Рюу Кобаяси сидел на невысокой веранде крохотного ресторана и пил чай. Обычно в полдень он предпочитал проводить время дома, но сегодня совпали два события, которые заставили нарушить заведенный давным-давно порядок. Во-первых, хотелось полюбоваться любимым городом. Во-вторых, из Кореи приехал человек, который представлял собой очень серьезных людей, в прошлые годы не один раз выступавших заказчиками. И хоть вот уже месяц, как старик не брал больше заказов, но отказаться от встречи было бы по-крайней мере невежливо. Да и любопытство разбирало.
— Рад видеть вас в добром здравии, Кобаяси-сан.
Если не знать, что этот молодой человек в старомодных очках гайдзин, то его легко можно принять за студента одного из местных институтов: Технологического или Микроэлектроники и Робототехники. Там полным-полно подобных гиков, грызущих гранит науки. На самом деле, господин Бао Кин жил недалеко от Сеула и успел исколесить всю Азию и Африку, да еще не по одному разу. Хотя, Рюу Кобаяси совершенно серьезно считал, что у собеседника корейский паспорт лишь одно из возможных прикрытий, которых наверняка еще с десяток.
— Спасибо, Бао-хубэ. Вы незаслуженно добры ко мне, впрочем, как и всегда.
После того, как оба закончили ритуальные расшаркивания, выпили первый пузатый чайник и приступили ко второму, гость задал вопрос:
— Надеюсь, лишних ушей здесь нет?
— Не беспокойтесь, мой друг, можете говорить совершенно свободно. Пусть я уже разменял семь десятков, но из ума не выжил. Наш столик прикрыт от любого прослушивания, включая визуальное.
— Хорошо. Тогда я должен передать вам просьбу старых знакомых. Они впечатлены, как вам удалось плодотворно поработать у северного соседа, выполнить целую серию заказов и остаться не засвеченным службой безопасности.
— Я был аккуратен, — Рюу прикрыл глаза. Проклятье, вот только этого ему не хватало. Кто-то хочет вцепиться в глотку русским? И это после того, как по всем газетным полосам аншлаги и материалы о подавлении попытки ряда кланов устроить государственный переворот?
— Да, именно так. Вы прекрасно планируете будущие акции и никогда не ошибаетесь. Другие же требуют деньги, чтобы потом попасть живыми в плен и вещать на весь мир о заказчиках… Крайне непрофессионально.
Есть такое, кто спорит. На границе с Китаем на днях разгромили крупный отряд наемников и оставшиеся в живых поют на камеру, поливая грязью кураторов из различных спецслужб. Поговаривают, по итогам в той же Британии отправили в расход ряд высокопоставленных персон, дабы максимально жестко зачистить хвосты. Очень похоже, что там вся верхушка умудрилась в этой авантюре отметиться. Интересно, как будут от императора России откупаться? У него прекрасная память и он подобного рода обид не прощает.
— Так вот. Моим клиентам предлагали очень интересные проекты под реализацию. Окна на границе, поставки различного рода препаратов на огромный новый рынок, содействие в транзите в Европу. Речь шла о миллиардах прибыли, не считая расходов на организацию процесса.
— Да, если бы власть у соседа сменили, то многие сумели бы озолотиться. Только вот удача в этот раз была на другой стороне.
— Именно… В результате заварухи у господина Пака погиб племянник. Сопровождал первую партию груза и попал под зачистку где-то в Афганистане. Проклятое место, надо признать. До сих пор не поймешь, кто там на самом деле служит правительству, а кто является независимым эмиром в лоскутном территориальном одеяле.
Разумеется, Пака звали совсем по-другому, но старик понял, о ком идет речь. Значит, одного из богатейших азиатских наркоторговцев щелкнули по носу. Нанесли личную обиду. Печально. Эти люди прощать не умеют.
— Мои соболезнования.
— Я передам… Но господин Пак хочет послать ответное послание. Лично господину Драбицыну. Говорят, у него есть сын, который выжил в одном неудачном покушении.
Японец спокойно пил чай и смотрел блеклыми глазами на собеседника, ничем не выдавая мыслей, бродивших в голове.
