Просто потрясающе. Вляпалась так вляпалась!
Пока я пыталась осмыслить, Аиллар поднялся.
— Я пойду. Есть еще кое-какие дела.
— Что сказал Вардэн? К Раяне никаких претензий? — уточнил Эрхат.
— Нет. Студент будет наказан за нарушение правил. Раяну ни в чем не обвиняют.
— Отлично, — Покровитель огня кивнул.
Аиллар снова не стал использовать магию. Вышел из комнаты, как обычный человек. Эрхат его проводил, но тут же вернулся.
— Как ты? Пришла в себя?
— Сначала пришла в себя от ожога, но теперь опять слегка не в себе. Слишком шокирующие новости, — призналась я.
— Не бойся. Мы поможем совладать с духами. А пока будем рядом, чтобы в любой момент прийти тебе на помощь.
— Спасибо. Еще раз. — Я поставила опустевшую чашку на столик. Поправила плед, попытавшийся сползти и оголить плечо. Само по себе голое плечо — это, конечно, ничего страшного. Платья бывают еще более открытые. Не в высшем обществе, но в академии такое вполне допустимо. Вот только рваная блузка все равно открывает слишком много. При желании можно зацепить взглядом нижнее белье. — Где мы?
— В моем доме. Не хотелось бегать по академии в поисках того, что может понадобиться. Но теперь мы можем вернуться в академию.
— Да, пожалуйста, — кивнула я.
Эрхат подошел ко мне, взял за руку и помог подняться. Огненный вихрь подхватил нас, перенося сквозь пространство.
— Отдыхай. Завтра придется немного изменить ход наших тренировок. — Не дожидаясь ответа, Эрхат перенесся прочь.
Я осмотрелась. Наше занятие с Нааром уже давно должно было состояться! Ушел? Не дождался? Наверное, не…
— Я ждал, когда ты вернешься, — отодвинув ткань, за которой пряталось пространство для обучения, ко мне вышел Наар. Похоже, Эрхат не почувствовал, что в комнате кто-то есть? Да, Наар определенно сильнее Покровителей. Вот только еще в прошлый раз отказался сказать, кто он такой и почему мне помогает.
— Ты почувствовал? — спросила я, проходя дальше. Присела на диван, глядя на Наара снизу вверх.
— Почувствовал, как только ты взяла хаос под контроль и спрятала его в себя. Но было уже поздно. Покровитель огня успел быстрее.
— Ты знаешь, кто и почему на меня нападает?
— Знаю.
— Кто?
— Вы все решили верно. Духи стихий.
Вот теперь я слегка опешила.
— Откуда ты знаешь, что мы решили? Подслушивал?
— Наблюдал.
— По-моему, это одно и то же!
— Не совсем. Слово «подслушивать», как правило, имеет негативный окрас. Я же наблюдал, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
— И Покровители не заметили слежку? — Тут меня постигла просто невероятная догадка. — Они знали, но были не против, чтобы ты наблюдал?!
Наар усмехнулся.
— Они не знали. Если очень постараюсь, я могу оставаться незамеченным даже для Покровителей.
— Кто ты такой?
— Это не имеет значения.
— Почему? Для кого не имеет значения? Для меня, например, это очень важно.
— Разве? Если я расскажу, кто такой, это как-то повлияет? Ты откажешься от моей помощи? Будешь отталкивать?
— А есть причины отталкивать тебя, если узнаю правду?
— Возможно. Для смертных это знание совершенно лишнее.
— Значит, ты бессмертен? — тут же уточнила я.
Невероятно! Не может такого быть. Даже Покровители смертны, пусть живут намного дольше обычных магов. Покровители могут жить очень-очень долго, пока они нужны стихии, но… они все равно не бессмертны.
— А ты забавная, Раяна, — в голосе Наара послышалась улыбка. А еще, мне показалось, нечто, очень похожее на приятное удивление. Не понимаю только, чем могла вызвать подобные эмоции. Совершенно обычный интерес: пытаться узнать, кто тебе помогает и зачем за тобой наблюдает.
— И все же? Ответишь?
— Нет. Не отвечу.
Какое-то время помолчали. Наар не спешил уходить. И это мне почему-то нравилось. Может, столь сильно хотелось разгадать, кто он такой.
— Грустно так, наверное, жить.
— Как?
— От всех скрывая свою суть. Или в нашем мире ходят толпы бессмертных, кому ты можешь рассказать о себе?
Наар не спешил отвечать. Потом все же качнул головой.
