Следующим по интересу шел артефакт, прикрывающий создание портала. Он создавал некий барьер, что отражал косвенные импульсы от активации портала обратно к создателю заклинания. Удивительная штука. Очень сложная, но безумно интересная. Ведь по сути, в таком барьере можно магичить все что угодно, и никто за пределами сферы не узнает об этом. Хочу себе такой же. Как и артефактные мешки, в которые упаковали Эльзу и Даяну. Последние — вообще потрясающая вещь. Закрылся в таком и стал словно невидимкой. Никто тебя не увидит и не заметит. А главное — принцип работы такой же, как и с барьером, только экранирует не одну лишь магию, а вообще все сигналы. Тепловые, магические и даже духовные. Когда бандиты закрыли в мешок Даяну, я от удивления чуть не оборвал сигнал с амулета. Девушка просто исчезла для меня!
Все, что видел, я тщательно запоминал и готовился серьезно порыться в библиотеке Андрэа. Архимаг явно должен знать о подобных вещах. Вряд ли он мне расскажет все как есть, но на то и существуют книги. То, о чём не расскажет он, можно прочитать и самому. Главное — знать, где искать. Также я заметил, что моя способность развилась еще сильнее. Теперь я видел не только источники и магоканалы разумных, но и различал структуру заложенной в артефакты силы. Очень полезная способность. Всегда можно понять, активен артефакт или нет. Более того, если я научусь распознавать эти самые структуры, то вполне возможно, смогу сразу определить, для чего предназначен тот или иной артефакт.
Пока я передавал изображение и звук, и ждал появления спасательной команды, бандиты закончили свои приготовления. Смешно, однако, получилось. Они испугались моих артефактов и меток, а потому решили отправить меня в мешок последним, тем самым фактически вынеся себе приговор. Если бы они сразу меня засунули в мешок, то у них, возможно, могли появиться шансы на успех. Хотя вряд ли. Скорее всего, это обычные винтики в чьем-то плане. Вот только смущает тот факт, что один из них оказался продюсером музыкальной группы дроу. Когда они успели? Ведь насколько я понял, этот Гарзил уже давно работает на дроу. Может чей-то шпион? Очень похоже на то. Кстати, удобное место для агента. Музыкантов везде рады видеть, и всегда зовут в гости всякие богатые аристократы или чиновники.
Момент начала операции я чуть не пропустил из-за своих размышлений. А посмотреть было на что. Когда закончился отсчет Редрика, — судя по всему, их главаря, — магичка открыла портал и сразу влетела в него, а мужики уже хотели закидывать мешок с Даяной, но тут все застыли на месте. Мощное заклинания полного контроля накрыло, по-моему, все здание. От подобной силы у меня аж мысленные мурашки пробежали по духовному телу. В этот же миг в одно окно влетели два эльфа моей охраны, а в другое два вооруженных дроу, при этом дверь просто исчезла, и в зал вошел Андрэа.
Два эльфа и два дроу, не останавливаясь, прямо с ходу рыбкой нырнули в портал, а архимаг направил свою правую руку на портал и стал воздействовать на него силой. Портал от этого стал мерцать, но при этом увеличивался в размерах. Не обращая никакого внимания на архимага, мимо него на полном ходу пробежали еще шесть моих охранников и десяток дроу прямо в портал. Остальные четыре эльфа из охраны подскочили к нам. Трое принялись вязать бандитов, а четвертый достал небольшую кучку кристаллов и создал небольшой портал, размером примерно двадцать на двадцать сантиметров. В то же время Андрэа левой рукой откуда-то притянул светящийся всеми цветами радуги и явно очень опасный артефакт. Собственно, именно его он и вкинул в маленький портал эльфа, который тот сразу же закрыл.
На этом все не закончилось. Андрэа спокойно подошел к порталу, который создала Лайма, и вошел в него. После этого портал закрылся, а в нашу комнату вошли сразу четыре дроу. Очень серьезных и взрослых дроу. Трое забрали бандитов у моих охранников и, благодарно кивнув, вышли вместе с ними из комнаты. Четвертый, судя по всему маг-медик, направил свою силу на мое тело, и я тут же ощутил, что все воздействие артефакта исчезло. Более того, я моментально отправился в собственное тело. Кажется, маг закинул меня обратно в тело так, чисто мимоходом. Судя по его развитым каналам, лишь немного уступающим Андрэа, он тоже архимаг.