— Знаю о таком. Перед последней поездкой мне пришлось хорошо изучить высший имперский свет.
— Так вот. За голову мальчишки готовы выложить пятьсот миллионов. Не торгуясь.
— Господин Пак хочет развязать войну?
Чуть улыбнувшись, Бао Кин поставил свою чашку и развел руками:
— Сейчас желающих поквитаться более чем достаточно. Ну и сам господин Драбицын серьезно подставился с мятежом, прошляпив подготовку к нему и начало. Поговаривают о ближайшей отставке.
— К моему глубокому сожалению, аналитики у господина Пака паршивые. Русские не идут на поводу соседей и не пляшут под дудку людей с капиталами. Наши соседи себе на уме и зачастую поступают назло чужим ожиданиям. Чем больше в газетах будут орать про убийцу, залившего кровью юг империи, тем больше шансов у Драбицына остаться на своем месте и продолжить чистку неугодных.
— Может быть… Но что вы скажете о новом контракте?
Вздохнув, Рюу налил себе еще пахучего чаю и ответил, все с тем же флегматичным выражением лица:
— В мою последнюю поездку я опередил преследователей буквально на несколько часов. Кстати, работал я на прикрытии наемников, которые таким же образом пытались передать послание начальнику СБ. Мальчишка остался жив, а я выехал по запасному варианту, за который пришлось заплатить очень серьезные деньги… Кстати, вы должны знать эту историю, люди из Лондона ссылались на вас, как посредника, когда предлагали тот тухлый контракт.
Положив в рот крохотную печенюшку, старик прожевал ее, запил и продолжил, глядя уже мимо гостя:
— Это был последний раз, когда я приезжал к соседям. Учитывая, что мои данные у них во всех возможных стоп-листах, уровень риска для визита запредельный. Мало того, мои внуки так же попали под наблюдение. По ним уже собирали информацию и пытались выкупить данные последних медицинских обследований. Поэтому в империю я не поеду и мой клан не возьмется за какой-либо заказ оттуда. В Корее, Эмиратах, Африке или тех же САСШ — с превеликим удовольствием. Но не к русским. Они слишком нервные последнее время. И занимаются любимой потехой — отрывают головы всем и каждому. Не хочу попасть под раздачу.
По глазам было видно, что Бао Кину отказ не понравился. Но он лишь вежливо обозначил поклон и поинтересовался:
— Тогда что бы вы могли мне посоветовать, по старой дружбе?
— По старой дружбе я бы мог вам посоветовать заехать в Токио к господину Танаке, главе Ночных Ласточек. Он как раз завершил реорганизацию кампании и наверняка нуждается в свободных финансах. Его люди прекрасно себя зарекомендовали два года назад во время передела рынка экстази и прочих легких наркотиков в Бангкоке, а затем помогали переизбраться премьер-министру в Джакарте.
— Это когда в силу естественных причин скоропостижно скончались все конкуренты по избирательной компании? Грешили на триады.
— Ошибались, хотя с этой организацией у моего бывшего конкурента так же отличные отношения… И я точно знаю, что господин Танака задумывался о расширении рынка оказываемых услуг. Если вы хотите, я могу организовать вам встречу и предоставлю свои рекомендации.
— Буду признателен, Кобаяси-сан.
— Не стоит, рад помочь старому другу… Я же, к сожалению, уже слишком стар для подобного рода приключений.
Вечером Рюу Кобаяси у себя дома беседовал с двумя молодыми людьми, которых из всех семейных талантов считал самыми перспективными.
— Мэдока и Нобу. Вот адрес, где завтра утром вас будет ждать человек. Передадите ему все, что я рассказал. Предложите свои услуги по стандартной ставке. Если соседи заинтересуются, съездите к ним и выполните эту работу. Предупреждаю сразу, что рассчитывать вам придется только на собственные силы. Конкуренты слишком долго хотят нас выжить с рынка, поэтому любой контакт с другими кланами и предложение о помощи можно однозначно рассматривать как провокацию.
— Если русские откажутся?
