Собственно, это был первый более-менее известный случай появления артефактов бездны на одном из материков. До этого ничего об артефактах не упоминалось. Возможно, просто не сохранились сведения о них, а может, боги лично их уничтожили. Это узнать уже невозможно. Зато известна точная дата. Тридцать четыре тысячи лет назад. В тот раз местные ценой огромных потерь смогли одолеть тварей и уничтожить все артефакты, вот только после ядерной зимы и природных катаклизмов выжили единицы. И опять цивилизация стала развиваться фактически с нуля. Но в этот раз предки решили на всякий случай подготовиться к подобным катаклизмам. Вот только у них ничего не вышло.
Опять появились артефакты бездны, и разразилась война. Но в этот раз бездна возникла на другом материке. Все это произошло ровно тридцать тысяч лет назад. Всего четыре тысячи лет просуществовала та новая цивилизация. Зато в той войне почти не пострадал один из материков, на котором жили дроу и эльфы. Именно они заметили одну странную закономерность. Нашествие тварей бездны было во много раз слабее, чем до этого. Один из правителей дроу выдвинул теорию о том, что чем сильнее прогресс, тем сильнее твари. Уж не знаю, насколько его теория верна, этого не знал и автор книги-артефакта, но именно с того времени дроу и эльфы принялись ограничивать развитие технического прогресса, полностью переключившись на магию.
Двадцать пять тысяч лет назад артефакты снова вернулись в этот многострадальный мир. Опять началась война, но в этот раз местные смогли вовремя среагировать и, избежав многочисленных потерь, остановили тварей ценой жителей лишь одного материка. После, собравшись с силами, они смогли и его очистить от монстров. Казалось бы, вот она — победа, но не тут-то было. Не прошло и тысячи лет, как артефакты снова появились в нашем мире и опять на другом материке. Воодушевленные прошлыми победами, предки сразу ринулись в атаку, но не преуспели. В этот раз твари не стали атаковать всех без разбору. Они окопались возле своих артефактов и вполне успешно сдерживали все атаки предков на свои позиции на протяжении почти шести сотен лет. А вот дальше произошло то, что навсегда изменило отношение местных к бездне. В какой-то момент силы всех рас получили массовые удары в спину. И это были не единичные удары, а очень мощные и подготовленные диверсии. В результате было нарушено снабжение армий, а после и фронт вовсе потерял большую часть своих сил, которые пришлось бросить на подавление ударов в тылу. В том же году, когда армия рассредоточилась по миру, твари нанесли массированный удар и уничтожили войска наших. Бездна захватила три материка, а два оставшихся фактически доживали последние свои дни. Казалось, в этот раз бездна победит полностью.
Спасение пришло, откуда его не ждали. В мир пришла неведомая до этого сила из другого мира. Кто они такие и откуда явились, автору книги-артефакта выяснить не удалось. Все, что известно о той группе разумных, так это то, что они вроде как пришли из какого-то древнего мира, а их главного мага, имеющего силу богов, звали Гарри. Именно он, при помощи четырех богинь, смог уничтожить артефакты бездны и, более того, часть артефактов забрал с собой. После чего просто покинул наш мир в неизвестном направлении. Именно основываясь на его имени, автор предположил, что Гарри — наш соотечественник с Земли, который достиг могущества и стал путешественником между мирами. Больше ничего о нем известно не было. Пришел, помог и ушел. Впрочем, автор предположил, что этот самый Гарри отправился на соседнюю планету, но что там произошло, нам, естественно, неизвестно.
После того, как артефакты были уничтожены, дроу и эльфы смогли без проблем очистить все три материка от оставшихся тварей, а после выяснили, что произошло. Точнее, кто и почему нанес удары в спину. Оказалось, что бездна может не только создавать тварей, но и влиять на сознание разумных, подчиняя их своей воле. Более того, бездна могла вселять души демонов в тела магов любой расы. Именно эти силы, оставаясь незамеченными, проникли на разные материки и в определенный момент нанесли удар по ключевым пунктам предков. Но на этом еще не все. В том же время расследованию удалось выяснить, что в этот мир постоянно попадали чужаки из других миров. Они не были слугами бездны, но обладали полезными данными.