— Не будем об этом.
— Тогда давай поговорим о духах стихий. Если ты с самого начала знал, что это они… Точно! — до меня вдруг дошло. — Ты не мог не заметить, что произошло на утесе!
— Почему не мог? Я ведь появился позже.
— Но ты наблюдал.
— Если бы я тогда наблюдал, я бы появился чуть раньше. До твоего падения.
Звучит логично. Да что ж такое! Наар надо мной издевается? Мы как будто играем в угадайку ему на потеху.
— Ты не наблюдал, хорошо. Почувствовал, когда событие уже произошло. Тогда вопрос: ты узнал, кто меня столкнул, или тоже решил, что я затанцевалась, сама сиганула?
— Как ты могла убедиться, я вижу мир не так, как его видят остальные. Да, я знал, кто это был.
— И ничего мне не сказал? Сразу, с самого начала?!
— Ты выдвигаешь мне претензии? — в его голосе послышалась улыбка.
Но… я вспомнила, как нарвалась на замечание Эрхата. И поняла, что на самом деле слишком много себе позволяю, даже не представляя, с кем разговариваю. И вправду в последнее время как-то часто стало заносить. Отвыкла от высшего общества, в академии расслабилась, потому как на первом курсе никаких титулов нет.
Наверное, Наар заметил что-то, что изменилось во мне после его слов и собственных мыслей. Потому как добавил:
— Ты забавляешь меня, Раяна. И нет ничего плохого в том, что ты требуешь от меня ответов. Мне нравится твоя свобода и раскованность.
Надо же. Почти как Эрхат заговорил. Только Наар успел чуть раньше, пока я не замкнулась и не отгородилась.
— Но причины молчать у меня были.
— И я имею право спросить, какие?
— Спросить можешь. — В голосе снова почувствовалась улыбка. Как же сложно разговаривать, не видя лица! Один только голос и фигура в плаще — слишком мало, чтобы верно определять эмоции. Слишком мало, чтобы хоть что-то о нем понять, не говоря уже о том, чтобы разгадать. — Несмотря на власть, которой обладаю, я не могу слишком много и часто вмешиваться. Твою жизнь я спас. И буду спасать снова, если потребуется. Но… ты должна учиться самостоятельности. Хотя, не скрою, помощь Покровителей будет нелишней.
— Ты знал, что так будет? Что духи ополчатся против меня?
— Нет. Ты единственная в своем роде. Никому раньше не давали стихию, которой у него не должно было быть. Твой случай уникален, и делать прогнозы невозможно.
— Но ты злился, потому что знал, что так мне будет намного сложнее. Не только хаос осваивать, еще и стихии. А со стихиями все непредсказуемо.
— Вкупе с хаосом твоя ситуация непредсказуема вдвойне. А разгребать придется мне.
— Не хочешь — не разгребай!
Как будто его кто-то заставляет постоянно мне помогать.
Но… я, конечно, не просто так это сказала. На самом деле я прекрасно отдавала себе отчет в том, что говорю, и надеялась узнать побольше, вытянуть из Наара еще одно откровение.
Да! Я хочу знать, зачем он мне помогает. И если не удается выяснить прямо, может, хотя бы так, исподволь сболтнет лишнего?
Трудно сказать, понял он мой замысел, или нет, глядя на темный провал под капюшоном. Кстати, если смотреть снизу вверх, все равно ничего не видно. Я в очередной раз в этом убедилась.
— Я не могу оставить тебя без помощи.
— Тебе кто-то меня навязал?
— Нет. Никто не навязывал. Это… мое решение. А теперь, Раяна, тебе следует отдохнуть. Заниматься будем завтра.
Наар ушел, не дожидаясь ответа. Просто растворился, перестал находиться в этой комнате.
Какое-то время я смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить разговор. Как много туманных намеков и совершенно ничего непонятно. Вот только… по какой-то причине ему нравится со мной разговаривать. Я почти уверена, что он получил удовольствие от моих попыток что-нибудь узнать.
Глава 10
Я сидела за учебниками, когда в дверь постучали. Странно. Кто это пожаловал ко мне в выходной? Альда зареклась ко мне подниматься, как только ей нашли комнату. Не знаю почему, но ректор очень постарался с поиском временной комнаты вместо моей. Мне даже показалось, что на это вполне могли повлиять Покровители. Да и с самой комнатой сложностей не возникло — одна как раз освободилась с моим переводом на факультет ветра. От взрыва она тоже пострадала, но совсем немного, значительно меньше комнаты Альды. Подруга только обрадовалась. Надоело ей за пару дней туда-сюда бегать, вверх-вниз подниматься и спускаться. А потому с подругой мы договорились встречаться на нейтральной территории или у нее.
