Мы подошли к двери в комнату Альды. Подруга потянулась к ручке и успела коснуться кончиками пальцев, когда это вдруг произошло. От прикосновения ручку буквально сорвало, из образовавшейся в двери дыры хлынула жидкость. Черная, липкая, вонючая, эта жидкость забила целым фонтаном, окатывая нас обеих с ног до головы.
— Фу, помойные девы!
— Болотные мухи!
— Какое позорище!
Из-за поворота вышли сразу несколько студентов. А сверху на нас обрушилась какая-то сеть. Тугая и колючая. Это было так неожиданно, что… я перепугалась. И сработал защитный рефлекс. Магия поднялась во мне волной, наполнилась до краев и выплеснулась наружу. Ревущий огонь с вплетениями ветра.
Сеть исчезла, жижа — тоже, все лишнее буквально сорвало с моей кожи. Но рядом стояла Альда. Страх, просто чудовищный страх за подругу заставил действовать. Время как будто замедлилось. Или мне не показалось, и снова незнакомец явился на помощь? Размышлять, искать его было некогда. Пол под ногами содрогнулся, по коридору пронесся грохот, что-то затрещало. Неимоверным усилием воли я взяла магию под контроль. И все прекратилось. Я заставила стихии развеяться, с ужасом осмотрелась по сторонам. Мельком отметив появление Эрхата и Аиллара, я повернулась к подруге.
— Альда! — Хотела заключить в объятия, но тут же остановилась. — Ты ранена? Тебе больно?!
— Все в порядке. Меня не задело почти. Не успело, — Альда поморщилась. Она была покрыта копотью, на одежде зияли дыры, но, кажется, ран действительно не было. Разве только… волосы. Я спалила ей часть волос. И теперь длинные пряди чередуются с короткими, торчат в разные стороны.
— Все в порядке, — сказал Эрхат. — Студентке повезло, эта жижа, которой вас обрызгали, по стечению обстоятельств оказалась огнеупорной. И в первое мгновение смогла защитить. Потом подоспели уже мы.
В коридор, который теперь и коридором трудно назвать, потому как разворотило его ударной волной, раскурочило, набивался народ. Студенты, преподаватели.
Убедившись, что с Альдой все более-менее в порядке, я снова посмотрела туда, откуда появились трое студентов. Вероятно, именно они устроили подставу.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Наверное, в пропасть. Слегка подкопченные тела всех троих лежали рядком на полу. Двоих я не узнала, а вот третий…
— Норад! — возмутилась Альда. — Этот урод во всем виноват.
А меня трясти начало.
— Они… они… я их убила?..
— Они стояли дальше, — сказал Аиллар. — Пока Эрхат спасал твою подругу, я прикрыл их. Так что всего лишь легкий удар. Оклемаются через пару дней.
— Что здесь произошло?! — раздался грозный голос ректора.
— Это все Норад! Раяна не виновата! — воскликнула Альда. Ох, это она еще свои волосы просто не видела.
— Покровители? Вы здесь? — поразился магистр Вардэн, приблизившись к нам.
— Да, — кивнул Эрхат. — Как Покровитель огня, я прекрасно почувствовал всплеск магии Раяны. Но она защищалась.
— Может быть… пройдем ко мне в кабинет? Обсудим, разберемся во всем. — Приказывать Покровителям ректор не мог и выглядел несколько растерянно.
Глядя на этот кошмар, который устроила, я дрожала только сильнее. Часть стены вместе с дверью выбило, комнату Альды засыпало подпаленными обломками. Еще в нескольких местах коридора зияли огромные дыры, пыльные и почерневшие.
Студенты шумели, что-то выкрикивали. Из-за слившихся голосов было не разобрать, что именно. Преподаватели тоже говорили одновременно.
— Раяна, — мне на плечи опустились руки, легонько сжали. Я подняла взгляд на Эрхата — это он ко мне подошел. — Все хорошо, никто не пострадал. Пойдем.
Он куда-то меня потянул, но я заупрямилась, все никак не могла заставить себя сдвинуться с места.
— Не волнуйся, Альда тоже идет. Мы все идем в кабинет ректора.
Я по-прежнему чувствовала себя дезориентированной и растерянной, но Эрхату подчинилась. Вскоре сообразила, что мы все вчетвером пытаемся выбраться из толпы. А как только оказались за спинами собравшихся, Покровители воспользовались магией. Огненный поток подхватил нас с Эрхатом. Аиллар позаботился об Альде и магистре Вардэне.