Предки воспряли духом и рьяно взялись за восстановление цивилизации в очередной раз. Вся планета стала одним государством с одной единственной целью — не допустить в будущем нападения бездны. А то, что оно будет, никто не сомневался. Вот только шли годы, столетия, а нападения все не было. Казалось, что бездна исчезла навсегда. Предки расслабились, а после и вовсе стали забывать о трагедиях прошлого. Развивались технологии, мир рос и цвел. Были запущены первые корабли на луну, а также отправлены спутники на соседнюю планету. Все казалось прекрасным, и тем неожиданнее произошло очередное нашествие бездны. Впрочем, рассказчик знаний, что мне передались, считал, что нашествие в тот раз произошло из-за того, что как раз таки спутники достигли соседней планеты. Он считал, что именно там находились основные силы бездны. Вот только доказать это так и не сумел.
В любом случае, пятнадцать тысяч лет назад на планету вновь обрушились силы бездны. Удар был страшным, но не только из-за тварей. Мир опять получил удар в спину. Попаданцы, которые в то время уже давно жили наравне с местными, по неизвестной причине предали предков. Возможно, на них повлияла бездна, а может причина оказалась в другом, но факт остается фактом — мир снова оказался на грани катастрофы. И опять в ход пошло ядерное оружие, как последний аргумент в руках предков. Только на этот раз предусмотрительные эльфы и дроу смогли сохранить почти все знания в своих подготовленных бункерах. Вот только большая часть населения планеты погибла, но зато бездна оказалась полностью уничтожена.
Сделав выводы из истории, эльфы и дроу создали артефакты-определители чужаков из других миров, а также смогли разработать артефакты, вычисляющие влияние бездны на разумных. Собственно, именно тогда они выработали систему, которой пользуются до сих пор. Всех попаданцев вычисляли, а после уничтожали, предварительно вытащив из их памяти все, что те знали. Так продолжалось до тех пор, пока бездна опять не показалась в этом мире. Десять тысяч лет назад началась очередная война, в которой как раз и участвовал автор книги-артефакта знаний. Кстати говоря, опять предки решили ограничивать технический прогресс, сделав вывод, что все-таки удар бездны слабее, если нет высоких технологий. И как ни странно, но они оказались правы. Удар тварей был намного слабее, чем раньше.
Впрочем, автор считал, что на самом деле удар слабее не из-за технологий, а просто потому, что у бездны не накопилось достаточных для атаки сил. Кроме того, он не заметил никакого влияния бездны на свой разум, хотя сам являлся чужаком из другого мира. Все это привело его к мысли о том, что наши предки что-то скрывали о предательстве попаданцев. Он даже допускал возможность того, что эльфы с дроу переписали историю специально, чтобы свалить всю вину на чужаков, вместо того, чтобы признать свои ошибки. Вот только никаких фактов, подтверждающих его теорию, не было. По сути, это были лишь его домыслы и рассуждения.
Войну против бездны выиграли, хотя и с большим трудом. А главное, когда полностью уничтожили артефакты, произошло новое и страшное событие. По всей планете открылись порталы, а из них явились твари. Но не это самое страшное. Твари не стали атаковать местных, они лишь применили огромной мощи магию, что своей силой уничтожила приличную часть населения планеты. От одного из таких ударов, видимо, и погиб автор. Так как продолжения истории не было. Разве что он успел упомянуть о том, что среди эльфов и дроу появилась идея изолировать артефакты в одном месте и просто их не трогать в следующий раз. И как я сейчас наблюдаю, эта идея воплощена.
То есть пять тысяч лет назад очередную атаку тварей остановили, а после заперли в одном месте. И более того, не было никаких магов судьбы, а был реализованный план предков, который контролировали эльфы и дроу. Из данных, что мне достались, я знал, что о правдивой истории мира известно только главам эльфийских и дроу домов. Остальные оставались в неведенье. Но больше всего меня пугал факт существования специальных групп, которые вычисляли таких как я чужаков из другого мира. И судя по всему, работали они эффективно. Может те, кто не высовывались и жили как все, избежали внимания тайной организации, но вот остальные точно были уничтожены. Разговор с таким как я тут очень простой, и он ни капли не изменился за тысячелетия.
