— Многие со временем меняются …
— Ты прав. — лишь вздохнула Катарина, а затем, видимо, решив сменить тему разговора, лукаво улыбнулась. — Надеюсь, ты познакомишь меня со своей матерью?
Итар, который даже бровью повел от такого вопроса, сперва взглянул на нее с удивлением, а затем, улыбнувшись, ответил ей:
— Ты не торопишь события?
— Может быть…
— А мне кажется, что твой «тонкий» намек был уж очень убедителен.
На это фиолетоволосая девушка лишь коварно улыбнулась, а затем, сделав элегантный реверанс, поклонилась ему.
— Надеюсь, вы не против составить мне пару для танца?
— Я бы отдал все сокровища мира, ради одного единственного танца с тобой.
* * *
— Как тебе вечер? — с интересом спросил беловолосый мужчина. — Думаю, что в ваших, — он специально выделил это слово. — краях такого вряд ли увидишь.
— Возможно. — ответила девушка, совершив маленький глоток вина. — По крайней мере в наших краях не столь пафосно провожают великих личностей, а затем, как ни в чем не бывало, продолжают «веселиться».
На это беловолосый мужчина лишь многозначительно улыбнулся.
— Таковы древние традиции. Не тебе ли, второй наследнице Асфиралирской Теократии, знать об этом.
— Вы правы, господин Люцифер. — лишь кивнула Ирсиль. — Традиции древних уже многие тысячелетия продолжают держать нас в железных оковах. — она усмехнулась. — Словно каких-то зверей…
— Не все так плохо. — улыбнулся Люцифер. — По крайней мере уж у тебя есть шанс изменить это.
— Вы все никак не можете отказаться от этих мыслей? — она вяло вздохнула. — Вам ведь прекрасно известно, что мой выбор давно уже пал на него. Вот только… — ее лицо слегка дрогнуло: хотя, если бы Люцифер не был так хорошо знаком с этой плутовкой, то вряд ли бы смог заметить такие крохотные изменения в ее идеальной маске, что она весь вечер продолжала поддерживать. — его величество, почивший Император Дариалор, дал меня «явный» намек в пользу другого, более, по его словам, достойного претендента. Впрочем, как и мой горячо «любимый» отец…
— Но ведь теперь ничто не мешает твоему выбору, верно? — с некой загадочностью произнес Люцифер, чем, несомненно, сумел привлечь внимание девушки. — К тому же мне что-то подсказывает, что в скором времени у него попросту не будет иного выбора, кроме как согласить с моим предложением.
— Неужели вы о нем говорите!? — девушка была не на шутку взволнованна. Даже ее идеальная маска, казалось, на мгновение смогла треснуть и блеснуть хоть и едва, но все же заметными эмоциями. Впрочем, мгновенно взяв себя в руки и сделав небольшой глоток вина, Ирсиль, уже со спокойным голосом продолжила: — Даже если он и согласиться, все еще остается нерешенный вопрос с моим будущим мужем, в котором отец непременно предложит свою кандидатуру. Да и мой, — она выделила это слово. — дорогой будущий «супруг» также не пылает большим счастьем от нашей будущей помолвки.
Люцифер с не малым интересом взглянул на ее. В этот вечер Ирсиль была в довольно прекрасном вечернем платье, что имело столь насыщенный и яркий цвет алого, что, скорее, походило на ручьи свежей крови, что лениво и неторопливо стекали по ее телу. Оно не раз цепляла взгляды окружающих: будь то мужское общество, которое каждый раз пыталось подойти к ней и произвести на «весьма» известную особу хорошее впечатление, или же женское, которое в большинстве случаев лишь завидовало не только неземной красоте юной «Асфар», но и ее наряду, который явно выделялся на фоне других, менее взрачных нарядов. Впрочем, даже такой личности все еще было далеко до Габриэль.