С одной стороны, мне было жаль, что мы больше не соседки. А с другой стороны, из-за совместного проживания встречаться с Нааром было сложнее. Теперь же эта проблема решилась.
Увы, в последние дни осталось совсем мало свободного времени. Я с заданиями едва успеваю разобраться! Потому как будние дни получаются слишком насыщенными.
Подошла к двери, открыла. И с удивлением обнаружила на пороге Эрхата. А в руках он держал… букет огненных цветов, точно таких же, как мы на пару сотворили накануне. Только теперь их было много, штук пятнадцать! Красивые, похожие на тюльпаны, с крупными бутонами. Огненные лепестки, огненные стебли и листья, а наполнение искристое, теплое.
— Это… — пробормотала я растерянно.
— Это тебе, — сказал Эрхат, не дожидаясь, когда что-нибудь промямлю.
— Их нужно ставить в воду? — все-таки выдала я идиотскую мысль.
— Только если ты столь правдоподобно притворялась, а на самом деле давно задумала взорвать несчастную академию.
— Так. Стоп. — Я помотала головой. — Почему взорвать? Цветы же не боевые, они не должны реагировать взрывом на соприкосновение с водой. Тем более с обычной водой, не заклинанием.
Эрхат широко и как-то лукаво улыбнулся.
— С чего ты взяла, что цветы не боевые? Думаешь, я буду делать бестолковый подарок только для красоты?
М-да. Что-то как-то, видимо, я опять не то подумала. А он дарит мне цветы для защиты? Как маленькие, стабильные заклинания, которые можно будет использовать в случае опасности?!
— Раяна, — рассмеялся Эрхат. — Шучу. Цветы для красоты, чтобы просто радовали тебя. Вода им не нужна. Покажи, где поставить, и я покажу, как это сделать.
Гад! Он же поиздевался надо мной! Сначала запутал, а потом наблюдал за реакцией.
Постойте. Я названа Покровителя огня гадом? Пусть даже в мыслях, но… С ума сойти.
Я посторонилась, пропуская Эрхата в комнату. Покрутилась из стороны в сторону, размышляя, куда цветы лучше поставить. Снова повернулась к Покровителю.
— Боюсь, это слишком опасно. Цветы спалят мне комнату, если заденут хотя бы край ткани. А она иногда приподнимается, колышется. Особенно, если окно открыть.
— Смотри.
Эрхат подошел к ближайшей занавеси, поднес к ней цветы… и ничего не произошло. Ткань скользнула по лепесткам, однако не загорелась.
— Такими темпами я поседею раньше времени.
— Я этого не допущу. А в крайнем случае можно будет проверить действие огненной стихии по восстановлению волос.
— Вы ничего не путаете, Покровитель? Может, имели в виду не восстановление волос, а поджигание и облысение?
Как ни крути, а трудно представить иное взаимодействие между огнем и волосами.
— Во-первых, Эрхат. Во-вторых, можно на «ты». А в-третьих, стихия очень многогранна. Ты ведь знаешь, что на старших курсах учат делать ее менее опасной, даже не обжигающей?
— Это я знаю.
— Но это еще не все. Стихией можно наполнять… что-нибудь. У тебя есть ваза? Или стеклянный графин?
— Нет. Откуда, — я покачала головой. — Для студентки академии совершенно ненужные вещи.
— Уверена? — Эрхат демонстративно покачал букетом.
— Уверена. По крайней мере, до сего дня обходилась без них.
Зайлан не дарил мне цветы. Он предпочитал делать подарки, которые принесут хоть какую-то пользу. Хотя бы конфеты. Или украшения. Кстати, подаренные им браслет и серьги я с момента расставания ни разу не надевала.
— Мое упущение, вероятно.
Эрхат призвал магию. Огненный вихрь подхватил Покровителя, раскрыл пространство и унес его прочь из комнаты. Спустя пару секунд в дверь комнаты постучали.
Ох, как не вовремя! Эрхат сейчас вернется, а ко мне опять кто-то пришел. Я рванула к двери, надеясь отделаться от незваного гостя как можно скорее, пока не увидел в моей комнате появление Покровителя, но… за дверью обнаружился Эрхат. В одной руке он держал уже знакомый букет, во второй — симпатичную стеклянную вазу с узорами.
