В общем, на такой бешеной скорости мы скакали до полудня, и только тогда сделали остановку в одном из придорожных трактиров. С непривычки у меня ломило все тело, даже несмотря на постоянную подпитку лечебной магией. Да и устал я прилично. Хотелось быстро перекусить и завалиться куда-нибудь поспать. Но увы. Такой возможности мне никто не дал. Андрэа окатил меня своей силой, моментально заставил взбодриться и снял всю усталость с тела. То же самое он сделал и с остальными. После чего мы перекусили, потом полчаса отдохнули и опять на лошадей. В таком состоянии, несмотря на помощь архимага, говорить о чем-то не хотелось абсолютно.
Только когда мы вечером сделали остановку в трактире на ночевку, я после ужина смог найти в себе силы, чтобы задать несколько вопросов Андрэа. Уж очень сильно меня разбирало любопытство. Особенно после того, как я осознал, что мы за день пути смогли проскакать почти тысячу километров! Да я даже в своем ультрасовременном мире не смог бы так быстро преодолеть такую огромную дистанцию. И если с лошадьми все было понятно, когда я посмотрел на них своим истинным зрением, просто прозрел от количества активных артефактов на них. То вот почему на протяжении всего пути нам никто не мешал скакать как бешеным, это удивляло. Не то что бы дорога была пустой. Но центральная часть, примерно в пять метров шириной, была всегда свободной. Телеги, кареты и конники передвигались по дороге, строго соблюдая полосы движения у края дороги. Причем движение было для меня привычным и правосторонним. Собственно, об этой странности я и спросил Андрэа.
— Совсем забыл, что ты еще не был ни разу на Сэльдорне. — Усмехнулся мне в ответ архимаг, неспешно попивая горячий чай. — Эта дорога непростая. По ней имеют право передвигаться только аристократы или же обозы и армии, которые следуют к границе, а также возвращаются обратно. Остальным запрещено использовать сей стратегический тракт. Мы же и вовсе используем центральную часть только лишь потому, что я получил особое разрешение от совета архимагов. Обычно же по этой части могут передвигаться только маги, которых срочно отправляют на границу. Ну или члены совета со своей охраной.
— То есть эту дорогу создали только ради снабжения границы? — Удивленно спросил я.
— Естественно. — Кивнул согласно Андрэа. — Снабжение армий на границе — это приоритетная цель каждого государства нашего материка. Ты должен понимать, что снабжение такой огромной армии — дело далеко непростое и весьма затратное.
— Но тогда почему по этой дороге могут передвигаться аристократы? — Из чистого любопытства спросил я.
— К сожалению, чуть более тысячи лет назад они смогли добиться данного исключения. — Равнодушно, но с нотками раздражения ответил архимаг. — Заполучив поддержку гномов и орков, люди получили большинство голосов в совете архимагов и потому смогли изменить вековые правила. А все потому, что многие уже забыли, что такое серьезный прорыв сил тварей бездны.
— Но в истории ничего не сказано о подобных прорывах. — Удивился я.
— Границей считается не только сама стена, но и весь горный хребет. — Хмуро произнес Андрэа. — Вот потому и нет упоминаний о прорывах в истории. Ценой огромных жертв нашим предкам удавалось удерживать тварей в пределах хребта, а после и освобождать захваченные ими части стены. Вот только уже больше полутора тысяч лет твари ни разу не собирались в огромную орду, предпочитая атаковать стену лишь малыми силами.
— Андрэа, скажи, а в чем различие между огромной ордой и обычной? — Поинтересовался я.
— Ты видел атаку малой орды на стену. — Спокойно делая очередной глоток чая, ответил он. — Есть еще стандартный состав орды, в которую входит до двадцати огров-магов или троллей-колдунов. Но и эта орда не очень опасна. Хотя потерь против такой силы избежать не выйдет. Но намного опаснее орда, во главе которой идёт демон-маг. Вот такое количество тварей может не только нанести существенный удар по силам защитников, но и иногда захватывает часть стены. Правда, обычно их удается достаточно быстро скинуть вниз. Другое дело, когда идет орда под руководством нескольких демонов. Вот в этом случае потери защитников просто огромны. Последний раз подобными силами твари бездны нападали почти полторы тысячи лет назад. В тот раз им удалось захватить около трехсот километров стены, уничтожив семь гарнизонов защитников, в том числе и почти четыре тысячи магов. И только оперативным вмешательством совета архимагов вместе с резервными корпусами удалось ликвидировать прорыв.