После перемещения очутились в кабинете ректора. Хозяин кабинета завертел головой недоуменно. Наверное, тоже удивился, что защита не сработала, даже не отреагировала никак, не сообщила о появлении незваных гостей.
Эрхат усадил меня на диван. Рядом присела Альда. Кажется, она гораздо быстрее меня пришла в себя. Но это не она чуть не убила троих студентов и… и единственную подругу тоже.
— Вардэн, есть вино? Коньяк? — спросил Эрхат, по-хозяйски вышагивая по кабинету.
— Студентам нельзя алкогольные напитки! — поразился ректор.
— Плевать. Нужно что-нибудь, что приведет студенток в чувство.
— У меня есть трава аффахар! Я каждый день ее завариваю. Сейчас принесу.
Аффахар обладает легким успокаивающим и расслабляющим эффектом. И мне это определенно нужно.
Ректор управился быстро. Сходил к стоящему в углу столику, разлил по чашкам напиток и подал нам с Альдой. Я вцепилась в чашку и торопливо отпила. Уф, кажется, потихоньку отпускает. Как будто натяжение тугой струны ослабевает. Перевожу дыхание, делаю еще один глоток.
— Вы утверждаете, что девушки не виноваты? — спросил магистр Вардэн, пока мы с Альдой пили отвар.
— Не виноваты, — подтвердил Эрхат.
— Но вы же не видели, с чего все началось. Вы сами сказали, что почувствовали магический всплеск. Значит, он случился еще до вас.
— Мы видели достаточно.
Настаивать ректор не стал.
— Судя по разрушенным стенам, я должен поблагодарить вас, Покровители. За то, что уберегли студентов. Всех.
— Мы не могли не вмешаться, — откликнулся Аиллар с присущим ему вежливо-холодным спокойствием. — Но вам следует разобраться в произошедшем.
— Да-да, конечно… Студентка Раяна, объяснитесь!
Я вздрогнула. Хорошо, что половину чая выпила, иначе непременно расплескала бы. Но магистр Вардэн прав, нужно объяснить.
Судорожно вздохнула, поразмыслила немного. Заговорила размеренно, только голос все равно немного дрожал:
— Мы шли к Альде в комнату. Альда коснулась ручки двери, сработало заклинание. На нас полилась грязь. Выскочили студенты, начали насмехаться. Но на этом все не закончилось. Это происходило так быстро, я ничего осознать не успела. На нас упала какая-то сеть. Она кололась, липла… Это напугало, я хотела защититься. И… магия вырвалась. Я не хотела, чтобы так получилось, — я покачала головой.
Как же все это ужасно. Просто кошмарно.
Снова отпила чай. Он должен помочь. Скорей бы уже помогал!
— Это Норад и его приятели, — добавила Альда. — Они устроили подставу.
— Норад? — удивился магистр Вардэн. — С факультета земли?
— Да, он. Мы встречались с ним. Потом поссорились. Он обещал отомстить. Похоже, это была его месть. Решил опозорить, посмеяться вместе со своими приятелями. Но не ожидал, что в этот момент мы будем вместе с Раяной. Она ни в чем не виновата.
— Сложная ситуация, — задумчиво произнес ректор. — Как только шутников приведут в сознание, мы с ними обязательно побеседуем. Но то, что магия Раяны вырывается, когда ей заблагорассудится…
Тут посреди кабинета закрутился черный смерч. Потоки рассеялись, из него вышагнул Шейдор — Покровитель ночи.
— Я пропустил что-то важное? — поинтересовался он, окидывая взглядом присутствующих.
Альда издала какой-то невнятный писк, магистр Вардэн отшатнулся, потому как расхаживал из стороны в сторону и чуть не налетел на Покровителя.
— Ничего особенного. У студентки Раяны вырвалась магия, — откликнулся Эрхат. — Частично разрушено общежитие на факультете растительной магии.
Все взгляды скрестились на мне. Я отпила еще чаю.
Ректор откашлялся.
— Как вижу, этот случай вас заинтересовал, Покровители… И раз уж вы решили некоторое время преподавать в нашей академии, может быть, вы сумеете подсказать, что делать с Раяной?
— Непременно. Мы включим Раяну в список студентов с индивидуальными занятиями, — улыбнулся Эрхат с каким-то подозрительным предвкушением. — И, конечно, проверим, насколько сопоставимо с причиненным ущербом будут наказаны зачинщики — Норад и его компания.