Очнуться в своем теле после столь резкой перемены было непросто, но я уже отчасти успел привыкнуть к резким скачкам, потому особых неудобств не ощутил. Но вот чего я точно не ожидал увидеть, так это всех четверых рейнджеров моей охраны в боевой стойке с мечами, направленными на архимага дроу. Один из эльфов и вовсе стоял вплотную к дроу, фактически держа свой меч у шеи мага. Тот, впрочем, не сопротивлялся, а лишь молча стоял на месте и улыбался с поднятыми вверх руками.
— Еще раз повторяю, я только проверил состояние здоровья наследника. — Спокойным голосом произнес дроу.
— И каким же образом твоя попытка ментального воздействия сочетается с «проверкой здоровья»? — Иронично произнес Изгард, как я давно понял, командир моей охраны. Именно он держал свой меч у шеи архимага.
— Это была проверка на возможное повреждение разума, не более того. — Спокойно ответил дроу. — Наследник слишком долгое время находился в духовном состоянии, да еще и под влиянием блокиратора магии. Вам ли не знать, чем опасно такое состояние.
— Допустим, ты прав. — Убирая меч, хмуро произнес Изгард, остальные охранники так же спрятали оружие. — Но перед этим ты должен был спросить наше на то разрешение.
— Извини, был не прав. — Улыбнувшись без тени сожаления, произнес дроу, после чего обратился уже ко мне. — У тебя странные повреждения источника. Где ты умудрился так над ним поиздеваться?
— Очень сильно хотел выжить в проклятых землях. — Спокойно ответил я, глядя на этого хитрого дроу.
Как и моя охрана, я ни капли не поверил в его пояснение. Этот кадр явно собирался покопаться в моей голове. Вот только дроу явно не подозревал, что Изгард окажется опытным магом разума, который моментально заметит активацию моей защиты от подобных попыток.
— Ясно. — Усмехнувшись, произнес дроу, направляя свои силы в сторону Эльзы и Даяны, которых эльфы уже достали из мешков. При этом он задумчиво и отстраненно произнес. — Я никогда раньше не видел столь молодого мастера духовной силы. Позволь узнать, кто обучал тебя? В столь юном возрасте, а уже мастер — это очень серьезное достижение.
— Немного отец, но в основном младшая мать. — Пожав плечами, равнодушно ответил я.
— Никогда бы не подумал, что Альванос иф Фазриэль эль Туаэль дэ Нагураньяль настолько хороший учитель. — Вроде как равнодушно произнес дроу, вот только мне в его голосе послышалось явное недоверие к моим словам.
Если тем самым он хотел меня вынудить рассказать больше, то явно ошибся. Мне вообще этот слишком хитрый дроу не понравился. И судя по хмурым лицам моей охраны, он и им не нравился. Если бы не ожидание Эльзы, то наверно мы бы уже покинули это место. Интересно, как там дела у Андрэа? Смогли ли они захватить Лайму и тех, кто ее ждал? Надеюсь, хотя бы часть информации мне расскажут.
— Отец?! — Испуганно вскрикнула Даяна, как только пришла в себя и осмотрелась.
Хм. Как интересно. Так этот дроу — не простой маг, а целый наследник дома. Что же, теперь я отчасти понимаю его интерес. Я бы тоже проверил парня, с которым пошла на вечеринку моя дочь.
— Пошли домой. — Кратко бросил дроу и вышел из помещения.
Даяна, виновато взглянув на меня и на уже очнувшуюся Эльзу, быстро проскользнула мимо и, понурив голову, вышла за отцом. Кажется, она решила, что во всем виновата именно она. Вот только есть маленький нюанс. Откуда Даяна знала о том, что произошло после потери ею сознания? А если не знала, почему ощущает себя виноватой, и почему ее взгляд в мою сторону словно благодарил меня? Хм. Как-то все это очень странно выглядит. Очень странно.
— Что случилось? — Недоуменно спросила Эльза, осматриваясь вокруг.
— На вас напали наемники и хотели пленить. — Спокойно пояснил Изгард. — Но вмешался твой отец и мы. Теперь все нормально.
