Или в этом замке все друг другу доверяют, или глава клана глуп.
Хотя последнее предположение я отвергла, после того как мужчина занял место за широким письменным столом из белого дерева и начал разговор.
— Лианиия, Бэйн, прошу присядьте, — первым делом предложил он.
Я замерла всего на секунду, окидывая взглядом поистине огромный кабинет. Мебель из светлого дерева, огромное окно на всю стену с видом на зимний сад, глубокие кресла с резными деревянными ручками, тонкий огромный ковер карамельного оттенка на полу. С размахом, однако. Кабинет короля Каширии мне повидать, конечно, не довелось. Но что-то подсказывало, что он и в подметки этому помещению не годится.
Опустившись в глубокое кресло напротив главы клана, я выпрямила спину и постаралась казаться серьезней. Бэйн занял место в соседнем кресле и застыл каменным изваянием.
— Прошу вас, не обращайте внимания на гат-аласа. — Кивнул глава клана, будто бы прочитав мои мысли. — Бэйну я доверяю как себе. Он всегда присутствует на всех разговорах и знает обо всем, что происходит в нашей семье. Вы можете говорить открыто и задавать любые вопросы, каш-ахар, которые задали бы мне наедине.
— А мы разве не обсуждать ваше условие сюда пришли? — вырвалось у меня.
Прикусив язык, я мысленно себя отругала. Нельзя отказываться от возможности задать вопросы этому дракону. Может, хоть он сможет объяснить то, что мне все еще не понятно.
Мин Имэс ничего не ответил на провокацию, а я решила забросить удочку:
— Вы ведь состоите в Капитуле?
— Да, это так, — согласился мужчина.
— И вы были инициатором идеи отправить меня в родной клан?
— Да.
— Зачем вам это?
Вот и прозвучал один из тех вопросов, которые я хотела задать.
— Вашу силу нельзя передавать в руки Когтя, — спокойно проговорил мужчина. — Итан пока справлялся с натиском клана. Но кто знает, что они предпримут в следующий раз. Я же могу предложить способ быстро и безболезненно сорвать третью печать. Так мы убьем сразу двух зайцев одной стрелой.
Звучит вполне разумно. Вот только жизнь меня и до этого учила, что существуют люди, которые ищут свою выгоду во всем… а после мастера Ротона я и вовсе всех подозревать начала.
— А что получите вы?
— Не переживайте, Лианиия, вы и мне сможете помочь. На этот вопрос, если позволите, я отвечу вам в конце нашего разговора. Думаю, что у вас есть еще множество вопросов, на которые я мог бы дать ответ. Разве не так?
Я покосилась в сторону молчаливого Бэйна.
Может, и так. Но я хочу знать его мотив. Хотя бы тот, который он готов мне озвучить.
Да только, кажется, придется играть по чужим правилам.
— Расскажите о моих родителях, — решила я зайти с другой стороны. — Кто из них был из вашего клана?
— Ваша мать, Лианиия. Ария. Дочь моей сестры.
Ого! Так это… это он получается, он мой двоюродный дедушка?
Охренеть! Вот так и находятся родственники. За тридевять земель при странных личных разговорах.
Я от неожиданности даже кашлянула, попыталась взять себя в руки. А Мин Имэс продолжил говорить:
— Ваш отец не относился ни к какому клану. Либо же мне просто не известно их имя. Потому предыдущий глава был против брака между вашими родителями. Но Ария была непреклонна. И даже не стала слушать о том, что ей уже подобрали знатного жениха.
— Из клана Коготь? — вопрос ободрал горло.
А я, кажется, уже начинала понимать, за что решили проклясть мою мать. Почему все это случилось. Почему она оказалась беременной при смерти. И почему папа пошел на такое страшное преступление.
— Именно, Лианиия. Это что-то меняет?
Я не стала отвечать на этот вопрос. По сути, это уже ничего не могло изменить. Все осталось в далеком прошлом. И единственное, что от него осталось, — это я.
— А мои… мои родители живы?
— Этого я не знаю. Ария и Валтер покинули страну после совершения преступления. Больше от них вестей я не получал.
