоре.
— Сейчас, наверное, преподаватели появятся. Пойдем, не будем попадаться им на глаза, — Зайлан потянул меня в соседний коридор.
— Пойдем, но не с тобой. Отпусти. Я не собираюсь продолжать этот разговор. Если ты не понимаешь…
— Раяна, — перебил он. — Прекрасно понимаю, как тебе было больно. Мне очень жаль. Но… дверх! — выругался он, когда я попыталась высвободить руку.
Зайлан все же оказался сильнее. Рывком затянул нас обоих в соседний коридор и прижал меня к стене.
— Ты не представляешь, насколько сводишь с ума! Просто дай мне шанс, всего один шанс!
— Кажется, девушка ясно дала понять, что не хочет с вами даже просто разговаривать? Не говоря уже о тесном контакте… — прозвучал совсем рядом отдаленно знакомый голос. Эрхат, Покровитель огня.
Но это я узнала голос, потому как уже слышала однажды. Зайлан только отмахнулся:
— Вали куда шел. Не твое дело.
Это было восхитительно. Высшее мастерство! Поток огня хлынул к нам, скрутил Зайлана, обдав легким теплом, и буквально отодрал парня от меня, вместе с тем разворачивая к Покровителю лицом.
— Эт-то вы?.. — Зайлан как-то подозрительно сразу начал заикаться. — Извините, я не знал. Простите! Я не имел права грубить.
— Да, не имел, — холодно улыбнулся Эрхат. — Но, очевидно, очень хотел поиметь…
Тут уж и я потрясенно выпучила глаза.
— Эт-то вы о чем?.. — растерянно проблеял Зайлан. Несмотря на потрясение, он пытался высвободится. Конвульсивно подергивался и даже пару раз магию применил. Но это он зря. Как только повеяло магией ветра, огонь усилился. И слегка сдавил. Зайлан охнул и ошеломленно замер.
— Посмотрим, что тут у нас, — Эрхат проигнорировал вопрос. Мимолетное движение рукой — и поток огня прокрутил Зайлана вокруг своей оси. Медленно так, демонстративно. Так что я тоже смогла полюбоваться вытянутым лицом. — Аристократ, без сомнений. Самодовольный, напыщенный и наглый. На деле ничего собой не представляет. Пока или на всю жизнь, сказать не берусь. Магия ветра, и больше ничего. Потенциал… — Покровитель на мгновение задумался, — потенциал оставляет желать лучшего.
Огненный поток резко освободил Зайлана, на прощание оттолкнув. Дезориентированный парень врезался спиной в стену.
— Выражаясь твоим же неаристократическим языком… вали, пока я не передумал, — насмешливо сказал Эрхат.
— Как скажете, Покровитель, — Зайлан поклонился, метнул на меня яростный взгляд и припустил вперед по коридору.
Потребовалось усилие, чтобы снова овладеть даром речи.
— Спасибо за помощь. Но… не стоило.
— Не стоило? — Эрхат приподнял бровь. — Этот парень слишком много себе позволяет. Или считаешь, что нормально?
— Нет! — возмутилась я. — Конечно нет. Но я вполне могла справиться сама.
— Неужели? Так хорошо научилась магией владеть? Покажешь?
— Прямо сейчас?
— Почему бы нет?
Эрхат внезапно шагнул ко мне и притянул к себе за талию. Поднявшись от ног, нас стремительно окутало пламя. Раскрылось пространство, исчезла опора. Падение или полет — трудно разобрать, что это было — огонь выплюнул нас уже за пределами стен академии. Оттолкнув Покровителя, я отскочила от него, закрутила головой по сторонам. Равнина. Незнакомая. Сумерки, как и на территории академии в это время. Значит, перенеслись не так уж далеко. Это радует и немного успокаивает. Но только немного!
Вдалеке справа я смогла рассмотреть стены какого-то замка. Но его тоже не узнала. Совершенно незнакомая местность. Просторная равнина тянется во все стороны, насколько хватает глаз. Однако неподалеку еще отмечается какая-то линия, возможно, магическая. Купол? Значит, это полигон для тренировок? Может, и вовсе принадлежит другой академии? А может, личный полигон огненного Покровителя? Но все это второстепенно. Гораздо сильнее меня волнует другое.
— Зачем вы это сделали?! — выпалила я возмущенно.
— Мы же собирались тренироваться. Разве нет? — Покровитель продолжал насмешливо улыбаться.
— Это вы собирались. Я своего согласия не давала. Тем более на то, чтобы вы перенесли меня неведомо куда. Без спроса!
— Полагаешь, Покровитель должен спрашивать? — в его глазах мелькнуло что-то опасное.
Этот спокойный вопрос, этот взгляд — они сработали не хуже холодного душа.
— Как скажете, Покровитель. Что я должна делать?
Никто не имеет права спорить с Покровителем. Все маги обязаны беспрекословно подчиняться. И если приказывает Покровитель другой стихии, еще можно как-то защититься, воспротивиться. Потребовать, чтобы рассудил Покровитель твоей стихии. Но передо мной Покровитель огня, а я обладаю огнем. Значит, должна быть послушна. А ведь так легко об этом забыла! Все из-за странного знакомства, которое не вписывается ни в какие рамки этикета.