— Безумно понятное пояснение. — Недовольно покосилась на него Эльза. — А более развернуто рассказать нельзя?
— Если хочешь, я могу тебе все пояснить. — Улыбнувшись, предложил я, так как понимал: рейнджеры слишком немногословные парни и редко когда что-либо поясняют подробно. Как у них говорится: не понял — твои проблемы.
— Ты? — Удивилась Эльза.
— Так получилось, что я не отключился. — Спокойно сказал я.
— Нам нужно идти. — Серьезно произнес Изгард, и даже, на удивление, разразился пояснением. — Не стоит тут задерживаться.
Понимая, что спорить с ним бесполезно, Эльза только недовольно фыркнула и, поднявшись с пола, целеустремленно направилась на выход и, проходя мимо, подхватила меня под руку. Видимо, чтобы не смог убежать от нее и все же просветил ее насчет происшедшего. В принципе, я был не против и, не сопротивляясь, пошел рядом с девушкой. Вот только, когда мы вышли из дома, нам стало не до разговоров. Вместо сцены и толпы молодых эльфов и дроу вокруг неспешно передвигались взрослые дроу в форме городских дознавателей. Они что-то внимательно рассматривали везде где только можно. Видимо, либо что-то искали, либо изучали. При этом вокруг было светло как днем от огромного количества магических прожекторов, которые висели прямо в небе. Сложно понять такому как я, что именно они делали. Слава богу, мне никогда не приходилось сталкиваться со следователями и сыщиками. Хотя может и приходилось в других жизнях, но увы, я этого, к сожалению, не помню.
Я думал, что и нас станут отпрашивать, но нет. Мы без проблем покинули столь освещенный особняк, оказавшись в темноте ночи. После света прожекторов, мягкое и теплое свечение фонарных столбов казалось уже тусклым и еле заметным. Хорошо, что глаза быстро привыкли к новому освещению, и стало вполне комфортно идти по улице. Но только я расслабился, как меня настойчиво дернули за правую руку. Эльза все это время держала меня под локоть, и вот теперь видимо решила, что пришло её время услышать мои пояснения.
* * *
2 сельва 5020 года. 8:30 утра. Город Ардан. Личные апартаменты главы совета архимагов Дэрниля иф Горзула иль Шазара дэ Магрэк.
(прим. автора. Сельв — второй месяц лета).
Один из самых старых дроу на материке с легкой усмешкой смотрел на то, как в его кабинете от окна до стены и обратно рассерженно метался Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, изредка останавливаясь и бросая хмурый взгляд на спокойно сидевшего за своим столом хозяина. Наконец, после очередного пересечения комнаты, Андрэа подошел к столу и сел напротив дроу, при этом оставшись абсолютно спокойным внешне, вот только его взгляд как будто хотел физически просверлить дырку в голове главы совета.
— Мы так не договаривались. — Холодно произнес Андрэа.
— Разве? — Изобразил удивление Дэрниль. — А по-моему, все в пределах оговоренных условий.
— Это был слишком большой риск для наследника. — Еще больше понижая градус своего тона, произнес эльф.
— И в чем же выражался этот риск? — Спокойно произнес Дэрниль.
— Его могли попытаться убить на месте. — Хмуро ответил Андрэа.
— Ты видимо забыл, что там находилась моя внучка. — Спокойно пожал плечами Дэрниль. — Или ты думаешь, что я подверг бы ее опасности?
— Это к делу не относится. — Резко возразил Андрэа. — Ты, как минимум, мог бы предупредить об этой операции.
— Зачем? — Спокойно спросил Дэрниль и тут же сам и ответил. — Чем больше разумных знают об операции, тем меньше шансов на успех. К тому же, все прошло почти по плану. А если бы ты сообщил, что у наследника настолько превосходные успехи в освоении духовной силы, то и проблемы не было бы вовсе.
— Можно было просто посвятить меня в свой план, и тогда никаких проблем не возникло бы, как и вопросов. — Мрачно возразил Андрэа.
— Мы с тобой договорились о чем? Я обеспечиваю безопасность со стороны дроу, и именно этим я и занимался. Или ты думаешь, что была возможность по-другому вычислить предателей среди наших?
— Еще раз повторю. Нужно было поговорить со мной. — Настойчиво произнес Андрэа.
