Бл*ть, дел ни приворот, а я тут похмельем мучаюсь. Голова дурная, едва два плюс два сложу. Надо немного отлежаться и ехать домой: ни в Костиных же трениках отправляться на деловые встречи?
— Потом, — не стал вдаваться в подробности, Рита сообразительная и так все поймет. Хотя может начать взывать к моей совести. Чертова моралистка. Как Костя с ней живет?
Но, слава богу, она уехала на работу, прихватив с собой сына, и не доставала меня. Костя остался работать дома: уединился в личной студии, которую они оборудовали прямо в доме, отведя для нее место в подвале. Так что следующие пару часов меня никто не трогал, и я благополучно провалялся овощем на шезлонге на лужайке за домом.
Зачем было так напиваться? Теперь полдня бездарно потеряны. Всё из-за Вики. Сумасшедшей Вики. Кажется, она начала сводить с ума и меня.
— Решил остаться жить у нас? — раздался рядом Костин голос. Не слышал, как он подошел.
— Уже гоните? — продолжал лежать, не открывая глаз.
— Переживаем за тебя, Андрюшенька, — похлопал меня по плечу. Сарказма брату было не занимать.
— Вот не надо, мамочка, — я отдернул руку. Тереть не мог, когда он ерничал.
— Удивлен, что ты здесь, а не на работе, — на это раз его тон был серьезным. — Думал, ты подыхать будешь, а дела не бросишь.
— Считай, что я подыхаю.
Костя перестал меня доставать, и, судя по звукам, растянулся на соседнем шезлонге.
— А кто такая Вика? — вдруг спросил, а меня передернуло от звука ее имени.
Я открыл глаза, жмурясь от бьющего в лицо летнего солнца, и повернул голову в сторону брата:
— Почему ты спрашиваешь?
— Когда сегодня ночью ты вломился к нам пьяный вдрызг, то что-то бубнил про некую Вику, — равнодушно рассказывал брат о моих ночных «подвигах». — Правда, я так ничего и не понял. — Я расслабился, что спьяну не наболтал лишнего. Не хватало еще, чтобы Вика отравляла своей персоной и эту часть моей жизни. — Так кто она? — продолжался допрос.
Видимо одно Викино имя само по себе яд, раз его оказалось достаточно, чтобы и в доме брата мне не было покоя от нее. Только подумаю о ней, и пульс зашкаливает.
— Беспощадная стерва, — скупо ответил.
— Даже так? — хмыкнул. — А она тебя зацепила, — сделал брат бредовый вывод.
Похмельная голова еще сильней заболела. Такое ощущение, что мини-копии Вики самозабвенно отплясывали там чечетку.
— Если это означает желание схватить эту стерву за тоненькую шейку, — живо представлял себе этот сладкий момент, — и свернуть ее к чертовой матери, то ты прав — зацепила.
— Сколько страсти, — начал посмеиваться Костя.
— Не будем об этом говорить, — я хотел проспаться, а не трепать языком. Что он пристал? У него есть жена, пусть она выслушивает его чушь. — Тем более с тобой, — меньше всего мне сейчас нужно получать нравоучения от младшего брата.
— Сколько гонора, Андрей Львович, — весело упрекнул брат. — У меня красавица-жена и чудесная семья, кому, как не ко мне, прислушиваться в любовных делах?
— Вот именно, — сам того не понимая, Костя ответил на собственный вопрос, — ты как прокаженный. Ты влюблен и обречен…
— Быть счастливым? — продолжил за меня.
— Быть влюбленным кретином, — поправил его. — Не надо и меня заражать бациллами любви. От слов «отношения», «обязательства» меня мутит.
— Это от выпитого вчера, — язвительно подметил.
— Как остроумно, братишка, как остроумно.
Мы оба рассмеялись. Как в детстве, когда устраивали какие-нибудь проказы и наблюдали из укрытия как наша мать, ругаясь, бегает по дому в поисках нас, чтобы дать взбучку.
— Если ты доволен своей жизнью, — заговорил Костя после нескольких минут молчания, — и это действительно то, чего ты хочешь…
Впервые я усомнился, в том, чего действительно хочу, но брату об этом знать не обязательно. Как и том, что дело в женщине. В невыносимой, абсолютно безумной женщине.
