На это Бордам только неопределенно покачал головой, явно думая так же как я. Эльфы — больные на все голову типы, но сейчас я даже этому рад.
Глава 4
Штаб главнокомандующего центральной группировкой войск защиты границы графа Гонзо дэ Мордурского.
18:00. 27 число целестия. 5020 год.
(Прим. автора. Целестий — второй месяц весны. Летоисчисление ведется от создания Великой стены.)
В просторном помещении, украшенном гобеленами, статуями рыцарей и огромной люстрой с магическими светильниками, находился массивный дубовый стол пяти метров в длину и трех в ширину, с расстеленной на нем картой центральной части Великой стены. У стола с хмурым выражением лица стоял граф Гонзо дэ Мордурский. Несмотря на свой почтенный возраст в шестьдесят лет, выглядел этот представитель людского рода крепким и сбитым. Особенно сильно подчеркивала его фигуру одежда темно-красного цвета, больше похожая на военный мундир, чем на обычное одеяние. Его серые глаза на суровом аристократическом лице сейчас гневно сверкали каждый раз, когда граф переводил свой взор с карты на стоящих перед ним двух архимагов, а после возвращал взгляд на один и тот же участок границы.
— Уважаемый граф. — Спокойно произнес Зуран иф Ашальвар, архимаг с очень пышной седой бородой и ироничным взглядом карих глаз. Этот человек являлся одним из сильнейших стихийных магов на континенте. И хотя выглядел он лет на пятьдесят, прожил этот почтенный маг уже более двухсот лет. — Если вы так и продолжите молча пытаться прожечь нас своим взором, то мне придется вас разочаровать. Такой магии нет, и вы ничего не добьетесь гневным сверканием глаз.
— Пять километров границы! Пять! — Грозно и на повышенных тонах высказался граф, сверкая глазами и хлопнув ладонью по столу. — А если бы твари шли двумя волнами? Что тогда? Кто в этом случае защищал бы границу? Вы что, не понимаете, что натворили? Это же надо было додуматься, оставить пять километров стены без магической защиты ради какого-то мальца! Почти все эльфийские маги покинули самовольно свои посты, вы это понимаете?!
— Все. — Холодно произнес второй архимаг, что стоял рядом с Зураном иф Ашальвар и равнодушно рассматривал перстень на своей правой руке.
Этот на вид молодой эльф с шикарными черными волосами и, казалось бы, юношескими чертами лица, а также щуплой фигурой, сразу терял всю свою молодость, стоило только столкнуться с тяжелым взором его янтарных глаз. В этот момент любой разумный понимал, что перед ним не молодой сопляк, а проживший уже шестьсот лет великий архимаг государства Нэрд, заместитель ректора одной из лучших магических академий материка, а также самый опытный боевой маг — Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз.
— Что «все»? — Сбился с гневной речи граф, удивленно посмотрев на эльфа.
— Все маги. — Спокойно поправил его Лакруз. — Все маги, что увидели сигнал, отправились выполнить свой долг чести.
— Какой еще долг чести? — Возмутился граф. — Там всего лишь один ваш малец! Да вы один без каких-либо проблем смогли бы доставить его на стену. На кой ляд понадобилось обнажать огромный участок стены?
— Уважаемый мэтр Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз. — Предельно вежливо произнес Зуран, обратившись к эльфу. — Разрешите, я поясню графу его ошибку?
— Я не возражаю. Можешь говорить, мой бывший ученик. — Все также холодно произнес эльф, так и не оторвав своего взора от перстня.
— Уважаемый граф Гонзо дэ Мордурский, я понимаю ваш гнев и обеспокоенность. — Вроде как вежливо и почтительно произнес Зуран, вот только отчего-то у графа дернулся нервно глаз. Уж очень ему этот тон напомнил интонации учителя в детстве, который отчитывал его за очередной проступок. И это сходство графу совсем не понравилось. — Но вы должны понять, что только огромной силой воли мой уважаемый коллега сдерживает себя от того, чтобы не бросить вам вызов на дуэль, а может просто испепелить без всякой дуэли на месте.
— Что вы имеете в виду? — Невольно сделав полшага в сторону, подальше от Лакруза, уже совсем другим тоном спросил граф. Уж он-то понимал, на что способен именно этот эльф-архимаг в бою.
