— Стихии — это природные энергии, которые свободно циркулируют по нашему миру. Эти энергии также имеют физическое воплощение. Например, энергия воды воплощается в реках, озерах, морях и океанах. Стихия ветра — в ветре. Земля под нашими ногами тоже наполнена энергией, она — стихия земли. А маги могут управлять стихиями, подчинять их себе и даже накапливать. Маги могут обращаться напрямую к энергии, образуя ее уже в видимую субстанцию. Или управлять природными явлениями, опять же, обращаясь к энергии.
Я не собиралась останавливаться, однако Лэйда меня перебила:
— Энергия едина, или энергия воды отличается от, скажем, энергии земли?
— Это разная энергия. И предрасположенность к взаимодействию с определенным видом энергии определяет направление дара, то есть какой стихией маг сможет управлять.
Думаю, Лэйда специально меня перебила — хотела посмотреть, как быстро я смогу сориентироваться.
Я продолжила:
— Маг может использовать энергию извне, подпитываться природными стихиями. Например, маг воды легко черпает силы из реки. Рядом с источником воды он может творить магию длительное время и при этом почти не уставать. Но энергия накапливается внутри самого мага, в магическом резерве, поэтому вдали от источника маг не теряет силу и какое-то время может использовать внутренние ресурсы без внешней подпитки.
— Каким образом маг управляет стихией?
— При помощи силы воли и при помощи заклинаний, когда требуется либо использовать сразу большое количество энергии, либо дополнительно ее стабилизировать. По сути, заклинания поддерживают энергию в необходимой форме.
— Прекрасно. А теперь берите коврик, Раяна. Пора начинать практиковаться.
Я думала, это будет прорыв. Думала, сразу смогу поднять целый ураган. Я ведь прекрасно знала теорию и сейчас даже не нуждалась в подсказках Лэйды. Но все равно их слушала, следовала за ними. Расслабиться. Сосредоточиться на единственной цели. Найти в себе энергию, она должна быть там, она есть. Тогда почему не получается? Почему я не чувствую ее?
— Похоже, взрывы пока не предвидятся, — заметила Лэйда.
— Я стараюсь! Дайте мне еще немного времени.
— Вставайте.
Преподавательница поднялась. Я тоже встала. Она направилась к окну и поманила меня за собой. Распахнула створки.
— Теперь встаньте перед окном и закройте глаза. Мой предмет — управление внутренней энергией стихии, но, возможно, для начала вам стоит почувствовать ветер снаружи. Бывает так, что проще использовать внешнюю энергию, потом приходит ощущение энергии внутри себя.
Увы. Как ни старалась, у меня ничего не получилось. Я наслаждалась свежим воздухом, наслаждалась легкими дуновениями ветерка, но ощущала его как обычно. Никакой энергии, которой можно было бы управлять.
Я прокручивала в голове воспоминания, когда в первый и единственный раз использовала магию. Но страх из-за падения тогда затмил все другие ощущения, теперь их не повторить. Помню только страх.
— Не расстраивайтесь, Раяна. Долгое время вы изучали теорию и не могли применить ее на практике. Но даже знания не могут помочь именно почувствовать. Это придет. Со временем. Мало у кого получается с первого раза.
А у меня получилось. Спонтанно. И это самое главное. Потому как значит, что обязательно получится снова.
— Я понимаю, спасибо.
До конца учебного дня так и не получилось обратиться к магии. Я старалась не думать о приближении экзаменов, на которых снисхождения к моей ситуации не будет. Отгоняла волнение, не подпускала панические и грустные мысли. Получалось неплохо. Потому как к вечеру я все чаще думала о предстоящей вечеринке.
Вернувшись к себе после ужина и приняв душ, чтобы освежиться после всех занятий, а в особенности после очередного восхождения к своей комнате, распахнула дверцы шкафа. Нужно решить, что надеть.
Студенты императорской академии обязаны носить форму только во время занятий. Уже на ужин многие приходят в другой одежде, не форменной. Кто-то покупает ее на стипендию, кто-то — на деньги, которые присылает семья, а кто-то и вовсе каждый раз с каникул привозит из дома кучу сумок с обновками.