Я задумчиво уставился на чашку в своих руках. Один гарнизон защитников включал в себя десять тысяч воинов, из них пятьсот магов стандартного уровня, сто магов уровня магистр и одного архимага. Собственно, в той самой долине, где я жил месяц у границы, размещалось ровно два гарнизона. Но моя задумчивость была вызвана не только огромными потерями и силой атакующих тварей, но и неожиданной мыслью об общей численности армии, которая сторожит границу. Всего существовало шестнадцать долин. То есть несложно посчитать общее количество войск. Получалась почти полумиллионная армия. А если быть точным, то триста двадцать тысяч на самой границе, и еще в резерве пять корпусов, подчиненных напрямую лично совету архимагов. В каждом корпусе двадцать тысяч воинов и магов. А теперь добавить, что вся эта огромная военная машина менялась поэтапно каждые три года, то получаем, что фактически почти все население материка, рано или поздно, но служило на границе. То есть другими словами, на Сэльдорне фактически самая большая армия резервистов. Очень сильный и умный ход.
— Андрэа, а сами аристократы тоже проходят службу на стене? — Задал я внезапно возникший в голове вопрос.
— Раньше, да. — Поморщился он. — А сейчас аристократ вместо себя может отправить двух магов и тем самым избежать службы на границе. Правда, это недешевое удовольствие, и потому позволить себе такую замену могут не все.
— А разве такая замена — это плохо? — Удивился я.
— Плохо. — Менторским тоном произнес он. — Для начала, любой аристократ является магом и причем неплохим, а вместо себя они присылают самых обычных молодых магов, что таким способом стремятся разбогатеть. Так что по силе любой маг-аристократ во много раз сильнее двух низкого уровня магов. Более того, не отслужив на границе, эти аристократы со временем начинают протестовать против обязательной службы или считают, что могут саботировать налог на границу или уклоняются от поставок продовольствия. В общем, от таких людей у нас постоянно возникают конфликты.
— И что тогда делает совет? — С любопытством посмотрел я на эльфа.
— Обычно эту проблему решает дворянский суд страны, в которой живет провинившийся аристократ, но если проблема расползается на все государство, то в дело вмешивается совет архимагов. — Улыбнувшись, пояснил Андрэа.
— Не совсем понимаю, каким образом совет может решить проблему? — Удивился я.
— Пять корпусов личной армии совета — это очень большая сила. — С иронией произнес он. — Так что обычно хватает одного только их прибытия в восставшее королевство. Хотя бывали в истории случаи, когда корпуса уничтожали под корень всю аристократию некоторых стран. Правда, это было более двух тысяч лет назад. Все-таки эти уроки остальные запомнили слишком хорошо. Бороться с пятью корпусами и уж тем более с двенадцатью сильнейшими архимагами, дураков мало.
— А если, допустим, кто-то из архимагов будет против?
— Идиот архимагом не станет. — Улыбнулся он в ответ. — Любой проживший больше ста лет маг, а значит отслуживший как минимум два раза на границе, никогда не пойдет против защиты границы. Каждый понимает, что стоит только дать слабину, и погибнут все страны материка. Тварям бездны все равно, кто там был за, а кто против. Ну а чтобы стать архимагом, нужно, во-первых, отслужить пять раз на границе, а во-вторых, после этого сдать экзамен совету. Обычно моложе двухсот лет архимагами не становятся. А уж чтобы стать одним из двенадцати, это вообще отдельный вопрос. Причем непростой.
— А в чем сложность?
