Каждое слово впивалось кинжалом мне в грудь, оставляя кровоточащие раны.
Я опустила голову, боясь взглянуть на него.
Да, я считала себя вправе действовать так, как поступила, но Стихии, сколько же боли было в его словах! И как мне хотелось разделить эту боль — но я ведь сама отказалась от этого…
Чувствуя себя совершенно растерянной, я подняла руку и хотела уже прикоснуться к нему, как Эльтар отшатнулся.
И отвернулся.
А потом сказал очень громко, так, что эхо повторило каждое его слово:
— Словом Правящего, делом Правящего, я прошу освободить мою невесту от ее обязательств и татуировки, а меня — от моих обещаний.
— Почему?
Я не поняла, прозвучал ли этот вопрос в моей голове, или сами стены прошептали его.
Замерла, не дыша…
— Потому что люблю…
Он…что?
Мне показалось?
Разве… разве это возможно? И разве должны эти слова звучать так… Как стон тетивы, спускающей смертельную для меня стрелу?
Мою руку обожгло, и я пошатнулась.
Обожгло прямо там, где была моя татуировка…
Я резко сорвала с себя плащ, а потом и камзол, стянула с плеча рубашку и уставилась на гладкую и чистую кожу.
— Довольна теперь, Илия? — голос Правящего прозвучал устало. — Все закончилось — как ты и хотела. Заговорщиков мы поймали и теперь тебе больше не угрожает опасность. Татуировки как и обязанности стать моей женой теперь тоже нет — и Стихии не придерутся. Теперь тебя все устраивает?
Я всхлипнула.
Довольна ли я? А чего бы не быть довольной…
Я ведь получила все, что хотела…
И Правящий признался мне в любви. И я больше не навязанная невеста. И мне нечего опасаться за его или свою жизнь…
Я должна быть довольна! Вот только хуже, чем сейчас, мне не было никогда.
Эльтар вздохнул, не услышав от меня ответа.
— Теперь ты свободна, Илия. Иди.
Я была свободна… Кто бы знал, что я возненавидела эту свободу сразу, как получила ее? Потому что это была не та свобода…
Я просто оказалась никому не нужна.
Всхлипы вырывались из меня с каждым выдохом, и я надеялась хотя бы не разрыдаться позорно прямо на его глазах.
Стиснула кулаки.
И пошла в сторону выхода.
25
Я не дошла до арки несколько шагов.
Остановилась.
И резко обернулась.
Эльтар стоял все там же, скрестив руки на груди и внимательно на меня смотрел. Очень внимательно. Очень-очень.
Захр…
Да какая уже разница?! Ну выставлю себя дурой снова — от меня не убудет. А если есть шанс…
— Ты вот прям так и отпустишь? — поджала губы.
— А ты вот прям так и уйдешь? — Правящий выглядел подозрительно спокойно. Что, определенно, бесило. Как он может быть так спокоен?!
— Ледышка! — топнула ногой.
— Истеричка, — пожал плечами мужчина и даже не дернулся. Я аж поперхнулась слезами и возмущением.
— И это все что ты мне можешь сказать? — вытаращилась на него.
— Это, похоже, все, что ты вообще слышишь.
— Я… Я ведь для тебя старалась, — и снова слезы брызнули из глаз. Ну и пусть! — Чтобы… чтобы у тебя все было хорошо!
— А ты знаешь, от чего мне будет хорошо? Уверена?
— А ты дал мне шанс узнать? Единственный раз, когда ты был на самом деле открыт и искренен, это когда ты… когда мы… той ночью…
— Лучшей ночью… — лицо Правящего смягчилось.
— Да не имеет значения! Я не могу вот так! Ты то признаешься мне в страсти, то смотришь холодно. То ласкаешь — то отталкиваешь. То утверждаешь, что Стихии вовсе ни причем — но при этом не говоришь ни слова любви, зато мне весьма доходчиво поясняют, насколько мы совместимы и поэтому… А, ладно. Ты обвинил меня в том, что я бросила тебя в сложный момент — а ты хоть раз намекнул, что он у тебя сложный? А?
— Нет. Я…не хотел на тебя взваливать еще и это…
— Это не взваливать! Это делиться! И это…правильно! Также как и смотреть на другого человека с радостью и теплотой, а не равнодушно! Обнимать, а не придерживать за локоть! Разговаривать, а не указывать, что делать! Любить потому что я — это я, а не потому что у меня татуировка!