— Тогда вернетесь сюда, продолжите обучение…
* * *
Хорошо дома. Особенно после того, как закончил с писаниной, с работой над альбомами с кучей незнакомых рож для опознания, с бесконечными рассказами «кто, где, как, почему и в какой именно позе», включая хронометраж по секундам. Радовало только то, что батюшку нагрузили по маковку чисткой вскрытых авгиевых конюшен и поэтому я на удивление бодро и ловко смог спихнуть большую часть аналитических записок на Мадлен.
— Сама подумай, я же маленький совсем, ничего в твоих личных отношениях с братвой из ИРА не понимаю. Вот и отрази в нужном ключе, что сочтешь правильным, мне же своих приколов с азиатщиной хватает…
Я даже успел купить большой букет и заехать на пару минут к Елизавете. Сообщить, что жив-здоров, без единой царапины и наконец-то вернулся. Картина: «блудный сын с блудницей-мамой». Кстати, Мадлен меня и возила. Улыбалась, строила глазки, щебетала и всячески пыталась обольстить мою подругу и выглянувших на шум старших Воронцовых. Уже когда уходил, на пороге Елизавета ткнула меня жестким кулаком под ребра и прошипела:
— Вот ты, оказывается, ради чего досрочно экзамены сдавал!
— Издеваешься? Она мне в бабки годится!
— Угум, бабка с ногами от ушей… Но вот глаза у нее — как у акулы. Сожрет и не подавится.
Я вспомнил, как мы бодро рассекали по половине шарика и вздрогнул. Лизка заметила это и усмехнулась:
— Ладно, если можно будет, потом расскажешь. И постарайся на выходных не пропадать, Вильчицким ордена вчера вручали, Ян просто мечтает это в кафешке отметить.
— Буду как штык! — отсалютовал я и отбыл домой.
Уже подъезжая к поместью, молчавшая всю дорогу Мадлен задумчиво протянула:
— Везучий ты парень, Саша. Из крутых неприятностей выкрутился, с очень хорошей девочкой дружбу завел… Правильная девочка. И за тебя глотку любому перегрызет.
— Я сам кому хочешь за нее перегрызу, — попытался перевести все в шутку, но боевая подруга лишь покосилась и закончила разговор достаточно грубо:
— Надеюсь на это. Мне в свое время так не повезло… Алексей Михайлович просил передать, что его выдернули в командировку, будет только в пятницу утром. Так что ты пока дома, чисти перышки и отдыхай. В город — ни ногой.
— Так я вроде обещал на выходных в столицу, с друзьями повидаться?
— Это не ко мне. Все вопросы к Его Превосходительству.
Вот так. Раз — и все настроение насмарку. Хотя, явно не со зла, просто натура такая…
В пятницу папА увидел уже ближе к вечеру. Мало того, в кабинете, куда меня пригласили, сидели двое узкоглазых парней, чьи рожи я точно раньше нигде не видел.
— Садись. Бери папку и читай. Это — ориентировка на ближайшие дни. Завтра ближе познакомишься с этими милыми ребятами, проверите друг друга в зале, на полигоне и в тире. Работать они будут самостоятельно, но я хочу, чтобы хотя бы чуть-чуть притерлись и получили представление друг о друге.
Телохранители? Не похоже… Ладно, открываем тонкую папочку и читаем… О-па, буквально с ходу и в карьер. Значит, мои похождения на вольных хлебах привлекли чужое внимание. И серьезные люди решили сбросить перспективную пешку с доски, чтобы я не успел вырасти в сколь-нибудь значимую фигуру. Вряд ли король азиатской наркоторговли получил «одобрям» на мою ликвидацию просто так. Все же люди в серьезном криминальном бизнесе стараются лишний раз с государственными службами не конфликтовать. Явно кто-то хитрозадый напел дяденьке про личную месть, честь семьи и прочее. Да еще и информацией поделился, дабы гарантированно того перенацелить в нужную сторону. И теперь клан Танака прислал трех специалистов по мою душу. Кто именно — пока неизвестно, хотя службы уже пытаются трясти всех туристов и бизнесменов, прибывших с прошлой недели. Может, кого и вычислят.