Внутри что-то сжалось. Какая-то грусть и обида на мир. За то, что я так и не встретила родителей. Видела их раз в воспоминаниях. И на этом все. Не смогла заглянуть в глаза, поблагодарить за подаренную жизнь, за тот риск, которому они себя подвергли.
И от этого стало так горько. Так обидно.
— Это все вопросы, которые вы хотели мне задать?
— Давайте все же вернемся к нашей проблеме…
Горло опять сжало спазмом, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Зря я завела разговор о родителях. Ой как зря!
— Вы верно подметили, что проблема эта общая, Лианиия, — Мин Имэс будто бы не заметил моего молчания. — Она заключается в том, что после преступления ваших родителей Источник изменился. И эти изменения повлияли на всю страну. Магия с каждым годом становится все слабее, все меньше драконов могут выживать в новых условиях. А новых не рождается.
— Что? — Я встрепенулась на этих словах. — То есть как?
— Чтобы понести ребенка, наши женщины всегда ходили к Источнику за благословением предков, — впервые за все время проговорил Бэйн. — Сейчас Источник глух к их просьбам. Возможно, из-за того что сила Источника перешла к вам.
— И вы предлагаете мне раздавать эти благословения?! — Отшатнулась я, ошарашенно глядя на мужчин.
Те же переглянулись. Да так, что в мою голову закралась одна странная мысль, они об этом даже не подумали. А я им прямо идею на блюдечке с голубой каемочкой преподнесла.
— Вряд ли это возможно, — проговорил, наконец, Мин Имэс. — Каш-ахар впитала не всю силу, содержащуюся в Источнике. Да и третья печать еще имеет свою силу. Мы верим, Лианиия, что после свершения пророчества переродится именно Источник. Он станет еще сильнее и могущественнее. Это одна из тех причин, по которым я хочу вам помочь.
А я тем самым помогу им.
— А что, если речь в пророчестве не о перерождении Источника магии? — задала я тот вопрос, который мог все сломать.
— Этого мы не узнаем, пока все не случится, — справедливо заметил Бэйн.
— А как я пойму, что печать пала? — задала я еще один волнующий меня вопрос. И только после того, как он прозвучал, поняла, что вряд ли мне кто-то сможет на него ответить.
Увы и ах, каш-ахар до этого не существовало. Иначе мне бы уже выдали какой-нибудь хилый справочник о том, что и как делать. Я бы даже отказываться от него не стала.
— Вы же что-то чувствовали, когда срывали две первые печати, — заметил Мин Имэс.
— Первая пала без моего вмешательства, — заметила я, вспоминая взрыв созвездия в небе. Будто бы просто знаменующего начало изменений. — Вторая сорвалась после предательства близкого человека. Мне еще один такой удар пережить, что ли, надо?
— Мой план заключается в другом, — вроде как успокоил меня глава клана. — Печати на силе всего лишь некие границы, которые вам нужно переступить. Использовать куда большую силу, чтобы совершить что-то новое. Вам требуется нечто, что заставит действовать на грани своих сил, что заставит прыгнуть выше головы.
— Та-а-ак, — протянула я. Мне уж очень не нравилось, как глава рода Пламени подготавливает почву.
— Если вы хотите остаться в семье и получить нашу помощь, помогите и нам. Станьте нашей мун-алас. Выступите против гат-аласа Когтя и вырвете победу. Возвысьте свой род над остальными, Лианиия. И убейте двух зайцев одной стрелой.
Я застыла, не веря собственным ушам.
— Ч-чего? — осипшим голосом переспросила у дракона. — Мун-алас? Это разве… не главная женщина? В плане воин. Я правильно понимаю?
— Все правильно, — согласился Мин Имэс с таким лицом, будто бы его вообще ничего не смущало в складывающейся ситуации.
— Но… у вас же есть Бэйн. — Я покосилась в сторону хмурого дракона. — Он силен. Все это время защищал вашу семью. И…
— И я не смог победить гат-аласа клана Коготь, — тихо проговорил Бэйн. — Мне не хватило на это силы.
— И вы так просто уступите мне это место? — Удивилась я.
А сама пока даже осознать не могла то, что мне предлагал сейчас… дедушка.