— У меня все нормально, — закрыл тему.
Не позволил себе больше валяться без дела, и, преодолевая головную боль и периодически возвращающуюся тошноту, отправился разгребать то дерьмо, что успела наворотить помощница всего за несколько часов моего отсутствия. Все-таки надо ее уволить. Но первоочередным пунктом в списке дел было кое-что личное, поэтому я позвонил старому другу:
— Здорово, Витёк. Окажи еще одну слугу — узнай всё о Виктории Бариновой.
Посмотрим, что таит в себе эта фурия.
10
Вика
Вернувшись из клуба, я не смогла заснуть. До самого утра ворочалась и, не переставая, желала Андрею Соболеву подцепить что-нибудь от очередной шлюхи и помереть в расцвете лет.
Этот козел предложил переспать с ним! Причем сделал это циничным и пошлым образом: позвал меня в приват-комнату, где, наверняка, трахнул не одну женщину. Словно я какая-нибудь дешевка. Ну уж нет!
Может, он и отлично целуется, выбивая почву из-под ног и дух из тела, и вызывает во мне целый коктейль эмоций, но это ничего не значит! Это всего лишь похоть. Но я же не примитивное животное, ведомое инстинктами? Находясь в здравом уме, я никогда по собственной воле не связалась бы с человеком, подобным Соболеву. Поэтому начинала ненавидеть себя, когда вспоминала его поцелуй с каким-то извращенным садистским удовольствием.
Чтоб тебя, Соболев!
Но нельзя делать Андрея центром моей вселенной, и надо трезво взглянуть на мир. А мир кусал меня за пятки, подгоняя скорей найти новую работу, иначе в ближайшем будущем я буду жить на улице.
Немногочисленные сбережения подходили к концу, поэтому следующие несколько дней я обзванивала знакомых, которые могли бы помочь с вакантными местами. Параллельно просматривала объявления о работе, не связанной с моей профессией — была готова на время взяться и за подработку. Но телефонный звонок от Валерия Николаевича — моего бывшего начальника — заставил на время отложить эти, к сожалению, безуспешные поиски.
Мужчина настоятельно просил приехать в редакцию «для разговора». Уже хотела послать его куда подальше, но тут он упомянул, что дела касается работы, и я все-таки согласилась увидеться с ним.
— Баринова! — воскликнул Митька, стоило мне появиться в офисе. — Какими судьбами?
— Пока не ясно, — буркнула.
— Тогда удачи! — видя мое хмурое настроение, не стал проделывать привычный ритуал с со свиданием.
Осторожно постучала в дверь бывшего шефа, и после разрешение войти предстала перед Валерием Николаевичем. Он выглядел взвинченным и каким-то дерганым.
— О чем вы хотели поговорить? — не стала ходить вокруг да около.
— О чем, о чем, — бубнил сам себе под нос. — Послушай, Баринова, ты должна вернуться.
— Что значит «должна»? — звучало, будто его кто-то вынудил. — Вы меня уволили, причем не колебавшись. Забыли? — Вот я никогда не забуду эту сцену, и того, как торжествовал тогда Соболев. — Стоило напыщенному мажору сказать слово, и вы выставили меня за дверь. И за что? За то, что я выполняла ваше же поручение — добыть фото четы Соболевых.
Валерия Николаевича выскочил из кресла и стал нервно кружить по кабинету:
— Мне пришлось тебя уволить, чтобы этот, как ты выразилась, напыщенный мажор получил свое и не создавал редакции проблем. Это было для вида, на самом деле я собирался тебя выгонять по-настоящему. Понимаешь?
— Понимаю, — но мало верю. Валерий Николаевич не такой уж хитроумный игрок, чтобы плести интриги.
Мутная какая-то история, но сейчас не время привередничать и искать подводные камни. Я хотела работу — и теперь она вновь у меня есть, хотя и не такая, о какой мечтала.
— Другими словами, я могу продолжать работать? — на всякий случай уточнила.
— Считай, что у тебя был отгул, и теперь ты снова в строю, — обрадовался, сообразив, что я не прочь вернуться.
— Отгул оплачиваемый? — решила брать быка за рога, раз шеф такой добрый сегодня. А вдруг повезет?