Вот так легко и просто Эрхат снял все обвинения с меня, полностью переложив их на других.
Меня не сделают должной, не обяжут как-то отработать нанесенный ущерб. Но я сама чувствую себя виноватой. Ведь это из-за меня они пострадали. Из-за моей неспособности контролировать магию.
— А сейчас студенткам стоит отправиться по комнатам и привести себя в порядок, — заявил Эрхат.
Тут я все же опомнилась:
— Альде некуда идти! Ее комнаты пострадали…
— Действительно, — задумался ректор. — Кажется, на факультете растительной магии у нас не осталось свободных комнат. Но мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Пока Альда может пожить у меня, — предложила я.
— Что ж… Идите, студентки. Вам стоит привести себя в порядок.
Особенно Альде…
Мы поднялись с дивана, поставили на столик опустевшие чашки.
— Мы проводим, — сказал Эрхат. Снова подошел ко мне. На этот раз дотрагиваться не стал, но поток огня окутал нас обоих, пронося сквозь пространство.
В моей комнате мы появились первые. Спустя мгновение в полупрозрачном, лишь слегка отливающем серебристыми искрами смерче появились Аиллар вместе с Альдой. Последним в комнату перенесся Шейдор. Я отстраненно порадовалась, что здесь настолько свободно, а то могли бы все впятером не уместиться.
— Ванная там, — я указала подруге направление. Кажется, ей сейчас это нужнее.
Альда кивнула, отправилась в ванную. Я повернулась к Покровителям.
— Благодарю за вмешательство. Если бы не вы, все могло закончиться намного хуже. — Снова содрогнулась, вспоминая покрытые чернотой тела. Они казались такими безжизненными, такими…
— Раяна, — голос Аиллара выдернул меня из пучины ужаса, в которую опять начало затягивать. Я посмотрела на Покровителя ветра. — Ты не можешь контролировать магию сейчас, на это нужно время.
— Значит, меня нужно посадить в темницу, чтобы никому не навредила!
— Раяна, ножницы! — раздался из ванной комнаты напряженный вопль подруги.
Я бросилась к комоду, выдвинула ящичек, отыскала ножницы и поспешила к Альде. Она приоткрыла дверь, требовательно выставила руку.
— Вот держи, — я вложила в ее ладонь ножницы. — Давай помогу.
— Нет! — отрезала подруга, снова захлопывая дверь. Бедная. У нее, наверное, там уже истерика. И вряд ли Альда решится выйти к Покровителям. А ведь такие красивые волосы были.
— Никакой темницы, — возразил Эрхат. — Мы будем много заниматься. Усиленно.
— Но что если кто-нибудь еще пострадает? Что если в следующий раз вас не окажется рядом. Я не хочу становиться убийцей просто потому, что не контролирую магию. — Голос снова задрожал, перед мысленным взором встали лица. Не обугленные, но покрытые копотью. Все могло оказаться куда хуже. И еще может в будущем!
Внезапно заговорил Шейдор:
— Это вина ректора.
Я замолчала, потрясенно уставившись на Покровителя ночи. Он пояснил:
— Не в первый раз твоя магия вырывается из-под контроля, однако Вардэн пускает все на самотек.
— А ведь мог бы сообщить своим студентам, — заметил Эрхат. — Предупредить, что к Раяне лучше лишний раз не лезть. Описать, чем это может для них закончиться. Хорошая, кстати, идея. Нужно посоветовать Вардэну, раз сам не додумался. Заодно есть прекрасный демонстрационный материал.
Демонстрационный материал?! Это он о пострадавших студентах?!
Я осела в кресло, переводя потрясенный взгляд с одного на другого.
— В любом случае, Раяна, — Эрхат повернулся ко мне. — Мы наделили тебя магией. И мы будем решать, какие меры стоит применять. Мы не собираемся тебя запирать. Живи, как обычно. Ходи по академии, учись.
— Но что будет, если я кого-нибудь убью? Что тогда? — силы покинули меня внезапно. Вопрос я почти прошептала.
— Пока ты не научишься контролировать стихии, мы будем рядом, — заверил Эрхат.
— Если бы не эта грязь, устойчивая к огню… вы бы не успели спасти Альду.
— Зато ее мог спасти кто-нибудь другой.