Мне семья не присылает ничего. И хорошо! Мне ничего от них не нужно. Кроме… разве только того, что я взяла с собой для более-менее комфортной жизни в академии. А что? Считаю, право имею. Все, что взяла, и так принадлежало именно мне.
Стипендию-то мне не платят. Недостаточно отличных оценок по теории. А с практикой у меня полный ноль. Ничего, еще наверстаю! Возможно, со второго курса даже будет стипендия.
Стук в окно застал меня врасплох. Я как раз снимала штаны, чтобы примерить кое-что, когда услышала стук. От неожиданности шагнула в сторону, откуда раздавался звук, запуталась в штанинах, потеряла равновесие и полетела на пол. Взмах рукой вызвал неожиданное движение воздуха. И это движение воздуха подхватило меня, удерживая навесу. Застыв горизонтально полу, я пошевелила ногами. Как будто плыву. Штаны свалились на пол. Я осталась в одних трусах, ну и в рубашке заодно. Как любопытно. И ведь не падаю!
Осторожно сделала движение, на этот раз рукой. Одно, второе. Гребу! И плыву по воздуху — упругие потоки продолжают поддерживать. У меня получается!
Повторный стук в окно напомнил, с чего все началось. Я сделала неловкое движение и запуталась в ткани. В той самой, которая огораживала шкаф с зеркалом от остальной части комнаты. Здесь можно было спокойно мерить одежду, не заботясь о том, что кто-то увидит с улицы. Но я умудрилась запутаться, закрутиться и буквально снести штору!
На потоке воздуха меня куда-то понесло. Куда — я не видела, потому как плотная ткань обмоталась вокруг головы и туловища. Я барахталась, пыталась выпутаться и летела. Наконец скинув с себя ткань, заорала. Каким только чудом не впечаталась в окно — не знаю! Просто очень сильно захотела затормозить. Перестала барахтаться в беспорядке и отклонилась назад. Это сработало. Скорость стремительно замедлялась, пока не исчезла совсем. Я остановилась в нескольких сантиметрах от окна. Еще несколько секунд мы с Альдой потрясенно смотрели друг на друга. Я приложила ладонь к стеклу с одной стороны, Альда — с другой… Если бы на месте Альды был какой-нибудь красавчик с факультета ветра, это было бы даже романтично.
А потом потоки подо мной рассеялись, и я рухнула на пол.
Падение выбило воздух из легких. Откашлялась. Приподнялась. Сначала только на руках. Потом все же нашла в себе силы встать. И поспешила открыть окно, впуская Альду в комнату.
Что-то дернулось и буквально перебросило подругу через подоконник. При ближайшем рассмотрении этим чем-то оказалась лиана. Симпатичная, между прочим, с розовыми цветочками.
— Тренируешься? Ни минуты без магии? — полюбопытствовала Альда, стряхивая лиану с себя. Еще несколько секунд растение лежало на полу, а потом рассыпалось изумрудными искрами. Я поспешила закрыть окно.
— На самом деле нет. Это второй раз, когда у меня получилось использовать магию.
— Второй? Почему только второй?
— На практическом занятии не получилось.
— А что сейчас поспособствовало?
— Падение…
— Хм…
Вот тебе и «хм»! Я не собираюсь каждый раз сигать с высоты, чтобы применить магию ветра. А для развития магии огня меня нужно поджечь и посмотреть, как справлюсь с пламенем?
— Ух ты, красиво у тебя здесь. Только что за бардак ты устроила?
— Бардак тоже из-за магии. Мне вот что интересно. Ты почему на лиане забиралась, да еще через окно?!
— Так удобнее, — Альда пожала плечами. — Нет, ты только представь. Крутой горный серпантин, три уровня. Четвертый этаж!
— Я ведь предупреждала.
— Скажем, я переоценила свои силы. Сначала пешком поднялась, потом лиану создала. Она меня тащила. Удобно. Я не хотела взмокнуть перед вечеринкой! Только освежилась специально, и тут на тебе. Приду потная, вонючая. Всех парней распугаю, а мне, между прочим, нужно найти новую жертву.
— Ты хотела сказать, нового кандидата для того, чтобы избавить тебя от Заклинания Верности? — уточнила я со смешком.