— Не наглей, Баринова, — взглянул на меня поверх сползших на кончик носа очков.
Не повезло. Он прав, надо знать меру.
— Хорошо, я вернусь, — приняла решение, но не покидало ощущение, что мне вручили яблоко с червоточиной, — но кто даст мне гарантию, что снова не появится какой-нибудь Соболев, и вы не дадите мне пинка под зад? И в этот раз по-настоящему?
— Тебе нужна работа или нет?! — гаркнул нервный начальник.
— Нужна, — кротко ответила, опасаясь лишним словом вывести Валерия Николаевича из себя еще больше.
— Тогда помалкивай и иди работай! — указал на дверь, и я поспешила выполнить его указание.
С того дня моя жизнь, казалось бы, вернулась в прежнее русло: съемки на раутах, церемониях, пресс-конференциях. Морально я готовила себя, что на одном из этих мероприятий могу столкнуться с Соболевым. Самым разумным было бы держаться от него подальше — не стоит дразнить хищника, который один раз уже укусил и почувствовал вкус твоей крови. Да и в целом со дня первой нашей встречи этот мужчина приносил мне только одни несчастья.
Я уверенно придерживалась своей линии. В те несколько раз, что мне довелось видеться с Соболевым, мне успешно удавалось оставаться профессионалом: Андрей попадал в объектив моей камеры ни больше и ни меньше других медийных лиц. Он тоже вел политику ненападения. Казалось бы, у нас мир и все произошедшее между нами в прошлом, но каждый раз, видя его, в голове звучал тот его гадкое предложение, и все во мне требовало отмщения. Даже не так — возмездия! И однажды мне представился счастливый случай.
На одной тусовке мне на глаза попалась Дара — набирающая обороты певичка и по совместительству протеже Соболева. По слухам он прочил ей огромную популярность и, конечно же, видел в ней свой очередной успешный проект.
Я наткнулась на девушку, выходя из туалета. Та, судя по неуверенной походке и затуманенному взгляду, была либо пьяной, либо под кайом, и могла перемещаться только вдоль стены, о которую опиралась, чтобы не рухнуть на пол. Будь я хорошим человеком, то помогла бы ей, но «восходящая звезда» не вызывала у меня сочувствия: не я заставила ее так напиться и не я продавала ей наркотики — всё это её собственных рук дело.
Не привлекая внимания, я сделала серию снимков — на всякий случай, компромат никогда не будет лишним.
Дара всё также «карабкалась» вдоль стены, и я собиралась слинять, пока меня никто не заметил, но невольно задержалась, когда появился Андрей.
— Даш, *** твою мать! Где тебя черти носят!? — прогремел он на весь коридор. От подобного тона у меня мурашки бежали по телу.
— Мне… — невнятно бубнила девушка, — …туалет… — долго думала, прежде чем подобрать нужное слово. — Мне плохо, — резюмировала она свое состояние, и начала сползать на пол.
Андрей поймал ее за руку, встряхнув как котенка:
— Какого х** ты творишь?! — свободной рукой он схватил ее за лицо. — Знаешь, сколько я вложил в тебя? Сколько, б***, бабла я угрохал, чтобы создать тебе приличный имидж? А ты? А ты не то, что еще ниху** не заработала, так и продолжаешь спускать мои деньги. И на что? На бухло и наркоту? — оттолкнул ее и та, не в состоянии управлять собственным телом, некрасиво шлёпнулась прямо на задницу. — Завязывай с этим! — потребовал. — Или твоя карьера закончится, так и не начавшись. Ты поняла?! — снова гаркнул, и пьяная звезда вздрогнула, будто до нее, наконец, дошел смысл его слов.
— Я поняла, — Дара закивала головой как болванчик, а из глаз побежали слезы, окончательно портя и так смазанный макияж. — Прости.
Андрей устало вздохнул, растирая переносицу пальцами. Казалось, он больше не злиться на свою подопечную.
— Хватит реветь, — на этот раз заботливо помогло ей встать на ноги. — Сейчас мы приведем тебя в порядок, — и говорил с ней как с ребенком. — Надеюсь, ты ничего не успела натворить? — последнюю фраза прозвучала скорей как мысли вслух, а не обращение к девушке, которая постоянно причитала и слезно извинялась перед Андреем.
