Меня, шамана и Картера хлопоты и исследования «Генрих и Ко» не касались. Я отращивал руки, шаман, доев обидчика, задумчиво смотрел на горизонт, ну а Картер был… лошадью. Остальные жужжали как пчелки весь день. Валериан был назначен гномом ассистировать, эльфийка по полдня слушала эфир и делилась с нами новостями, а зооморфы исполняли роль подсобных рабочих, сооружая все новые и новые помосты для приборов гнома.
* * *
— Мириада реагирует на упорядоченное, чем бы оно ни было! — заявление, сделанное Генрихом с самым победным видом, было воспринято нами с непониманием. Отчетливо видя это непонимание, гном с перекошенным лицом начал нас просвещать, — Любая физическая структура, приближающаяся к островам Мириады воспринимается ее защитной системой как враждебный элемент! Следует… ммм… пусть будет выстрел! Выброс! Он не призван умертвить или разрушить! Миражные выстрелы делают приближающееся неупорядоченным!
Гном проводил лекцию, собрав нас всех возле одного из зданий острова. Его аж трясло от желания поделиться открытием — слюна летела, руки судорожно жестикулировали, глаза горели нездоровым светом первооткрывателя. Выглядел сам «ученый» при этом откровенно неважно, работая последнюю неделю на износ и, кажется, даже без приемов пищи. В тенях под его глазами можно было выращивать небольших демонов на продажу.
— Киллана не видит Джаргака в ментальном плане! Никаких движений энергии! Вообще! — разорялся гном, — Как тогда Мириада видит орка?!
— Духи не видят Джаргака… — утробным голосом внезапно оповестил нас «шаман», заставив Офелию испуганно взвизгнуть.
— Вот! Вот в чем была загадка! — взбеленился гном, рассматривая нас безумным взглядом, — Дураку понятно, что у архипелага автоматическая защита! Но каковы ее триггеры?! На что она срабатывает?! Я нашел! Упорядоченное и материальное!
— Просто прекрасно, — съязвила Киллана, оттирая рукав своего длинного коричневого платья от гномьих брызг, — только что это нам дает? Бессы, смертные — мы упорядочены и материальны. Нам туда не проникнуть?
— Проникнуть можно! Легко! — забегал гном по песку, глядя в никуда и тряся головой, — Всегда можно было проникнуть! Выстрелы слишком редки! Мириада может стрелять чаще, но не намного! Нужно много упорядоченных единиц материи! Одновременно!
— Деревянные примитивные големы, — предложил Валериан, — Простенькие, способные плыть и ползти по суше. А за ними — Бессы.
— Нет!! — заорал Генрих, — Чем больше масса упорядоченного, тем выше приоритет цели у защиты!
Дискуссия шла сбивчиво и долго, де Витта пришлось отпаивать успокоительными отварами, но его открытие все-таки приобрело некоторые черты для практического применения. Гном успокоился, когда смог сформулировать и донести до нас всех идею — если подогнать к какому либо из островов Мириады нечто большое И способное поглощать миражные выстрелы, то бессмертные смогут проникнуть на остров и собрать кристаллы Дикой Магии безнаказанно. Скорее всего.
— Ну вот, хорошая работа, — довольно оскалился я, облизывая взглядом фигуры Офелии и Килланы, — Получается, все что нужно будет «академикам» — это материал со свойством неразрушимости. Обошьют им дирижабль и подгонят к острову. Девушки, идемте, я вам… единорога покажу!
Картер издал странное ржание и почему-то ускакал, скрывшись в зарослях джунглей. Офелия хмыкнула и, достав копье, всадила мне его листовидный наконечник в ягодицу, где провернула. Я взвыл и схватился за пострадавшее место.
— Полегчало? — с нотками смущения и сочувствия в голосе спросила зверолюдка.
— Да, спасибо… — простонал я, чувствуя, как в голове начинает проясняться.
Похоть — зло. Раньше я не видел в ней ничего опасного или предосудительного, особенно, будучи человеком. Возникающее желание физической близости с противоположным полом естественно и совершенно не безобразно. Но когда это желание обострено чуть ли не на порядок, то подтачивает даже стальной самоконтроль, особенно в этом теле и мире. Орки привыкли потакать своим импульсам, а не бороться с ними. Здесь и сейчас, тело и дух бессмертного противостоит инстинктам смертного млекопитающего, не всегда выигрывая.