— Вы видимо просто забыли, но для эльфов жизнь ребенка их расы превыше всего, а уж жизнь молодого наследника одного из эльфийских домов — это что-то и вовсе выходящее за рамки обычного. — Нравоучительно менторским тоном продолжил Зуран. — Для того, чтобы вы поняли глобальность вопроса, я поясню. Даже если бы там была орда демона-мага, все эльфы бросились бы в атаку. Ибо для эльфа лучше погибнуть в бою, чем дать погибнуть ребенку главы эльфийского дома. Вам, наоборот, нужно сказать спасибо терпению и снисходительности уважаемого мэтра. Ибо не каждый на его месте смог бы выдержать вашу речь спокойно.
— Да, но пять километров стены… — Намного тише, как будто извиняясь, произнес граф. — Вы-то меня понимаете. Даже если это событие из ряда вон выходящее. К тому же, у нас запрет на… — Но фразу так и не закончил. Так как на него наконец обратил свой взор эльф. Под таким взглядом граф при всем желании не смог бы закончить предложение о запрете впускать кого-либо из проклятых земель обратно на материк. Тут бы и тупой понял, что еще одно слово и его уже никто не спасет. Так что, замотав головой, граф тут же испуганно добавил. — Вы не так меня поняли. Я имел в виду варвара.
— Уважаемый Бордам — друг эльфов. — Кратко процедил Лакруз. — Он спас жизнь наследника. Такое мы не забываем.
— Я понял. — Тут же произнес резко вспотевший граф. — Хорошо. Пусть делает что хочет.
— Это все вопросы? — Холодно спросил Лакруз. На что граф только судорожно кивнул головой. — Тогда мы пойдем.
После этого оба архимага покинули зал командующего, а сам граф с облегчением вытер платком пот с лица. Он конечно опытный воин и заслуженный командир, но рядом с этими монстрами магии граф ощущал себя по-прежнему неразумным и малым дитем. И это его всегда злило и бесило, но ничего с собой он поделать не мог. Слишком большая разница в возрасте между ними. Но тут его лицо озарила довольная и хищная улыбка. Может он и не мог приструнить зарвавшихся эльфов, но есть те, кому это под силу. Так что граф уверенно направился в сторону своего кабинета. Ему предстояло написать подробный и правильно оформленный доклад совету архимагов. Уж эти представители власти смогут найти управу на своенравных эльфов.
Между тем два архимага, покинув зал командующего, неспешно шли по коридорам замка в сторону выхода, негромко ведя беседу между собой.
— По-моему, Андрэа, ты перегнул палку с этим несчастным графом. — Насмешливо произнес Зуран. — Он ведь может и жалобу накатать на вас в совет.
— Пусть пишет. — Равнодушно произнес Лакруз. — Одной жалобой больше, одной меньше. Какая разница. Мне все равно остался лишь месяц службы. К тому же, не думаю, что совет будет что-либо предпринимать.
— Верховный маг будет явно недоволен. — Иронично произнес Зуран.
— Я думаю, что смогу выдержать его ворчание по этому поводу. — С легкой иронией произнес Лакруз. — К тому же, старик прекрасно понимает ситуацию.
— Не думаю, что ты отделаешься так легко. — Хмыкнул Зуран. — Гномы с орками явно уже потирают руки в предвкушении штрафов в вашу сторону.
— Сейчас глава совета — старик дроу, а из двенадцати высших магов членов совета — трое эльфов и трое дроу. — Легкомысленно произнес Лакруз. — Уверен, что в данном вопросе, несмотря на наши разногласия, дроу поддержат нас. Ведь когда-нибудь и у них может произойти подобное.
— Что-то я не припомню за всю историю стены, чтобы малолетний наследник дома попадал в проклятые земли. — Задумчиво возразил Зуран.
— Все когда-нибудь случается в первый раз. — Пожав плечами, философски произнес Лакруз.
— Ты уже выяснил, каким образом малыш попал в это проклятое место? — С любопытством спросил Зуран.
— Нет. Не успел еще. — С еле заметным раздражением в голосе произнес Лакруз. — Наши девушки-медики слишком близко к сердцу приняли проблемы со здоровьем малыша, так что пока меня и близко не подпускают к нему.
— Что-то серьезное? — Взволнованно спросил Зуран.