Вот и получается, что мне нужно за год придумать, как сбежать подальше. Встречаться с родителями мне категорически нельзя. Печать души — штука серьезная, и с ней не поспоришь. Куда именно бежать, я уже знал. Автор знаний оставил после себя не только след в многочисленных артефактах определения чужаков, которые, кстати говоря, имелись не только у тайной службы, но и у каждого архимага, но и записал координаты своего убежища. Именно там находилось его главное наследие — знания по магии, которые он успел собрать, а также артефакты и другие полезные штуки. Вот только все это хранилось на материке Альтаз. А там к эльфам относились очень даже прохладно, мягко говоря.
Я не исключал возможности того, что полученные знания могут быть не совсем верными, но не думал, что они врут. Скорее всего, это действительно посыл из прошлого для соотечественников. Непонятно только одно. Зачем? Ведь не так-то просто было внедрить в каждый артефакт подобную подсказку. Это огромный трудоемкий процесс. Кроме того, меня еще смущал факт того, что за прошедшие десять тысяч лет местные по-любому создавали еще артефакты подобного вида. Конечно, можно подумать, что мне просто повезло, но что, если нет? Вдруг это ловушка для таких как я? Правда, не понятно, для чего такие сложности. Не знаю. Может я и паранойю, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.
Но пока это дело будущего. Есть и более насущные дела. Например, освоение магии, и возможность изменять свое тело. Без этих знаний и умений я далеко не скроюсь. Да и с ними тоже будет нелегко. Как-никак меня охраняет архимаг и двенадцать рейнджеров, которые смогут найти и догнать кого угодно. М-да. Положение, мягко говоря, сложное. За год достигнуть придется очень многого. Кроме магии, нужно изучить методы работы моих охранников и, более того, научиться их обманывать. А еще нужно не забывать о тайной организации ловцов попаданцев и порождений бездны. Если эти ребята учуют во мне свою цель, то решение задачи и вовсе переходит в разряд невыполнимых. Значит, нужно еще придумать причину, по которой я убегу от Андрэа. Что-то такое, что не вызовет подозрений и в то же время не привлечет внимания тайной организации.
Но на этом мои задачи не заканчивались. Нужны деньги, ибо без них я далеко не уеду, потом нужна легенда уже для новой личности, а главное — документы. Тут они имеют форму либо татуировки, как у меня, либо медальона-артефакта, как у остальных рас. Магические татуировки есть только у магов-эльфов и дроу. Кстати говоря, тату. Ее ведь тоже нужно как-то спрятать. Можно попытаться удалить, но не стоит. Не буду же я вечность бегать? Достаточно избегать своих родителей лет пятьдесят и все. После такого срока слепок души меняется так сильно, что понять, кто перед тобой, не выйдет. По крайней мере, об этом говорят знания, полученные от Антонио. Странно, что я сразу не обратил на это внимания.
Итак, план составлен. Задачи определены. Пора действовать. Сдаваться я не собираюсь. Пока есть возможность выжить, буду бороться. Ну а сейчас пора отдохнуть, а то я что-то чересчур увлекся. Учитывая занятия с этой… уф… спокойно. Спокойствие, только спокойствие. Нужно сосредоточиться и найти метод пояснения, который даже Лирэйн поймет. Это конечно сложно, и я понятия не имею, как это сделать, но другого выхода пока нет. Рисковать и самостоятельно заниматься собой я не могу. Ведь только стоит мне начать, как это моментально заметит Андрэа. Но никто не мешает мне готовиться на всякий случай и к такому варианту развития событий.
Глава 12
У огромного, от пола до потолка, окна просторной комнаты, украшенного ажурными занавесками, в окружении плюшевых игрушек сидела Эльза. Она любила вот так умоститься в своей комнате, вытянув ножки, вплотную к окну, и задумчиво скучать. При этом левой рукой она гладила мурчащего котенка рыси, что пригрелся у нее в ногах, а указательным пальчиком правой задумчиво выводила на запотевшем от магии стекле неведомые фигуры. Она могла часами сидеть вот так и ничего не делать, но в этот раз Эльза настолько сильно задумалась, что даже не обратила внимания на вошедшую в ее комнату гостью.
— Привет! — Раздался жизнерадостный голосок в исполнении девушки-подростка дроу.