Мы встретились с Эрхатом глазами. Я как будто в пропасть провалилась. Потому что осознала. Он тоже заметил могущественного незнакомца, с появлением которого замедлилось время. И он, и Аиллар, вероятно. Оба Покровителя, подоспевшие на помощь, почувствовали, как появился незнакомец! А тот, похоже, заметив Покровителей, решил не вмешиваться. Но он бы вмешался. Совершенно точно вмешался, не позволил навредить Альде.
Дверь ванной внезапно распахнулась. Оттуда выпорхнула Альда. Тело чистое, сияющее нежным жемчужным светом, и никакая подпаленная одежда не портит вид эльвары. Прическа изменилась. Сиреневые волосы сияют чистотой. Некоторые волосы достигают талии, а над ними голову обрамляют пышные локоны разной длины — какие-то до подбородка, другие — до основания шеи. Смотрится просто потрясающе! И не скажешь, что виной такой прически стало непредвиденное возгорание.
— Спасибо, Раяна, — подруга подмигнула. — Помогла освежить образ.
— Вот видишь, Раяна, — ухмыльнулся Эрхат. — Даже твоя подруга довольна, а ты продолжаешь себя обвинять.
— А сейчас нам пора, — сказал Аиллар. — Девушкам нужно отдохнуть.
Шейдор, уже успевший устроиться в кресле, поднялся. Без лишних слов Покровители призвали магию, переносясь прочь из комнаты.
— Раяна… — прошептала Альда с каким-то странным восторгом. — Кажется, я влюбилась…
— В кого? — спросила я по инерции. Слова подруги дошли до потрясенного сознания несколько позже. Вместе с ее ответом.
— В Шейдора, конечно! Покровитель ночи восхитителен… Раяна! Тебе стоит привести себя в порядок. Так что твоя очередь идти в ванную. А я пока подумаю, что со всем этим делать.
— С влюбленностью в Шейдора?
— С отсутствием вещей! Может, что-то уцелело… — Встретившись со мной взглядом, подруга пригрозила: — И не смей себя корить. Виноват Норад с этими придурками, которые вместе с ним решили развлечься. Ты не виновата. Ты еще плохо контролируешь магию. Я не пострадала. Придурки получили по заслугам. На этом тему закрыли. А теперь марш в ванную!
Я подхватилась с места и припустила в ванную. Иногда Альда бывает воистину грозной. А мне и вправду не мешает освежиться. Может, мысли в порядок удастся привести.
Собственный вид не напугал. Подумаешь, подкоптилась слегка. Жижу огнем сожгла, зато вместо нее осталась черная пыль, покрывающая кожу то совсем темными разводами, то чуть посветлее. Подумаешь, в кабинете ректора в таком виде сидела. Подумаешь, перед Покровителями в таком виде расхаживала. Не на аристократическом приеме, а в академии всякое бывает. Подозреваю, Покровители и не такое за свою жизнь успели повидать.
Отмывалась долго, упорно. Особое внимание пришлось уделить волосам. Они, к счастью, не пострадали, ни на миллиметр короче не стали, но грязь впитали только так.
Пока отмывалась, размышляла. Вода помогла оправиться, больше в дрожь меня не бросало, паника мыслями не завладевала.
Конечно, я не хочу становиться убийцей. Конечно, не хочу никому навредить. Но что если… я просто не смогу никому навредить? Что если раз за разом будет появляться этот незнакомец, чтобы вмешаться, когда магия выходит из-под контроля и угрожает чьей-то жизни?
Странно все получается, очень. Поначалу незнакомец приходил, чтобы защитить меня. Теперь защищает остальных от меня. Но… ведь дело не в них, а во мне. В этом я не сомневаюсь. По какой-то причине незнакомец преследует именно меня. И не дает совершить роковую ошибку. Выходит, он не только мою жизнь защищает? Похоже, ему важно, чтобы я никого не убила? Но какое ему до этого дело?! Беспокоится о душевном состоянии, чтобы с ума не сошла от ужаса и горя? Не понимаю. Кто же он такой?
А ведь Покровители знают. Или просто заметили его, или даже больше: знают, кто он такой и почему мне помогает.
Хранитель какой-нибудь? Мой личный, или у него много разных подопечных по всему миру разбросано? Никогда не слышала о хранителях, но стоит поискать информацию.
Или еще один Покровитель? Какой-нибудь стихии, о которой мы еще не знаем. Но тогда непонятно, откуда у неизвестной стихии мог взяться Покровитель, ведь сначала он должен пройти все семь ступеней обычного мага.