Хотя, внешность у Ирсиль и вправду была весьма выдающейся и прекрасной: слегка кругловатые и нежные черты лица, что были так свойственны жителям южных земель, мягкие и розоватые губы, что были подобны лепесткам Ниирских роз, что славились своей красотой и мягкостью, а также рубинового оттенка глаза, что с немалым интересом продолжали наблюдать и, что было очевидно для Люцифера, искать «кого-то». Впрочем, выделялась она также и волосами, что имели насыщенный золотистый оттенок. Они, подобно золотистым струящимся водопадам, элегантно спадали сначала на ее плечи, а уж затем плавно переходили на спину, где едва касались ее прекрасной талии. Также в золотистых локонах можно было заметить и несколько дорогих укрощений: три бутона Ниирнских Лилий, что являлись символом ее рода.
— «Твой»? — с усмешкой произнес Люцифер. — Не слишком ли ты торопишься?
— Будьте уверены, господин Люцифер, — она также улыбнулась, вот только ее улыбка отличалась не только обворожительностью, но и огромной уверенностью в своих словах. — я не собираюсь связывать свою жизнь с кем-то другим, кроме «него».
— Как прямолинейно. — улыбнулся беловолосый мужчина. — Но не стоит забывать и про остальных претендентов на твою руку. Они то уж точно не упустят такой возможности увеличить свою «силу».
— Как знать. — ее голос наполнился сарказмом. — Да и выбор у меня не слишком-то и большой. Арвис, чья сила заключена лишь в знаниях и древней магии. Возможно, с ним бы у меня и были неплохие шансы, вот только он почти не разу не участвовал в крупных сражениях. Я уже не говорю об его прямом участии. Конечно, как тактик он вполне неплох и в военном деле кое-что понимает, но как полководец он полностью безнадежен. Мужчина и, собственно, будущий Император должен обладать не только многочисленными знаниями, но и силой, чтобы сражаться в первых рядах. А также харизмой, с помощью которой воины смогут понять, за кем именно они должны следовать и за кого именно они будут гибнуть на поле боя.
— Неплохой аргумент. — согласился Люцифер.
— Нартас, который не отличим от обычного мальчишки. — она вздохнула. — Его горячий и ребяческий нрав не очень-то и тенят меня «воспитывать» такого мужа. Да и его частые «походы» в бордели давно уже известны каждому простолюдину. А «такая» слава мне явно не нужна. — затем она усмехнулась. — Конечно, в качестве воина он что-то да стоит, вот только в магии древних, а также в военных делах и политике он полностью безнадежен. Так, в качестве пешки и сгодиться.
— Что тогда скажешь об Агалоре? — спросил Люцифер. — Ведь именно ему пророчат место на троне Азардалиарской Империи.
На это девушка немного задумалась.
— Он явно станет достойной заменой почившему Императору. Хитер, умен, целеустремлен и слишком высокомерен. Мне не известно о нем все, но из того, что я знаю, могу сказать лишь одно: с ним у меня есть все шансы.
— Тогда… — хотел было начать Люцифер.
— Вот только меня не очень-то и радует то, что моего будущего наследника могут отнять у меня и убить.
— Так ты уже наслышана об этом?
Она горько усмехнулась.
— Моя сестра не слишком умна и дальновидна, поэтому и решила «выскочить» за Агалора. За что, собственно, и поплатилась.
— Очень жаль. — произнес Люцифер равнодушным тоном. Впрочем, это и не удивило Ирсиль. — Ведь их сын мог бы обладать вполне неплохим потенциалом.
— Мог… — она вздохнула. — Вот только в «этом» деле не все так просто. Возможно, Агалор и догадывается, где он мог допустить ошибку, вот только знание этого вряд ли ему поможет.
Конечно, шанс того, что у Агалора могло получиться смешать кровь «Валар» и «Асфар» хоть и был слишком низок, но он все же не был близок к нулю. Поэтому юный «Валар» решил рискнуть. К тому же он выбрал в качестве претендентки ее сестру, Ливирию, которая происходила из того же древнего рода, что и госпожа Верианна. Вот только исход данного эксперимента поверг в шок абсолютно всех: ребенок родился мертвым и уродливым, а его мать чуть не скончалась во время родов. Несомненно, данный исход невероятно сильно разозлил Агалора, который надеялся на положительный исход данной авантюры. Вот только ему было слишком мало известно об кровосмешение древних рас, поэтому гарантировать долгожданный исход не мог никто. Впрочем, Агалор все равно избавился от Ливирии, так как состояние совсем еще юной «Асфир» было крайне критическим и возиться с ней он не собирался.