— Призови огонь.
— Просто стихию или в заклинании?
— Начнем просто со стихии.
Со времени неудавшейся репетиции прошло еще несколько дней. Я побывала на практических занятиях и успела немного отточить мастерство. Не до идеала, до этого еще далеко. Но сейчас смогла сосредоточиться и зажечь на ладонях огонь.
— Хорошо. Теперь поток. Закрути его вокруг себя.
— Да, Покровитель.
Я вытянула из глубин себя еще больше огня. Заставила его закрутиться вокруг меня спиралью. Но тут что-то пошло не так. К огню снова примешался ветер! Незваные потоки ворвались в пламя, нарушая структуру. За какой-то миг все перемешалось, сбилось в комок и в ярком бело-красном взрыве хлынуло во все стороны. Меня не задело, потому как я находилась в центре. Зато я успела дико перепугаться. Попыталась ухватить взбесившиеся потоки, но они без труда выскользнули из рук.
Несколько секунд вокруг меня бурлила, словно в кипящем котле, смесь двух стихий. А потом все прекратилось. Я ощутила, как на меня ложится тонкая магическая сеть из переплетений огня. Сеть не обожгла, зато погасила обезумевшие стихии, а спустя еще мгновение рассеялась.
Я пошатнулась от потрясения. Какая мощь в очередной раз вырвалась из меня! Да, две стихии усиливают друг друга, но… это все равно так удивительно, невероятно, даже пугающе. Вполне возможно, что такая сила соответствует потенциалу. Тому самому, который был выявлен на испытании.
Равнину озарила белая вспышка. В ней я узнала стремительный вихрь стихии ветра. Вихрь рассеялся, на равнину шагнул Аиллар, Покровитель ветра.
— Эрхат? Снова твои эксперименты? — он поднял бровь, осматривая подгоревшую землю.
— Не мои, — Эрхат качнул головой. — Наш общий эксперимент.
Похоже, не ошиблась в своих догадках? Я для них любопытный эксперимент?
От этой мысли мне не стало грустно. Кто я такая, чтобы чего-то требовать от Покровителей? Они выше всех нас. Они вершат судьбы. И я благодарна за то, что подвернулась им под руку, за то, что по какой-то причине они посчитали меня годной для подобного эксперимента. Именно благодаря им я могу остаться в академии, продолжить обучение. Больше мне от Покровителей не нужно ничего.
— Раяна, не пострадала? — спросил Аиллар.
— Все в порядке, Покровитель, — ответила я.
На лице Аиллара мелькнуло удивление. Не знаю, что его так удивило, но он тут же перевел взгляд на Покровителя огня. Чуть поразмыслив, уточнил:
— Значит, ты предложил использовать огонь? Стихия ветра вырвалась сама?
— Похоже на то. Любопытно, да?
— Любопытно… — задумчиво согласился Аиллар.
Я молчала. Нет у меня права требовать объяснений. Это с незнакомцами в поле, скрывшими суть своей силы, можно было спорить, возмущаться. В присутствие Покровителей необходимо проявлять сдержанность и заговаривать только тогда, когда ко мне обращаются напрямую.
Аиллар приблизился.
— Давай попробуем еще раз. Но ты будешь четко выполнять все инструкции.
— Конечно, Покровитель, — согласилась я.
По его лицу пробежала странная тень. То ли недовольство, то ли недоумение.
— Ладно. Сосредоточься. Найди в себе на этот раз ветер.
Я сосредоточилась, отыскала стихию.
— Теперь вытяни ее на поверхность, материализуй в пространстве и закрути небольшим вихрем.
Я сделала все как нужно.
— Хорошо. Теперь выровняй поток, направь его под себя.
— Я бы не советовал, — заметил Эрхат.
— Тебя не спрашивают. Страхуй, — откликнулся Аиллар. — Раяна, слушай меня.
Выровнять поток, который до этого закручивался вихрем, оказалось не так-то просто. Я слегка взмокла, но справилась. Теперь ветер подул ровным потоком. Усилием воли направила его к ногам.
— Пусть он подхватит тебя, приподнимет над землей. Не бойся, если полетишь.
Да, в этом отличие сырой стихии от заклинания. Заклинания требуют больше сноровки, но дают больше пространства. Скажем, задержаться в воздухе и при этом не двигаться проще именно благодаря заклинанию. Силой мысли мне сейчас подобного не добиться. Поток слишком подвижен и, скорее всего, понесет меня в сторону. Главное, что я к этому готова. Направляю ветер. Он подхватывает меня, приподнимает над землей. Взмах руками, чтобы не потерять равновесие. Ветер уносит меня вправо метра на два.
— Отлично, опускайся, развеивай! — командует Аиллар.
Я делаю все, как он говорит. И спрыгиваю на землю, развеивая энергию стихии. Получилось! На этот раз получилось.
— Никакого огня, — задумчиво заметил Покровитель ветра. — Часто у тебя случаются сбои?
— Периодически.