— У тебя уже нет татуировки.
И снова из меня будто выбили весь воздух.
Я опустила голову.
— И правда нет…
— А люблю я тебя по-прежнему.
Вскинула подбородок и неверяще уставилась на Правящего. В голове была полная сумятица. Он ведь это повторил… Сказал второй раз…
И вряд ли в Храме Любви об этом можно солгать…
— Я помню все, что было в твоей записке. И, кажется, выполнил все условия. Больше никаких недоразумений… А ты? Разобралась, что хочешь ты?
Что-то такое проскользнула в его голосе…
Что-то такое, что заставило мое сердце застучать быстрее, а щеки — покрыться горячим румянцем.
Я облизала внезапно пересохшие губы.
— Кажется, да…
— И?
Глубоко вздохнула. И выдохнула, будто прыгая с высоченной скалы в бурное море.
— Быть с тобой…
— Ну слава Стихиям!
В несколько шагов Эльтар оказался рядом и обхватил меня руками так, что я только и могла, что полузадушенно пискнуть.
— Значит, наконец, можно начать с начала?
— Ч-что начать?
— Всё, — он хмыкнул куда-то мне в макушку. Отстранился и легко поклонился. — Эльтар тер Олард. Главный дознаватель Империи. Маг Смерти и…Правящий.
Я шокировано посмотрела на него. Но губы дрогнули в попытке улыбнуться — хотя в глазах все еще стояли слезы.
Только уже по другому поводу.
— Илия Торш, — присела в легком реверансе, выглядящем, наверное, довольно странно с учетом моего мужского эльфийского одеяния. — М-мм… Дочь рыбака и…мать двоих детей. Магиня Смерти.
Эль чуть вздернул бровь на такое сообщение.
А потом вдруг встал на одно колено и взял меня за руку.
— Выйдешь за меня, дочь рыбака?
Я сглотнула. И пошутила:
— Мы же только познакомились…
— Илия! — рыкнул Правящий и покачал головой, пока я едва сдерживала нервный смех. И вздохнул. — Выходи за меня…Я не обещаю, что стану совсем другим. Я не собираюсь жаловаться тебе. Или таскать охапки роз. Да и вряд ли буду вот так стоять перед тобой на коленях… хм, часто. Но…я могу точно сказать, что я буду делать. Защищать тебя… пока ты не научишься этому. Оберегать от страха и боли тебя и твоих детей… наших детей. И тех, кто уже есть, и тех, кто еще будет… И сделаю все, чтобы тебе больше не хотелось сбегать от меня.
Шмыгнула носом.
А потом опустилась рядом с ним. Ноги не держали…
— А я… Постараюсь доверять тебе и своему сердцу. Никому больше… И сделаю все, чтобы ты мной гордился — а другие считали достойной Правящего. И…я все равно буду ругаться с тобой, если ты станешь отстраняться — буду ходить в этот твой дознавательский кабинет и ругаться! Потому что…мне важно, чтобы ты был полностью со мной — даже с проблемами… А еще…я обещаю любить тебя. Каждый день…Не меньше, чем люблю сейчас.
Я почувствовала, как мне что-то надели и поднесла руку к лицу. Огромный желтый камень расплывался перед глазами.
— Это…
— Кольцо. В честь помолвки.
— Какая странная традиция…
— Новая. Как и само кольцо. Я решил подарить тебе не фамильную реликвию, а что-то от себя… Потому что мы начинаем новую историю.
Кивнула. И, всхлипнув, прижалась своими губами к его.
Эльтар прошептал нежно мое имя и ответил на поцелуй.
Страстно…
Головокружительно.
Он начал целовать мои мокрые от слез щеки, покусывать шею, раздирая ворот, прижимая к себе все сильнее и укладывая на пол…
Укладывая?!
— Ты что? — попыталась я его оторвать от себя. — Мы же в Храме!
— Ага. Я знаю…
Он уже стянул с меня плащ и расстегнул утепленный камзол до пояса. А потом впился губами и зубами в обнажившуюся ключицу
Я застонала.
— Они же смотрят! — выдохнула.
— Кто? — пальцы Эльтара споро расстегивали рубашку, не забыв огладить грудь, отчего я выгнулась.
— Стены! — прохрипела. — Которые говорили со мной!