— Что по твоей идее, Кирн… — протянул Зерзан с некоторой ехидцей, — Предметы со свойством «неразрушимости» чрезвычайно редки. «Академии», конечно, лучше знать… может, у них целый рыцарский костюм есть, но подозреваю, что идея маловероятна.
Я открыл рот… и с лязгом его захлопнул. У меня было целых десять больших, красивых и… бестолковых книг с атрибутом неразрушимости, полученных за одно странное задание! Если каждую книгу раскрыть, а потом их каким-нибудь макаром связать между собой… то я весь за таким «щитом» смогу спрятаться!
Только вот что я получу, если начну об этом трепаться? Только проблемы.
Отойдя от честной компании и сев так, чтобы представительницы прекрасного пола не попадались на глаза, я погрузился в раздумья.
Мириада мне не нужна, каких бы богатств она не таила. Могущество кристаллов? Я им сыт до самых потаенных глубин собственной души. Сейчас мне портит жизнь и ясность мыслей лишь одна из особенностей, а что будет, если я нарвусь на кристалл покрупнее? Ладно, не нарвусь, но покажу себя, к примеру, незаменимым, для «очистки» островов? Их десятки, если не сотни тысяч! Те, кто займутся Мириадой всерьез, потратят много лет, собирая эти самые кристаллы. Я себе терять эти годы впустую позволять не собираюсь.
Значит, нужно молчать в тряпочку и отсвечивать своей вопиющей бесполезностью.
Что у нас далее? Митсуруги. Учитывая, что здесь, на Колисе, творится полный кавардак, в котором уже участвуют и жители Вашрута, у меня есть лишь два варианта действий — либо удрать на Чую и забыть про все, либо пытаться чем-то заинтересовать японку едва ли не напрямую. Войти в ее свиту, стать помощником… или даже продемонстрировать заинтересованность присоединиться к Нихону. Иного пути развития событий я уже не вижу.
По словам Килланы, ментал и астрал кипят новостями. Вашрут, Краст, весь Колис охвачены войной и переменами. Созданные «мудрой» династией аль Акрас фракции бессмертных сейчас бьются за влияние в Эйнуре, поддерживаемые чужими для страны Гильдиями бессмертных. Опасно для страны? Чрезвычайно, потому как ни одна из этих смешных скоморошных фракций не должна ни на что влиять, они были созданы для диаметрально противоположного.
Далее, что еще опасно для меня? Лично для меня? «Академия» и… «Материнское Сердце», ищущее беременную вампирессу. Удрать от них — невелика задача, но ставит крест на моих планах…
— Не беспокойся! — провозгласил над ухом малознакомый голос.
Подняв взгляд, я уставился на Егора Карташова. Шаман стоял, скрестив руки на груди, и чесал средней левой ногой среднюю правую.
— Все будет хорошо! — продолжил эльф, на голове которого волнами приподымались и опадали многочисленные уши, — Не обязательно сейчас! Не обязательно здесь! Не обязательно у тебя! Но обязательно — будет! Главное — верить!
Выдав этот шедевр оптимизма, многоногий эльф важно пошагал прочь, а я едва сдержал за зубами опасный вопрос. Спросить Егора о том, как он не путается в шести ногах, помешала картинка доедаемого эльфом виндхальфа, возникшая перед глазами…
Глава 8 Безголовый город
— Слово предоставляется бывшему гражданину Вашрута, бессмертному по имени Кирн Джаргак, ранее известному под прозвищем «Короля Гоблинов»!
Я бы мог убить взрослого хирри щелбаном. Даже в пределах города. Смешная, нарочито-важная косолапистая походка, шкура совершенно несерьезных расцветок, забавные лупоглазые морды и потрясающая занудность просто не позволяют воспринимать хирри всерьез. Идущий по своим делам хирри, с поджатыми руками, и балансирующий своим внушительным хвостом при ходьбе, совершенно не кажется кем-то заслуживающим опаски.