— Вообще, для подобного ритуала требуется сражение, — еще больше ошарашил меня Мин Имэс. — Победитель становится новым воином. Но с тем, как складываются дела, Бэйн уступит это место без боя. До первого дня весны осталось всего ничего. В этот день три воина трех первых кланов столкнутся в битве. И в ней вам понадобится вся сила, которую вы только можете использовать, Лианиия. Это должно уничтожить печать. Так что скажете, вы станете нашей мун-алас?
Каш-ахар, мун-алас, что дальше? Какие еще два слова из драконьего наречия смешаются в новое имя для меня?
— А если этого не произойдет? Если я не смогу победить?
— Тогда вы погибнете.
— Но… — я покосилась на Бэйна, не зная, как задать вопрос.
— Я проиграл мун-алас Крыльев, — понял мой молчаливый вопрос Бэйн. — А она проиграла гат-аласу Когтя и погибла.
— То есть…
— То есть смертелен только финальный бой, да.
Та-а-ак.
— А вы знаете, — выдохнула я, резво вскакивая с места. — Мне не особо-то и нужно место в этой семье. Всю жизнь жила как-то сиротой, могу продолжить. Да и если так дела пойдут, то…
— Лианиия! — окликнул меня Мин Имэс тоже поднимаясь на ноги. — Я не позволю вам покинуть этот замок. Вы поставите под угрозу всех драконов. Думаете, до меня не дошли слухи, что король Каширии собирает войска? Что у него есть могущественный провидец? И что именно он практически довел вас до того, чтобы король людей получил силу каш-ахар? Мы не желаем войны с людьми. Драконы к ней не готовы! А если вы останетесь тут без поддержки рода, то попадаете в руки Когтя. И кто знает, что хуже?
Его доводы были весьма разумными и понятными. Но мне сейчас, как никогда, хотелось вернуться в академию и просто заняться учебой. Ходить на лекции, выполнять практические задания. Да мне даже экзамены сдать захотелось!
Но вместо этого мне предлагали стать воином одного из драконьих кланов и сражаться насмерть с другими воинами. Просто прекрасно. Именно об этом я мечтала, ага.
— Я могу обдумать ваше предложение? — предприняла я последнюю попытку потянуть время.
— Конечно, — сдался Мин Имэс и опустился в кресло.
А я кивнула ему и выскочила в коридор. Но до того, как дверь закрылась, слуха коснулся тихий голос Бэйна:
— Она не выстоит. Это погибель для девчонки.
Ах не выстою?! Вот так он обо мне думает?!
Я чуть было не вернулась обратно в кабинет и не заявила во всеуслышание, что плевала на любые угрозы. Но разум взял верх в последнюю секунду.
Поймав одну из проходящих мимо служанок, я попросила проводить меня в гостевое крыло. И уже через несколько минут сидела в кресле у окна в свой комнате, а собравшиеся рядом друзья молчали.
Итан оперся на подоконник и задумчиво смотрел в ночное небо. Элиза кусала губы, а Алан то сжимал, то разжимал кулаки, устроившись на подлокотнике кресла, в котором сидела его невеста.
— Это безумие! — наконец, выдохнул метаморф. — Это ведь ничего не даст! Мы не знаем, как срываются печати. Где гарантии, что такая нагрузка на Лию даст нужный эффект?! Да и к тому же эти воины обучены. Сколько их тренируют? Годы? Десятилетия?!
— Прекрати скулить, — тихо попросил Итан. Выдохнул и повернулся ко мне лицом. — Как бы мне ни хотелось это признавать, каш-ахар, но глава прав. Сейчас это самое безопасное место. Куда-то бежать нет смысла. В остальном же… если бы ты сама смогла сорвать последнюю печать, было бы намного лучше. На какой день назначат посвящение тебя в мун-алас, если ты согласишься?
— А… не знаю, — пискнула я. — Как-то не до того было.
— Хорошо. — Итан взлохматил волосы пятерней. — Я поговорю с ним. Проясню детали…
— Но ведь Лиа уже сорвала две печати самостоятельно, — неуверенно протянула Элиза. — Что мешает ей сделать то же самое с третьей?
— Каждая новая печать сложнее предыдущей, — отозвалась я, вспоминая слова главы рода. — Первая пала сама по себе… Хотя то созвездие просто разрушилось. Я даже не уверена, что как-то повлияла на печать. Вторая… ну, вы помните. А что нужно для третьей я даже представить не могу, что надо сделать.