На сколько знала Ирсиль, лишь одной единственно «Асфар» удалось совершить невозможное: родить ребенка с кровью двух могущественнейших древних рас. Госпожа Верианна, которая приходилась Ирсиль дальней родственницей, смогла родить, хоть и с трудом, долгожданного наследника, которым и оказался Итар. Тот самый мальчишка, который в первую же их встречу смог сильно ее удивить. Не тем, что, в отличии от своих братьев и сестер, его навыки были просто чудовищно запредельны для юного «Валар». Никто из учителей не сомневался, что потенциал юного наследника будет лишь расти и со временем, с очень малым временем, он сможет превзойти даже своего отца, которого считали сильнейшим во всей древней истории расы «Валар». Да что уж там, Дариалора вообще возносили в ряды древних, чьей силе не было равных даже среди остальных, подобных рас. Поэтому, когда Император прознал, что его наследник может стать для него опасен, он мгновенно заковал его самым сильнейшим ограничителем.
Впрочем, Итар смог удивить Ирсиль именно тем, что даже находясь в такой безвыходной и опасной ситуации, в глазах юного «Валар» она смогла ощутить свободу, подобно порхающему в лазурном небе ветру, хоть он и был закован, словно порабощенный зверь. Решимость, что была способна разрушиться любые преграды, не взирая на то, что даже его собственный отец пытался от него избавиться. А также стальную волю, которую, казалось, вообще ничто не могло заставить дрогнуть. В ее глазах этот беловолосый мальчишка был тем самым идеалом, о котором ей столько раз рассказывал отец, а также давно почившая мать. Воин, силе которого не будет равных: ни в далекой истории древних, ни в настоящем, ни в будущем. Полководец, чья харизма и слава будут сметать врагов его на подступи к полю сражения. Маг, чья магия сможет совершать невозможное. Всего лишь раз взглянув на Итара, Ирсиль мгновенно решила для себя: именно этот «Валар» будет ее женихом. Не важно, сколько ей продеться пройти испытаний и тренировок, боли и страданий, но она непременно добьется своего.
— Верно. Пока что только Итар является единственным удачным результатом союза «Валар» и «Асфар». Не удивительно, что Агалор так отчаянно пытается добиться того же, что и Император Дариалор. Обладать такой мощью, — лицо Люцифера искривилось в хитрой ухмылке. — все равно, что владеть силой древних.
— Вы правы. — согласилась Ирсиль. — Так что из всех наследников только Итар вызывает у меня интерес.
— Не из-за того ли, что «его» кровь особенная? — с явным интересом спросил Люцифер. — Или есть иные причины, по которым ты так хочешь присвоить его себе?
— Его кровь лишь приятный «бонус». — на это Люцифер лишь усмехнулся. — В отличии от остальных, его сила внушает большее уважение, а навыки полководца и вовсе вызывают у меня приятную дрожь. — ее губы изогнулись в улыбке. — Взять крепость Астарионна всего лишь десятью тысячами, а затем отбить армию в пятьдесят тысяч… Такого даже Император Дариалор не добивался.
— Согласен. Хотя, наш почивший Император тоже сумел всех удивить взятием Ариала, что также было невозможно до него. — затем взгляд голубых глаз сместился немного вбок, а на лице беловолосого мужчины сверкнула весьма тревожная для дамы улыбка. — Как интересно…
Взгляд алых глаз мгновенно был брошен в предполагаемую сторону, туда, куда в данный момент всматривался глава священного небесного совета шести заповедей. И то, что она там увидела, повергло ее в шок.
— У тебя явно есть соперница, Ирсиль. — с усмешкой произнес Люцифер, наблюдая за танцем Итара и прекрасной фиолетоволосой дамы в пышном синеватом платье.
Ирсиль же не стала отвечать на столь явную издевку в ее адрес. И не потому, что Люцифер обладал большей властью и силой, чем она, да и его статус главы священного небесного совета шести заповедей также не давал ей грубить в ответ. Возможно, она и уступала ему во всем, но девушка все еще оставалась «Асфар» — одной из наследниц сильнейшего, теперь уже сильнейшего, представителя древней расы.