— Да! Ты знаешь, у меня плотный график. Ну а сейчас будем приводить тебя в порядок. Кстати. Ты бы подумала о том, как мы будем спускаться.
— Боюсь, моя магия пока слишком нестабильна, чтобы на нее рассчитывать. — Я подошла к шкафу, демонстрируя его содержимое.
— Так, а это что валяется? — Альда подцепила пальцем штаны, которые я уронила во время полета. — Нет, это не годится. Ты пойдешь в платье. Платье — самый лучший вариант, чтобы очаровать сокурсников и не только. Старшекурсников тоже.
— Я не собираюсь никого очаровывать.
— Так. Не поняла. Это что за настрой? — Альда уперла руки в бока. Несмотря на прекрасную внешность, она может выглядеть грозной. И сейчас выглядит именно так. Кстати, одета Альда не в платье, как советует мне, а в темно-зеленые обтягивающие брюки и красивую, расшитую цветочными узорами яркую тунику. — Ты только подумай, Раяна. Почти целый год эти придурки воротили от тебя нос, потому что, видите ли, магией не вышла. Теперь у тебя появилась магия. И ты должна показать им, что не пустое место!
— Кому должна? — я улыбнулась.
— Себе! — отрезала подруга и отвернулась к шкафу. — Что тут у нас есть? Ага, вот это тебе подойдет. — Как и грозилась, она выудила платье. Обтягивающее, черное, с красивым изумрудным узором в виде небольших листиков. Вот только…
— Оно не подходит. Альда! Я же не на бал собираюсь. А на посиделки во дворе. Ты сама говорила, что будут духов призывать.
— В парке. Это будет в парке, — она смерила платье задумчивым взглядом.
— Тем более.
Пока выбирали, что же надеть, я рассказала о произошедшем в поле.
— То есть магии в тебе не было?
— Выходит, что так.
— И ты получила ее от троих красавцев, магов первой ступени?
— Насчет ступени — это только мое предположение. И магию я получила от двоих.
— С ума сойти, — поразилась Альда. — Но как же тогда вступительное испытание? Оно показало огромный потенциал.
— Показало. Только если бы этот потенциал был, он бы раскрылся.
— Значит, магию ты получила от них. Вот если б знала, не пришлось бы тащиться на этот утес.
— Кстати, об утесе я тоже хотела кое-что рассказать.
— Что?
— Меня столкнули с него. Я увлеклась, но не настолько. Я вполне контролировала себя и собиралась уже отойти от края. Меня толкнули в спину. Я слышала смех.
Альда потрясенно рухнула в кресло.
— Ты удивляешь, подруга. Сначала в поле целуешься с двумя незнакомыми мужиками, что на тебя совершенно непохоже…
— Эй! Я, между прочим, магию получала. И эти поцелуи стоит воспринимать именно как ритуал для получения магии.
— Ладно-ладно, не кипятись. Но то, что произошло дальше… Это ж надо было так вляпаться! Кто смеялся? Ты узнала его? Женский смех или мужской?
— Я не знаю. Какой-то странный смех, тонкий. Наверное, женский. У мужчины вряд ли может быть такой тонкий смех.
— А что ректор говорит? Ты ему рассказала?
— О нападении — да. Сказал, что провели расследование, но следов чьего-либо присутствия не осталось. Говорит, что я сама упала. Случайность, и ничего более.
— А смех тебе, значит, послышался.
— Я уже и сама не знаю. Может, и правда ритуальный транс сказался?
— Все может быть… Но если кто-то был на утесе, это маг ветра. С твоего факультета.
— Выходит, что так. Слушай, Альда, я уже не знаю, правда. Все это так странно. Смех странный. И если бы кто-то поднялся на утес, я должна была заметить.
— Но в любом случае тебе стоит быть осторожней. Ничего. На вечеринке будет много разного народу с разных факультетов. А эти маги случаем не представились?
— Нет.
— То есть ты согласилась на сделку с незнакомыми магами, которые ничего о себе не рассказали?
— Не до рассказов было.
— До поцелуев, да-да, — ехидно заметила Альда.
— Если ты не прекратишь, я тоже начну подсчет всех твоих кандидатов!
— Все, молчу.