— Они и не такое видели, — прошептал Правящий. — Почему думаешь назвали-то храм Любви?
И прочертил дорожку языком по обнажившемуся животу.
— Р-разве так можно?
— Нужно…
— Да ты…
— Что я? Я соскучился…
И снова накрыл мои губы поцелуем. И тут и мне, пожалуй, тоже стало все равно.
Потому что я тоже соскучилась.
Я обхватила его голову ладонями, вжимая его губы в себя. И принялась сдирать такой нарядный камзол и все что было под ним, нетерпеливо обрывая пуговицы и шнуровку, возмущенно шипя, когда что-то не получалось, и тут же вцепляясь в обнажавшиеся участки кожи.
Я горела.
Взлетала.
Сходила с ума.
Но важно было и то, что я делала это не одна. Мой мужчина сходил с ума не меньше, рыча и выкрикивая мое имя. И жар, который в какой-то момент объял нас обоих, отделяя от мира — да от всех миров! — будто окончательно закрепил мое право быть здесь, сейчас и всегда… только с ним.
Я пришла в себя от того, что немного замерзла.
— Разве здесь не должна быть магическая завеса?
Правящий только хмыкнул, притянул к себе еще ближе — хотя куда уж ближе, если я уже распласталась на нем, как на самой роскошной постели? — и одним щелчком заставил добротный плащ укрыть нас.
Чуть приподнялась и посмотрела на него.
Эльтар выглядел расслабленно и довольно… И смотрел не на мое лицо.
Я тоже посмотрела чуть в сторону…
— Захр!
— М-мм?
— Да я не тебе, — пошутила, и мужчина рассмеялся. А я села на него верхом и поскребла ногтем вновь появившуюся татуировку. — И стоило же…
— Стоило, — он уверенно кивнул. Провел осторожно пальцами по плечу, взлохматил мои волосы и снова притянул на себя. — Но теперь я точно тебя не отпущу…Илия тер Олард.
— Я и сама не собираюсь сбегать. Хм, тебе не кажется, что он немного изменился? Рисунок? Как будто стал ниже, еще и на запястье.
— Не кажется. Он и правда изменился…
— И что это значит?
— Что мы поженились…
— Что-о? — я завопила и попыталась снова вскочить, но Эльтар прижал меня к своей обнаженной груди так крепко, что ничего не вышло.
— Хочешь сказать, что мало того, что я не заметила своей помолвки — но и свадьбу тоже пропустила? — буркнула.
— Угу. Хочешь проведем потом церемонию? Чтобы ты точно все осознавала и не стонала в это время?
— Эй! — хотела ущипнуть, но мою руку перехватили. — Хочу.
— Хорошо.
Какое-то время мы нежились в объятиях друг друга.
Но на смену неге пришли другие, более приземленные вещи.
— Кажется, еще я хочу есть.
— Значит, улетаем прямо сейчас.
— Что, даже не прихватил с собой корзинку для пикника?
— Ну прости, — он развел руками. — Я не настолько…предусмотрительный.
Мы быстро оделись и вышли из Храма.
Я глубоко вдохнула сияющий, холодный воздух и…
Возмущенно завопила, увидев серебрянного дракона. Рядом с золотым!
— Ты же говорил, что не можешь лететь сюда второй раз!
Оба дракона довольно забулькали. А я открыла рот от понимания произошедшего и тут же закрыла его.
Атриас, так внезапно появившийся — и настолько готовый помочь.
Драконы, которые, похоже, только тянули время.
Эльтар, возникший за моей спиной в Храме в самый неожиданный момент…
— Не очень предусмотрительный, говориш-шь? — прошипела я, глядя на улыбающегося Правящего.
Тот лишь склонил голову набок. И пожал плечами.
— Ты все подстроил!
— Ну, не сразу. Я ведь не сразу догадался, куда ты отправилась…
— Они всё знали! — обвинительно ткнула я в драконов.
— Конечно. И их это немало позабавило.
— Ну почему-у… — простонала.
— Потому что моя сестра была права. Мой долг — обезопасить свою невесту, пока она ищет решение…
— Долг? — я насупилась. А Эльтар сделался серьезным.
— И мое желание — помочь ей принять правильное решение.
Вздохнула. Подошла. И крепко-крепко обняла его.