Нет…
Причиной такого поведения Ирсиль была именно та самая девушка, что танцевала с «ее» будущим мужем. Конечно, если бы не ее превосходные навыки контроля эмоций, то все бы уже давно заметили, что юная «Асфар» всем свои видом была готова уничтожить эту «дамочку». Возможно, лишь Люцифер мог без каких-либо проблем заметить не только ее огромное желание стереть фиолетоволосу девушка с лица земли, но и невероятную ревность, которая просто сжигала золотовласую девушку из внутри.
Чтобы там не говорили остальные, Ирсиль давно уже решила для себя, что Итар будет именно «ее» мужем. Не важно, против ли будет ее отец или же сам священный небесный совет шести заповедей, она не откажется от него. Даже если сам Итар будет против их помолвки и его сердце будет занято другой, она всеми силами будет добиваться своего. Она уничтожит всех конкуренток, кем бы они ни были. Она уничтожит всех его врагов, кто посмеет причинить вред «ее» Итару.
Она пойдет на все, чтобы заполучить его. Какой бы не была цена, она пойдет на все…
* * *
Танец закончился довольно быстро. И пока все расходились в разные стороны: кто к аристократам, кто к группам дворян или других, не менее значимых особ, Итар сумел заметить несколько очень важных фигур на этой церемонии.
В группе аристократов Итар нашел Шарлайда. Конечно, такая знаменитая личность, как седьмой король Ариала, не был обделен вниманием не только высшей аристократии, которые каждый раз пытались добиться благосклонности вассала почившего императора, но и довольно известных политиков и государственных деятелей, которые, на сколько знал Итар, в большинстве случаев и так поддерживали его. Но его внимание привлек не сам вассал его почившего отца, а тот, кто находился рядом с седьмым королем Ариала.
Агалор…
Самый старший и, пожалуй, сильнейший из всех четырех братьев. Тот, кого превозносили очень многие, причисляя его к рядам древних, считая его чуть ли не единственным достойным наследником трона Азардалиарской Империи. Для каждого не было секретом, что именно Агалору симпатизировал Император и которому, в тайне от многих, он помогал всеми возможными силами. Конечно, помощь в основном заключалась лишь в информации, а также в наводках на достойные личности, но этого было вполне достаточно, чтобы всего за три века первенец Императора без каких-либо проблем смог завоевать около десяти крупных городов, семнадцати крепостей и разбить альянс Пустыни Вечности.
Внешне он также выделялся: высокий и статный мужчина, которому от силы можно было дать лишь зим двадцать пять, не больше. Хорошо слаженная и прекрасная фигура наследника явно выделялась на фоне упитанных и тощих аристократов, которые, подобно ручным Эзеранским волкам, потакали абсолютно любой прихоти «будущего» Императора. Его надменное и очень уверенное выражение прекрасного лица так и твердило, что все должно быть именно так. Что каждый, кто находился рядом, должен был лишь служить ему и ничего более. Янтарного цвета глаза, в которых читались огромная сила и могущество, одним единственным взглядом могли не только убить, в прямо смысле этого слова, но и подчинить своей воле абсолютно любого слабовольного человека. Впрочем, не только люди могли пасть от этого взгляда: в детстве, на сколько помнил Итар, Агалору даже удалось подчинить себе Нартаса. Хотя это и было далекое девство, но удивить всех своими навыками Агалору тогда удалось. Даже их отец был приятно удивлен возможностями своего первенца. Также Агалор выделялся своими длинным, зачесанными назад, волосами, цвет которых был подобен осветленному золоту. Пожалуй, он был единственным из всех наследников, кто больше всего не только подходил необходимым требованиям их отца, но и был невероятно похож на него: не только внешне, но и внутреннее.
Одет он был подобающе: синеватая туника, что была выполнена из очень дорогих, (в чем Итар ни капли не сомневался) тканей, которую укрощала крупноватая брошь в виде зверя солнца, в лапах которого красовался крупный рубин. Она была закреплена на левой стороне груди Агалора, тем самым скрепляя длинноватый плащ чуть более светлого оттенка синего с несколькими белыми полосами. Ноги же были облачены в белоснежные штаны, а также высокие кожаные сапоги высшего качества.