Из минусов — люди Танаки работают обычно «грязно». На побочный ущерб внимание не обращают. Поэтому вполне возможно, что попытаются получить из местных источников данные о моих визитах в разного рода публичные места, заложить туда несколько кило взрывчатки и подорвать. Благо, сейчас как раз такая возможность есть. Уродов недочищенных из разгромленных кланов полно, оружия в схронах более чем достаточно. Поэтому провернуть подобное вполне возможно. Или еще какую гадость придумать. И выходит, что я как мишень. И могу самим фактом будущей встречи подставить под удар друзей, которые никаким боком к этим разборкам не причастны.
Из плюсов — старый Кобаяси переслал весточку и пару внуков. Молодые люди привезли информацию по местной японской диаспоре и дали общий расклад, кто чем дышит. Со своей стороны они пошарят по закоулкам, постараются вычислить наемников и наведут на них наших безопасников. Ладно, проверим их в деле, попробуем прокачать на тренировке. Полностью раскрываться не буду, но оценить уровень настоящих наемных убийц будет интересно. Конечно, вряд ли они станут демонстрировать все свои умения, но все равно…
— Мои аналитики считают, что атака будет через пару недель, не раньше. Поэтому на этих выходных можешь развеяться, как и хотел, а потом постараемся так составить маршруты, чтобы максимально обезопасить и тебя, и окружающих. Кстати, есть несколько человек, которые могут сливать эту информацию, вот заодно их и проверим. Через кого может утечка пойти. И с понедельника начнешь снова тренировки со старыми знакомыми. А то уже жаловались, что забыл все наставления и тупо с шашкой на танки бросался…
Встаю, кланяюсь и отбываю в малый зал на вечернее чаепитие. Мама уже заждалась, обещал рассказать ей про туристическую поездку в Европу, как это было отмечено у меня в официальной легенде для домашнего пользования. Мама у нас в положении, срок вот-вот, так что волновать не будем. Пизанская башня, заплеванные вокзалы Парижа и парочка сувениров, которые прикупила по дороге Мадлен, кстати. А завтра с утра разомну косточки. Ну и в понедельник буду уже отдуваться в полную силу. Кресислав с Козьмой наверняка заждались, поднакопили неприятных сюрпризов для бедолаги-туриста.
* * *
— За будущего золотого короля! — Ян Вильчицкий поднял чашку с кофе и отсалютовал крохотной компании, которая устроилась вместе с ним за дальним столиком в кафе. Судя по внешнему виду, наследник приисков последние пару дней реально не просыхал.
— Слушай, твоя охрана что, даже бате не настучала о столь вопиющем нарушении школьных правил? Или тебя похмельным на уроки пускали?
Я только что доел очередной круассан и не мог сдержать любопытства. Потому что какой бы крутой ты не был, но в гимназии за подобного рода художества драли всех, не взирая на родовитость.
— Батя? Батя мне оформил неделю отпуска и таскал везде с собой. Охрана утроена, столовались то в Зимнем, то по злачным местам, которые сейчас даже не вспомню. И я еще относительно нормальный, ты бы меня вчера видел…
— Что, реально крутой орден дали?
— За заслуги перед Отечеством второй степени, — гордо выпятил грудь Ян. — Третью степень присвоили задним числом за прошлый год. Ну и официально оформили северные прииски как «имперский патронаж».
Неплохо, очень неплохо. Теперь львиную часть расходов на освоение территории на себя государство возьмет. Значит, будут вливать и щедро в школы, больницы, дороги. За это в будущем обязательно спросят и, скорее всего, золотом. Но все равно, получив подобного рода преференции, ты стартуешь с места как ракета. У службы охраны прямые контакты с СБ, разрешение на использование тяжелого вооружения. Попутно данные мониторинга разного рода неприятных ситуаций сливают без задержек, губернаторы спят и видят, чем бы помочь в обмен на открытие новых точек на их территории. Короче, за помощь в подавлении мятежа и переданные тайные связи с зарубежными ценными специалистами клан Вильчицких аккуратно перешагнул через толпу желающих пробиться поближе на освободившиеся места рядом с Олимпом и уселся там крепко-накрепко. Конечно, за подобные плюшки спросят, не дай бог что. Но все равно — из «один из многих» шагнуть в топы и попасть в список «пятьсот лучших родов Империи» — дорогого стоит.