— Я против того, чтобы ты в этом участвовала! — Алан вскочил на ноги. — Это самоубийство! Лиа, одумайся! А ты?! — Метаморф повернулся к Итану. — Чем ты думаешь? Ты ведь должен защищать ее!
— Ты что-то тявкнул, щенок? — высокомерно поинтересовался дракон, смерив взглядом старшекурсника.
— Как ты меня назвал?! — взорвался возмущением Алан, шагнув к Итану. — Повтори.
— А-ну успокойтесь! — Я тоже встала со своего места, раскинув руки в стороны. — Вы давайте еще магическую дуэль объявите! Можно подумать, проблем больше не хватает!
Они оба посмотрели на меня, потом вновь смерили друг друга взглядами. Алан отвернулся первым.
— К демонам!
Элиза тихо кашлянула, привлекая к себе внимание:
— Лиа, а сама-то ты что чувствуешь? Что правильно?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Я настолько оказалась не готова к предложению главы рода, что даже примерить на себя роль мун-алас не могла. Но во всем остальном…
— Это единственный выход, — ошарашенно выдохнула я, наконец, понимая всю тяжесть ситуации. — Или каш-ахар сохранит свою силу, выполнив пророчество. Или ее отберут. И времени у нас не так уж и много. Коготь, король Каширии, мастер Ротон — слишком много людей и драконов знают правду и хотят получить силу в свои руки.
В комнате повисло молчание.
— Итан, поговоришь с ним? — тихо попросила я, обращаясь к дракону.
— Конечно. — Кивнул мужчина. — Возможно, есть какой-то другой выход. Но пока это лучшее из того, что мог предложить Капитул.
— А он предлагал что-то еще? — зацепилась я за эти слова.
Итан не ответил. А Элиза встала с кресла:
— Ночь скоро за половину перевалит. Прошу прощения, но я слишком устала за сегодня.
— Да, нам пора ложиться спать, — согласился Алан со своей невестой. — Лиа, подумай еще.
Он бросил еще один враждебный взгляд в сторону Итана. И шагнул к выходу. Открыл дверь перед Элизой и вышел вслед за ней.
— Мне тоже нужно идти, — проговорил Итан, когда их шаги в коридоре затихли. — Если я хочу успеть сегодня поговорить с главой.
Дракон легко поцеловал меня и оставил в комнате одну.
Глава 7
Избавившись от платья, я забралась под одеяло и накрылась им с головой. В эту самую голову лезли всякие панические мысли. И мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы собрать их в кучу.
Первое и самое важное — мне надо сорвать последнюю третью печать. Просто уничтожить ее. Если я смогу это сделать до того, как окажусь в роли мун-алас Пламени, будет просто отлично.
Но вот как ее сорвать?
Как блок на силе вряд ли получится. Это немного другой уровень. Я бы даже сказала, намного другой. Отличия попросту кардинальные.
Все, что я знаю о третьей печати, это то, что она как-то связана с магией времени.
И на этом все.
Смешать время. Смешать время…
Проклятие!
Я распахнула глаза и перевернулась на спину, уставилась в темный потолок и закусила губу. Ну почему, действительно, нет никаких справочников о каш-ахар? Было бы в сотни раз проще!
К демонам!
Освободив голову от мыслей, я усилием воли погрузила себя в сны. Плавала в них, как в черном тумане. То выныривая, то погружаясь.
Но проснулась, на удивление, со свежей головой и наметками плана. Осталось только собрать его по кусочкам. А потом можно приступить к воплощению задумки в жизнь.
Решив прогуляться, выбралась из постели. К тому моменту очень вовремя пришла Риваль с завтраком и помогла мне справиться с корсетом. Хотя я бы сейчас с радостью нырнула в привычную форму академии и не сильно бы из-за этого переживала.
Что там сказал о замке Бэйн? Архитектурное великолепие? Ну, сейчас и посмотрим. Понаслаждаемся видами и примем правильное решение.
С таким настроением я покинула комнату и начала свое бесцельное блуждание по длинным коридорам, винтовым лестницам и картинным галереям. Последних, к слову, было столько, что я уже сбилась со счета. А какие полотна висели на стенах! Загляденье!