— Я посчитал, что будет невежливо являться к тебе без стука, — весело заявил Покровитель. — Впустишь?
— После того, как вы… ты, — поправилась я под строгим взглядом, — так сильно меня заинтриговал, не могу не впустить. Заходи… — окончание «те» пришлось проглотить.
Эрхат прошел к столику. Цветы положил на него. Столешница, ясное дело, не пострадала. Затем Покровитель поставил вазу рядом с букетом и коснулся стеклянного бока кончиками пальцев. Рука засветилась, тонкий поток огненной стихии направился к стеклу.
— Ух ты! — выдохнула я восхищенно, когда Эрхат отнял руку от вазы.
Огненная стихия наполнила стекло. Теперь оно было не прозрачным, а красным с мерцающими золотистыми искрами. Эти искры находились внутри в постоянном движении, переливаясь и перетекая.
— Очень красиво…
— Теперь ты понимаешь, как стихия может наполнять, не причиняя при этом вреда и не расплавляя?
— Удивительно. Но понимаю! Это могут только Покровители? Или маги тоже?
— Начиная со второй ступени. Только ко второй ступени достигается необходимое мастерство, но мало кто к этому стремится. Считают по большей части бесполезным навыком. Это не поможет ни защититься, ни атаковать.
— По-моему, замечательный навык, — сказала я.
— Рад, если тебе понравилось. — Эрхат взял букет и опустил его в вазу. Композиция из вазы и цветов смотрелась восхитительно. — Так куда поставить?
— На подоконник. Рядом с кроватью, — предложила я.
Эрхат безошибочно определил направление. Отодвинул в нужном месте занавесь, прошел мимо кровати к окну и поставил вазу на подоконник.
— Спасибо, Эрхат. Очень красиво. Это восхитительный подарок, — искренне поблагодарила я.
— Раз уж тебе так понравился подарок, — Покровитель повернулся ко мне. — Как насчет того, чтобы провести этот день вместе?
— У нас сегодня ближе к вечеру должно состояться индивидуальное занятие. С тобой. — От словосочетания «С тобой», а не «с вами» меня слегка покоробило, но я справилась.
— Ничего страшного. Сначала отдохнем, потом позанимаемся. Самое главное, ты сможешь позволить себе расслабиться и не бояться опоздать на занятие.
Я представила. Расслабляюсь, увлекаюсь отдыхом, а потом Эрхат, с которым мы отдыхаем вместе, внезапно строго заявляет: «Как тебе не стыдно, Раяна, прогуливать наше занятие».
Не удержалась от улыбки.
— Хорошо, Эрхат. Я согласна.
— Прекрасно. Тогда предлагаю начать с обеда. Проголодалась, пока сидела за учебниками, верно?
Я прислушалась к себе. И призналась:
— Еще как!
Эрхат, видимо, ногами ходить не слишком привык, а потому по обыкновению воспользовался магией. А может, оно и правильно. Нечего слишком часто появляться в коридоре у меня перед дверью. Повезло еще, что никто не заметил! Страшно представить, какие могли бы слухи пойти…
Огненный вихрь перенес сквозь пространство и рассеялся. Я с удивлением осмотрелась.
— Мы… в поле?
— Не просто в поле, — Эрхат улыбнулся. — Обернись, Раяна.
Я посмотрела назад. И увидела расстеленное поверх примятой травы покрывало. Да, это поле. Да, то самое, где мы впервые встретились. И колоски, еще мною примятые! По крайней мере, судя по тому, где это место находится. Поворачиваюсь немного — вижу город. Еще небольшой поворот — академия. Точно! Примерно здесь я танцевала посреди ночи, вызывая духов. А несчастные колоски уже, наверное, никогда не оправятся после всех издевательств над ними.
— Предлагаешь как-то отметить это место? — я улыбнулась. — Поставить ограждения и запретить топтать наши колоски?
Эрхат сделал вид, будто задумался.
— Идея с ограждением отличная. Еще можно заклинания огненные наложить, чтобы всех било горячими искрами, если посмеют нарушить запрет.
— И экскурсии водить…
— А это как пойдет. Если появится существенный повод, обязательно будем!
Вот тут я пожалела, что начала эту шутку. Потому что повод представлялся только один. «А вот здесь, дорогие экскурсанты, впервые познакомились Покровитель огня и его жена…» Очень надеюсь, что ошиблась с предположением.