Выглядела гостья лет на двенадцать с точки зрения людей, но в реальности ей исполнился двадцать один. Черные волосы в причёске каре, ярко-фиолетовые глаза и темная ухоженная кожа. Вот только по сравнению с другими дроу, которые имели кожу почти черного цвета, эта девушка была намного светлее.
— Привееет. — Медленно и лениво произнесла Эльза, не оборачиваясь и продолжая водить пальцем по стеклу.
— Чего делаешь? — Все так же весело спросила дроу, подходя ближе и с любопытством заглядывая в окно, отсюда открывался прекрасный вид с высоты второго этажа на задний двор особняка, где в данный момент молодой эльф пытался одолеть в тренировочном бою взрослого эльфа в форме рейнджера.
— Ни-че-го. — По слогам произнесла скучающим тоном Эльза.
— Ясненько. — Бодро заявила дроу, усевшись рядом у окна, и нагло переложила ноги хозяйки себе на бедра. — Опять хандришь?
— Да так себе. — Неопределенно произнесла Эльза, не обратив никакого внимания на действия дроу. Только котенок недовольно зыркнул в сторону нарушительницы спокойствия, но видимо сочтя угрозу временной, сменил позу и расслабился.
— Может сгоняем к ребятам на пруд? — Моментально предложила дроу. — Они там как раз собрались плот строить и на костре грибы с шишками жарить.
— Лень. — Лаконично ответила Эльза.
— Ну вот и отлично. — Довольно улыбнулась дроу. — Как раз нанюхаешься дыма и повеселеешь.
— Я же сказала. Мне лень. — Отстраненно произнесла Эльза.
— Фу, какая ты противная. — Хмыкнула дроу. — Что, совсем ничего не хочется? Вот ни капельки?
— Совсем. — Безразлично произнесла Эльза, с упреком добавив. — И вообще, Даян, че ты приперлась-то?
— Я не приперлась, а пришла вытащить свою подругу прогуляться. А то ты в этих четырех стенах совсем скоро мхом порастешь. — Настойчиво произнесла Даяна, задорно улыбаясь.
— Что, опять дед достал? — Насмешливо спросила Эльза, наконец обратив свой ироничный взор на подругу.
— Ой, не напоминай. — Тяжело вздохнула Даяна, но тут же опять взбодрилась. — Да ну его в лес. Пускай моих родителей поучает. А то пристал в последнее время как репей. — После этих слов, девушка выпрямила спину и, изобразив ворчливый скрипучий голос, добавила, явно пародируя своего деда. — «Сходи, пообщайся с наследником Серебряной стрелы, помоги пареньку освоиться в нашем мире. Хоть чем-то полезным займешься.»
— Пф, тоже мне новость. — Фыркнула Эльза, но не смогла сдержать улыбку от очень похожей пародии подруги на главу совета архимагов, после чего мрачно добавила. — Мои родичи вон тоже пристали. Иди, мол, помоги парню освоиться. Уже месяц как долбят мозг.
— Вот и я говорю, совсем старики наши с этим наследником с ума посходили. — Легкомысленно заявила Даяна, украдкой посматривая в окно на молодого эльфа.
— Вот только не надо мне тут лапшу на уши вешать. — С сарказмом в голосе хмыкнула Эльза. — А то я не вижу, что он тебе нравится. Так и норовишь постоянно на его тренировки поглазеть. Вот и сейчас, сто процентов, не ко мне пришла, а опять за ним подсматривать.
— Ой, кто бы мне тут что рассказывал. — Лукаво улыбнулась в ответ Даяна. — Сама-то вечно возле окна зависаешь, и думается мне, не просто так.
— А вот и нет. — Возмутилась Эльза. — Я тут и до него постоянно любила сидеть.
— Ну да, ну да. — Многозначительно протянула Даяна.
— Ой, да думай, что хочешь. — Хмыкнула в ответ Эльза, махнув рукой. — Мне все равно.
— А зря. — Загадочно улыбнулась Даяна.
— Ась? — Удивилась Эльза, повернув окончательно голову в сторону подруги. — Ты это сейчас о чем?
— А ты сама подумай. — Многозначительно начала Даяна. — Осенью нам в академию, правильно?
— Ну да. — Печально вздохнула Эльза.