Однако все разумные предпочитают не задумываться над вопросом — как эти забавные ящеры смогли встать вровень с людьми? Из-за критической оплошности, допущенной королем Янатанном, хирри вышли из своей невидимой ниши и начали демонстрировать «КАК» всем причастным и не очень.
Сначала… они остановили страну. Встали все морские поставки, встала бухгалтерия и склады, закрылись Врата Вашрута едва ли не впервые за всю историю страны. Королевство оказалось парализованным и болезненно осознало свою беспомощность. Затем хирри потребовали контроля… и он был им предоставлен почти моментально. Смертные, бессмертные, простолюдины и аристократы одинаково не понимали, что делать без хирри. Эпизод, когда репутация работает на тебя. А затем педантичные амфибы начали разбираться, имея в своих лапках всю полноту власти.
Да, разумеется, хирри выдвинули ряд требований, условий и норм к возможному проекту будущего правительства Вашрута. Но всю власть пока оставили при себе. И пока рыхлый, разрозненный и нестабильный народ из смертных и бессмертных пытался что-то придумать, прямоходящие рептилии делали то, что хотели.
А хотели они понять, где ошиблись ранее, раз смертный правитель отошел от правил и начал чудить аж в первую сотню лет от Начала.
Взвыли все. Но тут же притихли, когда воды вокруг Вашрута исторгли десятки тысяч очень серьезных ящеров, рассредоточившихся по стране. Фанаты перфекционизма приступили к разбору полетов. Резко. Жестко. Бескомпромиссно. Так, что мировая Гильдия «Академия» взяла под козырек и приволокла в Эйнур на дачу показаний тех, кто в свое время имел честь посетить прекрасную крепость герцога Глобуло. В данном случае — меня.
Вообще, с острова забрали всех, но я, за прошедшие полторы недели, пока из меня выуживали повторяющимися допросами мельчайшие события и детали всего, что произошло в Кинтерролле, никого не видел. Все договоренности между мной и «Академией» были разорваны, но на данный момент это было сущей мелочью по сравнению с тем, что происходило. У Председателя Особой Комиссии Эварквама Яма из рода Хевви было достаточно прав, предоставляемых кодексами страны, чтобы не просто судить и карать, а признавать неполномочными даже случившиеся действия королевской семьи.
Проще говоря — меня лишили прозвища одним запретительным росчерком пера в какой-то книге, а один из оставшихся во дворце людей распорядителей, смущаясь, пояснил, что на подобное действие был способен и сам Янатанн, но оно бы тогда бы легло пятнышком позора на какой-то Свиток Династии, который Его Величество предпочитал видеть почти девственно-белым. В одиночестве, как мне сообщили по секрету.
Видел я этот свиток. После хирри им и задницу то вытирать было бы мерзко — амфибии копали всерьез и без оглядки, совсем не считаясь с общеизвестным фактом, что политика чистой быть не может в принципе. Точнее… может, но не у людей.
На данный момент мне, как негражданину Вашрута, который по своей воле принял приглашение и предоставляет сведения высшей степени важности, были предоставлены апартаменты, безопасность, определенная свобода воли и весьма существенная посуточная компенсация за сотрудничество.
И… посетители.
Посетительницы…
…из веселых домов Эйнура и за счет хирри! Более того, мне вернули права на Аркану Уюта, создав своеобразный прецедент — пока не будет утверждено новое правительство и не будет получено гражданство, я не имею права проживать в своем доме, но обладаю возможностью продать или завещать дом, а так же пустить в него жить граждан страны! Изначально я предлагал ящерам выплатить мне за Аркану хотя бы половину рыночной стоимости из казны государства, но тут они пошли на принцип, не имея оснований для выкупа дома у меня.
— Благодарю вас, Кирн Джаргак, — проскрипел старый хирри с вытертой розовой чешуей, — На этом все. За вами оставлено право задержаться в стране на трое суток. В течение часа к вам придут и полностью рассчитают за уделенное в интересах Вашрута время.
Ну, вот и приехали. Я свободен как фанера над славным французским городом.
Правда, красиво спланировать вряд ли у меня выйдет. Напряженно наблюдающие за мной в переходах дворца обычные придворные вашрутцы и немногочисленные бессмертные это явно подтверждают. Использовать Зов? Попробовать улететь? Просто гордо выйти из дворца в лучах славы?