Наверное, то было чудо, что я осталась незамеченной. Или просто участником этой сцены было не до меня: Дара практически не воспринимала окружающую реальность, а бдительность Андрея поубавила злость на девушку.
Тем не менее, у меня в руках был настоящий клад. Нет, заработать на этом я вряд ли бы смогла, но ключ к Андрею Соболеву я подобрала однозначно. Репутация — вот, что волновало его. О своей, как раз-таки, он не заботился (какие только слухи не ходили об этом «тиране и деспоте»), но престиж своей драгоценной Дары он берег.
Так что я недолго раздумывала над тем, чтобы «слить в сеть» неприглядные фото девушки. Тут же последовал резонанс: обсуждения в интернете, мемы, во время интервью на телевиденье все чаще звучали неловкие вопросы к Андрею и Даре. Конечно, для мужчины это было не трагедией века, но приличная часть его нервных клеток точно безвозвратно потеряна.
Возможно, Андрей никогда не узнает, кто постарался в этом деле, но сам факт свершающегося возмездия грел мою душу. Но то было началом.
Скоро жажда справедливости переросла в банальную месть, и уже никакой страх потерять работу меня не останавливал — молния не бьет дважды в одно место. Дара перестала быть объектом моего пристального внимания, при любой возможности я «ловила» объективом самого Соболева.
Я отметила, что на светских мероприятиях он часто появляется в сопровождении сногсшибательных красоток, причем каждый раз с новой. Думаю, Андрей не скрывал ни одну из них от общественности и не боялся получить претензии от других своих «подружек», только по тому, что на публике всегда держался с ними формально. Он не допускал по отношению к ним ничего интимного, дающего окружающим повод считать, что их связывает нечто большее, чем дружба или работа.
Но люди видят только то, что им показывают, а то, что творилось в приватной обстановке, когда камеры отключались, знали лишь «свои». Конечно, я не была в доску своей на этом празднике жизни, но, как журналист, я знала куда больше, чем обычные смертные. Результатом этого стала целая коллекция снимков Соболева в компании различных женщин.
Все мои «старания» имели накопительный эффект. Очень скоро все подружки Соболева узнали, что он, как султан в гареме, делил свою любовь на всех «любимых жен». Сначала эти «жены» просто «шипели» друг на друга, сталкиваясь где-нибудь в обществе, но потом ситуация достигла апогея, и однажды две ревнивые девицы сцепились прямо перед видеокамерами.
Прямо классика жанра: блондинка и брюнетка, как две дикие кошки, расцарапывали друг другу лица и вырывали волосы. Оказавшиеся в этот момент рядом мужчины пытались растащить скандалисток, Андрей же сохранял спокойствие, будто не желал марать руки и принимать участие в склоке. Он спокойно стоял в сторонке, и каким-то невообразимым образом отыскал меня взглядом в толпе, и у меня не осталось сомнений — он знает, что за преследующими его в последнее время неудачами стою именно я.
Похоже, молния все-таки ударит дважды, причем прямо в меня.
Да нечего так смотреть, Соболев! Не боюсь я тебя!
11
Андрей
— Я тебя убью! — ревела Марина, вцепившись в волосы Жанны.
— Руки убери! — отбивалась вторая, не оставляя попыток ударить соперницу в ответ. Они были похожи на двух разъяренных быков, что кружили на месте, упираясь лбами.
Какие же, мать твою, дуры! В первую очередь они позорили себя, но каждый взгляд, устремленный на меня, говорил сам за себя. Как бы я того не хотел, но, увы, являлся частью этого скандала. Теперь со всех сторон на меня польется грязь. Как же люди любят копаться в чужом грязном белье!
В последнее время всё идет кувырком. Что ж за проклятье такое? Карма?
Когда появились первые снимки Дары, где она запечатлена то пьяной, то в нелепой ситуации, я не придал этому большого значения — в прессе такое всплывало периодически. Только отчитал Дашу, чтобы впредь была внимательней. Но когда она стала чуть ли не главной звездой желтых заголовков, и журналисты начали донимать нас расспросами, я устроил Полетаевой настоящую головомойку.