— Нет. Легкое обморожение, не более того. — Спокойно ответил Лакруз. — Но нашим девочкам и этого достаточно. Так что пока придется подождать и обдумать, что делать с ним дальше.
— Могут быть проблемы? — С тревогой в голосе произнес Зуран.
— Не то что бы проблемы. — Уже откровенно поморщился Лакруз, выражая тем самым крайнюю степень раздражения. — Дом Серебряной стрелы никогда не отличался сдержанностью на нашей родине. Эти могут и целую армию прислать за своим наследником. А как ты понимаешь, это те еще проблемы.
— Это да. — Тяжело вздохнул Зуран.
Они оба понимали, что разница между эльфами Сэльдорна и эльфами с родного им Гурзама слишком большая. В итоге, если сюда явится армия эльфов с Гурзама, то конфликты будут неизбежны. Причем их будет немало. Если вообще все не окончится очередной войной. Слишком специфический менталитет и характер гурзамовских жителей.
— Но пока они еще не знают, что их наследник здесь. — Задумчиво продолжил Лакруз. — Уж не знаю почему, но наследник попросил пока не сообщать о себе на родину.
— Даже так? — Удивился Зуран. — Ты думаешь, опять начинается?
— Опять? — С сарказмом посмотрел на него Лакруз. — В Гурзаме всегда кто-то против кого-то строит козни. Бесконечный цикл интриг там не прерывается ни на мгновенье. Но так, чтобы подвергать жизнь наследника опасности — это действительно впервые. И если это окажется правдой, то возможно есть шанс избежать наплыва моих дальних родственников с материка.
— А ведь точно. — Ошарашенно произнес Зуран. — Твой же отец состоял в доме Серебряной стрелы! Но ты же вроде уже в другом доме. Разве нет?
— Это верно и неверно одновременно. — Уклончиво ответил Лакруз. — Главное то, что официально я пока еще служу дому отца, а вот уже моя дочь будет служить дому моей жены.
— А старший сын? — С любопытством спросил Зурн.
— Можешь не волноваться за своего друга-собутыльника. — Хмыкнул в ответ эльф. — Этот балбес тоже в доме жены, хотя и на птичьих правах. Так как до сих пор не может найти себе жену.
— То есть, если что, отдуваться придется только тебе и все? — С явным облегчением спросил Зуран.
— К счастью для меня, есть более приемлемый вариант для вытирания соплей наследнику. — Улыбнувшись, произнес эльф. — Высшая маг совета тоже состоит в доме Серебряной стрелы. Так что это будет уже ее проблема.
— А эта старая карга уже знает о своем «счастье»? — Злорадно спросил Зуран. Он с академии не переваривал самую строгую и вредную учительницу лечебной магии.
— Зря ты так. — Осуждающе покачал головой эльф. — Вот услышит она когда-нибудь твои слова, и…
От многозначительного взгляда бывшего учителя, несмотря на свой уже приличный возраст, Зуран слегка испуганно передернул плечами и, инстинктивно обернувшись, пробормотал:
— Так я же не со зла, а так, шутя.
— Хм. Думаю, она оценит твою шутку по достоинству. — Усмехнулся Лакруз.
— Предпочел бы и дальше жить без ее оценки. — Ворчливо произнес Зуран.
— Впрочем, с другой стороны, возможно я и сам возьму шефство над ребенком. — Неожиданно заявил Лакруз, чем очень сильно озадачил собеседника.
— А как же их не совсем обычные взгляды на жизнь? — Удивился вслух Зуран.
— Что-то мне подсказывает, что этот малец далеко не так прост и совсем не разделяет пристрастия своего отца. — Задумчиво произнес Лакруз. — Ты бы видел его довольное лицо, когда наши девки потащили его на источники отмывать.
— Довольное? — Удивился еще больше Зуран. — Он что, нормальной ориентации, что ли?
— Очень похоже на то. — Хмыкнул эльф.
— Только не говори, что задумал сосватать ему свою дочку. — Осуждающе покачал головой Зуран.
— А что такого? — Иронично спросил Лакруз. — Возраст у них одинаковый, как раз то, что нужно.
— А тебя потом свои же за это не зажмут на дуэлях?
— Могут конечно. — Поморщился от этого неудобного вопроса Лакруз. — Они еще те мстительные пауки, но если я смогу задержать пацаненка хотя бы лет на десять у нас в государстве, то будет поздно что-либо менять.