— Это была не сделка. Знаю, подозрительно. Они ничего не потребовали взамен, просто дали мне магию. Может, экспериментировали? Может, я подопытный образец, чтобы потом поставить это дело на поток и наделять магией всех, кого посчитают достойными? А на мне смотрели, сдохну или нет…
— По крайней мере, одно побочное действие у передачи магии есть.
— Какое?
— Ты памяти лишилась.
— Да, точно. Может, это связано с тем, что организм был шокирован. Не было никакой магии, и вдруг появилась.
— И все-таки теперь игнорировать тебя не смогут, — подруга растянула губы в довольной улыбке. Кажется, изменению моего места в академическом обществе она рада даже больше меня самой. А я… просто рада магии. Рада тому, что продолжу учиться в академии.
О том, кто спас меня при падении с утеса, рассказать не рискнула. Это единственное, что я утаила.
— Ну-ка, покрутись еще немного, посмотрю с разных сторон. Отлично! — заключила Альда, рассматривая меня.
Покрутившись, как она просила, я остановилась перед зеркалом. От платья все же отказалась. Не тот это наряд для вечерних посиделок в парке. Тем более летняя жара еще не наступила, по вечерам бывает прохладно. На пару с подругой выбрали обтягивающие черные брюки с серебристым узором по бокам и легкую светло-серебристую блузу. Поверх — конечно, плащ, чтобы не замерзнуть. Мне показалось, что серебряные цвета очень близко к белым, а потому станут прекрасным напоминанием всем вокруг, что я теперь студентка на факультете ветра.
Ярким элементом в моем сегодняшнем образе стали волосы, которые я распустила. Пышная копна цвета молочного шоколада рассыпалась по спине и плечам.
— Мне кажется, тебе больше подошел бы огонь. Цвета огня, — сказала Альда.
— Всему свое время, — я улыбнулась. Лично мне нравится все. Формы с факультета огня у меня не будет, зато есть несколько ярких нарядов. Но их надену в другой раз. — Кажется, я готова.
— Приготовься прыгать из окна, — объявила подруга.
Я поперхнулась.
— Учитывая, что моя магия пока нестабильна, мы рискуем превратиться в две очень красивые лепешки.
— Красивые — это хорошо. Лепешки — уже не очень. Но я предлагала воспользоваться моей магией. Я создам две лианы. Они спустят нас с башни. Дальше пойдем уже пешком, иначе запачкаемся, если еще и по горе на лиане будем спускаться. Но согласись, так у нас будет гораздо меньше шансов взмокнуть.
Я согласилась. Взмокнуть по дороге на вечеринку совсем не хотелось. Так что пришлось воспользоваться планом Альды. А пока она взывала к магии, создавала лианы и оплетала ими нас, я думала о том, что нужно как можно скорее осваивать ветер. Причем не какие-нибудь там ураганы, а чтобы сама могла летать. Не хочется каждый раз добираться до учебных аудиторий в полуживом состоянии. К счастью, на факультете ветра есть специальный предмет. «Техника полетов» называется.
Спустились без приключений. Однако не мы единственные спускались — многие выходили из своих комнат и отправлялись по направлению к парку. На нас обращали внимание, в нашу сторону смотрели. Так что когда мы с Альдой спустились на лиане, ступив на твердую землю, рядом с нами приземлились три девушки. Они, в отличие от нас, воспользовались магией ветра.
— Раяна, я так понимаю? Наша новая студентка? — спросила худощавая девушка с темно-каштановыми волосами, выступая немного вперед. Видимо, она в компании самая разговорчивая.
Раньше меня знали, как единственную первокурсницу без магии, теперь снова прославилась.
— Вероятно, да.
— Сочувствую. Намаешься еще. Высоковато тебя поселили, не по способностям.
Я улыбнулась.
— Не по умениям, но это поправимо. А вот способности… какие они будут, предугадать заранее трудно.
— Вы, кстати, слышали новую теорию? — поинтересовалась Альда.
— Это какую? — спросила еще одна девушка в компании.
— Чем позднее раскрывается магия, тем сильнее потенциал, — не моргнув и глазом, соврала подруга. Потому что нет такой теории, я точно знаю. Изучила, пока пыталась разгадать, почему во мне не раскрывается магия.