— Мне никогда не переиграть такого опытного интригана как ты…
— Не надо меня переигрывать. Просто буть со мной…
Он помог забраться на Золотого — Заггху я только показала язык в отместку, а тот снова забулькал — сам сел рядом, привязал нас обоих и установил защиту.
И прижал к себе крепко-крепко, когда мы взлетели.
— Куда мы? — спросила я, перекрикивая шум ветра.
— Даже так? Вопрос? Не требование?
Я закатила глаза, но он этого, понятно, не увидел.
Сделалось почему-то легко-легко.
Лететь.
Общаться.
Верить.
Жить.
И даже следовать его желаниям.
— Вопрос, — я кивнула и предположила. — Наверное, во дворец? Или сразу в Академию? Каникул-то у меня пока нет…
— Есть. Воспользовался своими связями…
Я расхохоталась.
— И?
— И подумал, что, во-первых, в Сотарисе самая красивая свадебная церемония на всем Артаносе….
Я замерла.
Неужели в Шарвар?
— А, во-вторых, не очень хорошо, если дети живут вдали от своих родителей. И поскольку мой корабль все еще в порту…
Не буду плакать. Не буду плакать. Не буду…
Но я, конечно, не сдержала слез.
А когда успокоилась немного, взяла его руку и поцеловала проявившуюся на мужском запястье тонкую брачную вязь.
Эпилог
— А-ауч!
Я взвизгнула, подпрыгнула, тут же оступилась и едва не рухнула на палубу.
Но прозрачная сеть меня удержала, не дав упасть.
А выпущенная капитаном Тьма погасила все голубые искорки — нет, ну откуда он добыл такое заклинание, а?! Я в книгах не видела! — поставила на место и «отряхнула», задержавшись на тех местах, на которых, в общем-то, задерживаться не стоило.
Хотя…
Я воровато оглянулась, убедилась что все уже давно ушли с верхней палубы спать и закрыла глаза, позволяя собственной темноте материализоваться и двумя лентами потечь к капитану.
Так, еще чуть…
— Илия… — меня остановил смешок.
Я распахнула глаза и едва не застонала.
— И что на этот раз ты пыталась сделать? — Правящий вздернул бровь, стараясь отодрать прилипшую к его сапогам кляксу и в то же время справиться с комком темного тумана, который пробрался ему под рубашку и, похоже, усердно там его щекотал.
— Снять с тебя камзол, — буркнула, недовольно поджав губы. А потом щелчком рассеяла неудачное заклинание.
— Плохая девочка, — усмехнулся мужчина. — К тому же плохо выполнявшая домашнее задание… Знаешь, что полагается таким плохим девочкам?
Он как-то в одно мгновение переместился, навис надо мной и нехорошо улыбнулся. А потом выдохнул прямо в губы ответ:
— Наказание.
— Н-наказание? — я вздрогнула.
Явно не от страха.
— Угу.
А Правящий стянул камзол.
— Мы на воздухе… — сказала хрипло и отступила к краю палубы.
— Естественно, — он расстегнул рубашку.
— А если кто проснется… — не желала сдавать позиций.
— Ничего не увидит… — он прошептал заклинание и поставил полог, который мешал рассмотреть нас, но не мешал нам смотреть на звезды.
— Ты что делаешь? — нахмурилась, глядя, как он вытягивает ремень.
— А ты как думаешь?
Я озадаченно посмотрела на него, на ремень…
Ну уж нет!
Видимо с перепугу заклинание получилось с первого раза и, в итоге, ремень оказался у меня в руках, Эльтар — лежащим на палубе, а я уже нависала сверху.
На мгновением мы оба замерли.
А потом я осторожно накинула ремень на шею мужу и притянула к себе:
— Не наказывайте меня, строгий учитель… — прохныкала в его губы, пытаясь сдержать смех. И стон. Потому что его рука уже трогала голую кожу бедра над чулком.
— Уже не за что, талантливая ученица… — он усмехнулся и одним движением перевернул и подмял под себя.
А потом наклонился и втянул мой запах.
— Моя…
Я лишь улыбнулась на это. И выгнулась, чувствуя, как Эльтар смягчает доски знакомым заклинанием, жадно стягивает белье, стремясь оказаться ближе, погрузиться полностью, снова разделить один жар на двоих и прошептать в момент соединения, а потом и тогда, когда мы разлетались на мириады частичек…