— Что же. Давай повторим еще раз. — Тяжело вздохнув, с осуждающими нотками в голосе произнес Дэрниль. — Мои ребята доложили о том, что готовится захват наследника с помощью одного из архимагов дроу, а также при поддержке шпионской агентуры Хоугардена и гномов Асдурга. Инициатором захвата выступало как раз таки государство Хоугарден. Думаю, мне не надо напоминать, какой именно из домов эльфов контролирует эту страну?
— Дом Северного ветра. — Хмуро произнес Андрэа.
— Вот именно. — Многозначительно произнес Дэрниль. — А учитывая тот факт, что это государство находится на другом материке, то мне потребовалось время, чтобы узнать, в чем именно заключался план. И как ты понимаешь, если бы я изложил тебе все дело сразу, то ты захотел бы увидеть доказательства, которых на тот момент не было. Кроме того, мы и сейчас не сможем доказать причастность Хоугардена и эльфийского дома к похищению. Они смогли обставить все так, словно это был сторонний заказ, напрямую выданный их агентам. Но больше всего лично меня беспокоили предатели среди дроу. И вот их без захвата наследника вычислить не получилось бы.
— Это по-прежнему не поясняет твоего молчания. — Раздраженно произнес Андрэа. — Я все прекрасно понимаю. Ты захотел поймать своих предателей на горячем, использовав наследника как приманку. И да, я осознаю, что ты многое предусмотрел, но по-прежнему считаю, что риск был слишком велик. Ты не должен был использовать наследника в качестве приманки в своей борьбе с другими домами дроу.
— Не понимаю твоего упорства. — Вздохнул дроу, покачав печально головой. — Никто не пострадал. Все целы и здоровы. Предатели арестованы. Шпионы в тюрьме. По-моему, великолепный результат проведенной операции. Еще и получили в свое распоряжение сразу пять дорогостоящих артефактов, один из которых — блокиратор магии. Чем еще ты недоволен? Ведь больше никто не станет организовывать похищение наследника. Думаю, после твоего доклада главе дома Серебряной стрелы, дому Северного ветра будет не до интриг против наследника. Все уже понимают, что больше использовать этот вариант давления не выйдет.
— Как-то все у тебя просто получается. — Иронично произнес Андрэа. — Все вроде хорошо, и можно забыть о незначительном риске для жизни парня. А также о том, что мне пришлось лететь через чужой портал в другую часть Нэрда, а после использовать уже свои кристаллы, дабы вернуться обратно.
— Разве я не компенсировал твои затраты? — Спокойно спросил Дэрнель.
— Да причем тут компенсация? — Сердито произнес Андрэа. — Тут дело в самой сути. Ты решил, что можешь вместо меня решать, на какой риск стоит идти, а на какой нет. Это недопустимо.
— Хорошо. — Устало вздохнул Дэрнель. — Давай я пообещаю, что больше без твоего ведома никаких планов в отношении наследника вести не буду? Так тебя устроит?
— Я согласен. — На мгновение по лицу Андрэа проскользнуло довольное выражение.
На что старый архимаг только усмехнулся. Он и так прекрасно понимал, что именно хотел услышать эльф. Вот только сам Дэрниль очень сильно не любил давать какие-либо обещания, но видимо в данном случае придется сделать исключение. Так что после небольшого колебания, он все же произнес традиционный текст обещания.
— Теперь все в порядке? — Недовольно спросил дроу.
— Более чем. — Уже откровенно улыбнулся в ответ Андрэа. — Одного я не могу понять. Зачем Шамуэль решил предать тебя? Зачем ему все это?
— Тут все очень просто. — Пожал плечами Дэрниль. — Я сам ему сказал о том, что наследник может стать мужем моей внучки. Вот он и решил действовать.
— Ах ты ж, старый лис. — Не сдержался Андрэа. — Так ты еще и сам его спровоцировал?
— Рано или поздно, он бы все равно меня предал. — Равнодушно произнес дроу. — А тут такой прекрасный шанс ослабить мои позиции, да еще и поссорить меня с эльфами. Вот он и его прихвостни и не смогли удержаться. Слишком удобный вариант, да еще и с поддержкой твоих соплеменников. План ведь был идеальным.