— В совет попасть можно, только если кандидата поддержит минимум двадцать архимагов. А учитывая тот факт, что повлиять на любого мага такого уровня почти невозможно, то процесс выборов происходит очень сложно. Правда, это касается только людей и орков. У дроу и нас этот вопрос полностью лежит на плечах глав домов, что сейчас живут на Сэльдорне. А у гномов и вовсе все происходит по решению их совета мастеров. Там обычно без неожиданностей. Но вот у людей и орков иногда чуть до драки или войны не доходит. Впрочем, орки решили вопрос очень просто. Их маги борются за место в совете на турнире. Кто победит, тот и лучший. У людей пока до этого не дошло, но скоро, думаю, и они будут решать вопрос подобным образом. По крайней мере, все к этому идет.
— Скажи, Андрэа, а страны, что живут на других материках, помогает вам с границей?
— Напрямую никто не помогает. — С сожалением в голосе произнес он. — Но за морской границей следят как наши, так и дроу с гномами и орками. Именно они не дают тварям обойти границу по морю. Но это лишь помощь двух материков — Дормаш и Гурзам. Остальные уже давно забыли о нас. Погрязли в своих делах и плевать им на границу и тварей бездны.
Поговорив еще с часик о мелочах и других странах, мы отправились спать. Как я понял, Андрэа абсолютно все равно, чем занимаются государства на других материках. Главное, что не мешают и не лезут к нам, а все остальное неинтересно. Более того, пару раз эльфийский флот и флот дроу уничтожали флотилии с других материков, которые решили, что стали сильными и могут захватить кусок земли на Сэльдорне. Вот только маги в этих армиях, мягко говоря, были слабыми. И я даже понимаю, почему. Главными носителями магии являлись эльфы и дроу. Без их помощи обучить сильного мага невозможно. Среднего — да, можно, но сильного — нет.
Глава 9
Для того, чтобы добраться до столицы, нам понадобилось семь суток. Просто поразительная скорость. Пожалуй, придется изменить свое мнение насчет отсталости этого мира по сравнению с моим. Скорость передвижения не уступала, качество жилья тоже, а та же самая еда была намного вкуснее. По сути, единственное, чего не хватало, так это телика или смартфона. О компьютере лучше промолчу. Но чего нет, того нет. Придется смириться с этим. А вот с чем смириться было сложно, так это с собственным внешним видом. Меня все воспринимали как ребенка, и это бесило. С эльфами еще ладно. По сравнению с любым эльфом из отряда я действительно лишь ребенок. Самый молодой из моей охраны прожил уже сто девяносто лет. Но люди! Эти-то куда лезут? Бесят. Особенно, когда кто-то из женщин людей начинал сюсюкать, словно мне четыре годика. Только контроль эмоций и полная концентрация спасала их от моего гнева.
Причем я четко понимал, что Андрэа в любой момент может прекратить издевательства над моей психикой, но тот не делал этого специально. Как он сказал — «Тренировка контроля никогда лишней не бывает». Наверно именно из-за отношения ко мне людей я смог наконец осознать, чего именно хочу достичь в первую очередь. Стать специалистом в области трансформации тела. Любой эльф-маг мог творить со своим телом все что угодно. Вопрос только в запасе источника и биоресурсах, то есть еде. Конечно, это не все. Нужно научится контролировать свое тело не на уровне инстинктов, а собственным сознанием. И это ой как непросто.
Тело любого разумного растет по шаблону, заложенному в его клетки, или точнее ДНК. Так же от ДНК зависит скорость роста как организма в целом, так и отдельных органов. В этом плане мне очень сильно повезло с тем призраком. Антонио собрал приличный объем информации на эту тему. Более того, он и сам был неплохим специалистом в этой области. Конечно, тело эльфа развивалось совсем по-другому, но думаю, Андрэа не откажется мне помочь в данном вопросе. Особенно когда узнает, чего я достиг всего за шесть ночей во время путешествия. А продвинулся я в изучении собственного тела и контроля клеток очень существенно. Что оказалось не так уж сложно, с учетом объемной базы знаний, переданной мне призраком.