— С чего ты вообще решил, что парню понравится твоя дочка, а мелкой Эльзе понравится этот малец?
— Эльза у меня — девочка умная, так что быстро смекнёт перспективу. — Хмыкнул Лакруз. — К тому же, я думаю, нам поможет и Высшая. Как и все местные эльфы.
— Почему это? — Удивился Зуран.
— Дом Серебряной стрелы очень древний. Чтобы ты осознал ситуацию, у паренька двадцать четыре имени предков в полном титуле. — Многозначительно произнес Лакруз. — А это, на секундочку, более двадцати тысяч лет истории рода. Всего четыре дома имеют более длинный титул, и то лишь на одно или два имени.
— Звучит солидно, но что с того? — Равнодушно спросил Зуран.
— Сейчас всего три дома эльфов на нашем материке. — Улыбнувшись, произнес Лакруз. — Дом Золотой травы, в котором и состоят мои дочь с женой, а еще дом Белого пегаса, а также дом Алмазной росы. Вот и все. И все эти дома относительно молодые, но главное — мирные. То есть это не дома потомственных воинов.
— Допустим, я это и так знал. Но… — И тут Зуран запнулся и изумленно уставился на Лакруза. — Только не говори, что задумал переманить сюда дом Серебряной стрелы.
— Насчет переманить — это ты конечно серьезно погорячился. — Рассмеялся Лакруз. — Но когда-нибудь, когда князь дома отойдет от дел, лет так через триста или пятьсот, и если все сделать правильно и привязать парня к нашему материку, то у нас будет шанс постепенно переселить Серебряную стрелу на наш материк.
— Почему ты говоришь материк, а не Нэрд? — С подозрением прищурившись, спросил Зуран.
— Уверен, что хочешь услышать мой ответ? — Спокойно улыбнулся Лакруз.
— Учитель, только не говори, что ты опять за свое! — Печально вздохнул Зуран, но видимо что-то рассмотрев в глазах Лакруза, расстроенно добавил. — Вот же не было печали, так эльф появился. Я-то тут причем?
— Кто-то ведь должен будет помогать моему балбесу закончить то, что начну я. — Спокойно произнес Лакруз.
— Этому вашему балбесу, на секундочку, столько же, сколько и мне. — Ворчливо произнес Зуран. — И я совсем не уверен, что этот ваш дом Серебряной стрелы сможет серьезно изменить баланс сил на материке. Да и если вдруг узнают остальные правители о вашем очередном коварном плане объединения стран, то вряд ли обрадуются.
— Не если, а когда. — Многозначительно произнес Лакруз. — Не стоит недооценивать моих врагов.
— А может не надо? — С просящими нотками произнес Зуран. — Ну что сможет сделать один дом?
— В этом доме боевых магов больше, чем во всех трех домах Сэльдорна. И чтобы ты до конца проникся, такие как я у них считаются середнячками среди боевых магов. — Уверенно произнес Лакруз.
— Что-то я их на стене не вижу. — Ворчливо пытался возразить Зуран, уже отчетливо понимая, что никуда не денется от очередного плана учителя по объединению всех стран материка в одно государство. Это великую мечту учителя он знал слишком хорошо. Ведь Лакруз уже два раза пытался достичь своей цели, но каждый раз не хватало сил для реализации.
— Кажется, кто-то забыл историю. — Усмехнулся Лакруз. — Или мне напомнить, кто именно отбросил на северный полюс тварей бездны?
— Ага. А потом, не добив, посваливали на свои материки, что вы, что дроу. — С сарказмом заметил Зуран.
— Мы оба знаем, почему это произошло. — Спокойно произнес Лакруз.
— От этого знания легче не становится. — Тяжело вздохнул Зуран. — К тому же, это лишь теория, а не факт.
— Не думаю, что наши предки ошиблись в оценке угрозы. — Покачал головой Лакруз. — Призрачные артефакты слишком опасны. Особенно для эльфов и дроу.
— Может тогда мой уважаемый учитель расскажет, откуда ваши предки узнали об опасности? — Язвительно спросил Зуран. — Они ведь так и не стали приближаться к артефактам.
— Это для вас слова мастеров линий судьбы пустой звук, а для нас их слова есть неоспоримый факт. — Словно продолжая давний спор, иронично произнес Лакруз.