— Не замечала никакой системы в появлении сбоев?
Я уже думала над этим, но увы.
— Нет. Сбои происходят спонтанно, в самых разных ситуациях. Пожалуй… когда я нервничаю, чаще. Но когда спокойна и сосредоточена, тоже случаются. Я не знаю, почему так происходит.
— Что ж… Вероятно, все можно исправить при помощи тренировок. Двумя стихиями овладеть сложнее, чем одной.
— Благодарю, Покровитель.
Аиллар смерил меня внимательным взглядом.
— Я хочу еще кое-что проверить, — вмешался Эрхат.
— Да, Покровитель? — послушно откликнулась я. Мне же ни к чему с ними ссориться. Постараюсь больше не забываться и вести себя подобающе.
— Создай вокруг себя кольцо огня.
Когда я выполнила указание, добавил:
— Теперь переведи в спираль.
Я окончательно взмокла, почувствовала слабость. Но справилась! Несмотря на сложность такого упражнения, смогла расправить огненное кольцо и закрутить его спиралью.
— Молодец, можешь развеять.
Закончив с упражнениями, я облегченно вздохнула. Но в то же время испытала радость. У меня снова получилось.
— Никакого ветра в огне, — заметил Эрхат.
— Ты полагал, дело может быть в последовательности? — догадался Аиллар. — Думал, к огню примешивается ветер, но к ветру не примешивается огонь, потому что ты был вторым?
— Все возможно. Мы никогда такого не делали, и предугадать последствия до малейших деталей нереально.
— Что ж. Теперь мы знаем, что с этим все в порядке. Дело не в последовательности, — заключил Аиллар и повернулся ко мне. — Раяна, как смотришь на то, чтобы вернуться в академию и немного побеседовать? Вероятно, у тебя есть вопросы, которые ты бы хотела задать.
Конечно, у меня есть вопросы! И если Покровитель сам предлагает, глупо будет отказываться от подобной возможности.
Но эмоции я оставила при себе. В ответ лишь улыбнулась сдержанно:
— Вопросы есть. Буду рада их задать.
— Эрхат, присоединишься?
— Обязательно. Как можно такое пропустить.
Эрхат подошел к нам. Аиллар призвал ветер, окутывая только нас двоих. Наверное, решил, что Эрхат в силах доставить себя сам.
Как ни странно, после перемещения очутились сразу в моей комнате. Никакая магическая защита на академии не сработала, не говоря уже о защите на комнате. Для Покровителей открыты все двери, кроме тех, которые закрывают сами Покровители друг от друга. Очередная демонстрация их силы и статуса напомнила, что с этими двумя стоит быть осторожной.
Эрхат появился мгновением спустя. Надо же, не заблудился. И как только догадался, куда Аиллар нас переместил? Насколько знаю, они, как равные, отслеживать друг друга не могут. Но, вполне вероятно, у них немало любопытных секретов. О Покровителях известно слишком мало, по большей части только легенды, а легендам доверия нет. И предмет «Особенности магии Покровителей, их возможности и удивительные способности» почему-то до сих пор никто не включил в программу. А могло бы пригодиться! Особенно сейчас.
Покровители облюбовали себе кресла в зоне гостиной. Дождавшись, когда они сядут, я позволила присесть себе. Свободным остался диван, его и заняла.
Эрхат скрестил на груди руки, вперил в меня насмешливый взгляд. Аиллар смотрел спокойно и дружелюбно.
— Спрашивай, Раяна. Что тебя интересует? Возможно, мы сможем ответить.
Первый вопрос напросился сам собой. Понимаю, дерзко, но вдруг все же ответят?
— С какой целью вы прибыли в академию?
— Находишь это странным совпадением? — на губах Аиллара заиграла таинственная улыбка.
— Да, это действительно странно. Новость о вашем прибытии прозвучала на следующий день после того, как вы наделили меня магией. Но если я не имела права задавать этот вопрос, я, конечно…
— Мы ответим, — перебил Аиллар. — Да. Как ты могла догадаться, ты наш эксперимент. Нам удобней будет наблюдать за тобой, если будем поблизости. Конечно, ничто не помешает нам переместиться в академию, но приятней делать это на законных основаниях. К тому же, не придется опасаться, что кто-то нас увидит. Более того, мы обсудили этот вопрос и посчитали, что будет нелишним провести несколько занятий для студентов императорской академии.
А мне нравится сдержанность и спокойствие Аиллара. Кажется, что они граничат с холодностью, но это не портит его образ.
— Благодарю за ответ, — сказала я так же спокойно. — Я могу узнать подробнее об эксперименте?
— Здесь нам удивить тебя нечем. Вряд ли ты могла слышать о возможности добровольно наделить кого-то магией. Я не просто так сказал «наделить». Не передать, именно наделить. Не потерять самому, но позволить другому обрести. Такого еще не было. Мы осваиваем новые горизонты.
А ведь я во всем была права!
— Значит, вы придумали, как наделять магией при помощи поцелуя?
Важный вопрос, да.
— Пока при помощи поцелуя. Но мы еще на стадии эксперимента. Многое может измениться…