Эх, какой богатый выбор у умного и красивого орка без определенных жизненных целей. Ну а какие могут быть цели, когда мне нужна либо Митсуруги, либо невесть куда запропастившиеся нихонцы? Допрашивающие меня хирри на этот счет выразились однозначно — дипломатическая миссия таинственной империи была свернута, а выделенный для посольства особняк разнесен несколькими магами-преступниками буквально спустя пару часов после исчезновения нихонцев. С тех пор о них ни слуху, ни духу.
Грустно.
— Вы так и будете стоять в проходе?! — резким визгливым голосом осведомился кто-то за моей спиной на фоне ровного негромкого ропота толпы, — Будьте добры исчезнуть!
Я обернулся. О, какие люди. Сам Рихардо Глобуло, герцог Вашрутский и властелин пресловутой Кинтерроллы! Да еще и с охраной!
Посторониться я тут же посторонился, но пристроился в хвост выбирающейся из дворца кавалькаде, чей проход до этого бессовестным образом блокировал. На возмущенные вопросы третьего помощника девятого секретаря шестого дворника герцога я абсолютно честно ответил, что не имею целью причинения каких либо хлопот светлейшему, а просто жажду вернуть принадлежащую оному герцогу вещь, случайно оказавшуюся в моем распоряжении. Загруженный мной вашрутец несколько секунд переваривал поступившую информацию, а потом взялся меня опекать, объясняя прочим интересующимся лизоблюдам мое присутствие.
Увы, скрытность не про меня, даже в вываливающейся из дворца разнородной толпе в богатых одеждах. Из разнородной толпы на дворцовой площади тут же выступило вперед несколько десятков бессмертных, смотревших на меня, как на врага народа через снайперский прицел за большие деньги. Подходить они не спешили, явно не желая нервировать городскую стражу и охрану герцога, но и интереса своего не скрывали. Всего я заметил три группы — «академиков», серьезных девушек в серой литой броне из «Материнского Сердца» и каких-то безвестных, но высокоуровневых Бессов в самой разнообразной одежде, на каждого из которых можно было бы не глядя шлепать штамп наемника.
Почуяв что-то неладное, герцог остановился у ворот и начал пристально разглядывать вооруженных бессмертных. Выслушав нашептывающего ему на ухо ассистента, Рихардо нервно подскочил на одном месте и устремился сквозь поспешно шарахающихся от него людей ко мне.
Я с самым невинным видом протянул герцогу материализованный из инвентаря канделябр, чем вверг его и окружающих в ступор.
— Что это? — процедил находящийся далеко не в лучшем расположении духа мужик, глядя на меня сверху вниз, но без малейшей потери собственного достоинства.
— Это ваше. Из Кинтерроллы. Я хотел вер…
Закончить фразу и удовлетворить интерес звереющего от страха и напряжения герцога мне не дал раздавшийся с площади из-за спин вооруженных бессмертных оглушительно громкий крик:
— ЗА ИМПЕРАТОРА ИСТИННЫХ!!
И все вокруг потонуло в беззвучной белой вспышке…
…сменившейся оглушающим грохотом и ударом, заставившим меня окончательно потеряться.
* * *
Вообще, очень приятно, когда о тебе заботятся, особенно — когда куда-то несут. Первые несколько секунд, приходя в сознание, почему-то всегда думаешь, что несут к чему-нибудь хорошему, доброму, светлому… но потом в голове включается извилина, отвечающая за критичность восприятия и хлоп! Сказка кончилась.
Никто таких как я по доброй воле не носит. Мы слишком тяжелые и некрасивые. Но в данном конкретном случае меня несут на носилках, не связанного, по совершенно незнакомым подземным переходам Эйнура и вроде бы не собираются накачивать наркотиками или убивать. Почему бы, в таком случае, не дать разумным выполнить свою работу? Я расслабился, анализируя собственное состояние — немного болела голова и тело, отчетливо ныли ободранные при падении спина и ягодицы, но вроде ничего серьезного. Хвост был вроде цел… и уложен поверх моего тела на носилках. Надо же, какая заботливость. Некстати вспомнилось, что я оставил Картера пастись на острове. Интересно, как он там?