Тут надо понимать, что за развитие тела и его рост отвечает именно духовная часть разумного. Да. Сами по себе клетки размножаются по установленной программе, но именно наша духовная часть отвечает за общую композицию. Она словно дирижер управляет всем ансамблем из триллионов клеток. И вот для того, чтобы создать композицию, которая нужна мне, а не заложенную предками в ДНК, нужно научиться управлять дирижером. Естественно, для начала нужно его обнаружить, и вот этот пункт я как раз и осуществил. Я нашел ту часть моего духа, которая как раз и отвечала за мой организм. Более того, научился наблюдать за тем, как и что он делает. Сам по себе процесс был захватывающим, но вмешиваться я пока не рискнул. Мало ли, испорчу, не дай бог. Лучше сначала посоветуюсь по этому поводу с Андрэа.
Правда, кое-что я все же добавил себе лично. Это выносливость, силу и ловкость, а еще и подвязал все это на свой источник на постоянную подпитку. Сразу два полезных момента. Стало проще переносить скачку, да еще и источник развивался таким образом. Насчет источника вообще получилось интересно. Мне стало любопытно, если можно так мощно прокачать лошадей, то почему нельзя то же самое сделать с телом разумного? Собственно, отвечая на этот вопрос, я и получил кучу дополнительных возможностей и даже понял, почему моя способность — это нереально крутой чит, и не только в плане определения, кто есть кто, но и в познании самого себя.
Ведь свой источник я вижу так же хорошо, как и чужие. Поэтому, после того как применил соответствующие лечебные и усиливающие нити магии, то смог зафиксировать странную аномалию в своем теле. Вместо одной растянутой горошины, в которую превратился мой источник после того, как Андрэа помог его нормализовать, я заметил мелкие ветвистые молнии в одну и ту же сторону. Сначала я не мог понять, в чем дело, но потом догадался запустить медицинское сканирование и концентрацию. После этого сразу стало понятно. Источник соединил себя с моим спинным мозгом и с нервными окончаниями около него. Пока что это все выглядело примитивно, но изучив это же место у Андрэа и Лирэйн, я пораженно залип, рассматривая идеальные контуры каналов архимага и кривые контуры Лирэйн. Вот тут-то я и понял, что дает мне моя способность. Лирэйн проводит свои каналы вслепую, а я могу четко контролировать этот процесс. От этой мысли меня бросило в жар и захотелось прямо сейчас попробовать, но слава богам, моя сила воли и разума оказались крепче. Так что пока отложил это в сторону, продолжая анализировать и изучать. В процессе изучения смог обнаружить ту часть души, которая отвечала за гармоничный рост нервных окончаний и развитие всей нервной системы.
Мысль, которая пришла ко мне в этот момент, была поистине гениальной. А что, если привязать этого дирижера развития нервов к источнику? Чтобы он не только контролировал рост моих нервных волокон, но и сразу же обволакивал их моими магоканалами? Это же просто эврика! Руки так и чесались сразу приступить к реализации. Но опять помогли тренировки с Андрэа. Я смог взять себя в руки. Сначала нужно убедиться в том, что все учел, переговорить с Андрэа, и только потом что-то делать. Причем желательно под присмотром архимага. Но вот тут была зарыта самая большая собака. Чтобы его советы были эффективны, нужно признаться в своей индивидуальности. А именно рассказать о способности. М-да. Проблема.
С какой стороны ни посмотри на этот вопрос, но сомневаюсь, что признание — это хорошая идея. Конечно, Андрэа очень мудрый и, вроде как, добрый учитель, но кто знает, как он изменится, если узнает правду? Так что лучше этого не делать. Но что тогда? Как пояснить мою способность видеть свой источник и каналы? Конечно, можно сказать, что я просто сканирую сам себя… Стоп! Скан. Точно. Как я раньше не подумал? Вот в чем проблема Лирэйн. Она не может «видеть» свой источник, так как ее скан завязан на ней самой и своих каналах. То есть, по сути, она как бы запускает волну от них и, естественно, сама себя «увидеть» не может.